Euripides Andromache 309-463

Menelaus

Behold I bring thy son with me, whom thou didst steal away to a neighbour’s house

without my daughter’s knowledge. Thou wert so sure this image of the goddess would protect thee and those who hid him, but thou hast not proved clever enough for Menelaus. And so if thou refuse to leave thy station here,

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he shall be slain instead of thee. Wherefore weigh it well: wilt die thyself, or see him slain for the sin whereof thou art guilty against me and my daughter?

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Andromache

O fame, fame! full many a man ere

now of no account hast thou to high estate exalted. Those, indeed, who truly have a fair repute, I count blest; but those who get it by false pretences, I will never allow have aught but the accidental appearance of wisdom. Thou for instance, caitiff that thou art, didst thou ever wrest

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Troy from Priam with thy picked troops of Hellenes? thou that hast raised such a storm, at the word of thy daughter, a mere child, and hast entered the lists with a poor captive; unworthy I count thee of Troy’s capture, and Troy still more disgraced by thy victory.

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Those who only in appearance are men of sense make an outward show, but inwardly resemble the common herd, save it be in wealth, which is their chiefest strength. ¹

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Come now, Menelaus, let us discuss this argument. Suppose I am slain ² by thy daughter, and she work her will on me,

yet can she never escape the pollution of murder, and public opinion will make thee too an accomplice in this deed of blood, for thy share in the business must needs implicate thee. But even supposing I escape death myself, will ye kill my child? Even then, how will his father

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brook the murder of his child? Troy has no such coward’s tale to tell of him; nay, he will follow duty’s call; his actions will prove him a worthy scion of Peleus and Achilles. Thy daughter will he thrust forth from his house; and what wilt thou

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say when seeking to betroth her to another? wilt say her virtue made her leave a worthless lord? Nay, that will be false. Who then will wed her? wilt thou keep her without a husband in thy halls, grown grey in widowhood? Unhappy wretch! dost not see the flood-gates of trouble opening wide for thee?

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How many a wrong against a wife wouldst thou prefer thy daughter to have found to suffering what I now describe? We ought not on trifling grounds to promote serious mischief; nor should men, if we women are so deadly a curse, bring their nature down to our level.

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No! if, as thy daughter asserts, I am practising sorcery against her and making her barren, right willingly will I, without any crouching at altars, submit in my own person to the penalty that lies in her husband’s hands,

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seeing that I am no less chargeable with injuring him if I make him childless. This is my case; but for thee, there is one thing ³ I fear in thy disposition; it was a quarrel for a woman that really induced thee to destroy poor Ilium’s town.

360

Chorus

Thou hast said too much for a woman speaking to men. that discretion hath shot away its last shaft from thy soul’s quiver. ⁴

Menelaus

Woman, these are petty matters, unworthy, as thou sayest, of my despotic sway, unworthy too of Hellas. Yet mark this well; his special fancy of the hour is of more moment to a man than Troy’s capture.

I then have set myself to help my daughter because I consider her loss of a wife’s rights a grave matter; for whatever else a woman suffers is secondary to this; if she loses her husband’s love she loses her life therewith. Now, as it is right Neoptolemus should rule my slaves,

370

so my friends and I should have control of his; for friends, if they be really friends, keep nothing to themselves, but have all in common. So if I wait for the absent instead of making the best arrangement I can at once of my affairs, I show weakness, not wisdom.

375

Arise then, leave the goddess’s shrine, for by thy death this child escapeth his, whereas, if thou refuse to die, I will slay him; for one of you twain must perish.

380

Andromache

Ah me! ’tis a bitter lot thou art offering about my

life; whether I take it or not I am equally unfortunate. Attend to me, thou who for a trifling cause art committing an awful crime. Why art thou bent on slaying me? What reason hast thou? What city have I betrayed? Which of thy children was ever slain by me?

385

What house have I fired? I was forced to be my master’s concubine; and spite of that wilt thou slay me, not him who is to blame, passing by the cause and hurrying to the inevitable result? Ah me! my sorrows! Woe for my hapless country!

390

How cruel my fate! Why had I to be a mother too and take upon me a double load of suffering? Yet why do I mourn the past, and o’er the present never shed ⁵ a tear or compute its griefs? I that saw Hector butchered and dragged behind the chariot,

395

and Ilium, piteous sight! one sheet of flame, while I was haled away by the hair of my head to the Argive ships in I slavery, and on my arrival in Phthia was assigned to Hector’s murderer as his mistress. What pleasure then has life for me? Whither am I to turn my gaze?

400

to the present or the past? My babe alone was left me, the light of my life; and him these ministers of death would slay. No! they shall not, if my poor life can save him; for if he be saved, hope in him lives on,

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while to ’twere shame to refuse to die for my son. Lo! here I leave the altar and give myself into your hands, to cut or stab, to bind or hang. Ah! my child, to Hades now thy mother passes to save thy dear life. Yet if thou escape thy doom,

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remember me, my sufferings and my death, and tell thy father how I fared, with fond caress and streaming eye and arms thrown round his neck. Ah! yes, his children are to every man as his own soul; and ⁶ whoso sneers at this through inexperience,

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though he suffers less anguish, yet tastes the bitter in his cup of bliss.

420

Chorus

Thy tale with pity fills me; for every man alike, stranger though he be, feels pity for another’s distress. Menelaus, ’tis thy duty to reconcile thy daughter and this captive, giving her a respite from sorrow.

Menelaus

Ho! sirrahs, catch me this woman; hold her fast; for ’tis no welcome story she will have to hear. It was to make thee leave the holy altar of the goddess that I held thy child’s death before thy eyes, and so induced thee to give thyself up to me to die.

425

So stands thy case, be well assured; but as for this child, my daughter shall decide whether she will slay him or no. Get thee hence into the house, and there learn to bridle thy insolence in speaking to the free, slave that thou art.

430

Andromache

Alas! thou hast by treachery beguiled me; I was deceived.

435

Menelaus

Proclaim it to the world; I do not deny it

Andromache

Is this counted cleverness amongst you who dwell by the Eurotas?

Menelaus

Yes, and amongst Trojans too, that those who suffer should retaliate.

Andromache

Thinkest thou God’s hand is shortened, and that thou wilt not be punished?

Menelaus

Whene’er that comes, I am ready to bear it. But thy life will I have.

440

Andromache

Wilt likewise slay this tender chick, whom thou hast snatched from ’neath my wing?

Menelaus

Not I, but I will give him to my daughter to slay if she will.

Andromache

Ah me! why not begin my mourning then for thee, my child?

Menelaus

Of a truth ’tis no very sure hope that he has left.

Andromache

O citizens of Sparta, the bane of all the race of men, schemers of guile, and masters in lying, devisers of evil plots, with crooked minds and tortuous methods and ne’er one honest thought, ’tis wrong that ye should thrive in Hellas.

445

What crime is wanting in your list? How rife is murder with you! How covetous ye are! One word upon your lips, another in your heart, this is what men always find with you. Perdition catch ye! Still death is not so grievous, as ⁷ thou thinkest, to me. No! for my life ended

450

in the day that hapless Troy was destroyed with my lord, that glorious warrior, whose spear oft made a coward like thee quit the field and seek thy ship. But now against a woman hast thou displayed the terrors of thy panoply, my would-be murderer. Strike then! for this

455

my tongue shall never flatter thee or that daughter of thine. For though thou wert of great account in Sparta, why so was I in Troy. And if I am now in sorry plight, presume not thou on this; thou too mayst be so yet.

460

Andromache.

O Ruhm, o Ruhm, wie viele tausend Sterbliche,

Die Nichts gewesen, hobest du zur Macht empor!

Wohl preis ich jene glucklich, die sich wahren Ruhm

Errungen; wer sich ihn erlog, hat seinen Ruhm

Dahin; dem Glicke dankt er's, daß er weise scheint.

320

Du nahmest einst mit einem auserlesenen

Hellenenheere Troja, du Feigherziger,

Der um ein Wort der großgewachsenen Tochter so

Aufstürmt' im Unmuth, und mit mir unseligen

Sclavin zu hadern sich erhob? Ich achte dich

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Nicht würdig Troja's oder Troja dein hinfort.

Von aussen glänzt der Eitle, der sich weise dunkt;

Nach innen ist er Allen gleich, nur daß vielleicht

Reichthum vor Andern ihn beglückt, der viel vermag.

Menelaos, auf! Vollenden laß uns dies Gespräch.

330

Mich todte deine Tochter, sie verderbe mich:

Der Schmach der Blutschuld wird sie dann nicht mehr entfliehn.

Des Volkes Stimme zeichnet dich als schuldig auch

An diesem Frevel, den du mitverüben halfst.

Entrinn' ich aber selber noch dem Untergang,

335

So mordet ihr den Knaben? Doch wie truge dann

Der Vater wohl gleichmuthig seines Sohnes Tod?

Fürwahr, so ganz unmånnlich nennt ihn Troja nicht.

Nein, was die Pflicht ihn lehrte, was Peleus', des Ahns,

Und seines Vaters würdig ist, das wird er thun:

340

Er wird dein Kind verstoßen. Soll ein Andrer dann

Sie frein, was sagst du? Daß sie einem schlimmen Mann

Entflohen sei, die Wackre? Doch da logest du.

Wer mag sie frein auch? Oder soll sie unvermählt

In deinem Haus ergrauen? Ungluckvoller Mann,

345

Erblickst du nicht der Leiden überstromend Meer?

Wie viele Kebsfraun wunschtest du der Tochter nicht,

Eh' als sie das erführe, was ich nun gesagt?

Dem kleinen Uebel füge nicht ein großes bei,

Und wenn ein unheilvolles Leid wir Frauen sind,

350

So sei die Art der Männer nicht den Frauen gleich.

Hab' ich mit Zaubereien dir dein Kind umstrickt,

Wie sie behauptet, ihren Leib geschädiget;

Dann gerne, nicht ungerne, noch den Weihaltar

Umschlingend, unterwerf ich selbst der Buße mich

355

Vor deinem Eidam, der mir kein geringres Leid

Verhängen möge, weil er kinderlos verblieb.

So lautet unsre Rede; doch von deinem Sinn

Besorg' ich Eines: auch um einen Weiberzwist

Zerstörtest du der Phryger unglucksel'ge Stadt.

360

Chor.

Du sprachest freier, als die Frau zu Männern spricht,

Und deiner Seele Feuer überschritt das Maß.

Menelaos.

O Frau, gering ist dieses, und nicht würdig mein,

Des Oberfeldherrn, wie du sagst, und Hellas' nicht?

So wisse: was ein Jeder nöthig hat, erscheint

365

Ihm größer, als der Phrygerstadt Eroberung.

Ich werde meiner Tochter (denn ich acht' es groß,

Des Manns beraubt zu werden,) treu zur Seite stehn.

Denn Alles, was sie duldet, gilt der Frau gering;

Doch wer ihr raubt den Gatten, raubt das Leben ihr.

370

Wie jener meinen Sclaven frei gebieten darf, ¹

Gleich so gebeut den seinen mein Geschlecht und ich;

Denn Freunde haben, wenn sie wahrhaft Freunde sind,

Kein eignes Gut mehr, sondern nur gemeinsames.

Wenn ich der Fernen harrte, nicht das Meinige

375

Am besten fügte, wurd' ich tråg, nicht weise sein.

So räume dieses Heiligthum der Göttlichen:

Wenn du den Tod erduldest, stirbt der Knabe nicht;

Doch weigerst du zu sterben, dann ermord' ich ihn:

Von Beiden Einer fållt dem Tod als Opfer heim.

380

Andromache.

Chor.

Ich hörte dich bedauernd; denn das Misgeschick

Ruhrt alle Menschen, wenn es auch ein fremdes ist.

Mit deiner Tochter håttest du die Frau, o Herr,

420

Versöhnen sollen, sie befrein aus ihrer Noth.

Menelaos.

Andromache.

Weh!

Mit Trug beschlichen hast du mich; wir sind getäuscht.

Menelaos.

Verkünde dieses Allen; denn ich laugn' es nicht.

Andromache.

Das gilt am Strom Eurotas euch für recht und klug?

Menelaos.

Beleidigungen råcht man auch im Troërland.

435

Andromache.

Sind Götter Götter, walten sie nicht mehr gerecht?

Menelaos.

Ich will es tragen, strafen sie; du stirbst durch mich.

Andromache.

Auch dieses Kind hier unter meinen Fittigen? ²

Menelaos.

Ncin; meiner Tochter geb' ich's, wenn sie's todten will.

Andromache.

Weh mir! Warum bejammr' ich nun dich nicht, o Kind?

440

Menelaos.

Ein kühnes Hoffen also bleibt ihm übrig noch.

Andromache.

Ihr, alle Menschen hassend voll Erbitterung,

Bewohner Sparta's, sinnend auf verschlagnen Rath,

Der Lügen Meister, bose List anspinnende,

Geschmeidig, unwahr, hinterhaltig, überall

445

Versteckt! Mit Unrecht ehrt man euch in Hellas' Volk.

Was wåret ihr nicht? Häufet ihr nicht Mord auf Mord,

Jagt nicht nach schnddem Gewinne? Spricht die Zunge nicht

Ein Andres, und ein Andres denkt stets euer Herz?

Verderbet! Mir ist nicht der Tod so bitter, traun,

450

Den du beschlossen. Mein Verderben war es auch, ³

Als unterging der Phryger unglücksel'ge Stadt

Und mein berühmter Gatte, dessen Speer dich oft

Ins Schiff vom festen Lande trieb in feiger Flucht.

Doch nun erscheinst du wider Frau'n ein furchtbarer

455

Kriegsmann, und mordest: morde mich! Ich gönne dir

Und deiner Tochter nimmermehr ein schmeichelnd Wort.

Du bist im Sparterlande groß und angesehn,

Ich war's in Troja. Wenn ich jest unglucklich bin,

Nicht prahle deßhalb; Gleiches kann auch dir geschehn.

460

Erste Strophe.

Chor.