Euripides Helen 1369-1450

Helen

My friends, all goes well for us inside;

for the daughter of Proteus, who aids us in our theft, has told her brother nothing when questioned as to my husband’s coming; for my sake she said that he was not alive, but dead and buried. . . . My husband has snatched up by chance fine things indeed;

1370

for he is carrying away the armor he was intending to let fall into the sea, putting his noble arm through the shield-strap and holding a spear in his right hand, on pretence of joining in the service to the dead. He has equipped his body with weapons conveniently for the battle,

1375

in order to to set up the trophies of countless barbarians, whenever we embark on the oared ship. I adorned him with robes in place of his shipwrecked garments, and I washed him, a long-delayed bath in water from the stream.

1380

But I must be silent, for the man is coming from the house who thinks he holds my marriage ready in his hands; and I claim your goodwill and strict silence, so that, when we have saved ourselves, we may be able some day to save you also.

1385

Theoklymenos

Advance in order, servants, as the stranger directed, bearing the funeral gifts for the sea. But you, Helen, if you will agree with my words, be persuaded and stay here; for you will do your husband equal service whether you are present or not.

1390

For I am afraid that some sudden passion should persuade you to throw your body into the swelling waves, stricken by love for your former husband; you are grieving for him too much, although he is lost.

1395

Helen

O my new husband, I must honor

my first marriage-bed and the one whose company I shared as a bride; for I could even die with my husband, I loved him so much. But how could he thank me, if I were to share death with him? Let me go and pay funeral rites to the dead in person.

1400

May the gods give to you the things I wish and also to this stranger here, for his assistance! And you will have in me such a wife at home as you ought to have, since you are doing a good service to Menelaos and to me; for surely these events are leading to some good fortune.

1405

But now appoint someone to give us a ship in which to carry these gifts, so that I may have your kindness in full.

1410

Theoklymenos

(to an attendant.) You, go and give them a Sidonian ship of fifty oars, and rowers also.

Helen

This man who is ordering the funeral will be in command of the ship, won’t he?

Theoklymenos

Most certainly; my sailors must obey him.

1415

Helen

Repeat the order, so that they may clearly understand you.

Theoklymenos

I repeat the order, and a third time too, if you wish it.

Helen

May you have benefit from it—and I from my plans!

Thoeklymenos

Do not ruin your skin with too much weeping now.

Helen

This day will show my gratitude to you.

1420

Theoklymenos

The state of the dead is nothingness; toil for them is vain.

Helen

There is something of what I say both there and here.

Theoklymenos

You will not find in me a husband at all inferior to Menelaos.

Helen

You are not at fault in any way; good luck is all I need.

Theoklymenos

That is in your power, if you show kindness to me.

1425

Helen

This is not a lesson I shall have to learn now, to love my friends.

Theoklymenos

Would you like me to send out the equipment in person, working together with you?

Helen

Not at all! Do not become a slave to your slaves, lord.

Theoklymenos

Come then! I have no concern with the customs of the race of Pelops.

My house is pure; for Menelaos did not die here. Let someone go and tell my chieftans to bring marriage-offerings to my house; the whole earth must ring with joyful wedding-songs

1430

in celebration of my wedding with Helen, so that it may be envied. You, stranger, go and give to the sea’s embrace these offerings to this woman’s husband, who was once alive; and then hurry back home with my wife, so that after sharing with me her marriage-feast, you may

1435

set out for home or remain here in happiness. Exit Theoklymenos.

1440

Menelaos

O Zeus, called father and god of wisdom, look on us and alter our woes! As we drag our fortunes to the rocky hill, make haste to join with us; if you touch us with your finger-tip only,

we shall reach our longed-for goal. There has been enough distress in what we have suffered before. I have invoked you, gods, with many names, good and painful; I am not bound to be unfortunate forever, but to advance in a straight course. If you grant me one favor,

1445

you will make me fortunate hereafter. Exeunt Menelaos and Helen.

1450

Theoklymenos.

Geht nun, geordnet, wie der Fremdling euch gebot,

Und tragt, o Diener, an das Meer den Todtenschmuck.

(zu Helena)

Du, Frau, wofern dir unsre Rede nicht missållt,

Folg' uns, und bleibe; denn du wirst anwesend dort

1320

Den Gatten mehr nicht ehren, als abwesend hier.

Denn dort, ich furchte, wandelt dich ein Sehnen an,

Hinab in Meeresfluten dich zu stürzen, wenn

Der alten Liebe Wonnen dich durchschauerten:

Denn übermäßig klagst du ja dem Fernen nach.

1325

Helena.

Mein edler Herr und Gatte, mir gebeut die Pflicht,

Den ersten Gatten, der mir eng verbunden war,

Zu ehren; weil ich ihn geliebt, so wunscht' ich auch

Mit ihm zu sterben; aber was ist's ihm Gewinn,

Wenn mich der Tod dem Todten zugesellt? So laß

1330

Mich selber gehn und dem Todten Grabesehren weihn.

Und geben dir die Götter, was mein Herz verlangt,

Und diesem Fremdling, weil er mir's vollbringen hilft!

Du wirst an mir die Gattin, wie du sie verdienst,

Im Hause haben; denn du thatst Menelaos wohl

1335

Und mir; zu großem Heile wird uns das gedeihn.

Doch wer das Schiff uns gebe, das die Gaben trågt,

Befiehl, damit dein Liebeswerk vollendet sei.

(zu Einem aus dem Gefolge)

Theoklymenos.

Helena.

Wird der im Schiff gebieten, der das Grab bestellt?

Theoklymenos.

Ja wohl; gehorchen müssen meine Schiffer ihm.

Helena.

Befiehl's noch Einmal, daß sie deutlich dich verstehn.

Theoklymenos.

Noch Einmal, und auch dreimal, wenn es dir gefällt.

Helena.

Heil dir, und mir auch! Glucke, was ich froh begann!

1345

Theoklymenos.

Nicht allzusehr doch hårme dich in Thränen ab!

Helena.

Noch dieser Tag beweist dir meine Dankbarkeit.

Theoklymenos.

Ein eitles Nichts die Todten, bringen Mühe nur.

Helena.

Ich habe hier und unten, die mir theuer sind. ²

Theoklymenos.

Kein schlimmrer Gatte werd' ich als Menelaos sein.

1350

Helena.

Du bist untadlich; nur der Ausgang kümmert mich.

Theoklymenos.

In deiner Hand liegt dieser, schenkst du Liebe mir.

Helena.

Nicht heute lern' ich lieben, die mich lieben, Herr.

Theoklymenos.

Verlangst du, daß ich selbst die Fahrt geleiten soll?

Helena.

Mitnichten; sei nicht deiner Knechte Knecht, o Fürst.

1355

Theoklymenos.

So sei es! Zwar mich kummern Hellas' Brauche nicht.

Denn unentweiht ist unser Haus; Menelaos hat

Nicht hier verhaucht sein Leben. Geh' ein Diener nun,

Und heiße meinen Satrapen Brautgeschenke mir

In meine Wohnung senden; und im ganzen Land

1360

Erschalle seligfroher Sang, der Helena's

Brautfest und meines jubelnd hochverherrliche.

Du gehe, Fremdling, schiff hinaus in tiefes Meer,

Und bringe Dies dem Manne, der ihr Gatte war;

Zurück zur Wohnung eile dann mit meiner Braut,

1365

Damit du heimkehrst, wann du mein Vermählungsfest

Mit mir gefeiert, oder hier im Glücke wohnst.

(geht ab.)

Menelaos.

O Zeus, du heißest Vater und ein weiser Gott;

O blick auf uns hernieder, los aus diesem Leid,

Und hilf des Schicksals lezten schweren Gang bestehn!

1370

Wenn uns die Spize deiner Hand auch nur berührt,

Erreichen wir das Ende, wo wir hingestrebt.

Genug der Kämpfe haben wir bisher gekämpft.

Bezeugt mir, Götter, ihr vernahmt viel Leid von mir

Und Gram; ich soll nicht immer ungluckselig sein;

1375

Nein, last mich aufrecht wandeln! Dieses Eine nur

Gewährt mir huldreich, und ich bin fortan beglückt.

(ab mit Helena und den Ruderern.) Erste Strophe.

Chor.