Thucydides History of the Peloponnesian War 7.73

Hermokrates aber, der Syrakusier, vermuthete ihre Ab- ¹
ficht, und da er es für sehr gefährlich hielt, wenn ein so zahlreiches
Heer zu Lande sich zurückziehe und, sich irgendwo auf Sieilien
festsetzend, von Neuem den Krieg gegen sie beginne, so ging er zu den
Behörden und hielt ihnen vor, daß man nicht ruhig zusehen dürfe,
wenn jene zur Nachtzeit abzögen; vielmehr, sagte er in Darlegung
feiner Ansicht, sollten sämmtliche Syrakusaner und die
Bundesgenossen ausziehen und die Wege verbauen und die Engpässe noch
vorher rechtzeitig besetzen und bewachen. Jene nun waren auch schon
für sich derselben Meinung und hielten dafür, man sollte dieß Alles
thun; aber, meinten sie, die Leute, die jetzt nach der großen Seeschlacht
froh wären sich ausruhen zu können, würden nicht gern gehorchen
wollen, zumal auch ein Festtag sei — es wurde nämlich am selben
Tag ein Heraklesopser gefeiert.

In ihrer großen Freude über den Sieg hätten sich die Meisten
an dem festlichen Tage zu Trinkgelagen gewendet und würden sich eher
zu allem Andern verstehen, als augenblicklich die Waffen zu ergreifen
und auszuziehen. Da nun den Behörden die Sache aus diesen
Ueberlegungen unthunlich erschien, so redete ihnen Hermokrates nicht
weiter zu, sondern setzte ans eigene Faust die folgende List in's Werk.
Weil er fürchtete, die Athener möchten während der Nacht in aller
Stille einen Vorsprung gewinnen und die schwierigsten Stellen hinter
sich bringen, so schickte er einige seiner Genossen, von Reitern
begleitet, als es anfing zu dunkeln, zum Lager der Athener. Diese ritten
so nahe heran, daß man sie hören konnte, und riesen einige Leute an,
als ob sie Freunde der Athener wären — denn Nikias hatte unter
den Syrakusanern seine Zuträger — und befahlen ihnen, dem Nikias
zu sagen, er solle das Heer nicht zur Nachtzeit abführen, da die
Syrakusaner die Wege besetzt hielten, sondern ruhig seine Anstalten treffen
und bei Tage abziehen. Jene, nachdem sie dieß ausgerichtet, ritten
wieder davon, und die sie gehört hatten, meldeten es den Feldherrn
der Athener, die denn auch auf diese Meldung hin die Nacht über
stehen blieben, indem sie an einen Betrug nicht glaubten.

Hermokrates in Syrakus aber vermutete ihre Absicht und
hielt es für gefährlich, wenn ein so zahlreiches Heer zu Lande
abzöge und sich irgendwo in Sizilien festsetzte, um von dort
den Krieg gegen Syrakus wieder aufzunehmen. Er wandte
sich deshalb an die Regierung und stellte ihr vor, man dürfe
die Athener nicht bei Nacht abziehen lassen, wie er das ja
vermutete, sondern die Syrakuser und ihre Verbündeten müßten
mit dem ganzen Heere ausrücken, ihnen die Wege durch Ver­
haue sperren und die Pässe verlegen. Dort war man zwar
derselben Meinung und hielt es ebenfalls für zweckmäßig, so
zu verfahren, fürchtete jedoch, daß die Leute, welche froh wären,
sich nach der großen Schlacht erst mal auszuruhen, dafür
schwerlich zu haben sein würden, zumal grade Feiertag wäre.
(An dem Tage wurde nämlich das HerakleSfest in Syrakus
gefeiert.) Denn die säßen im Feste meist alle nach ihrem Siege
fröhlich beim Becher, und man würde ihnen wahrscheinlich
alles eher ansinnen können, als in diesem Augenblick das Ge­
wehr aufzunehmen und auszurücken. Da die Herren von der
Regierung die Sache unter diesen Umständen nicht für aus­
führbar hielten und auch Hermokrates nichts weiter bei ihnen
ausrichtete, verfiel er nunmehr seinerseits auf folgende List.
Weil er besorgte, die Athener möchten in der Nacht in aller
Stille abziehen und über die gefährlichsten Stellen glücklich
hinausgelangen, schickte er bei Eintritt der Dunkelheit einige
seiner Freunde mit einer Anzahl Reiter an das athenische Lager,
welche auf Sprechweite hinanritten. Hier riefen sie sich ein
paar Leute heraus, und da Nikias damals Freunde in der
Stadt hatte, die ihm von dort Nachrichten zutrugen, gaben sie
sich ihnen als Freunde der Athener zu erkennen und trugen
ihnen auf, Nikias zu sagen, er möge diese Nacht mit dem
Heere nicht aufbrechen, weil die Syrakuser die Wege besetzt
hätten, sondern damit lieber warten und bei Tage in guter
Ordnung abziehen. Nachdem sie ihnen das gesagt, ritten sie
wieder weg. Die Leute aber, denen sie es gesagt hatten,
meldeten es den Feldherren der Athener.

LXXIII. Cependant Hermocrates de Syracuse avait soupçonné leurs desseins : pensant que, si une armée aussi nombreuse se retirait par terre et s’établissait sur quelque point de la Sicile, il était à craindre qu’elle ne voulût recommencer la guerre contre eux, il va trouver les magistrats et leur expose, en donnant ses motifs, qu’on ne doit pas laisser l’ennemi s’échapper pendant la nuit; qu’il faut sortir en masse, Syracusains et alliés, barricader les routes, occuper à l’avance les défilés et les garder. Les magistrats étaient entièrement d’accord avec lui sur ce point, et jugeaient la mesure opportune; mais ils ne croyaient pas qu'il fût aisé d’amener à l’obéissance des hommes qui, après une grande bataille navale, s’abandonnaient avec bonheur au repos, surtout au milieu d’une fête; — car il se trouvait qu’on célébrait chez eux, ce jour-là, un sacrifice à Hercule. — La plupart, dans la joie de la victoire et l’animation de la fête, s’étaient mis à boire, et on leur persuaderait tout au monde plutôt que de prendre les armes et de faire une sortie à ce moment. Cette difficulté parut insurmontable aux magistrats, et Hermocrates ne put les convaincre. Il eut donc recours au stratagème suivant : craignant que les Athéniens ne prissent les devants et ne franchissent librement pendant la nuit les passages les plus difficiles, il envoya, une fois la nuit venue, quelques-uns de ses amis et des cavaliers vers le camp des ennemis. Une fois arrivés à portée de la voix, ils appelèrent quelques personnes, en se donnant pour amis des Athéniens; — car Nicias recevait de la ville des avis sur la situation intérieure. — Ils firent dire à Nicias de ne pas mettre son armée en mouvement la nuit, les routes étant gardées par les Syracusains, et de faire ses préparatifs à loisir pour partir au jour. Après cet avis ils se retirèrent. Ceux qui l’avaient entendu en informèrent les généraux athéniens.

Hermocratès de Syracuse pénétra ce dessein. Sentant le danger qu’il y aurait à ce qu’une si grande armée allât s’établir sur quelque point de la Sicile, d’où elle voudrait peut-être éterniser la guerre, il se rendit auprès des magistrats et leur représenta qu’on ne devait pas laisser les ennemis partir pendant la nuit, mais qu’il fallait à l’instant même sortir en masse, Syracusains et alliés, pour couper les routes et s’assurer des défilés. Les généraux approuvèrent cette idée; mais ils ne crurent pas qu’il fût possible d’obtenir obéissance de gens qui commençaient à goûter le repos après un terrible combat, d’autant que ce jour se trouvait être une époque de fête et de sacrifice à Hercule, et que la plupart des soldats, dans les transports de la victoire, célébraient leur triomphe en buvant. A leur avis, la dernière chose à leur persuader était de prendre les armes et de sortir en ce moment.

Hermocratès, n’ayant pu les gagner à un projet qui leur . semblait inexécutable, imagina un stratagème pour parvenir à ses fins. Dans la crainte que les ennemis ne profitassent de l’obscurité pour franchir les plus mauvais pas, il envoya, sur le soir, quelques affidés avec des cavaliers vers le camp des Athéniens. Ils’s’approcnèrent à portée de la voix, et, se donnant pour des Syracusains amis de Nicias, ils firent dire à ce général de ne pas remuer cette nuit, vu que les routes étaient gardées, mais d’attendre qu’il fît jour pour se mettre en marche, après s’être paisiblement préparé. Là-dessus ils se retirèrent. Leur communication fut transmise aux généraux athéniens.

Del qual divisamento venuto in sospetto Ermocrate siracusano , e stimando esservi gran pericolo che esercito sì grande ritiratosi per la via di terra si fermasse in qualche luogo di Sicilia, e volesse rinnovar loro la guerra, va dai magistrati ; e tra l’altre cose che gli parvero da dirsi, dichiarò ad essi che non doveansi lasciar partire gli Ateniesi nella notte , ma uscire tutti immantinente, Siracusani ed alleati, e serrar loro le strade, e preoccupare e guardare i passaggi più angusti. Non dissentivano punto i magistrati da Ermocrate iu quella risoluzione, e giudicavano esser da recare ad effetto : contuttociò avvisavano che siccome i soldati di recente pigliavano volenterosi respiro della gran battaglia navale, e di più ricorreva per avventura la festa (per cui in quel giorno facevansi sacrifizi ad onore di Ercole), così non vorrebbero agevolmente obbedirli. Conciossiachè per la soverchia gioia della vittoria la maggior parte dì essi nell’occasione della festa essendosi dati a sbevazzare, tutt’altro era spcrabile che il persuaderli al presente di pigliare le armi ed uscire contro il nemico. Per queste considerazioni parendo ai magistrati ineseguibile quel disegno, e non avendo Ermocrate potuto indurveli, immaginò egli per ripiego quest’astuzia. Per la tema che gli Ateniesi a bell’agio e senza esser disturbati riuscissero a valicar nella notte i luoghi più difficili, manda sull’ imbrunire del giorno verso il campo ateniese pochi suoi amici con dei cavalieri , che , avvicinandosi tanto da potere esser sentiti, chiamassero alcuni ; e fingendosi amici degli Ateniesi ordinassero di dire a Nicia (il quale invero aveva di quelli da cui risapeva lo stato interno di Siracusa ) che non levasse il campo nella notte, perchè i Siracusani guardavano le strade ; ma che preparatosi a suo bell’agio partisse di giorno. Ciò detto, coloro tornarono indietro ; e quei che li sentirono ne porsero avviso ai generali ateniesi.