Thucydides History of the Peloponnesian War 7.49

Bei dieser Meinung blieb Nikias feststehen, da er von den
Verhältnissen in Syrakus und dem dortigen Geldmangel genau
unterrichtet war, auch eine Partei daselbst den Athenern daS Regiment
in die Hände spielen wollte, die ihn durch Botschaften aufsordem,
er möge nicht abziehen, und weil er außerdem, obgleich beisegt/mehr
als früher auf seine Schiffe vertraute. Demosthenes aber war'-mit
dem längeren Verbleiben vor der Stadt in keiner Weise
einverstanden; wenn man schon ohne einen Volksbeschluß der Athener das
Heer-nicht zurückführen dürfe, sondern bleiben müsse, so solle man
wenigstens nach Thapsos oder Katana abziehen, von wo auS-sie mit
der Landmacht auf weite Strecken hin daS Gebiet der Feinde
plündern .und",sich selber Unterhalt verschaffen und dem Gegner Schaden
thun könnten; und mit der Flotte könnten sie dann auf offenem Meer
Gefechte liefern, also nicht auf beschränktem Raum, wo der Vortheil
mehr auf Seiten des Feindes sei, sondern in offener See, wo ihre
eigene größere Erfahrung ihnen erst von Nutzen wäre, und sie zurück-
weichen und. angreisen könnten, ohne in Angriff oder Landung nur
auf einen kleinen und von allen Seiten beengten'Raum angewiesen
zu sein.Kurz, in gar keiner Hinsicht, sagte er, gefalle eS ihm, noch
länger da zu bleiben, sondern so rasch als möglich und'ohne alles
Zaudern solle man aufbrechen. Ganz ebenso redete auch Eurymedon;
da aber Nikias im Widerspruch beharrte, so kam eine gewisse
Unsicherheit und Zögerung in die Sache, zumal man auch vermuthete,
Nikias müsse mehr-wissen, daß er so fest auf seiner Meinung beharre.
Auf diese Weise also zögerten die Athener, und blieben in ihrer
Stellung. ^ - ' - r g "

In diesem Sinne sprach sich Nikias aus und blieb dabei,
da ihm die Lage der Dinge in Syrakus genau bekannt war,
daß es dort an Geld fehlte und eine athenische Partei gab,
die mit ihm unterhandelte, um ihn zur Fortsetzung der Be­
lagerung zu bestimmen, und er außerdem, wenigstens in betreff
der Flotte, immer noch von allzu großem Vertrauen beseelt
war. Demotshenes dagegen war mit der Fortsetzung der Be­
lagerung durchaus nicht einverstanden. Wenn man aber auch
wirklich ohne einen Beschluß der Athener mit dem Heere nicht
abziehen dürfe und den Krieg in Sizilien noch weiter fort­
setzen wolle, meinte er, so müßten sie, die Athener, sich zu
dem Ende auf Thapsos oder auf Katana zurückziehen. Von
dort auS würden sie mit dem Heere Streifzüge unternehmen
und den Feinden durch Verheerung ihres Landes Abbruch tun,
mit der Flotte aber statt in engen für sie vorteilhaften Sunden
ihnen in offener See die Spitze bieten können, wo sie ihrer­
seits in der Lage wären, von ihrer Geschicklichkeit Gebrauch
zu machen und mit ihren Schiffen anzugreifen oder rückwärts
zu rudern, ohne daran durch die Enge des Fahrwassers ver­
hindert zu werden. Mit einem Worte, er halte es keineswegs
für ratsam, noch länger hierzubleiben, sondern unverzüglich
und zwar je eher je lieber aufzubrechen. Auch Eurymedon
war seiner Meinung. Da jedoch Nikias widersprach, wurde
man bedenklich und kam zu keinem Entschluß, vermutete aber
auch, Nikias müßte doch wohl noch mehr wissen und wolle
deshalb nicht nachgeben. Darüber ließen die Athener die
Zeit verstreichen und blieben an Ort und Stelle.

XLIX. Ce qui fortifiait Nicias dans le sentiment qu’il énonçait, c’est qu’il connaissait exactement l’état intérieur de Syracuse, l’épuisement des finances et l’existence d’un parti qui, décidé à livrer le gouvernement aux Athéniens, l’encourageait par des messages à ne pas lever le siége. II était d’ailleurs confirmé dans ce dessein par la confiance que lui avait jusque-là inspirée la flotte.

Démosthènes, au contraire, repoussait absolument l’idée de continuer le siége. Suivant lui, s’il fallait attendre un décret des Athéniens pour emmener l’armée et temporiser jusque-là, on devait à cet effet se transporter à Thapsos ou à Catane, et de là faire des incursions dans tous les sens avec l’infanterie, vivre sur le pays ennemi, le ravager et lui faire le plus de mal possible. En même temps la flotte, au lieu de combattre à l’étroit, ce qui était surtout favorable à l’ennemi, attaquerait au large, dans une mer ouverte, où leur expérience trouverait à s’utiliser, où ils auraient de l’espace pour les manoeuvres en avant et en arrière, sans être circonscrits et gênés dans toutes les évolutions par la proximité du rivage. En un mot, il se déclara absolument opposé à un séjour plus longtemps prolongé sur le même point, et ouvrit l’avis de partir immédiatement et sans délai. Eurymédon se rangea à cette opinion. Mais l’opposition de Nicias amena de l’hésitation et des retards; on supposait d’ailleurs que sa persistance tenait à quelques données particulières; et, par suite, les Athéniens continuèrent à temporiser et à rester dans leur immobilité.

Ce qui engageait Nicias à tenir ce langage avec tant d’assurance, c’est qu’il, connaissait à fond l’état intérieur de Syracuse, les embarras financiers, l’existence d’un parti disposé à livrer la ville aux Athéniens et qui les pressait de ne point lever le siège ; c’est enfin qu’il avait dans la flotte plus de confiance qu’auparavant. Démosthène au contraire ne voulait pas entendre parler d’un plus long séjour. « S’il faut, iisait-il, pour lever le siège attendre que le décret en soit venu d’Athènes, le mieux est d’aller s’établir à Thapsos ou à Catane, d’où l’armée de terre pourra étendre ses dévastations sur le pays ennemi et vivre de pillage, tandis que la flotte ne sera plus obligée de lutter à l’étroit, circonstance favorable aux adversaires, mais agira dans une mer ouverte, où elle pourra tirer parti de son expérience en manœuvrant à son gré, sans avoir à circonscrire ses mouvements d’attaque et de retraite. » Il ajouta qu’à aucun prix il ne consentirait à rester davantage, mais qu’il fallait partir immédiatement.

Eurymédon se réunit à l’avis de Démosthène ; mais l’opposition de Nicias amena de l’irrésolution et des lenteurs. On le croyait mieux renseigné que les autres. Il s’ensuivit que les Athéniens ajournèrent leur départ, et ne firent aucun mouvement.

Stava jNicia fermo nella sua proposta perchè era esattamente informato dello stato di Siracusa e della mancanza del denaro, e perchè ivi erano persone desiderose che il governo venisse in mano degli Ateniesi, le quali gli facevano intendere che non si levasse dall’assedio. Oltre di che si era lasciato vincere dalla fiducia che avea concepita maggiore di prima almeno quanto alle navi. Demostene però non approvava per verun conto il rimanere all’ assedio ; e se non si voleva ritirare l’esercito senza il decreto degli Ateniesi, ma trattenersi in Sicilia, diceva che bisognava far ciò col passare a Tapso ovvero a Catana, donde colla fanteria potrebbero voltarsi a correre gran parte della campagna, e danneggiare i nemici devastando le cose loro ; che colla flotta combatterebbero in alto mare ed all’aperto invece che in luogo angusto ( lo che era più vantaggioso al nemico ) ; che allora potrebbero giovarsi della propria perizia ; e che non dovendo fare impeto o vogare a terra in breve e circoscritto spazio , sarebbero padroni di ritirarsi e di assalire. Insomma protestava non piacerli in niun modo il rimanervi più a lungo, e voleva che fin d’allora presti ssi inamente si ritirasse l’esercito senza indugiare ; ed Eurimedonte era in ciò d’accordo con lui. Ma contradicendo Nicia , si sparse pel campo una certa indolenza ed irresolutezza, ed insieme l’opinione che egli stesse alla dura perchè ne sapesse più degli altri. In tal guisa gli Ateniesi temporeggiavano senza muoversi da quel luogo.