Thucydides History of the Peloponnesian War 7.48

Das war die Ansicht des Demosthenes, Nikias aber
glaubte zwar auch, daß es schlecht um sie stünde, jedoch wollte er
nicht in offener Rede ihre'Lage als gefährlich hinstellen und durch
öffentlichen Beschluß des, Abzugs die Feinde selbst davon in Kenntniß
setzen; denn in diesem Falle würde die Ausführung des Beschlusses,
wenn sie ihn schon fassen wollten, viel schwerer geheim gehalten
werden. Dann waren ihm auch gewisse Dinge über die Lage der Feinde
bekannt, die er mehr als die Andern durchschaute, aus welchen er
die Hoffnung ableitete, daß es mit den Syrakusanern noch schlimmer ^{1 2 3}
aussehen werde, als mit ihnen selbst, wenn sie nur die Belagerung
beharrlich fortsetzten; sie selbst würden jene durch Geldmangel ganz
aufreiben, zumal sie mit den jetzt zu Gebote stehenden Schiffen das
Meer aus größere Ausdehnung hin beherrschten, als früher. Auch
war unter den Syrakufanern selbst eine Partei, welche den Athenern
daS Ruder in die Hände geben wollte und geheime Botschaft an
Nikias sandte, die vom Abzug abrieth. Bei dieser Kenntniß war er
in der That schwankend und verhielt sich abwartend, öffentlich und
laut aber erklärte er damals, er werde für den Abzug des Heeres
nicht stimmen, denn er wisse gar wohl, daß die Athener eS von ihnen
nicht so.hinnehmen würden, daß sie ohne Volksbeschluß ihrerseits
abgezogen-seien. Denn zu Athen seien es nicht sie selbst, die über
sich selbst abstimmen würden, und nicht solche, welche die Sachen
ansähen wie sie selbst, würden dort, ohne auf die Vorwürfe Anderer
zu hören, über sie entscheiden, sondern solche, die sich leiten lassen
von,dem ersten Besten, der seine Anklagen in schöne Worte zu fassen
wisse. Selbst von den hier anwesenden Soldaten würden viele, oder
sogar die meisten, welche jetzt ein Geschrei erhüben über ihre
gefährliche Lage, wenn sie erst in Athen angekommen wären, dort das
entgegengesetzte Geschrei anstimmen, als ob die Feldherren, durch
Geld bestochen, abgezogen wären. Er kenne die Art der Athener zu
gut und wolle für seine Person lieber fechtend von der Hand der
Feinde sterben, wenn es schon sein müsse, als wegen einer
schimpflichen Anklage ungerechter Weise durch die Athener zu Grunde gehei.
Die Lage der Syrakusier, sagte er, sei immer noch schlimmer als
ihre eigene. Denn jene hätten aus ihrem Säcke! fremde
Miethssoldaten zu ernähren und den Aufwand für die Festungen zu
bestreiten und müßten jetzt schon ein ganzes Jahr lang die große Flotte
erhalten, und so seien sie jetzt schon in Verlegenheit und würden sich
bald nicht mehr zu rathen und zu helfen wissen. Denn zwei tausend
Talente hätten sie schon ausgegeben und dazu .noh cviele Schulden
gemacht. Wenn sie aber, um an den Atzungskosten zu sparen, ihre
Macht auch nur um ein Geringes verminderten, so würden sie sich
dadurch der Vernichtung preisgeben, da ihre Macht mehr auf
HülfSvolk beruhe, als aus Zwangspflichtigen, wie bei den Athenern. Man
müsse also die Belagerung noch fortsetzen und sich, bei ihrer thatsäch­ ⁴
lichen großen Ueberlegenheit, nicht durch die Furcht vor den Geld­ ⁵
ausgaben zum Abzug bestimmen lassen. , : E

So sah Demotshenes die Sache an. Auch Nikias ver­
kannte keineswegs, wie bedenklich die Lage der Athener war,
wünschte aber nicht, daß von ihrer Schwäche die Rede wäre
und ihre Absicht, aus Sizilien abzuziehen, durch einen öffent­
lich in größerem Kreise gefaßten Beschluß zur Kenntnis der
Feinde gelangte; denn dann würden sie ihrerseits, wenn sie
wirklich abziehen wollten, ihre Absicht schwerlich unbemerkt
ausführen können. Außerdem hatte er, da ihm die Verhältnisse
der Feinde besser bekannt waren als den anderen, immer noch
einige Hoffnung, daß diese bei längerer Fortsetzung der Be­
lagerung in eine schlimmere Lage geraten könnten als die
Athener selbst; denn sie würden, weil ihnen das Geld aus­
ginge, schließlich doch mürbe werden, zumal die Athener mit
den Schiffen, die sie zur Stelle hatten, jetzt die See beherrshcten.
Auch gab es in Syrakus selbst noch manche, welche die Stadt
ihnen in die Hände spielen wollten, zu dem Ende mit ihm
unterhandelten und ihn zum Bleiben aufforderten. Infolge­
dessen war er in der Tat noch zu keinem festen Entschlüsse
gelangt und suchte die Sache hinzuhalten; öffentlich aber sprach
er sich damals noch dahin aus, daß er mit dem Heere nicht
abziehen werde; denn so viel wußte er, daß die Athener es
nicht verzeihen würden, wenn man aus Sizilien abzöge, ohne
daß sie es selbst beschlossen. Auch würden ja in Athen nicht
Leute über sie zu Gericht sitzen, denen wie ihnen die Dinge
aus eigener Anschauung und nicht erst durch abfällige Urteile
dritter bekannt geworden; vielmehr werde man sich dort ein­
fach an die gehässige Darstellung irgendeines gewandten Redners
hatten. Selbst von den Soldaten, die hier jetzt so laut über
die schreckliche Lage klagten, würden viele, ja die meisten,
wenn sie wieder nach Hause kämen, ganz anders sprechen und
über Verrat der Feldherren schreien, die nur deshalb aus
Sizilien abgezogen seien, weil sie bestochen gewesen. Er kenne
die Athener zur Genüge, und ehe er sich von ihnen auf Grund
einer nichtswürdigen Anklage zu Unrecht verurteilen lasse,
wolle er lieber durch Feindes Hand fallen und es für seine
Person nötigenfalls darauf ankommen lassen. Bei alledem
ständen die Sachen bei den Syrakusern immer noch schlechter
als bei ihnen. Sie hätten für ihr Söldnerheer und die festen
Plätze außerhalb der Stadt viel Geld ausgegeben und schon
ein Jahr lang eine große Flotte unterhalten, so daß sie jetzt
bereits Mangel litten, der sich demnächst noch fühlbarer machen
werde. Zweitausend Talente hätten sie schon ausgegeben und
außerdem viel Schulden machen müssen, und wenn sie ihren
Zuschnitt durch Kürzung des Soldes für die Truppen auch
nur im geringsten einschränkten, so würden sie den Krieg nicht
durchhalten können, da sie ihn vorzugsweise mit Geworbenen
und nicht wie die Athener mit ausgehobener wehrpflichtiger
Mannschaft führten. Also müßte man bleiben, um die Be­
lagerung fortzusetzen, und nicht vor Feinden, denen man an
Mitteln überlegen sei, das Feld räumen.

XLVIII. Nicias regardait, lui aussi, la situation comme critique; mais il ne voulait pas en divulguer la faiblesse, ni dénoncer lui-même à l’ennemi ces pro- ^{1 2 3} jets de départ, en les discutant ostensiblement dans un nombreux conseil; car de cette manière le secret serait bien plus difficile lorsqu’on en viendrait à l’exécution. D’ailleurs, ce qu’il savait des affaires de l’ennemi, qu’il connaissait mieux que les autres, lui donnait quelque espoir qu’elles deviendraient plus mauvaises encore que celles des Athéniens, si on persistait dans le siége. On épuiserait leurs ressources et on les réduirait à l’extrémité, d’autant mieux que la flotte actuelle garantissait désormais une plus grande supériorité sur mer. Enfin il y avait dans Syracuse même un parti qui voulait livrer le gouvernement aux Athéniens et qui lui envoyait des émissaires pour le détourner de renoncer à l’entreprise. Ces diverses considérations le faisaient en réalité balancer entre les deux partis; il observait et ajournait toute décision; mais ostensiblement il n’en déclara pas moins qu’il n’emmènerait pas l’armée. Il était sûr, disait-il, que les Athéniens n’approuveraient pas qu’ils eussent d’eux-mêmes ramené l’armée sans un décret du peuple; car ceux qui seraient appelés à prononcer sur leur compte n’auraient pas, comme eux, vu personnellement l’état des choses; ils n’en connaîtraient rien que par les accusations répétées autour d’eux; il suffirait de calomnies habilement présentées pour entraîner leur assentiment; quant aux soldats qui étaient sur les lieux, beaucoup d’entre eux, la plupart même, tout en se plaignant bien fort maintenant de leurs maux, crieraient le contraire une fois de retour et accuseraient les généraux d’avoir trahi et vendu leur départ. Il ne voulait donc pas, pour sa part, connaissant le caractère des Athéniens, s’exposer à tomber victime d’une accu- sation infamante et injuste; il aimait mieux périr, s’il le fallait, en s’exposant personnellement aux coups de l’ennemi. Π ajouta que la situation des Syracusains était encore plus critique que la leur; que la solde des troupes étrangères, les dépenses des garnisons disséminées sur le territoire, jointes à l’entretien, depuis une année déjà, d’une flotte nombreuse, avaient épuisé leurs ressources et que leurs embarras ne feraient que s’accroître; qu’ils avaient dépensé déjà deux mille talents et avaient en outre un arriéré considérable; que s’ils faisaient quelques réductions à leurs dépenses actuelles, en supprimant la solde, ils ruinaient leurs affaires, puisque leur armée se composait surtout d’auxiliaires et non d’hommes astreints au service, comme chez les Athéniens; qu’il fallait donc atermoyer, s’opiniâtrer au siége et ne pas se retirer vaincu par le défaut de ressources quand on en avait de bien supérieures à celles de l’ennemi.

Nicias tenait aussi la position pour fâcheuse; mais il ne voulait pas en convenir ouvertement, ni que les généraux, délibérant sur le départ dans un conseil nombreux, révélassent ainsi eux-mêmes ces projets à l’ennemi, au risque d’en rendre l’exécution plus difficile. D’ailleurs il savait pertinemment que les affaires des Syracusains n’étaient guère plus brillantes, et qu’elles empireraient si l’on continuait le siège. Par là on les écraserait de dépenses toujours croissantes, à présent surtout que la flotte augmentée promettait aux Athéniens la supériorité sur mer. Enfin il y avait à Syracuse un parti qui désirait le triomphe des assiégeants, et qui envoyait à Nicias message sur message pour lui déconseiller de lever le siège. Ces considérations le faisaient hésiter, et l’engageaient à s’opposer manifestement au départ. Il savait bien, dit-il, que les Athéniens n’approuveraient pas une retraite qu’ils n’auraient pas décrétée. Ceux qui prononceraient sur le sort des généraux n’auraient pas vu de leurs yeux l’état des choses; ils ne le connaîtraient que par les critiques répétées autour d’eux, et jugeraient d’après les assertions des beaux parleurs. Ce n’est pas tout : un grand nombre de soldats, la majorité peut-être, qui maintenant se plaignaient le plus haut de leurs souffrances, une fois à Athènes seraient les premiers à déblatérer contre les généraux et à les représenter comme des traîtres vendus à l’ennemi. Connaissant donc le caractère des Athéniens, il ne voulait pas être victime d’une accusation injuste et ignominieuse, et préférait, s’il était nécessaire, périr les armes à la main. Il ajoutait que la situation des Syracusains était encore plus difficile que la leur, la solde des troupes étrangères, les garnisons des forts, l’entretien d’une grosse flotte depuis plus d’une année, leur causant des embarras qui ne feraient que s’accroître; car ils avaient déjà dépensé deux mille talents, sans parler d’une dette énorme ; et, pour peu qu’ils voulussent réduire leur effectif en supprimant la solde, ils seraient perdus, puisque leur armée se composait principalement d’auxiliaires, et non pas de troupes réglées, comme celle des Athéniens. Nicias concluait donc qu’il fallait patienter et poursuivre le siège, sans reculer devant des dépenses qu’Athènes, au bout du compte, était bien en mesure de supporter.

Nicia poi con tutto che egli stimasse giunte a mal termine le proprie cose , pure uon voleva allargarsi a parlare della debolezza di quelle; nè col decretare manifestamente la ritirata tra molti, darne sentore ai nemici ; avvegnaché così facendo, quando vi si risolvessero avrebbero maggior difficoltà a tenersi celati. E gli porgeva ancora qualche speranza il sapere ( per i ragguagli che avea più de’suoi colleghi) come lo stato de’ nemici diverrebbe peggiore del suo o\e si persistesse neirassedio, perchè dovrebbero rifinirsi per mancanza di denaro; tanto più che gli Ateniesi, colle navi che ora avevano, signoreggiavano più ampiamente sul mare. Oltre di che vi erano in Siracusa alcuni che volevano voltare il governo in mano d’Atene, e a lui mandavano avvisi e lo confortavano a non partire. Le quali cose non ignorando Nicia stava in fatto tuttor con l’animo intra due, e differiva a decidersi, ma colle parole mostrava chiaro che non avrebbe levato il campo. Saper lui bene, diceva, che gli Ateniesi non approverebbero questa partita senza avterla essi da per sé decretata , poiché su i capitani sentenzeranno non quelli che com’ essi avessero avuto sott' occhio lo stato delle cose , o che non dessero retta alle altrui imputazioni, ma tali che si lasceranno persuadere dalle belle parole di chi voglia metter loro in discredito ; gridare ora molti, pròseguiva, anzi i più de’soldati, che si trovano in gravi mali, ma tornati in patria grideranno al contrario che i generali son partiti corrotti dal denaro. Però non voler lui che conosceva la natura degli Ateniesi morire per mano di loro con turpe accusa ed ingiustamente, più presto che per le mani de’nemici, ove bisogni correr questo rischio , lungi dai clamori d’nn giudizio. Aggiugneva che i Siracusani erano anche in peggior condizione di loro, poiché tra le paghe che avevano i soldati forestieri, tra le altre spese per i presidii delle circonvicine cittadelle, e tra il mantenimento di flotta considerabile che già durava da un anno, trovavansi in parte fin d’allora alle strette, in parte non avrebbero poi saputo come trarsi d'impaccio ; poiché avevano già speso duemila talenti, e molti più ne avevano in debito. Che se venissero a diminuirsi un nonnulla gli apparecchi col non pagare i soldi, le cose loro, consistenti in truppe ausiliarie più presto che stabili come le ateniesi, erano andate. Laonde egli diceva che doveasi continovare l’assedio, e non levarsene vinti dal pensiero che i nemici fossero di gran lunga superiori in denaro.