Thucydides History of the Peloponnesian War 7.47

Die Feldherren der Athener beriethen nun, was nach dem
geshcehenen Unglück und bei der gänzlichen Entmuthigung deS Heeres
zu thun sei. Mit ihren Unternehmungen — das sahen sie ein —
war daS Glück nicht, und die Soldaten murrten über längeres
Dableiben. Denn sie waren auch von Krankheiten heimgesucht, und
zwar aus zwei Gründen, einmal, weil es überhaupt die Jahreszeit
war, in welcher die Menschen den meisten Krankheiten unterworfen
sind, und dann weil die Gegend, in welcher sie lagerten, sumpfig und
ungesund war. Aber auch in jeder andern Beziehung erschien ihre
Lage hoffnungslos. Demosthenes war deßhalb der Meinung, man
dürfe nicht länger bleiben, sondern wie er auch schon bei dem
entscheidenden Versuche gegen Epipolä, falls derselbe fehlschlüge,'im
Sinne gehabt, so, meinte er, müsse man abziehen und nicht länger
zögern, so lange die Seefahrt noch offenstehe und sie wenigstens mit
den Truppen der zuletztgekommenen Schiffe den Feind im Schach
halten könnten. Auch sei eS ersprießlicher für den Staat, sagte er,
gegen die Feinde Krieg zu führen, die sich in ihrem eigenen Lande
daheim verschanzt hätten, als gegen die Syrakusaner, die man
so leicht nicht mehr bemustern könne; und außerdem habe eS auch
keine Vernunft, dahier sitzen zu bleiben und so viel Geld ganz
vergeblich aufzuwenden. > ' '

Unterdessen überlegten die athenischen Feldherren, was
nach der erlittenen Niederlage und bei der jetzt im Heere ein­
gerissenen Mutlosigkeit zu tun. Sie sahen, daß sie bei ihren
Unternehmungen kein Glück hatten und ihre Leute einen längeren
Aufenthalt in Sizilien verwünschten, einmal weil sie an Krank- ¹
heiten litten, da es die Jahreszeit war, wo der Mensch be­
sonders zu Krankheiten neigt, und ihr Lager sich an einer
sumpfigen, ungesunden Stelle befand, außerdem aber auch
weil sie die Lage als hoffnungslos ansahen. Deshalb war
Demotshenes dafür, nicht länger zu bleiben, und wie es schon
vorher seine Absicht gewesen war, falls der Angriff auf Epipolai
mißglückte, mit dem Heere abzuziehen, so riet er auch jetzt
dazu und die Zeit wahrzunehmen, solange die Schiffahrt noch
offen und man wenigstens in der Lage sei, mit den neu an­
gekommenen Schiffen die See zu behaupten. Seiner Meinung
nach sei es auch für die Stadt selbst ersprießlicher, die Feinde,
welche in ihrem eigenen Lande Festungen anlegten, zu be­
kämpfen als die Sprakuser, die man doch schwerlich noch unter­
kriegen werde, und eine Torheit, für eine längere Belagerung
noch unnütz Geld wegzuwerfen.

XLVII. Cependant les généraux athéniens tinrent conseil à propos du dernier désastre et de l’état d’épuisement où, à tous égards, l’armée était réduite. Ils voyaient toutes leurs entreprises déjouées et les soldats impatients de leur séjour; les maladies sévissaient, développées par une double cause, d’une part la saison où l’on était, la plus défavorable de toutes sous ce rapport ¹ , de l’autre l’assiette du camp sur un terrain marécageux et malsain. Tout leur paraissait d’ailleurs complètement désespéré. Démosthènes voulait ne pas séjourner plus longtemps et suivre, puisqu’il avait échoué, le plan déjà arrêté dans sa pensée lorsqu’il avait tenté l’attaque d’Épipolæ ² : on devait, suivant lui, partir sans retard pendant que la traversée était encore possible et que l’arrivée de la nouvelle flotte ³ promettait la supériorité sur l’ennemi. Il représentait d’ailleurs que mieux valait pour Athènes faire la guerre à ceux qui élevaient des fortifications sur son territoire, qu’aux Syracusains, bien difficiles à vaincre désormais; qu’il ne convenait pas d’ailleurs de faire inutilement d’énormes dépenses pour continuer le siége. Tel était l’avis de Démosthènes.

En présence du désastre qu’ils venaient d’essuyer et de la démoralisation croissante de l’armée, les généraux athéniens tinrent conseil. Tous leurs plans avaient échoué; les soldats succombaient à la fatigue; les maladies se développaient sous la double influence d’une saison malsaine et d'on campement incommode et marécageux; en un mot, la situation ne leur paraissait plus tenable. Aussi Démosthène était-il convaincu qu’il ne fallait pas rester plus longtemps; il persistait dans Tavis qu’il avait énoncé lors de l’attaque risquée contre les Épipoles, et opinait pour que, après cet échec, on partît sans le moindre délai, pendant que la mer était encore praticable et que la flotte renforcée promettait la supériorité. « Mieux vaut, disait-il, pour Athènes faire la guerre aux ennemis cantonnés sur son territoire, qu’aux Syracusains dont il n’est plus facile d’avoir raison, et ne pas prodiguer en pure perte nos ressources par un séjour indéfiniment prolongé. » Telle était l’opinion de Démosthène.

Frattanto i generali ateniesi andavano discorrendo della passata sciagura e della presente universal debolezza dell’esercito. Vedevano tornati invano i loro sforzi, ed i soldati gravati di quella stanza, attesoché erano afflitti dalle malattie per due cagioni; sì perchè correva la stagione dell’anno nella quale principalmente gli uomini infermano , sì eziandio perchè il luogo ove erano alloggiati era paludoso ed insalubre ; ed a ciò si aggiugneva che tutti gli altri tentativi pareano loro disperati. Per lo che Demosteue giudicava non esser più da rimanere ; ma da che era fallita T impresa dell9 Epipole da lui disegnata e tentata , proponeva che senza indugio si cercasse una strada di mezzo ai nemici , mentre che potè vasi ancora tragittar il mare f e colKaggiunta almeno delle navi sopravvenute superare l’armata nemica. Diceva esser più vantaggioso alla Repubblica far la guerra contro quelli che edificavano munizioni nelle terre di lei, innanzi che contro i Siracusani, i quali ornai non potevano agevolmente sottomettersi ; e non esser ragionevole il fermarsi più a lungo in quell’ assedio spendendo senza prò gran copia di denaro. Tale era la mente di Demostene.