Thucydides History of the Peloponnesian War 1.77

„Obgleich wir unserer Machtstellung schon etwas vergeben,
wenn wir die Streitsachen mit unseren Bundesgenossen vor
dieSchiedsgerichte bringen lassen, und obgleich wir ihnen in unseren eigenen
Gerichten völlige Rechtsgleichheit mit uns zu Theil werden lassen, so
wird doch behauptet, daß wir streitsüchtig seien. Es fällt aber Keinem
ein, daran zu denken, warum denn Andere nicht getadelt werden, die
auch auswärtige Besitzungen haben und sich gegen ihre Unterthanen
mit viel weniger Mäßigung benehmen, als wir. Wer Gewalt brauchen
kann, dürfte nicht erst vor Gericht gehen. Jene aber sind gewohnt,
mit uns unter völliger Rechtsgleichheit zu verkehren, und wenn ihnen
durch einen Rechtsspruch oder in Folge einer Regierungsmaßregel
durch Zwang etwas noch so Geringfügiges entzogen wird, was ihnen
nicht in den Kopf will, so wissen sie uns gar keinen Dank, daß wir
ihnen immer noch viel mehr gelassen haben, sondern sie erbittern sich
über den kleinen Verlust mehr, als wenn wir uns von vorn herein
über alles Gesetz hinausgesetzt und der Habgier ganz offen gestöhnt
hätten. Und wären wir so verfahren, so würden sie wohl auch selbst
nicht die Einrede gebraucht haben, daß der Schwächere dem Stärkeren
nicht nachgeben müsse. Denn es scheint, als ob die Menschen sich
mehr erzürnen, wenn ihrem Recht ein geringer Abbruch geschieht, als
wenn sie mit Gewalt ganz darnieder gehalten werden. Das erste nennt
man: von seines Gleichen betrogen werden, das andere: dem
Mächtigeren nachgeben IV). Da sie von dem Perser ganz andere Dinge
erdulden mußten, ertrugen sie es ruhig; unsere Herrschaft scheint ihnen
drückend. Ganz natürlich: denn immer ist dem Unterworfenen die
Gegenwart eine Bürde. Was nun euch betrifft, so möchtet ihr, wenn
es euch gelingen sollte, uns zu stürzen und an unser Statt zu
herrschen, wohl sehr bald die Gunst wieder verloren haben, die man jetzt ^{1 2}
aus Furcht vor uns euch zuwendet, wenn ihr anders noch ähnliche
Grundsätze habt, wie ihr damals während eurer kurzen Oberanfnhrung
gegen die Meder IV sie zeigtet. Denn was bei euch Gesetz und
Sitte ist, ist es nicht bei den Andern, und noch schlimmer wird dies
dadurch, daß Jeder von Euch, wenn er hinaus kommt VI sich so
wenig nach Jenem richtet, wie nach dem, was bei den andern Hellenen
Brauch ist."

„Eigentlich vergeben wir uns schon was damit, daß wir
unseren Bundesgenossen in den Austrägen und vor unseren
eigenen Gerichten völlige Rechtsgleichheit zugestehen, und trotz­
dem jammern sie noch über das ewige Prozesiseren. Sie be­
denken gar nicht, weshalb man anderen Staaten, die auch aus­
wärtige Besitzungen haben und ein weit härteres Regiment
über ihre Untertanen führen als wir, solchen Vorwurf nicht
macht. Wer Gewalt brauchen kann, hat eben nicht nötig, die
Gerichte anzurufen. Sie kennen es aber nicht anders, als daß
sie von uns auf gleichem Fuße behandelt werden, und wenn
sie mal bei einer gerichtlichen Entscheidung oder einer Anord­
nung der Regierung auch nur um ein Haarbreit schlechter weg­
kommen, als sie es nach ihrer Meinung sollten, so danken sie
uns nicht etwa, daß sie es bei uns immer noch so gut haben,
sondern regen sich über eine solche Kleinigkeit mehr auf, als
wenn wir uns von vornherein um kein Gesetz bekümmert und
einfach vom Rechte des Stärkeren Gebrauch gemacht hätten.
Dann freilich würden sie schon eingesehen haben, daß der
Schwächere sich dem Stärkeren fügen muß. Aber, wie eS
scheint, können die Menschen ein ihnen vermeintlich angetanes
Unrecht schwerer ertragen als die drückendste Herrschaft; denn
dabei glaubt man sich durch seinesgleichen übervorteilt, hierin
dagegen erblickt man höhere Gewalt, die man eben über sich
ergehen lassen muß. Von den Persern haben sie sich ganz
andere Dinge ruhig gefallen lassen, unsere Herrschaft aber ist
ihnen lästig. Kein Wunder, das Joch auf dem Nacken drückt
am meisten. Solltet ihr uns wirklich besiegen und zur Herr­
schaft gelangen, so würdet ihr die Liebe, die man euch jetzt auS
Furcht vor uns entgegenbringt, bald genug verlieren, wenigstens
wenn ihr es immer noch so machtet wie damals während der
kurzen Zeit eures Oberbefehls gegen die Perser. Bei euch zu­
lande hat man eben andere Gewohnheiten als anderswo, und
obendrein richten sich eure Leute, einer wie der andere, sobald
sie außer Landes sind, darnach so wenig wie nach dem, was
sonst in Griechenland Landesbrauch ist.

LXXVII. «En effet, quoique, même chez nous, nos contestations judiciaires avec nos alliés soient souvent jugées contre nous ¹ ; quoique nous nous soumettions aux mêmes lois qui les régissent, on nous accuse d’aimer les procès ² : personne ne se demande pourquoi ceux qui ont ailleurs l’empire, tout en se montrant moins modérés que nous envers les peuples soumis, n’encourent pas le même reproche : la raison en est que, quand on a la force à son service, on n’a pas besoin de recourir à la justice. Nos alliés, au contraire, sont habitués à vivre avec nous dans des rapports d’égalité ; dès lors, s’ils échouent en quelque façon dans leurs prétentions, s’il leur faut se soumettre soit à nos décisions, soit à l’autorité que nous donne le commandement, ils ne savent aucun gré de ce qu’on ne leur ôte rien de plus ; loin de là, aigris par la déception qu’ils éprouvent, ils s’irritent bien plus que si, mettanttoute loi de côté dès le principe, nous eussions ouvertement abusé du pouvoir : car alors eux-mêmes n’eussent point osé prétendre qu’il ne faut pas que le plus faible cède au plus fort. Mais il paraît que les hommes supportent plus impatiemment l’injustice que la violence ; l’une paraît un attentat à nos droits de la part d’un égal, l’autre une nécessité qu’il faut subir avec la loi du plus fort. Ainsi ils ont souffert de la part du Mède des maux bien autres, et ils se résignaient ; tandis que notre domination leur semble dure : cela doit être ; le présent pèse toujours à qui est sous le joug.

« Quant à vous, si vous arriviez à l’empire, après nous en avoir précipités, vous ne tarderiez pas à perdre la faveur que vous a value la crainte que nous inspirons ; vos principes aujourd’hui seraient encore ceux qui ont dirigé votre conduite pendant la courte durée de votre commandement contre les Mèdes ³ ; car vos institutions sont incompatibles avec celles des autres peuples ⁴ , sans compter qu’une fois hors de chez vous ⁵ aucun de vous ne se conforme ni aux lois de sa patrie ni à celles du reste de la Grèce.

« Nous avons beau, dans toutes nos contestations avec nos alliés, nous relâcher de nos droits, et maintenir l’égalité devant la loi, nous n’en passons pas moins pour rechercher les procès ¹ . Personne ne se demande pourquoi l’on ne fait pas le même reproche à tous ceux qui commandent à d’autres peuples et qui se montrent moins modérés que nous envers leurs sujets: c’est que, lorsqu’on peut user de violence, on n’a que faire de procès. Mais nos alliés, habitués à vivre avec nous sur un pied d’égalité, viennent-ils à éprouver quelque mécompte par suite d’une divergence d’opinion ou de l’autorité que nous donne notre prééminence, au lieu d’être reconnaissants de ce qu’on ne leur ôte pas le plus, mais seulement le moins, ils montrent plus de colère que si d’emblée nous eussions mis de côté la loi et commis des usurpations manifestes. Dans ce cas, ils n’auraient pas même songé à protester contre la soumission du plus, faible au plus foTt. C'est qu’apparemment on s’irrite plus de l’injustice que de la violence : la première, venant d’un égal, semble-être une usurpation ; la seconde, appuyée sur la force, passe pour une nécessité. Ainsi nos alliés, quoiqu’ils eussent à subir, sous l’oppression éu Mède, des lois bien plus rigoureuses, ne laissaient pas de s’y résigner, tandis que notre autorité leur paraît tyrannique. Faut-il s’en étonner? La domination présente est toujours odieuse. Quant à vous, s’il vous arrivait de nous supplanter et d’hériter de notre prééminence, vous ne tarderiez pas à voir s’évanouir cette faveur dont vous jouissez grâce à la crainte que nous inspirons, surtout si vous suiviez les mêmes principes que pendant la courte durée de votre commandement dans la guerre Médique ² ; en effet, vos mœurs sont incompatibles avec celles des autres nations, sans compter que chacun de vous, une fois hors de son pays, ne suit plus ni les usages de sa patrie ni ceux du reste de la Grèce.

« Perciocché , quantunque nelle giudiciali contraversie cogli alleati recediamo dai nostri diritti, e facciam loro giudizio, tutto che in casa nostra , con leggi eguali per essi e per noi, nondimeno siamo reputati gente litigiosa : né alcun di loro considera perchè tal rimprovero non sia fatto a quelli che altrove hanno impero , benché men discreti di noi coi loro soggetti. Ciò procede da questo , che coloro i quali possono usar la via della forza, non si curano più punto di quella del diritto : mentre questi nostri alleati avvezzi a trattar con noi alla pari, se per nostro giudicio, o per quel potere che dall' impero deriva , contro la da loro creduta convenienza , o comunque sia, restino in qualchecosa al disotto, non ci sanno grado per quel di più di che non vengono privati ; anzi per quel nonnulla vanno più malcontenti che se , messe a dirittura dall’ un dei lati le leggi, gli avessimo manifestamente oppressi : perocché a quel modo non avrebber pure aperto bocca per negare che il più debole debba cedere al più forte. Conciossiaché , come pare, gli uomini più si adirano pel negato diritto , che per la manifesta violenza : quello sembra soverchieria fatta da un eguale , questa necessaria conseguenza dell’ esser da più. Infatti sofferivano essi pazientemente dal Medo trattamenti più severi di questi ; laddove il nostro impero passa per grave : nè maraviglia : perchè il governo presente è sempre quello che più pesa aì sudditi. E se a voi , dopo averci atterrati, toccasse a comandare, forse doveste scendere dal grado di benevolenza in cui siete pel timore che si ha dì noi ; se pure quali vi mostraste allora nel breve comando vostro contro il Medo , tali vi faceste conoscere anche adesso. Perocché non solo a casa vostra seguitate usauze non punto confacenti con quelle degli altri, ma di più qualunque di voi esca di patria non pratica nè queste sue, uè quelle seguite dal rimanente di Grecia.