Thucydides History of the Peloponnesian War 1.76

„Ihr Lakedämonier führt ja auch die Oberleitung so, daß
ihr den peloponnesischen Städten Verfassungen gebet, wie sie eurem
Vortheil entsprechen Wäret ihr nun damals in der
Oberansührung geblieben und dabei verhaßt geworden, wie wir, so wissen wir
wohl, daß ihr den Bundesgenossen nicht weniger lästig gefallen wäret
und auch nur die Wahl gehabt hättet, entweder die Herrschaft kräftig
zu handhaben, oder selbst Gefahr zu laufen. So haben denn auch wir
nichts Verwunderliches noch Unmenschliches gethan, da wir die
angebotene Herrschaft annahmen und im Zwang der mächtigsten
Triebfedern, der Ehre, der Sicherheit und des Vortheils, die Zügel nicht
erschlaffen ließen. Auch sind wir ja nicht die Ersten, die ein solches
Betragen einführen, sondern es war immer die Ordnung, daß der
Schwächere von dem Stärkeren eingeschränkt wurde UND. Auch ^{1 2 3}
schienen wir unS selbst dieser Stellung würdig, und euch ebenfalls,
bis ihr jetzt, euren Vortheil bedenkend, das Wort Gerechtigkeit in den
Mund nehmt, welcher doch noch Niemand den Vorzug gegeben und
sich von der Erweiterung seines Besitzes hat abhalten lassen, wenn die
Gelegenheit eS gestattete, durch Gewalt etwas zu erwerben. Lob
verdienen diejenigen, welche der menschlichen Natur gemäß sich der
Herrschaft über Andere erfreuen und sich dabei gerechter zeigen, als es bei
ihrer Macht nothwendig wäre. Wir glauben, wenn Andere an unserer
Stelle wären, so würden diese selbst den besten Beweis liefern, ob wir ⁴
mit Maß zu Werke gehen; uns selbst aber ist aus unserer Mäßigung
ungerechter Weise mehr Verläumdung erwahcsen, als Lob

„Ihr, Lakedämonier, führt euer Regiment ja auch so, daß
ihr den peloponnesischen Städten Verfassungen in eurem Sinne
aufzwingt. Hättet ihr damals den Oberbefehl bis zuletzt be­
halten und dabei so viel Haß geerntet wie wir, so würdet ihr
die Bundesgenossen auch nicht mit Sammethandshcuhen an­
gefaßt und, wolltet ihr nicht selbst zu Schaden kommen, nicht
umhin gekonnt haben, die Zügel scharf anzuziehen. Wir haben
also durchaus nichts Wunderbares oder gar Unerhörtes getan,
wenn wir eine uns angebotene Herrschaft angenommen und
sie dann auch behauptet haben, weil uns drei mächtige Trieb­
federn, Ehre, Furcht und Vorteil, dazu drängten. Sind wir
doch nicht die ersten, die es so gemacht, vielmehr ist es in der
Welt von jeher so gewesen, daß sich der Schwächere dem
Stärkeren hat fügen müssen. Und nach unserer Meinung kam
uns das zu, und der Meinung seid ihr früher selbst gewesen,
bis ihr es neuerdings vorteilhaft fandet, den Rechtsstandpunkt
ins Feld zu führen; durch den aber hat sich noch niemand ab­
halten lassen, unbedenklich zuzugreifen, wo sich ihm zur Aus­
breitung seiner Macht Gelegenheit bot. Wenn aber ein Volk
trotz des dem Menschen nun mal angeborenen Bedürfnisses,
über andere zu herrschen, dann doch mit Gerechtigkeit regiert,
auch wo seine Macht ihm das Gegenteil gestatten würde, so
sollte man das anerkennen. Wie milde unsere Herrschaft ge­
wesen ist, würde sich wahrscheinlich erst recht zeigen, wenn ein
anderer an unsere Stelle träte; aber statt das anzuerkennen,
macht man uns in seiner Verbissenheit selbst unsere Milde
zum Verbrechen.

LXXVI. « Vous-mêmes, ô Lacédémoniens, vous commandez aux villes du Péloponnèse, et vous y avez établi l’ordre qui convient à vos intérêts ¹ . Et si, lors de la guerre, vous aviez persisté jusqu’au bout ; si vous aviez, comme nous, encouru les haines qui s’attachent au commandement, nous sommes bien sûrs que vous ne seriez pas devenus moins odieux que nous aux alliés, et que force vous eût été ou de maintenir énergiquement votre domination ou de compromettre votre sécurité. Nous n’avons donc rien fait dont on doive s’étonner, rien qui ne soit dans l’ordre des choses humaines, en acceptant l’empire qu’on nous offrait, et en ne le laissant point échapper ensuite, dominés que nous étions par les mobiles les plus puissants, la crainte, l’honneur, l’intérêt. C’est une loi que nous n’avons pas établie les premiers, car elle est de tous les temps, que le plus faible soit soumis au plus fort. Nous nous croyons d’ailleurs dignes de l’empire, et telle était aussi votre opinion jusqu’à ce jour ; mais maintenant, obéissant à un calcul d’intérêt, vous mettez en avant des principes de justice qui jamais n’ont détourné personne de s’agran- dir par la force, quand l’occasion s'en est présentée. On doit même des éloges à ceux qui, tout en cédant au penchant de domination naturel à l’homme, ont montre un respect de la justice dont les dispensait leur puissance. Aussi sommes-nous persuadés que si d’antres prenaient notre place, leur conduite prouverait combien nous sommes modérés. Et pourtant, par une étrange injustice, cette modération nous a plutôt valu le dénigrement que l’éloge ² .

« Vous-mêmes, Lacédémoniens, vous commandez aux villes du Péloponèse, en y établissant le régime qui vous convient; mais si, dans le temps, vous aviez continué la guerre et encouru comme nous la haine dans le commandement, comme nous aussi vous auriez été à charge à vos alliés et obligés de les gouverner avec vigueur, sous peine de craindre pour vous-mêmes.

« Ainsi nous n’avdns rien fait d’étrange ni de contraire à la nature humaine, en acceptant un empire qu’on nous oiTrait, et en le retenant d’une main ferme, dominés comme nous l’étions par les motifs les plus puissants, l’honneur, la crainte et l’intérêt. Ce n’est pas nous qui avons donné un tel exemple ; de tout temps il a été admis que le plus faible fût maîtrisé par le plus fort. D’ailleurs nous croyons être dignes de l’empire, et vous en avez ainsi jugé vous-mêmes jusqu’au moment où des vues intéressées vous ont fait mettre en avant ces principes de justice qui n’ont jamais empêché personne de s’agrandir par la force, quand l’occasion s'en présentait. Ils méritent des louanges, ceux qui, tout en obéissant au penchant naturel à l’homme pour la domination, montrent plus d’équité que ne le permettrait leur puissance. Si le hasard voulait que d’autres prissent notre place, on verrait bientôt par comparaison combien nous sommes modérés. Et pourtant cette modération, loin de nous valoir de justes éloges, n’a été pour nous qu’une source de blâme.

« Voi certo, o Lacedemoni, nelle città del Peloponneso , sulle quali imperate, avete costituito reggimento acconcio all’util vostro. E se allora rimasti voi perpetuamente al comando , foste incorsi come noi nell’ odio che il comando stesso si trae dietro ; tenghiamo per certo che necessitati o a comandare vigorosamente , o a correr pericolo, non sareste meno di noi divenuti incomodi agli alleati. Medesimamente neppur noi abbiam fatto cosa da maravigliare, nè lontana dal fare degli uomini, se ricevemmo l’impero trasmessoci, e se non vogliamo rallentarne il vigore vinti da grandissime cause, onore, timore, vantaggio. Nè siamo poi stati i primi a mettere questa sempremai ricevuta usanza, che il debole sia tenuto sotto dal più forte. Oltre di che credevamo di meritarlo e voi pur lo credevate sino a qui ; se non che ora calcolando l' utilità vostra, siete ricorsi ai termini di dritto, per anteporre i quali niuno fu mai che migliorar non volesse le cose $ue quando gli venne il destro di farlo colla forza. Meritano anzi lode tutti coloro che, seguendo l’istinto proprio dell’ uomo di comandare altrui, sieno stati più giusti di quello che avrebbe portato la loro potenza. Almeno quanto a noi pensiamo che, se altri acquistassero il nostro potère, farebbero allor daddovero conoscere se siamo nulla nulla discreti : ma a noi la nostra lenità ha fruttato a torto più di disonore che di gloria.