Thucydides History of the Peloponnesian War 1.78

„Ueberleget also wohlbedächtig, wie es die Wichtigkeit der
Dinge erfordert, und laßt euch nicht durch Anderer Meinungen und
Beschwerden verführen, euch selbst eine große Last aufzuhalsen.
Bedenkt auch, wie unberechenbar der Verlauf eines Krieges ist, bevor
ihr euch noch in denselben einlasset. Wenn er sich in die Länge zieht,
so pflegt er den Stand der Dinge durch zufällige Ereignisse oft ganz
umzukehren, und davon sind dann beide Parteien gleich weit und
gleich nah; und wie es sich auch wenden mag, immer setzt man sich
auf's Ungewisse hin der Gefahr aus. Auch pflegen die Menshcen, wenn
sie zum Krieg gehen, sogleich mit Thätlichkeiten den Anfang zu
machen, zu denen sie erst später schreiten sollten, und nur erst, wenn sie
Widerwärtigkeiten erfahren, wenden sie sich der Ueberlegung zu. Wir
aber, die noch keinen dieser Fehler begangen haben und auch euch noch
nicht darein verfallen sehen, reden euch, so lange es noch Jedem von
uns beiden freisteht, das bessere Theil zu wählen, ernstlich zu, den
Vertrag nicht zu lösen, noch auch die Eidschwüre zu brechen, sondern
die MißHelligkeiten vertragsgemäß durch ein Schiedsgericht schlichten
zu lassen. Im andern Fall rufen wir die eidbewachenden Götter zu ^{1 2}
Zeugen an, und wollen euch, wenn ihr den Krieg beginnen solltet,
in derselben Art zurückweisen, wie ihr uns dazu das Beispiel geben
werdet."

„Faßt also keinen übereilten Beschluß; denn es handelt
sich um keine Kleinigkeit. Laßt euch nicht durch Wünsche und
Beklemmungen Dritter dazu drängen, euch für sie die Finger
zu verbrennen. Bedenkt auch wohl, bevor ihr den Degen zieht,
wie wenig man im voraus berechnen kann, was einem im
Kriege begegnen mag. Dauert er länger, so muß man immer
auf allerlei Wechselfälle gefaßt sein, von denen ihr so gut be­
troffen werden könnt wie wir, und wer kann wissen, wie der
Hase läuft. Bei Beginn eines Krieges läßt man sich nur zu
leicht im ersten Augenblick zu Schritten hinreißen, für die es später
immer noch früh genug gewesen wäre, um dann erst hinterher
durch Schaden klug zu werden. Da es dazu ja bis jetzt bei
euch so wenig wie bei uns gekommen ist, können wir, solange ¹
es für uns beide noch Zeit zu vernünftiger Überlegung ist,
euch nur dringend raten, den beschworenen Frieden nicht zu
brechen, sondern unseren Streit, wie es im Vertrage vorgesehen
ist, durch schiedsrihcterliche Entscheidung schlichten zu lassen.
Wollt ihr nicht, nun denn, so rufen wir die Götter, die über
den Eid wachen, zu Zeugen an, und wenn ihr Krieg anfangt,
werden wir eurem Beispiel folgen und uns mit den Waffen
in der Hand zu wehren wissen."

LXXVIII. « Consultez-vous donc avec lenteur dans une affaire qui doit avoir de longues suites ; prenez garde que votre adhésion à une pensée, à des récriminations qui vous sont étrangères, n’entraîne pour vous des maux tout personnels. Songez aussi, avant de vous engager dans la guerre, à tout ce qu’elle a d’imprévu ; combien, en se prolongeant, elle a coutume d’amener de vicissitudes. Placés de part et d’autre à égale distance des événements, nous courons la chance en aveugles et sans savoir de quel côté elle penchera. En général, quand on entreprend une guerre, on commence par où il faudrait finir ; on agit d’abord ; puis, les maux venus, on se met à réfléchir. Nous ne sommes jamais tombés dans une pareille faute, et nous savons que vous vous en êtes également préservés-, nous vous exhortons donc, tandis que de part et d’autre nous sommes encore à temps pour prendre une sage détermination, à ne pas rompre le traité, à ne point violer vos serments, et à remettre à la justice la solution de notre différend, conformément aux conventions. Sinon, prenant à témoin les dieux vengeurs du parjure, nous tâcherons de punir les agresseurs en suivant la voie que vous nous aurez montrée. »

« Délibérez donc mûrement, comme le mérite une question de la plus haute importance ; et n’allez pas, sur des idées et des accusations étrangères, vous jeter dans des embarras personnels. Avant de vous engager dans la guerre, songez à la grandeur des mécomptes qu’elle entraîne ; en se pro longeant, elle se plaît à multiplier les chances incertaines dont nos deux peuples sont encore éloignés pour le moment, sans qu’on puisse savoir quel est celui des deux partis que favorisera l’avenir. Quand on entreprend une guerre, on commence par où l’on devrait finir : on débute par les actions, et l’on attend d’avoir souffert pour avoir recours aux paroles. Pour nous, qui n’avons pas commis ce genre de faute et qui ne vous y voyons pas disposés, nous vous conseillons, pendant que nos résolutions sont libres encore, de ne pas rompre le traité et de ne pas violer les serments, mais de régler nos différends à l’amiable, conformément aux conventions; autrement, nous prendrons à témoin les dieux vengeurs du parjure, et nous tâcherons de nous défendre en suivant la route que nous auront tracée nos agresseurs. »

« Deliberate adunque posatamente, perchè d’oggetti non lievi ; nè porgendo orecchio a consigli e imputazioni a voi estranee, vogliate sopraccaricarvi di travagli tutti vostri. Quanta poi sia la stravaganza della guerra premeditatelo innanzi di trovarvici: perocché prolungandosi , suole essa il più delle volte ridursi a dipendere da fortunosi accidenti, da cui amendue siamo distanti ; e l’esito pende nella incertezza. Nondimeno gli uomini andando alla guerra sogliono venire prima ai fatti, lo che doveva serbarsi dappoi ; e quando già ne provano i disastri , allora vengono alle deliberazioni. Ma nè noi siamo ancora caduti in alcuno di questi sbagli, uè ci vediamo pur voi ; però (ino a che resta in arbitrio di entrambi la scelta di buona risoluzione , vi diciamo che non rompiate la tregua, nè trapassiate i giuramenti ; e che piuttosto secondo gli accordi accomodiamo le nostre differenze per via di ragione. Altrimenti, presi in testimoni gli Dei vindici dei giuramenti , ci adopreremo al postutto per rispingere gli assalitori , seguendo la stessa via per cui ci precediate ».