Thucydides History of the Peloponnesian War 1.78

[1] Deliberate therefore of this a great while as of a matter of great importance, and do not upon the opinions and criminations of others procure your own trouble. Consider before you enter how unexpected the chances of war be.

[2] For a long war for the most part endeth in calamity from which we are equally far off, and whether part it will light on is to be tried with uncertainty.

[3] And men, when they go to war, use many times to fall first to action, the which ought to come behind; and when they have taken harm, then they fall to reasoning.

[4] But since we are neither in such error ourselves, nor do find that you are, we advise you, whilst good counsel is in both our elections, not to break the peace nor violate your oaths, but according to the articles, let the controversy be decided by judgment; or else we call the gods you have sworn by to witness that if you begin the war, we will endeavour to revenge ourselves the same way that you shall walk in before us.

[1] Take time then in forming your resolution, as the matter is of great importance; and do not be persuaded by the opinions and complaints of others to bring trouble on yourselves, but consider the vast influence of accident in war, before you are engaged in it.

[2] As it continues, it generally becomes an affair of chances, chances from which neither of us is exempt, and whose event we must risk in the dark.

[3] It is a common mistake in going to war to begin at the wrong end, to act first, and wait for disaster to discuss the matter.

[4] But we are not yet by any means so misguided, nor, so far as we can see, are you; accordingly, while it is still open to us both to choose aright, we bid you not to dissolve the treaty, or to break your oaths, but to have our differences settled by arbitration according to our agreement. Or else we take the gods who heard the oaths to witness, and if you begin hostilities, whatever line of action you choose, we will try not to be behindhand in repelling you.’

„Ueberleget also wohlbedächtig, wie es die Wichtigkeit der
Dinge erfordert, und laßt euch nicht durch Anderer Meinungen und
Beschwerden verführen, euch selbst eine große Last aufzuhalsen.
Bedenkt auch, wie unberechenbar der Verlauf eines Krieges ist, bevor
ihr euch noch in denselben einlasset. Wenn er sich in die Länge zieht,
so pflegt er den Stand der Dinge durch zufällige Ereignisse oft ganz
umzukehren, und davon sind dann beide Parteien gleich weit und
gleich nah; und wie es sich auch wenden mag, immer setzt man sich
auf's Ungewisse hin der Gefahr aus. Auch pflegen die Menshcen, wenn
sie zum Krieg gehen, sogleich mit Thätlichkeiten den Anfang zu
machen, zu denen sie erst später schreiten sollten, und nur erst, wenn sie
Widerwärtigkeiten erfahren, wenden sie sich der Ueberlegung zu. Wir
aber, die noch keinen dieser Fehler begangen haben und auch euch noch
nicht darein verfallen sehen, reden euch, so lange es noch Jedem von
uns beiden freisteht, das bessere Theil zu wählen, ernstlich zu, den
Vertrag nicht zu lösen, noch auch die Eidschwüre zu brechen, sondern
die MißHelligkeiten vertragsgemäß durch ein Schiedsgericht schlichten
zu lassen. Im andern Fall rufen wir die eidbewachenden Götter zu ^{1 2}
Zeugen an, und wollen euch, wenn ihr den Krieg beginnen solltet,
in derselben Art zurückweisen, wie ihr uns dazu das Beispiel geben
werdet."

LXXVIII. « Consultez-vous donc avec lenteur dans une affaire qui doit avoir de longues suites ; prenez garde que votre adhésion à une pensée, à des récriminations qui vous sont étrangères, n’entraîne pour vous des maux tout personnels. Songez aussi, avant de vous engager dans la guerre, à tout ce qu’elle a d’imprévu ; combien, en se prolongeant, elle a coutume d’amener de vicissitudes. Placés de part et d’autre à égale distance des événements, nous courons la chance en aveugles et sans savoir de quel côté elle penchera. En général, quand on entreprend une guerre, on commence par où il faudrait finir ; on agit d’abord ; puis, les maux venus, on se met à réfléchir. Nous ne sommes jamais tombés dans une pareille faute, et nous savons que vous vous en êtes également préservés-, nous vous exhortons donc, tandis que de part et d’autre nous sommes encore à temps pour prendre une sage détermination, à ne pas rompre le traité, à ne point violer vos serments, et à remettre à la justice la solution de notre différend, conformément aux conventions. Sinon, prenant à témoin les dieux vengeurs du parjure, nous tâcherons de punir les agresseurs en suivant la voie que vous nous aurez montrée. »

« Délibérez donc mûrement, comme le mérite une question de la plus haute importance ; et n’allez pas, sur des idées et des accusations étrangères, vous jeter dans des embarras personnels. Avant de vous engager dans la guerre, songez à la grandeur des mécomptes qu’elle entraîne ; en se pro longeant, elle se plaît à multiplier les chances incertaines dont nos deux peuples sont encore éloignés pour le moment, sans qu’on puisse savoir quel est celui des deux partis que favorisera l’avenir. Quand on entreprend une guerre, on commence par où l’on devrait finir : on débute par les actions, et l’on attend d’avoir souffert pour avoir recours aux paroles. Pour nous, qui n’avons pas commis ce genre de faute et qui ne vous y voyons pas disposés, nous vous conseillons, pendant que nos résolutions sont libres encore, de ne pas rompre le traité et de ne pas violer les serments, mais de régler nos différends à l’amiable, conformément aux conventions; autrement, nous prendrons à témoin les dieux vengeurs du parjure, et nous tâcherons de nous défendre en suivant la route que nous auront tracée nos agresseurs. »

[1] "Be slow, then, in your deliberations, for no slight matters are at stake; and do not, influenced by the opinions and accusations of others, burden yourselves needlessly with trouble of your own. Realise before you get into it how great are the chances of miscalculation in war.

[2] For when it is long drawn out, it is wont generally to resolve itself into a mere matter of chance; and over chance both sides equally have no control, and what the outcome will be is unknown and precarious.

[3] Most men rush into war and proceed to blows first, although that ought to be the last resort, and then, when they are in distress, at length have recourse to words.

[4] But since we ourselves are not as yet involved in any such error and see that you are not, we urge you, while wise counsels are still a matter of free choice to both of us, not to violate the treaty or transgress your oaths, but to let our differences be settled by arbitration according to the agreement. But if you refuse, we shall invoke as witnesses the gods by whom our oaths were sworn, and shall endeavour to make reprisals on those who begin the war, following that path in which you have led the way."

[1]

[2]

[3]

[4]

[1] « Quare lente consultate utpole de rebus non parvis, neque alienis consiliis et criminationibus inducti proprium laborem vobis imponatis. Incertos autem belli eventus, eorumque magnitudinem, antequam in ipso versemini , animo praecipite.

[2] Bellum enim, quod producitur, plerumque casus varios habere solet, a quibus et pariter absumus, et utro modo res sit cessura, periculosa alea tenlatur.

[3] Et homines plerique, quum ad bellum proficiscuntur, ipsas res prius aggrediuntur, quas postea gerere oportebat, et quum malis jam premuntur, consultationibus utuntur.

[4] Nos igitur quum neque ipsi adhuc in ulla hujusmodi culpa simus, neque vos in ea esse videamus, suademus vobis, dum liberum utrisque est, recte consultare, ne foedera frangatis, neve jusjurandum violetis, sed controversias judicio dirimatis ex foederis pacto. Alioqui deus foederum ac jurisjurandi praesides contestati, vos si bello nos lacessatis, propulsare conabimur, quacunque praeiveritis. »

« Deliberate adunque posatamente, perchè d’oggetti non lievi ; nè porgendo orecchio a consigli e imputazioni a voi estranee, vogliate sopraccaricarvi di travagli tutti vostri. Quanta poi sia la stravaganza della guerra premeditatelo innanzi di trovarvici: perocché prolungandosi , suole essa il più delle volte ridursi a dipendere da fortunosi accidenti, da cui amendue siamo distanti ; e l’esito pende nella incertezza. Nondimeno gli uomini andando alla guerra sogliono venire prima ai fatti, lo che doveva serbarsi dappoi ; e quando già ne provano i disastri , allora vengono alle deliberazioni. Ma nè noi siamo ancora caduti in alcuno di questi sbagli, uè ci vediamo pur voi ; però (ino a che resta in arbitrio di entrambi la scelta di buona risoluzione , vi diciamo che non rompiate la tregua, nè trapassiate i giuramenti ; e che piuttosto secondo gli accordi accomodiamo le nostre differenze per via di ragione. Altrimenti, presi in testimoni gli Dei vindici dei giuramenti , ci adopreremo al postutto per rispingere gli assalitori , seguendo la stessa via per cui ci precediate ».