Thucydides History of the Peloponnesian War 4.22

[1] To this answer they replied nothing, but desired that commissioners might be chosen to treat with them, who, by alternate speaking and hearing, might quietly make such an agreement as they could persuade each other unto.

[2] But then Cleon came mightily upon them saying he knew before that they had no honest purpose and that the same was now manifest in that they refused to speak before the people but sought to sit in consultation only with a few, and willed them, if they had aught to say that was real, to speak it before them all.

[3] But the Lacedaemonians finding that, although they had a mind to make peace with them upon this occasion of adversity, yet it would not be fit to speak in it before the multitude, lest speaking and not obtaining they should incur calumny with their confederates; and seeing withal that the Athenians would not grant what they sued for upon reasonable conditions, they went back again without effect.

[1] To this answer the envoys made no reply, but asked that commissioners might be chosen with whom they might confer on each point, and quietly talk the matter over and try to come to some agreement.

[2] Hereupon Cleon violently assailed them, saying that he knew from the first that they had no right intentions, and that it was clear enough now by their refusing to speak before the people, and wanting to confer in secret with a committee of two or three. No! if they meant anything honest let them say it out before all.

[3] The Lacedaemonians, however, seeing that whatever concessions they might be prepared to make in their misfortune, it was impossible for them to speak before the multitude and lose credit with their allies for a negotiation which might after all miscarry, and on the other hand, that the Athenians would never grant what they asked upon moderate terms, returned from Athens without having effected anything.

Auf diese Antwort erwiderten die Lakedämonier nichts
weiter, sondern schlugen den Athenern vor, einen Ausschuß zu
wählen, mit dem sie die Sache in aller Ruhe besprechen und
sich über die einzelnen Punkte verständigen könnten. Nun aber
ging Kleon ins Zeug und sagte, er hätte gleich gemerkt, daß
sie nichts Gutes im Schilde führten, und das sei jetzt ganz
klar, da sie in der Versammlung nicht mit der Sprache heraus
wollten und die Sache lieber mit wenigen abkarten möchten.
Brauchten ihre Absichten das Licht nicht zu scheuen, so sollten
sie hier nur vor der ganzen Versammlung reden. Da die
Lakedämonier einsahen, daß sie das nicht durften, selbst wenn
sie notgedrungen einzelne Zugeständnisse machen wollten, um
nicht von den Bundesgenossen darüber verhöhnt zu werden,
daß sie zwar geredet, aber nichts erreicht hätten, die Athener
aber auf ihre Vorschläge unter annehmbaren Bedingungen
keinenfalls eingehen würden, reisten sie unverrichteter Sache
von Athen wieder ab.

XXII. Les députés, sans faire aucune objection à cette réponse ¹ , demandèrent qu’on nommàt, pour s’entendre avec eux, des commissaires avec lesquels ils pussent régler à l’amiable et après discussion les points sur lesquels on tomberait d’accord de part et d’autre. Mais à cette proposition Cléon s’emporta avec violence, disant qu’il savait bien à l’avance qu’ils n’avaient aucune bonne intention ; que cela était clair maintenant, puisqu’ils refusaient de s’expliquer devant le peuple et ne voulaient conférer qu’avec quelques com- missaires. Il leur enjoignit, si leurs intentions étaient droites, de parler devant toute l’assemblée. Mais les Lacédémoniens, quoique disposés par leurs malheurs à quelque concession, sentaient qu’il leur était impossible de s’expliquer devant la multitude, parce qu’ils donneraient prise aux récriminations de leurs alliés, si leurs offies étaient rejetées. Sentant bien, d’ailleurs, que les Athéniens ne traiteraient pas à des conditions modérées, sur les bases qu’ils avaient proposées, ils quittèrent Athènes sans avoir rien fait.

Les députés ne firent pas d’objection ; mais ils demandèrent qu’on nommât des commissaires chargés de discuter à loisir avec eux ces divers articles et d’admettre ceux sur lesquels on tomberait d’accord. Là-dessus Cléon jeta feu et flammes contre les Lacédémoniens, disant qu’il savait bien dès l’origine toute leur mauvaise foi; qu’il n’y avait plus à en douter, puisqu’ils refusaient de s’expliquer devant le peuple et voulaient ne le faire qu’en petit comité. Il les somma, si leurs intentions étaient droites, de les déclarer séance tenante. Les Lacédémoniens, quoique disposés par leurs malheurs à faire des concessions, sentaient qu’il ne leur était pas possible de s’ouvrir en pleine assemblée. Ils craignaient, si leurs offres étaient Tejetées, de se trouver en butte à l’animadversion de leurs alliés. Voyant d’ailleurs que les Athéniens n’adhéreraient pas à des conditions modérées, ils quittèrent Athènes sans rien terminer.

[1] To this reply the envoys said nothing, but they requested the appointment of commissioners who should confer with them, and after a full discussion of all the details should at their leisure agree upon such terms as they could mutually approve.

[2] Thereupon Cleon attacked them violently, saying that he had known before this that they had no honourable intention, and now it was clear, since they were unwilling to speak out before the people, but wished to meet a few men in conference; he bade them, on the contrary, if their purpose was honest, to declare it there before them all.

[3] But the Lacedaemonians, seeing that it was impossible to announce in full assembly such concessions as they might think it best to make in view of their misfortune, lest they might be discredited with their allies if they proposed them and were rebuffed, and seeing also that the Athenians would not grant their proposals on tolerable conditions, withdrew from Athens, their mission a failure.

[1] To this answer they made no reply, but desired them to choose commissioners to meet them, who should speak and hear on each point, and so calmly come to any arrangement to which they might persuade each other.

[2] Upon that Cleon fell violently upon them, saying that he knew beforehand that they had no sound purpose; and it was evident now; since they were unwilling to say any thing before the people, but wished to meet in council with a few individuals; if, however, they had any honest intentions, he told them to declare it before all.

[3] But the Lacedaemonians seeing that they could not speak before the multitude, (even though they did think it best, in consequence of their misfortune, to make some concessions,) lest they should lose favour with their allies by speaking and not succeeding; and being convinced that the Athenians would not grant their proposals on moderate terms, returned from Athens without effecting their purpose.

[1] Lacedaemonii vero ad hoc responsum nihil contradixerunt, sed petebant, ut sibi darentur in commune consilium viri delecti, qui dicentes et audientes de singulis rebus pacate convenirent in iis, quae alteri al teris persuasissent.

[2] Tunc vero Cleo multus instare coepit, dicens, se jam et antea intellexisse ipsos nihil aequi in animo habere, nunc vero etiam manifestum esse, quippe qui apud multitudinem nihil dicere, sed cum paucis viris concilium habere vellent; at si quid sani cogitarent, dicere eos apud universos jussit

[3] Lacedaemonii vero cernentes, neque fieri posse ut apud multitudinem loquerentur, quamvis propter cladem acceptam iis aliquid concedere placeret, quin apud sodos male audirent, si dixissent, nec impetrassent, neque Athenienses moderate se gesturos in iis, ad quae provocarentur, infecto negotio Athenis discesserunt.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

Non vollero i legati contradir nulla a quella risposta, ma pregavano si deputassero loro alcuni assesson, i quali parlando ed ascoltando intorno a ciascun articolo, convenissero di queto in ciò di che scambievolmente si persuadessero. Ma anche qui Cleone instava caldamente dicendo saper lui già di prima che coloro nulla di ginsto avevano nell animo, e bene esserlo manifesto anche adesso , mentre niente voglion dirne al popolo, e solo venire a consesso con pochi : che se nulla di buouo seco ravvolgessero, ordinava parlassero a tutti. Laonde i Lacedemoni vedendo di non potere parlamentare al popolo, perchè se mai paresse loro bene (attesa la presente calamità) di accomodarsi con esso, temevano che parlando e non ottenendo l’intento sarebbero diffmati dagli alleati; e di più vedendo che non verrebbero eseguite le loro richieste a condizioni discrete , partirono da Atene senza effettuala cosa alcuna.