Euripides The Trojan Women 895

Helen

Menelaus! this prelude well may fill me with alarm; for I am taken with violence by your servants’ hands and brought before these tents. Still, though I am sure you hate me, yet I want to inquire

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what you and Hellas have decided about my life.

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Menelaus

To judge your case required no great exactness; the army with one consent, that army whom you wronged, handed you over to me to die.

Helen

May I answer this decision, proving that my death, if I am to die, will be unjust?

Menelaus

I came not to argue, but to slay you.

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Hecuba

Hear her, Menelaus; let her not die for want of that, and let me answer her again, for you know nothing of her villainies in Troy ; and the whole case, if summed up,

will insure her death against all chance of an escape.

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Menelaus

This gift needs leisure; still, if she wishes to speak, she may. Yet I will grant her this because of your words, that she may hear them, and not for her own sake.

Helen

Perhaps you will not answer me, from counting me a foe,

whether my words seem good or ill. Yet I will put my charges and yours over against each other, and then reply to the accusations I suppose you will advance against me. First, then, that woman was the author of these troubles

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by giving birth to Paris ; next, old Priam ruined Troy and me, because he did not slay his child Alexander, baleful semblance of a fire-brand, ¹ long ago. Hear what followed. This man was to judge the claims of three rival goddesses;

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so Pallas offered him command of all the Phrygians, and the destruction of Hellas ; Hera promised he should spread his dominion over Asia , and the utmost bounds of Europe , if he would decide for her; but Cypris spoke in rapture of my loveliness,

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and promised him this gift, if she should have the preference over those two for beauty. Now mark the inference I deduce from this; Cypris won the day over the goddesses, and thus far has my marriage proved of benefit to Hellas , that you are not subject to barbarian rule, neither vanquished in the strife, nor yet by tyrants crushed.

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What Hellas gained, was ruin to me, sold for my beauty, and now I am reproached for that which should have set a crown upon my head. But you will say I am silent on the real matter at hand, how it was I started forth and left your house by stealth.

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With no small goddess at his side he came, my evil genius, call him Alexander or Paris , as you will; and you, villain, left him behind in your house, and sailed away from Sparta to the land of Crete .

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Menelaos.

Nicht ängstlich ward berathen; mir, an welchem du

Gefrevelt, gab dich alles Volk zum Tode hin.

Helena.

Mir ist ein Wort doch wider solchen Spruch erlaubt?

Ich sterbe, wenn ich sterbe, nicht gerechten Tod.

Menelaos.

Nicht um zu streiten, dich zu tödten bin ich hier.

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Hekabe.

Vernimm sie, daß sie solcher Gunst im Tode nicht

Entbehre, König, und die Gegenrede laß

Mich ihr erwiedern.

Was sie that im Troërland,

Das weißt du nicht.

Doch meiner Worte voll Gewicht,

Es trifft sie todtend,

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daß sie nimmermehr entrinnt.

Menelaos.

Ich mag die Frist ihr schenken. Wenn sie reden will,

Ist ihr's vergönnt. Doch wegen deiner Worte nur

Gewähr' ich dieses, wiſſe ſie's, nicht ihr zulieb.

Helena.

Wohl wirst du, dünkt dir unser Wort gut oder schlecht,

Mir nicht erwiedern, weil du mich für feindlich håltst.

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Doch will ich Allem, was du mir im Geist vielleicht ¹

Vorrückst, sofort entgegnen, daß die Klagen sich,

Die meinen und die deinen, gegenüberstehn. ²

Zuerst gebar uns Hekabe der Uebel Quell,

Gebar den Paris; dann vernichtet' Ilion

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Und mich der Alte, daß er Alexandros nicht, ³

Der Fackel unheilvolles Bild, als Kind erschlug. ⁴

Nun höre weiter, wie das Andre sich verhält.

Er sollte Richter zwischen drei Göttinnen sein.

Und ihm gelobt Athene, daß er Argos' Land

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Als Phrygerfeldherr seinem Volk erobern soll;

Europa's Marken, Asia's Herrschaft verhieß

Des Zeus Gemahlin, gebe Paris ihr den Preis;

Doch Kypris, hoch von meinem Reiz entzückt, versprach

Mich ihm zu geben, wichen ihr die Göttinnen

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An Schönheit. Nun erwäge, was hiernachst geschah.

Kythere siegt, und (also frommte Hellas' Volk

Mein neuer Ehbund!) ihr erlagt den Phrygern nicht,

Besiegt im Lanzenkampfe, tragt kein fremdes Joch.

Was aber euch Heil brachte, war mein Fluch: ich ward

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Verkauft der Schönheit wegen und erdulde Schmach,

Wo meinem Haupte billig wohl ein Kranz gebührt.

Noch nicht berührt' ich, sagst du wohl, das Nähere,

Warum ich heimlich deinem Haus entflohen bin.

Es kam (mit ihm kam eine Göttin, groß an Macht)

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Mein böser Damon, ob ihr Alexandros ihn

Mit Namen, oder Paris auch ihn nennen wollt:

Und den, o Schnider, ließest du in deinem Haus,

Und zogst im Schiff aus Sparta fern' in's Kreterland!

Wohlan!