Euripides Heracleidae 928-1055

Messenger

Mistress, though thine eyes see him, yet will I announce we have brought Eurystheus hither for thy pleasure,

an unexpected sight, for him no less a chance he ne’er foresaw; for little he thought of ever falling into thy hands, what time he marched from Mycenae with his toil-worn warriors, to sack Athens, thinking himself far above fortune. But a power

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divine hath reversed our destinies, changing their position. Now Hyllus and brave Iolaus I left raising an image to Zeus, who routs the foe, for their triumphant victory, whilst they bid me bring this prisoner to thee, wishing to gladden thy heart; for ’tis the sweetest

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sight to see a foe fall on evil days after prosperity.

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Alcmena

Art come, thou hateful wretch? Hath Justice caught thee then at last? First, turn thy head this way to me, and endure to look thy enemies in the face, for thou art no more the ruler, but the slave.

Art ¹ thou the man—for this I fain would learn—who didst presume to heap thy insults on my son, who now is where he is, thou miscreant? What outrage didst thou abstain from putting upon him? Thou that didst make him go down alive even to Hades,

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and wouldst send him with an order to slay hydras and lions? Thy other evil schemes I mention not, for to tell them were a tedious task for me. Nor did it content thee to venture thus far only; no! but from all Hellas wouldst thou drive me and my children,

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heaven’s suppliants though we were, grey-heads some of us, and some still tender babes. But here hast thou found men and a free city, that feared not thee. Die in torment must thou, and e’en so wilt thou gain in every way, for one death is not

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thy due, after all the sorrow thou hast caused.

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Messenger

Thou mayst not slay him.

Alcmena

Then have we taken him captive in vain. But say, what law forbids his death?

Messenger

It is not the will of the rulers of this land.

Alcmena

Why, what is this? Do they not approve of slaying enemies?

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Messenger

Not such as they have taken alive in battle.

Alcmena

Did Hyllus uphold this decision?

Messenger

He, I suppose, ought to have disobeyed the law of the land.

Alcmena

The prisoner’s life ought not to have been spared a moment.

Messenger

It was then that he was wronged, by not being slain at first.

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Alcmena

Why, then, he is still in time to pay his penalty.

Messenger

There is no one, who will slay him now.

Alcmena

I will; and yet I count myself someone.

Messenger

Well, thou wilt incur great blame, if thou do this deed.

Alcmena

I love this city well; that cannot be gainsaid. But since this man hath fallen into my power, no mortal hand shall wrest him from me. Wherefore let who will, call me the woman bold, with thoughts too high for her sex;

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yet shall this deed be brought to pass by me.

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Chorus

Lady, full well I understand thou hast a dire quarrel with this man, and ’tis pardonable.

Eurystheus

Woman, be sure I will not flatter thee nor say aught to save my life,

that can give any occasion for a charge of cowardice. It was not of my own free will I took this quarrel up; I am aware that I was born thy cousin, and kinsman to Heracles, thy son; but whether I would or no,

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Hera, by her power divine, caused me to be afflicted thus. Still, when I undertook to be his foe, and when I knew I had to enter on this struggle, I set myself to devise trouble in plenty, and oft from time to time my midnight communing bore fruit,

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scheming how to push aside and slay my foes, and for the future divorce myself from fear; for I knew that son of thine was no mere cipher, but a man indeed; yea, for, though he was my foe, I will speak well of him, because he was a man of worth.

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Now, after he was taken hence, was I not forced, by reason of these children’s hatred, and because I was conscious of an hereditary feud, to leave no stone unturned by slaying, banishing, and plotting against them? So long as I did so, my safety was assured.

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Suppose thyself hadst had my lot, wouldst not thou have set to harassing the lion’s angry whelps, instead of letting them dwell at Argos undisturbed? Thou wilt not persuade us otherwise. Now therefore, since they did not slay me then,

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when I was prepared to die, by the laws of Hellas my death becomes a curse on him, who slays me now. The city wisely let me go, in that she regarded the gods more than her hatred of me. Thou hast had my answer to thy words; henceforth must

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I be called avenging spirit ² and noble hero too. ³ ’Tis even thus with me; to die have I no wish, but, if I leave my life, I shall in no way be grieved.

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Chorus

Alcmena, fain I would advise thee somewhat; let this man go, for ’tis the city’s will.

Alcmena

Suppose he die, and yet I obey the city?

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Chorus

That would be best of all; but how can this be?

Alcmena

I will teach thee easily. I will slay him and then give up his corpse to those of his friends, who come for it, for, as regards his body, I will not disobey ⁴ the state;

but by his death shall he pay me the penalty.

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Eurystheus

Slay me, I do not ask thee for mercy; yet since this city let me go and shrunk from slaying me, I will reward it with an old oracle of Loxias, which in time will benefit them more than doth appear.

Bury my body after death in its destined grave in front of the shrine of the virgin goddess ⁵ at Pallene. And I will be thy friend and guardian of thy city for ever, where I lie buried in a foreign soil, but a bitter foe to these children’s descendants,

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whensoe’er ⁶ with gathered host they come against this land, traitors to your kindness now; such are the strangers ye have championed. Why then came I hither, if I knew all this, instead of regarding the god’s oracle? Because I thought, that Hera was mightier far than any oracle,

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and would not betray me. Waste no drink-offering on my tomb, nor spill the victim’s blood; for I will requite them for my treatment here with a journey they shall rue; and ye shall have double gain from me, for I will help you and harm them by my death.

1040

Alcmena

Why, why delay to kill this man, after hearing this, since this is needed to secure the safety of your city and your children? Himself points out the safest road. Though the man is now our foe, yet after death is he our gain.

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Away with him, ye servants, and cast him ⁷ to the dogs when ye have slain him. Think not thou shalt live to cast me forth from my native land again.

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Alkmene.

Du kommst, o Scheusal? Traf dich endlich Dike's Macht?

Nun denn, vor. Allem wende mir hieher das Haupt,

Und wag' es, deinen Feinden in's Gesicht zu sehn!

Denn, selbst beherrscht nun, herrschest du nicht mehr hinfort.

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Der also bist du, (denn ich will es wissen,) der

Auf meinen Sohn, der jezo dort ist, wo er ist,

Vielfache Schmach zu hausen sich erkühnt, o Schalk?

Mit welchem Hohne hast du nicht ihn heimgesucht,

Du, der zum Hades lebend ihn hinabgesandt,

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Der ihn gezwungen, daß er Leu'n und Hydern dir

Vertilgte? Vieles Ueble, was du sonst ersannst,

Verschweig' ich; denn die Rede würde mir zu lang.

Und dieses nur zu wagen war dir nicht genug;

Nein, aus dem ganzen Hellas triebst du mich und sie,

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Die hülfeflehend am Altar gelagert sind,

Uns hochergraut in Jahren, sie noch jugendlich.

Doch trafst du jezt auf Männer, fand'st ein freies Volk,

Die nicht dich scheuten. Dir gebührt ein schlimmer Tod,

Und Alles wirst du bußen; denn nicht Einmal nur

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Ziemt dir zu sterben, der soviel Unheil verübt.

Der Bote.

Dem Mann den Tod zu geben, ist dir nicht erlaubt.

Alkmene.

Vergeblich also ward er mein Gefangener.

Doch daß er sterbe, welch Gesez verbote das?

Der Bote.

Den Fürsten dieses Landes ist es nicht genehm.

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Alkmene.

Was? Feinde todten, halten sie für ungerecht?

Der Bote.

Ja, Feinde, die man lebend in der Schlacht ergriff.

Alkmene.

Und den Geboten unterwarf mein Enkel sich?

Der Bote.

Er sollte wohl mißachten, was hier Rechtens ist?

Alkmene.

Der sollte nicht mehr leben, nicht die Sonne schaun.

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Der Bote.

Unrecht geschah ihm, daß man ihn nicht gleich erschlug.

Alkmene.

So war's hinfort unziemlich ihn zu zuchtigen?

Der Bote.

Nicht auf der Welt lebt Einer, der ihn tödten mag.

Alkmene.

Ich will es wagen; denn auch ich bin Eine wohl. ³

Der Bote.

Viel Tadel wird dir's bringen, wenn du solches thust.

965

Alkmene.

Der Chor.

Mit schwerem Hasse grollst du diesem Mann, o Frau,

Mit wohlverdientem Zorne: das erkenn' ich wohl.

Eurystheus.

Frau, sei versichert, daß ich dir nicht schmeicheln will;

Auch sag' ich etwas Andres, mich zu retten, nicht,

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Weßhalb man irgend feigen Sinns mich zeihen mag.

Ich habe nicht freiwillig diesen Streit gesucht;

(Wir beide, wust' ich, stammen ja von Einem Ahn, ⁴

Und deinem Sohne Herakles bin ich verwandt:)

Doch, mocht' ich wollen oder nicht, durch einen Gott,

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Durch Hera wurde dieser Haß in mir entflammt.

Nun, als ich Feindschaft wider ihn mir auferlegt,

Und daß ich kämpfe diesen Kampf, als Pflicht erkannt,

So ward ich vieler schweren Müh'n Urheber ihm,

Und saß in Nächten sinnend viel ohn' Unterlaß,

985

Damit ich, meine Gegner überwältigend

Und todtend, fortan sicher lebt' und ohne Furcht.

Ich wußte, Keiner aus der Zahl der Menge, nein,

Ein Mann in Wahrheit war dein Sohn; denn ob er auch

Mich haste, preisen werd' ich doch den tapfern Mann.

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Nachdem er hingeschieden, mußt' ich nicht sofort,

Gehaßt von Diesen und der Feindschaft eingedenk

Von ihrem Vater, jeden Stein aufregen, nicht

Austreibung, Mord versuchen, nicht die schlimmste List?

Denn, that ich also, sichert' ich das Meine mir.

995

Und du, beschied dir mein Geschick ein böser Gott,

Hått'st du des feindlichen Löwen haßerfüllten Stamm

Nicht auch mit Uebeln heimgesucht, und ruhig ihn

In Urgos wohnen lassen? Niemand glaubt dir das!

Nun, da sie dort im Kampfe nicht mich tödteten,

1000

Als ich es wünschte, war' ich nach Hellenenbrauch

Nicht rein für meinen Mörder, sturb' ich jezt durch ihn.

Und frei entließ mich diese Stadt, fromm achtet sie

Weit mehr die Götter als die Feindschaft wider mich.

Dies meine Red' auf deine! Doch nun magst du mich

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Den Feigling nennen oder auch den tapfern Mann.

So fielen meine Loose. Zwar ich wunsche nicht

Zu sterben; aber mußt' ich auch, mir graute nicht.

Der Chor.

Alkmene.

Wie, wenn der Mann stirbt und ich doch ihr folgsam bin?

Der Chor.

Das Beste wär' es; aber wie mag dies geschehn?

Alkmene.

Leicht. Wann ich ihn getodtet, liefr' ich ihn sofort

Als todt den Freunden, die zurück ihn fordern, aus: ⁵

Denn seinen Leichnam gönn' ich gern dem Erdenschooß;

1015

Er aber büßt mir sterbend, was er frevelte.

Eurystheus.

Gib mir den Tod; um Gnade fleh' ich nicht! Indeß

Der Stadt zum Danke, weil sie mich freiließ, und mich

Zu morden scheute, meld' ich Phobos' alten Spruch,

Der über Hoffen ihr dereinst ein Segen wird.

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Ihr werdet mich bestatten, wo das Schicksal will,

Vor eurer Göttin Tempel in Pallene dort.

Und dir gewogen und der Stadt ein rettender

Insasse, werd' ich drunten ruh'n im Erdenschooß,

Herakles' Enkeln aber stets der schlimmste Feind,

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Sobald sie kommen über euch mit starker Macht, ⁶

Der Liebesthat vergessend. Solche Fremdlinge

Habt ihr behütet. Aber wie vernahm ich das,

Und folgte, hierher kommend, nicht des Gottes Spruch? ⁷

Weit höher galt mir Hera, denn ein Seherwort, ⁸

1030

Sie macht mich nicht zum Lügner.

(zu Alkmene.)

Doch du spende mir

Kein Todtenopfer, neze nicht mein Grab mit Blut.

Denn schlimme Heimkehr werden sie dafür von uns

Empfangen; (zu dem Chore) zwiefach årntet ihr Gewinn von mir:

Euch helf ich, diesen bring' ich Leid durch meinen Tod.

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(zu den Athenern)

Alkmene.

Was also saumt ihr, wenn das Schicksal eurer Stadt

Und euren Enkelsohnen Heil gewähren will,

Dem Mann den Tod zu geben, nun ihr Das gehört?

Er zeigt ja selbst euch einen Pfad, den sichersten.

Feind war er lebend, aber frommt durch seinen Tod.

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Führt ihn hinweg, ihr Knechte; gebt den Hunden ihn,

Sobald ihr ihn getödtet; denn nicht hoffe du,

Mich wieder auszutreiben aus der Våter Land.

Der Chor.