Thucydides History of the Peloponnesian War 7.69

Nachdem also auch die Feldherren der Syrakusaner und
Gylippos mit solchen Worten ihre Soldaten ermuthigt hatten, so
bemannten sie auch ihrerseits rasch die Schiffe, als sie die Athener
das Gleiche thun sahen. Nikias aber, wegen der Lage der Dinge
verwirrt, und sehend, wie groß und nah die Gefahr bereits sei, da
man eben fast schon im Begriff war auszukaufen, glaubte, wie es bei
Kämpfen von so entscheidender Wichtigkeit meist der Fall zu sein
pflegt, es fehle überall noch etwas und auch geredet sei noch nicht
genug, und so berief er denn die einzelnen Schiffshauptleute, indem
er Jeden mit seines Vaters und seinem eigenen Namen und nach
seinem Stamme anredete, und forderte sie aus, daß Keiner, was er
selbst an Ruhm erworben, heute in die Schanze schlagen, noch auch ¹
die Tugenden, durch welche ihre Vorfahren geglänzt, verdunkeln
lassen sollte. Er erinnerte sie an das Vaterland, das selbst der
herrlichsten Freiheit genieße und jedem Einzelnen schrankenlose Freiheit
gewähre, seine Lebensweise zu gestalten. Dieß und Anderes sagte er,
wie eS Menschen in solcher Lage eben vorzubringen pflegen, ohne sich
daran zu stoßen, daß es Einem veraltet erscheinen könne,' da ja in
allen Fällen immer dasselbe vorgebracht wird: Weib und Kind und:
die vaterländischen Götter; aber man hält es in so verzweifelten
Umständen eben für wirksam, und so ruft man sich's einander zu."
Nikias nun, nachdem er nicht sowohl Genügendes, als vielmehr nur
das Nothwendigste gesagt zu haben glaubte, ^brach auf und führte
das Landheer an's Meer hinab und stellte es da in möglichst
ausgedehnter Linie auf, um hieraus zur ErmuthigunK derer sauf den Schiff
fen möglichsten Vortheil zu ziehen; Demosthenes aber und MenandroS
und Euthydemos — denn diese hatten als Feldherren die Schiffe der
Athener bestiegen — setzten.sich von ihrem Standlager aus in
Bewegung und fuhren grade auf die Sperrung des Hafens und den
noch offen gelassenen Raum los, um sich die Ausfahrt zu erzwingent

Nachdem die syrakusischeu Feldherren und Gylippos auch
ihrerseits die Ihrigen also ermutigt hatten und sahen, daß die
Athener sich einschifften, bemannten auch sie unverzüglich ihre
Schiffe. In diesem Augenblick aber, wo die Flotte schon im
Begriff war auszukaufen, hatte Nikias, der die Größe und
die Nähe der Gefahr erkannte, den Kopf verloren und glaubte,
wie es in solchen kritischen Lagen geht, mit allem, was bisher
geschehen, sei es noch nicht genug, und man habe den Leuten
das Nötige noch nicht gesagt. Er ließ sich also die Schiffs­
hauptleute noch einmal alle einzeln kommen, redete sie mit
Vor- und Vaternamen an, wußte, wo sie her waren, und er­
ma hnte jeden, der sich schon irgendwie ausgezeichnet hatte, der
alten Tapferkeit auch diesmal Ehre zu machen, und die, welche
berühmte Vorfahren hatten, den Ehrenschild der Väter rein
zu halten. Er erinnerte sie an das Vaterland, wo man sich
der höchsten Freiheit erfreue und es jedem möglich sei, sein
Leben nach Gefallen einzurichten, sagte ihnen auch sonst noch
allerlei, was man den Leuten ohne Rücksicht darauf, daß sie
es doch nur für abgenutzte Redensarten halten, in solchen
Lagen zu sagen pflegt, von Weibern und Kindern und heimischen
Göttern und womit man den Leuten bei solcher Gelegenheit
immer in den Ohren liegt, wenn man es in der augenblick­
lichen Bestürzung eben für nützlich hält. Nachdem er ihnen
seiner Meinung nach, wenn auch nicht genug, so doch daS
Notwendigste gesagt, setzte er sich selbst mit dem Landheere
in Bewegung, führte es an den Strand und ließ es dort eine
möglichst ausgedehnte Stellung nehmen, um dadurch den Mut
der Mannschaft auf den Schiffen zu beleben. Demotshenes,
Menandros und Euthydemos aber, welche den Befehl auf der ¹
Flotte übernommen hatten, brachen damit sogleich von ihrem
Lagerptatze auf und wandten sich gegen den Verschluß des
Hafens, welcher die Ausfahrt sperrte, in der Absicht, nach
außen durchzubrechen.

LXIX. Les généraux syracusains et Gylippe, après avoir exhorté ainsi leurs soldats, sachant que les Athéniens embarquaient, se hâtèrent d’en faire autant. Nicias cependant, effrayé de la situation, voyant l’étendue et l’imminence du danger, puisqu’on touchait au moment de l’action, se figurait, comme il arrive toujours dans les grandes occasions, qu’en fait toutes leurs dispositions laissaient à désirer, et que même leurs exhortations étaient insuffisantes. Il appela donc de nouveau chacun des triérarques, et, les interpellant par leur nom, par leur surnom paternel ¹ , avec indication de leur tribu, il pria ceux qui jouissaient de quelque considération personnelle de ne pas trahir leur propre gloire, ceux qui avaient d’illustres ancêtres de ne pas ternir leur nom; il leur rappela leur patrie en possession d’une liberté sans égale, l’indépendance garantie à tous dans la vie privée; il leur dit, en un mot, tout ce que peut suggérer une pareille extrémité à un homme qui ne craint pas de pa- ² raître répéter des phrases vieillies, des lieux communs applicables à tout, — les femmes, les enfants, les dieux paternels, — pourvu qu’il fasse entendre ce qu’il croit utile dans le trouble du moment.

Nicias, après avoir dit, non tout ce qu’il eût voulu, mais ce qui lui paraissait indispensable, se retira et conduisit l’armée de terre sur le rivage. Il étendit sa ligne le plus possible, afin de soutenir d’autant mieux la confiance de ceux qui étaient sur les vaisseaux. Démosthènes, Ménandre et Euthydème, qui commandaient à bord de la flotte athénienne, partirent chacun de leur station, et se dirigèrent aussitôt vers le barrage du port et le passage qu’on y avait laissé libre, afin de le forcer et de gagner le large.

Les troupes ainsi haranguées, les généraux syracu-sains et Gylippe se hâtèrent de les -embarquer , lorsqu’ils virent les Athéniens monter sur leurs vaisseaux. Sur le point de gagner le large, Nicias, effrayé de la situation et mesurant toute l’étendue du danger, éprouva le sentiment habituel aux hommes engagés dans les luttes décisives : il crut ses préparatifs incomplets et ses exhortations insuffisantes. Appelant de nouveau chacun des triérarques par son nom, par celui de son père et de sa tribu, il les conjura de ne pas trahir leur illustration personnelle ou les vertus de leurs aïeux, leur retraçant la liberté illimitée dont jouissait leur patrie, la parfaite indépendance assurée à chacun dans sa vie privée. Il ajouta à ces paroles tous les lieux communs auxquels on a recours dans un moment suprême, en leur parlant de leurs femmes, de leurs enfants, des dieux nationaux.

Après avoir dit, non tout ce qu’il eût voulu , mais ce qu’il jugeait indispensable, Nicias revint en arrière, et conduisit l’armée sur le bord de la mer. Il étendit sa ligne le plus possible, afin d’augmenter la confiance de ceux qui étaient sur les vaisseaux. En même temps Démosthène , Ménandros et Euthy-démos, qui commandaient la flotte athénienne, partirent de leur station, en se dirigeant droit vers le barrage du port et l’intervalle resté libre. Leur intention était de forcer le passage.

I generali siracusaui e Gilippo avendo anch’essi con tali parole confortato le sue genti, ordinarono dal canto loro che si armassero le navi; da che vedevano gli Ateniesi fare altrettanto. E iSicia costernato per le presenti cose , e vedendo quanto grande e quanto vicino ornai fosse il perìcolo, giacché i nemici erano in sul momento di avanzarsi incontro, temeva, come avviene nei grandi cimenti , quanto al fatto i propri apparecchi essere ancora manchevoli, e quanto alle parole non aver per anche detto abbastanza. Però richiamava ad uno ad uno i trierarchi, appellandoli col nome del padre, e col loro proprio e con quello della tribù, e scongiurava ciascuno a non tradir la chiarezza alla quale era da per sé pervenuto ; e quelli i cui maggiori erano illustri, a non offuscare le virtù degli avi. Rammentava una patria liberissima, e il liberissimo vivere che in quella a tutti era concesso, nè ometteva veruna delle altre cose che dagli uomini si sogliono dire in simili frangenti, non già quelle che a tal uopo si serbano per comparire in faccia a chicchessia narratori di memorie antiche, o quelle che in tutte le occasioni son quasi le stesse, rammemorando le mogli, i figlioli ed i patrii numi ; ma quelle che in siffatto sbigottimento si reputano utili, e ad alta voce s’inculcano. Dopo questa esortazione , che pure ei stimava non bastevole ma quale permetteva quell’urgenza, si ritirò ; e condotto l’esercito di terra sulla costa del mare, lo schierò nella maggior lunghezza possibile , acciò servisse di grandissimo incoraggiamento a quei della flotta. E Demostene, Menandro ed Eutidemo saliti sulle navi ateniesi, delle quali avevano il comando , partirono dal loro accampamento , e vogarono subito alla bocca del porto, dove i nemici avevan formato una serra colle navi e dove restava ancora un passaggio , per vedere di uscirne fuori a viva forza.