Thucydides History of the Peloponnesian War 7.4

Danach bauten die Syrakusaner und ihre Bundesgenossen
eine einfache Mauer, von der Stadt angefangen landeinwärts durch
Epipolä durch bis an die Quermauer, damit eS den Athenern, sofern
sie das nicht hindern könnten, unmöglich würde, sie ganz mit ihrer
Mauer einzuschließen. Auch die Athener rückten mit ihrem Bau
schon landeinwärts, denn sie hatten die Mauer am Meer bereits
vollendet. Eine Stelle der athenischen Mauer war aber schwach,
und so bot Gylippos in einer Nacht sein Heer auf und rückte gegen
diesen Punkt heran. Wie das aber die Athener merkten, denn sie
hatten sich zufällig die Nacht über außerhalb gelagert, so marschirten
sie ihm entgegen, und da jener dieß sah, so führte er die Seinigen
rasch wieder ab. An dieser Stelle nun bauten die Athener ihre
Mauer noch höher und hielten daselbst Wache, und auch ihren
Bundesgenossen wiesen sie an der übrigen Mauer die Stelle an, wo ein
Jeder Wache halten sollte. ^{1 2}
Dem Nikias aber schien es gut, das sogenannte Plemmyrion
zu befestigen. Es ist dieß ein Vorgebirg, der Stadt grade gegenüber,
springt über den großen Hasen vor und verengt dessen Einfahrt.
Wenn dasselbe befestigt würde, so schien es ihm, werde die nöthige
Zufuhr leichter vor sich gehen, denn so würden seine Schiffe in
größerer Nähe beim Hafen der Syrakusaner ankern, und wenn diese
etwas mit ihrer Flotte unternehmen sollten, so dürfte er nicht erst
aus dem entfernten Winkel des Hafens sein Ansegeln gegen sie in's
Werk fetzen. Und überhaupt dachte er sich jetzt mehr an den
Seekrieg zu halten, da er sah, daß seit des Gylippos Ankunft der Krieg
zu Lande wenig mehr versprach. So brachte er also sein Heer und
die Schifft hinüber und erbaute drei Kastelle, in denen dann auch
das Meiste von Geräthschaften aufbewahrt lag, und auch die großen
Schiffe gingen dort vor Anker und die Schnellsegler, weßhalb denn
auch, wohl schon von jetzt an, die Schiffsmannschaft in eine schlimme
Lage kam, denn es war nur wenig Wasser da und weither zu holen,
und auch wenn die Schiffsleute zum Holzsammeln ausgingen, wurden
sie von den Syrakusanischen Reitern, welche die Gegend beherrshcten,
niedergemacht. Die Syrakufier hatten nämlich den dritten Theil
ihrer Reiterei derer in Plemmyrion wegen bei dem Städtchen am
Olympieion aufgestellt. Nun erfuhr Nikias, daß auch die übrigen
Schiffe der Korinther im Ansegeln seien, und schickte, ihnen
aufzupassen, zwanzig von seinen Schiffen ab, denen befohlen wurde, in
der Gegend von Lokri und Rhegium und an den fikelischen
Landungspunkten auf der Lauer zu liegen.

Hierauf begannen die Syrakuser und ihre Verbündeten
von der Stadt her aufwärts durch Epipolai neben der früheren
Quermauer eine neue einfache Mauer zu bauen, damit die
Athener, falls es ihnen nicht gelänge, das zu verhindern, außer­
stande wären, ihre Mauer zu schließen. Die Athener waren
damit, nachdem das Stück unten an der See fertig geworden,
schon bis nach oben gekommen. An einer Stelle war sie
jedoch nur schwach, und hier versuchte nun Gylippos in der
Nacht mit seinem Heere einen Angriff auf sie auszuführen.
Aber die Athener, welche diese Nacht im Freien lagerten,
merkten daS und rückten gegen ihn vor, worauf er mit seinen
Leuten schleunig wieder abzog. Die Athener erhöhten darauf
die Mauer an dieser Stelle und übernahmen dort selbst die
Bewachung, während sie diese im übrigen ihren Bundesge­
nossen überlassen und ihnen zu dem Ende die einzelnen Ab­
schnitte bereits zugeteilt hatten.

Nikias beschloß nunmehr das Plemmyrion zu befestigen. Es
ist das eine Landspitze gegenüber der Stadt, welche vor dem
großen Hafen vorspringt und dessen Einfahrt verengt. Wenn
man sie befestigt, vermeinte er, würde die Zufuhr der nötigen
Lebensmittel leichter sein; denn dann könne die Flotte näher
bei dem Hafen der Syrakuser vor Anker gehen und, wenn
diese etwa mit ihren Schiffen herauskämen, so brauche sie,
um ihnen gegenüber am Platze zu sein, nicht wie jetzt erst
die ganze Strecke aus dem inneren Hafen zurückzulegen.
Überhaupt glaubte er sich bereits mehr auf den Seekrieg ein­
richten zu sollen, da er sah, wie seit Gylippos' Ankunft die
Aussichten zu Lande für die Athener immer ungünstiger ge­
worden waren. Auch die Flotte und einen Teil des Heeres ver­
legte er nach dem Plemmyrion und errichtete dort drei Schanzen,
worin das Gepäck und die sonstigen Vorräte größtenteils
untergebracht wurden. Die großen Lastschiffe und die schnellen
Schiffe lagen seitdem ebenfalls dort vor Anker. Damit aber
gingen die Leiden der Mannschaft erst recht an. Denn Wasser
war wenig zu haben und mußte weit hergeholt werden, und
wenn das Schiffsvolk dazu oder zum Holzholen an Land ging,
lief es beständig Gefahr, von den syrakusischen Reitern, welche
die Umgegend beherrschten, niedergehauen zu werden. Die
Syrakuser hatten nämlich den dritten Teil ihrer Reiterei zum
Schutz gegen Streifzüge der Besatzung des Plemmyrions bei
dem Städtchen am Olympieion aufgestellt. Inzwischen er­
hielt Nikias die Nachricht, daß auch die übrigen Schiffe der
Korinther im Ansegeln seien; er schickte deshalb zwanzig
Schiffe aus, um sie zu beobachten und sowohl bei Lokroi und
Rhegion als auch an der Küste Siziliens Jagd auf sie zu
machen.

IV. Les Syracusains et leurs alliés construisirent ensuite, à travers Épipolæ, un mur simple ¹ qui partait de la ville et se dirigeait transversalement vers les hauteurs ² : par là, l’ennemi, s’il ne pouvait empêcher cette construction, se trouvait dans l’impossibilité de fermer sa ligne de blocus. Déjà les Athéniens, après avoir terminé le mur au bord de la mer ³ , avaient atteint les hauteurs ⁴ : Gylippos, sachant qu’il se trouvait sur ce point une partie faible, y monta la nuit avec son armée pour attaquer la muraille. Mais les Athéniens, qui bivouaquaient en dehors, s’en aperçurent et allèrent à lui. Gylippe, dès qu’il se vit découvert, retira ses troupes à la hâte. Les Athéniens donnèrent à ce mur plus d’élévation, se chargèrent eux-mêmes de le garder ⁵ et distribuèrent les alliés dans le reste du re- ^{6 7 8 9 10} tranchement, pour en défendre chacun une partie déterminée.

Nicias jugea à propos de fortifier le lieu nommé Plemmyrion ¹¹ : c’est un promontoire qui s’avance dans le grand port, sur la côte opposée à la ville, et rétrécit la passe. Il pensait, en le fortifiant, rendre l’arrivage des vivres plus facile ¹² , parce que sa flotte, stationnant plus près du port des Syracusains ¹³ , n’aurait plus, comme par le passé, à accourir du fond du grand port pour proléger l’arrivée des convois, si les vaisseaux ennemis faisaient quelque mouvement. Le côté maritime de la guerre le préoccupait dès lors davantage, parce qu’il voyait que, par terre, l’arrivée de Gylippos laissait moins d’espoir. Il y fit donc passer un corps de troupes et les vaisseaux, éleva trois forts, et y déposa la plus grande partie du matériel. C’est là que stationnèrent désormais les grands bâtiments de charge et les vaisseaux légers. C’est de ce moment aussi que commencèrent pour les équipages les privations et les souffrances : l’eau était rare et éloignée; et, lorsque les matelots sortaient pour aller faire du bois, ils étaient massacrés parles cavaliers syracusains qui tenaient la campagne : car, par suite de l’occupation de Plemmyrion, le tiers de la cavalerie syracusaine avait pris ses quartiers au bourg d’Olympiéon, pour s’opposer à leurs incursions. Nicias, informé d’un autre côté que le reste de la flotte corinthienne approchait. ^{14 15 16} envoya en observation vingt vaisseaux, avec ordre de la surveiller dans les parages de Locres, de Rhégium et aux abords de la Sicile.

Là-dessus les Syracusains et leurs alliés commencèrent à. construire, vers le haut et en travers des Épipoles, un mur simple qui partait de la ville et croisait la contre-approche ¹ . Ils voulaient que les Athéniens, s’ils ne voulaient empêcher cette construction, fussent dans l’impossibilité d’achever l’investissement. Les Athéniens étaient déjà remontés sur la hauteur, après avoir terminé le mur aboutissant à la mer ² . Gylippe, qui avait remarqué un point faible dans cet ouvrage, fit, pendant la nuit, prendre les armes à ses troupes, et s’avança pour l’attaquer; mais sa tentative fut déjouée par les Athéniens, qui se trouvaient bivaquer en dehors de leurs lignes. Gylippe, se voyant découvert, battit promptement en retraite. Les Athéniens donnèrent plus d’élévation à leur muraille, et se réservèrent ce poste à garder. Déjà ils avaient assigné à leurs alliés la place que chacun d’eux devait défendre sur tout le reste du retranchement.

Nicias résolut de fortifier le Plemmyrion. C’est un promontoire qui fait face à la ville et dont la saillie rétrécit l’entrée du grand port. En occupant cette position, il avait en vue de faciliter l’arrivage des subsistances, et pensait que les Athéniens seraient plus à portée de surveiller l’arsenal des Syracusains, au lieu d’avoir à partir du grand port au moindre mouvement de la marine ennemie. Nicias attachait plus d’importance aux opérations navales depuis que l’arrivée de Gylippe avait diminué ses espérances du côté de la terre. Ayant donc fait passer au Plemmyrion des troupes et les vaisseaux, il y éleva trois forts, où il déposa la plus grande partie du matériel, et près desquels stationnèrent dès lors les bâtiments de charge, ainsi que les vaisseaux légers. A dater de cette époque, les équipages eurent considérablement à souffrir. L’eau était rare et éloignée ; et quand les matelots sortaient pour faire du bois, ils étaient maltraités par les cavaliers ennemis, qui tenaient la campagne. Depuis l’occupation du Plemmyrion, les Syracusains avaient posté au bourg de l’Olympéion le tiers de leur cavalerie, afin d’empêcher les déprédations. Informé que le gros de la flotte corinthienne approchait, Nicias détacha vingt vaisseaux pour la tenir en respect, avec ordre de stationner aux environs de Locres, de Rhégion, et aux abords de la Sicile.

Dopo questi fatti i Siracusani e gli alleati, incominciando dalla città , tiravano su per l’Epipole a riscontro del primo obliquo un altro muro scempio, acciocché gli Ateniesi, se non potessero impedirlo, restassero ornai nell’ impossibilità di serrare aifatto Siracusa. Avevano già gli Ateniesi riguadagnate le alture e compiuto il muro verso il mare, la debolezza del quale in alcuni punti mosse Gilippo a prender l’esercito, e ad andare di notte ad assaltarlo. Ma gli Ateniesi, che per avventura pernottavano al sereno, sentita la cosa gli andarono incontro, e lo Spartano a quella vista ritirò prestamente i suoi. Allora gli Ateniesi aumentata l' altezza del muro, in quella parte lo guardavano da per sè, e sul rimanente della fortificazione assegnarono agli altri alleati il luogo ove ciascuno dovea stare di guardia. E Nicia stabili di munire il cosi detto Plemmirio, che è un rilevato di faccia alla città, e che stendendosi dinanzi al porto grande ne ristrigne l’imboccatura \ munito il quale stimava che più agevolmente si potrebbero trasportare i viveri alle sue navi, perchè là più da vicino minaccerebbero il porto piccolo, di cui erano padroni i Siracusani; e ad una qualche mossa della flotta nemica non avrebbe dovuto condurvele, siccome allora , dal fondo stesso del porto. Senza di che avea già maggiormente l’animo alla guerra per mare, vedendo che dopo l’arrivo di Gilippo poca o nissuna speranza rimaneva per essi nelle cose di terra. Pertanto fatto passare colà l’esercito e le navi, vi fabbricò tre bastite ove si riponevano la maggior parte delle bagaglie ; e le barche grandi e le navi sparvierate d’ora in avanti aveano ivi stazione. E da ciò ebbero principio i gravi malanni delle ciurme, poiché avevano scarsità d’acqua e questa non vicina, e di più quando uscivano a far legna restavano uccisi dalla cavalleria de’ Siracusani padroni della campagna, i quali avevano collocato nel castello d’Olimpico la terza parte dei loro cavalli, perchè quei nemici che erano in Plemmirio non venissero fuori a fate del guasto. Inoltre Nicia sentiva dire che si avanzavan le altre navi de’ Corintii, e però spedi in osservazione venti delle sue, con ordine di stare alle vedette nelle vicinanze dei Locrii e di Reggio, e nei luoghi di facile sbarco in Sicilia.