Thucydides History of the Peloponnesian War 5.85

[1] Athenians. Since we may not speak to the multitude, for fear lest when they hear our persuasive and unanswerable arguments all at once in a continued oration, they should chance to be seduced (for we know that this is the scope of your bringing us to audience before the few), make surer yet that point, you that sit here; answer you also to every particular, not in a set speech, but presently interrupting us whensoever anything shall be said by us which shall seem unto you to be otherwise. And first answer us whether you like this motion or not?

„Obgleich wir schon nicht vor dem ganzen Volke reden
dürfen, — natürlich damit die Menge nicht in einer
zusammenhängenden Auseinandersetzung VerlockendeS und Unwiderlegliches auf
einmal zu hören bekomme und dadurch von unS hinter's Licht geführt
werde, — denn wir sehen recht gut, daß unsere Vorladung vor die
Minderzahl der Reichen und Mächtigen eben daraus hinausläuft —,
so habt ihr, die ihr dahier versammelt seid, euch noch weiter sicher
gestellt. Denn auch ihr wollt nicht in zusammenhängender Rede,
sondern aus jeden einzelnen Punkt, wenn er euch unrichtig gefaßt
scheint, sogleich einfallend eure Entscheidung abgeben.So sagt ¹
denn zuerst; ob ihr an dem, was wir da sagen, etwas auszusetzen >
habt."

- Darauf gab die Versammlung der melischen Bevollmächtigten
zur Antwort:

LXXXV. Les Athéniens. « Si l’on nous interdit de parler devant le peuple, c’est sans doute de peur que l’attrait d’un discours suivi, prononcé sans interruption, sans le contre-poids d’aucune réfutation, ne séduise la multitude. — Car nous sentons bien que c’est dans cette crainte que vous ne nous admettez à parler que devant les principaux citoyens. — Mais alors, vous ¹ qui siégez ici, prenez encore mieux vos sûretés : au lieu de nous faire vous-mêmes une réponse unique, prenez chaque point isolément, réfutez sur-le-champ tout cé qui dans nos observations ne vous paraîtra pas fondé, et décidez ensuite. Et d’abord, dîtes-nous si cette proposition vous convient. » Le conseil des Méliens répondit :

Les Athéniens. Puisqu’on ne nous permet pas de nous faire entendre de la multitude, mais qu’on nous introduit seulement auprès d’un petit nombre d’auditeurs, de peur sans doute qu’un discours soutenu, persuasif et sans réplique immédiate n’induise votre peuple en erreur, vous qui siégez ici, procédez plus sûrement encore. Laissez là les discours suivis, et examinez les questions au fur et à mesure qu’elles vous seront soumises. Quand nous aurons énoncé une opinion, si elle vous paraît inadmissible, réfutez-la sur-le-champ; et, pour commencer, dites si cette proposition vous agrée.

[1] “Since our proposals are not to be made before the assembly, your purpose being, as it seems, that the people may not hear from us once for all, in an uninterrupted speech, arguments that are seductive and untested, ¹ and so be deceived—for we see that it is with this thought that you bring us before the few—do you who sit here adopt a still safer course. Take up each point, and do not you either make a single speech, but conduct the inquiry by replying at once to any statement of ours that seems to be unsatisfactory. And first state whether our proposal suits you.”

[1] Ath. The commissioners of the Melians made this reply:

[1] « Quoniam non apud populum verba a nobis fiunt, ne multitudo, si nos perpetua oratione utamur, et verba ad animos alliciendos apia, et quae a nullo refelli queant, faciamus, nobis semel auditis decipiatur (intelligi-mus enim nos ad paucos eo consilio nunc a vobis adductos esse), vos igitur, qui estis in isto consessu, tutius etiam agite. Singulatim enim et ne vos quidem perpetua oratione utentes, sed ut quidque non commode a nobis dici ridebitur, continuo respondeutes judicate. Ac primum quidem declarate, placeat ne facere, ut dicimus. »

Ateniesi. « Siccome non si ha da favellare al popolo , acciò la moltitudine anche una sola volta sentendo certamente da noi in un continovato discorso ragioni attrattive e irrefragabili, non resti ingannata (che questo vostro conducimento innanzi a pochi veggiam bene tendere a ciò), voi medesimi che state a consesso assicurate anche meglio questo vostro proponimento. Non decidete neppur voi di ciascuna cosa che diremo per un solo discorso continovato , ma ripigliate subito la parola a ciò che non vi sembri detto convenientemente. E prima di tutto diteci se vi piace il modo che diciamo ». E gli assessori de’ Melii risposero :