Thucydides History of the Peloponnesian War 4.10

[1] You that participate with me in the present danger, let not any of you in this extremity go about to seem wise and reckon every peril that now besetteth us, but let him rather come up to the enemy with little circumspection and much hope and look for his safety by that. For things that are come once to a pinch, as these are, admit not debate, but a speedy hazard.

[2] And [yet] if we stand it out, and betray not our advantages with fear of the number of the enemy, I see well enough that most things are with us.

[3] For I make account, the difficulty of their landing makes for us, which, as long as we abide ourselves, will help us; but if we retire, though the place be difficult, yet when there is none to impeach them they will land well enough. For whilst they are in their galleys, they are most easy to be fought withal; and in their disbarking, being but on equal terms, their number is not greatly to be feared;

[4] for though they be many, yet they must fight but by few for want of room to fight in. And for an army to have odds by land is another matter than when they are to fight from galleys, where they stand in need of so many accidents to fall out opportunely from the sea. So that I think their great difficulties do but set them even with our small number.

[5] And for you, that be Athenians and by experience of disbarking against others know that if a man stand it out and do not fear of the sowsing of a wave or the menacing approach of a galley give back of himself, he can never be put back by violence; I expect that you should keep your ground and by fighting it out upon the very edge of the water preserve both yourselves and the fort.

[1] ‘Soldiers and comrades in this adventure, I hope that none of you in our present strait will think to show his wit by exactly calculating all the perils that encompass us, but that you will rather hasten to close with the enemy, without staying to count the odds, seeing in this your best chance of safety. In emergencies like ours calculation is out of place; the sooner the danger is faced the better.

[2] To my mind also most of the chances are for us, if we will only stand fast and not throw away our advantages, overawed by the numbers of the enemy.

[3] One of the points in our favour is the awkwardness of the landing. This, however, only helps us if we stand our ground. If we give way it will be practicable enough, in spite of its natural difficulty, without a defender; and the enemy will instantly become more formidable from the difficulty he will have in retreating, supposing that we succeed in repulsing him, which we shall find it easier to do, while he is on board his ships, than after he has landed and meets us on equal terms.

[4] As to his numbers, these need not too much alarm you. Large as they may be he can only engage in small detachments, from the impossibility of bringing to. Besides, the numerical superiority that we have to meet is not that of an army on land with everything else equal, but of troops on board ship, upon an element where many favorable accidents are required to act with effect.

[5] I therefore consider that his difficulties may be fairly set against our numerical deficiencies, and at the same time I charge you, as Athenians who know by experience what landing from ships on a hostile territory means, and how impossible it is to drive back an enemy determined enough to stand his ground and not to be frightened away by the surf and the terrors of the ships sailing in, to stand fast in the present emergency, beat back the enemy at the water's edge, and save yourselves and the place.’

„Ihr Männer, die ihr mit mir diese Gefahr bestehen wollt!
Denke keiner von euch, in dieser Bedrängniß damit etwas KlugeS zu
thun, daß er sich alle Gefährlichkeiten aufzählt, die unS umringen;
sondern rücksichtslos gehe er dem Feind entgegen und voll Zuversicht,
daß er auch hier als Sieger hervorgehen wird. Denn ist eS einmal
bis zn dieser Höhe der Gefahr gekommen, so ist Ueberlegung nicht
mehr am Platze, sondern es bedarf eines raschen Wagnisses.
UebrigenS sehe ich, daß die Mehrzahl der Umstände uns günstig ist, wenn
wir nur Stand halten und nicht aus Furcht vor ihrer Ueberzahl unsere ¹
Vortheile feig aus der Hand geben wollen. Denn die Schwierigkeit
der Landung an dieser Stelle ist doch ein Vortheil für unS, der unS
den Kampf erleichtert, wenn wir nur ausharren. Weichen wir zurück,
so bietet er freilich trotz seiner Schwierigkeit einen leichten Zugang,
da Niemand im Weg steht; und selbst wenn wir dann den Feind
wieder zurückwerfen sollten, so wird er doch viel erbitterter kämpfen,
da der Weg zurück für ihn nicht leicht ist. So lange er noch auf den
Schiffen ist, können wir ihn leicht abwehren, hat er aber einmal am
Land festen Fuß gefaßt, so ist zwischen uns der Vortheil schon gleich.
Seine Ueberzahl ist aber nicht sehr zu fürchten, denn trotz seiner Menge
kann er nur mit kleinen Abtheilungen in den Kampf kommen, weil
das Anlanden zu schwierig ist, und wir haben eS nicht mit einem
Heere auf dem festen Lande zu thun, das unter sonst gleichen
Umständen an Zahl überlegen ist, sondern sie stehen ja noch auf den
Schis-sen, die sich den zahlreichen Zufällen des Meeres gar nicht entziehen
können, und so glaube ich, wird der Nachtheil unserer geringen Zahl
durch die Verlegenheiten jener wieder ausgewogen. Uebrigens seid ihr
ja Athener und wißt ans Erfahrung, daß eine Landung mit Schiffen
nicht wohl erzwungen werden kann, wenn nnr Einer Stand hält und
nicht aus Furcht vor der Brandung und dem schreckhaften Andringen
der Schiffe davonläuft; und darum erwarte ich von euch, daß ihr jetzt
aushaltet und mitten in der Brandung tapfer fechtet, euch selbst und
den Platz zu retten."

X. « Guerriers, qui avez voulu partager avec moi le péril actuel, que personne de vous, dans une telle extrémité, ne songe à faire preuve de pénétration en calculant toute l’étendue du danger qui nous environne ; mais plutôt que chacun, sans regarder autour de lui, se précipite avec bon espoir au devant de l’ennemi et par là obtienne la victoire. Au point où nous en sommes, dans une telle extrémité, il ne s’agit plus de réfléchir, mais de courir au plus vite au danger. Quant à moi, je vois que la plupart des chances sont de notre côté, si nous voulons tenir ferme, ne pas nous effrayer de leur nombre, et ne point trahir nos avantages : nous avons pour nous l’accès difficile de cette côte ; c’est un allié qui combattra avec nous, si nous restons inébranlables. Mais si nous cédons, quelque inabordable qu’elle soit, elle livrera un passage facile quand personne ne la défendra plus ; et alors la lutte sera plus opiniâtre ; parce que l’ennemi, même repoussé par nous, ne pourra que difficilement opérer sa retraite. Tant qu’il sera sur ses vaisseaux, vous le repousserez aisément ; mais une fois débarqué, les chances sont égales.

« La multitude de vos ennemis ne doit pas non plus vous trop effrayer ; car, quelque nombreux qu’ils soient, ils ne donneront que partiellement, grâce à la difficulté de l’abordage ; il ne s’agit pas ici d’une armée de terre, placée d’ailleurs dans des conditions égales et supérieure en nombre ; c’est du haut de leurs vaisseaux qu’ils combattent, et, en mer, il faut aux navires le concours de bien des circonstances. Je pense donc que leurs désavantages compenseront notre faiblesse numérique. D’ailleurs, vous êtes Athéniens ; vous savez par expérience que, dans un débarquement, si on résiste, si on tient ferme, sans se laisser effrayer par le bruit des vagues et l’approche impétueuse des vaisseaux, on ne saurait être forcé. Soyez donc inébranlables, je vous en conjure, combattez sur ces rochers mêmes, et sauvez tout à la fois vous-mêmes et la place. »

« Soldats qui affrontez avec moi le péril de cette journée, que nul de vous, en ce moment suprême, ne s’ingénie à calculer l'étendue de notre danger. Marchez plutôt tête baissée, animés d’une confiance qui vous rendra vainqueurs. En présence d'une nécessité impérieuse, il ne faut pas raisonner, mais aller droit au but.

« Pour moi, j’estime que nous avons les chances les meilleures, si nous voulons tenir ferme et, sans nous effrayer du nombre des ennemis, ne pas trahir nos avantages. La difficulté de l’abord est en notçe faveur. Si vous restez, ce sera un auxiliaire; si vous reculez, cette côte, tout ardue qu’elle est, s’aplanira faute d’obstacle. D'ailleurs les ennemis seraient plus à craindre si, venant à être pressés, ils se voyaient acculés à la mer. Tant qu’üs sont sur leurs vaisseaux, rien de plus aisé que de les combattre ; une fois débarqués, la partie devient égale.

« Quant à leur multitude, elle ne doit pas vous intimider. Quelque nombreux qu’ils soient, ils ne combattront qu’en détail, grâce à la difficulté de prendre terre. Ce n’est pas ici un combat de plaine, où, toutes choses étant d'ailleurs pareilles, le nombre doit l’emporter. Ils sont sur des vaisseaux ; or en mer il faut le concours de mille circonstances. A mes yeux leurs désavantages compensent amplement la disproportion de nos forces. Je parie à des Athéniens : ils savent par expérience combien il est difficile d’opéref un débarquement en présence d’ennemis résolus à l’empécher, qui ne reculent pas épouvantés par le bruit des rames ou par l’impétuosité de l’abord.

« Soyez donc fermes sur ces rochers que vous allez défendre. Saches vous garder vous-mêmes, vous et le poste qui vous est confié. »

[1] “Soldiers, my comrades in this present hazard, let no one of you at such a time of necessity seek to prove his keenness of wit by calculating the full extent of the danger that encompasses us; let him rather come to grips with the enemy in a spirit of unreflecting confidence that he will survive even these perils. For whenever it has come, as now with us, to a case of necessity, where there is no room for reflection, what is needed is to accept the hazard with the least possible delay.

[2] However, as I see the matter, the odds are on our side, if we are resolved to stand our ground and are not so terrified by their numbers as to sacrifice the advantages we possess.

[3] As regards the position, the difficulty of approach I regard as in our favour, since if we stand firm that becomes a support, but once we give way, even though the ground be rugged it will be easy of access when there is none to resist; and we shall then find the enemy more formidable, since it will be no easy matter for them to turn and retreat, if they should be hard-pressed by us; for though very easily repelled while on board their ships, when once they have landed they are on an equal footing with us.

[4] And, as regards their numbers, we need have no very great fear; for however numerous they are, they will have to fight in small detachments on account of the difficulty of bringing their ships to shore. And we have not to deal with an army, which, though superior in numbers, is fighting on land under like conditions with ourselves, but fighting on ships, and these require many favouring circumstances on the sea. ¹

[5] I therefore consider that their disadvantages counterbalance our inferiority in point of numbers. At the same time I call now upon you, who are Athenians and know by experience that it is impossible to force a landing from ships against an enemy on shore, if the latter but stand their ground and do not give way through fear of the splashing oars and of the awe-inspiring sight of ships bearing down upon them—I call upon you, in your turn to stand your ground, and, warding off the foe at the very water's edge, to save both yourselves and the stronghold.”

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[1] « Viri, qui mihi ejusdem periculi nunc estis socii, nemo vestrum reputando omnes difficultates, quae nos circumsteterunt, callidus videri velit potius quam inconsulto bonae spei plenus adversarios invadere, et ut qui ex his incolumis evadere possit. Nam quaecunque res ut hae nostrae ad necessitatem sunt redactae, earum minime iniri ratio potest, sed periclitatione celerrima opus habent.

[2] Quamquam ego pleraque nobiscum facere video, si et impetum hostium sustinere, neque potiora commoda, quae nobis ad rem feliciter gerendam adsunt,illorum multitudine deterriti roeae prodere velimus.

[3] Quod enim locus accessu difficilis est, hoc pro nobis facere duco, quippe qui nobis quidem illorum impetum sustinentibus auxilio sit ; sed si recesserimus, nullo prohibente accessu facilis erit, quantumvis alioqui difficilis; et hostem graviorem habebimus, quia non facile se recipere {«terit, si nos etiam ipsum urgeamus; dum enim hostes sunt in navibus, facillime propulsari «possunt, sed si in terram escenderint, tunc vero nobiscum aequa conditione pugnabunt.

[4] Et ipsorum multitudo non admodum est extimescenda; quamvis enim sit ingens, tamen propter difficultatem loci, quo appellere possit, exigua manu pugnabit, atque non in terra habemus adversum exercitum, in aequa conditione numero majorem, sed e navibus pugnantem, quibus multae opportunitates in mari contingant est necesse.

[5] Quare difficultates istorum nostrae paucitati pares esse duco, et simul vestram esse statuo, qui Athenienses estis, et qui experientia novistis, nauticum in alios exscensum si quis resistat, nec gravi fluctuum illisorum strepitu et minaci navium incurrentium impetu territus recedat, non facile posse per vim perfici, ut nunc ipsi quoque persistatis, atque arcentes hostem ad ipsum littoris salebrosi dorsum et vos ipsos et locum conservetis. »

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

« Valorosi soldati che meco imprendeste questo pericolo , non sia tra voi chi ponderando tutte le difficoltà che ci stanno attorno voglia in tal frangente ostentare accortezza, invece che, messo a parte ogni riguardo, affrontar fiducialmente il nemico, e scamparla per questa via. Perocché quando le cose son giunte a tal necessità noQ ammettono ponderazione , ma richiedono prontissimo il cimento, lo vedo che stanno per noi moltissimi vantaggi ove vogliamo persistere, senza sbigottire della moltitudine dei nemici, e tradire vituperosamente la nostra stessa superiorità ; avvegnaché io pensi essere a pro nostro la disagevolezza del luogo, e doverci riuscir di giovamento se persistiamo : laddove cedendo, la montata sebbene scabrosa renderassi agevole non essendovi chi la contrasti : ed allora troveremo il nemico più formidabile , perchè mancante di facile ritirata, quand’anche ne lo cacciassimo a forza. Ed invero fino a che sono sulle navi è cosa leggeri il ributtarli ; ma sbarcati sono alla pari con noi : nè vuoisi troppo temere la loro moltitudine, perchè quantunque sieno molti dovran combattere pochi alla volta stante la difficoltà d’approdare. Inoltre il loro esercito sebbene più numeroso, non è però in terra del pari che il nostro, ma si trova sulle navi, le quali hanno bisogno in sul mare di molte opportune contingenze : di sorte che io penso che le difficoltà di costoro contrabbilancino la pochezza di nostre genti. E per voi , i quali siete Ateniesi e che sapete per esperienza non potersi effettuar giammai per forza lo sbarco sulle terre altrui ( quando vi sia chi resista e non ceda per paura dell’ondate e del veemente impeto delle navi ), per voi si stimo cosa degna tener quivi adesso il fermo, respingere il nemico di sulla schiena del lido , e salvare ad un tempo noi stessi ed il castello ».