Thucydides History of the Peloponnesian War 3.67

[1] We have herein, men of Lacedaemon, been thus large both for your sakes and ours: for yours, to let you see that if you condemn them, it will be no injustice; for ours, that the equity of our revenge may the better appear.

[2] Be not moved with the recital of their virtues of old, if any they had, which, though they ought to help the wronged, should double the punishment of such as commit wickedness because their offence doth not become them. Nor let them fare ever the better for their lamentation or your compassion when they cry out upon your fathers' sepulchres and their own want of friends.

[3] For we on the other side affirm that the youth of our city suffered harder measure from them; and their fathers, partly slain at Coroneia in bringing Boeotia to your confederation and partly alive and now old and deprived of their children, make far juster supplication to you for revenge. And pity belongeth to such as suffer undeservedly;

[4] but, on the contrary, when men are worthily punished, as these are, it is to be rejoiced at. And for their present want of friends they may thank themselves. For of their own accord they rejected the better confederates.

[5] And the law hath been broken by them, without precedent wrong from us, in that they condemned our men spitefully rather than judicially, in which point we shall now come short of requiting them; for they shall suffer legally and not, as they say they do, with hands upheld from battle but as men that have put themselves upon trial by consent.

[6] Maintain therefore, ye Lacedaemonians, the law of the Grecians against these men that have transgressed it, and give unto us that have suffered contrary to the law the just recompense of our alacrity in your service. And let not the words of these give us a repulse from you; but set up an example to the Grecians by presenting [unto these men] a trial not of words but of facts, which, if they be good, a short narration of them will serve the turn; if ill, compt orations do but veil them.

[7] But if such as have the authority, as you have now, would collect the matter to a head and, according as any man should make answer thereunto, so proceed to sentence, men would be less in the search of fair speeches wherewith to excuse the foulness of their actions.

[1] Such, Lacedaemonians, are the facts. We have gone into them at some length both on your account and on our own, that you may feel that you will justly condemn the prisoners, and we, that we have given an additional sanction to our vengeance.

[2] We would also prevent you from being melted by hearing of their past virtues, if any such they had: these may be fairly appealed to by the victims of injustice, but only aggravate the guilt of criminals, since they offend against their better nature. Nor let them gain anything by crying and wailing, by calling upon your fathers' tombs and their own desolate condition.

[3] Against this we point to the far more dreadful fate of our youth, butchered at their hands; the fathers of whom either fell at Coronea , bringing Boeotia over to you, or seated, forlorn old men by desolate hearths, who with far more reason implore your justice upon the prisoners.

[4] The pity which they appeal to is rather due to men who suffer unworthily; those who suffer justly as they do, are on the contrary subjects for triumph.

[5] For their present desolate condition they have themselves to blame, since they willfully rejected the better alliance. Their lawless act was not provoked by any action of ours; hate, not justice, inspired their decision; and even now the satisfaction which they afford us is not adequate; they will suffer by a legal sentence, not as they pretend as suppliants asking for quarter in battle, but as prisoners who have surrendered upon agreement to take their trial.

[6] Vindicate, therefore, Lacedaemonians, the Hellenic law which they have broken; and to us, the victims of its violation, grant the reward merited by our zeal. Nor let us be supplanted in your favour by their harangues, but offer an example to the Hellenes, that the contests to which you invite them are of deeds, not words: good deeds can be shortly stated, but where wrong is done a wealth of language is needed to veil its deformity.

[7] However, if leading powers were to do what you are now doing, and putting one short question all alike were to decide accordingly, men would be less tempted to seek fine phrases to cover bad actions.’

„Ueber diese Dinge, ihr Lakedämonier, haben wir uns
deßhalb und sowohl euret- als unsertwegen ausgelassen, damit ihr
wisset, daß ihr sie mit vollem Recht zum Tode verurtheilen werdet,
und daß wir mit noch heiligerem Rechte Rache an ihnen gesucht haben.
Laßt euer Ohr nicht rühren durch Tugenden einer vergangenen Zeit,
wenn dergleichen je wirklich vorhanden waren. Solche sollen den
Bedrückten zu Statten kommen, denen aber, die schändlich handeln,
müssen sie Verdoppelung der Strafe wirken, weil sie sich in einer Weise
vergangen haben, wie es ihrer Art nicht geziemte. Auch ihr Winseln
und Wehklagen darf ihnen nichts nützen, noch daß sie ein Geschrei
anheben von den Gräbern eurer Väter und der Verödung ihrer Stadt.
Wir weisen dagegen auf die Blüthe unserer Bürger hin, die viel
Schrecklicheres leiden und von der Hand dieser den Tod nehmen
mußten. Das waren diejenigen, deren Väter theils bei Koronea fielen,
indem sie Böotien euch zubrachten, theils nun, alt und verlassen im
verödeten Haus, mit viel mehr Recht euch flehend nahen, ihnen an
diesen hier Rache zu, schaffen. Des Mitleids sind würdiger die, welche
Unverdientes leiden mußten; wen aber die Gerechtigkeit schlägt, wie
diese hier, verdient im Gegentheil eher, daß man sich darüber freue.
Ihre jetzige Verlassenheit haben sie nur sich selbst zuzuschreiben; denn
sie haben freiwillig die besseren Bundesgenossen von sich gestoßen.
Ohne vorher beleidigt zu sein, haben sie widerrechtlich gegen uns
gehandelt und dabei mehr ihrem Hasse als der Billigkeit Gehör gegeben,
so daß ihre Strafe jetzt kaum ihrem Verbrechen gleichkommen wird.
Denn sie werden nach dem Gesetze leiden und nicht, wie sie sagen,
als solche, die im Kampfe die Hände flehend emporgehoben, sondern
die sich unter der Bedingung ergeben haben, nach dem Gesetze
gerichtet zu werden. Schaffet nun auch, ihr Lakedämonier, Sühnung dem
Gesetze der Hellenen, das von diesen übertreten wurde, und uns, die
wir wider alles Recht gelitten, stattet den schuldigen Tank ab für den
Eifer, den wir gezeigt haben. Laßt unsere Sache in eurem Urtheil
nicht durch dieser Leute Redekünste aus dem Feld schlagen, sondern
gebt den Hellenen ein Beispiel, daß ihr nicht Wettkämpfe der Worte
wollt, sondern die Thaten. Sind diese brav, so genügt kurze Meldung, ¹
faulen Thaten freilich müssen kunstvoll geschlungene Reden einen
Schleier umhängen. Wenn ihr aber als Häupter des Bundes, wie
jetzt, so in jedem Falle euer Urtheil nach den entscheidenden Thatsachen
kurz fällt, so wird es Einer künftig eher bleiben lassen, zur
Beschönigung ungerechter Thaten schöne Worte zu suchen."

LXVII. « Nous sommes entrés dans ces détails, ô Lacédémoniens, et pour vous et pour nous-mêmes ; pour vous, afin que vous sachiez que vous les condamnerez justement ; pour nous-mêmes, afin d’établir que notre vengeance est plus légitime encore. Ne vous laissez pas fléchir au récit de leurs anciennes vertus, s’il est vrai qu’ils en aient montré jamais ; car, si ces vertus sont une recommandation pour les opprimés, elles appellent un double châtiment sur ceux qui commettent quelque infamie, parce qu’il leur appartenait d’autant moins de faillir. Qu’il ne leur serve de rien de gémir, d’invoquer la pitié, d’en appeler aux tombeaux de vos pères et à leur propre délaissement ; car nous leur oppose- rions notre jeunesse bien plus cruellement traitée par eux ; nous dirions le massacre de ceux dont les pères ont péri à Coronée en voulant rallier la Béotie à votre cause ; nous invoquerions ceux qui gémissent aujourd’hui, vieillards délaissés ; et tant de maisons désertes, qui vous supplient bien plus justement de leur accorder vengeance ! On a droit à la pitié, quand on souffre sans l’avoir mérité ; mais quand des hommes souffrent justement, comme ceux-ci, il y a lieu au con- traire de se réjouir.

« S’ils sont délaissés, ils le doivent à eux seuls ; ils avaient les meilleurs alliés, et ils les ont repoussés volontairement. Sans avoir été offensés par nous, ils ont foulé aux pieds le droit et obéi à la haine bien plus qu’à la justice ; même le châtiment qu’ils vont rece- voir n’égalera pas leur crime, car ils seront punis suivant les lois. Enfin, il n’est pas vrai, comme ils le prétendent, qu’ils nous aient tendu, au milieu du combat, une main suppliante ; mais ils s’en sont remis euxmêmes, par un accord, aux décisions de la justice.

« Prenez donc en main, Lacédémoniens, la défense du droit commun de la Grèce, violé par eux ; accordeznous une légitime récompense en retour du zèle que nous avons montré, nous victimes de ce droit méconnu ; ne vous laissez pas séduire par leurs discours jusqu’à nous repousser ; montrez aux Grecs, par un exemple, que ce n’est point à l’éloquence que vous accordez des prix, mais aux actions : quand elles sont bonnes, il suffît de les énoncer en peu de mots ; mauvaises, les discours ornés et les belles paroles ne sont qu’un masque dont on les couvre. Si, au contraire, tous ceux qui ont le pouvoir, comme vous l’avez maintenant, sévissent contre les coupables ; si vous rendez une sentence qui, comme exemple, s’applique à tous en même temps, on cherchera moins désormais à faire de beaux discours sur des actes injustes. »

« Nous sommes entrés dans ces détails, ô Lacédémoniens, afin de motiver à vos yeux la sentence que vous allez rendre, et de légitimer plus encore aux nôtres la vengeance qui nous anime. Ne vous laissez pas attendrir par l’énumération de leurs anciens services, si tant est qu’ils soient réels. Les bienfaits passés peuvent être un moyen de défense pour les victimes d’une injustice ; mais ils doivent attirer une double . animadversion sur les auteurs d’actes infâmes, parce que leur crime est un démenti donné à leurs mérites précédents. Que leurs doléances et leurs supplications ne leur soient d’aucun secours, non plus que leurs appels aux sépulcres de vos pères et à leur propre abandon. A notre tour, nous évoquerons notre jeunesse impitoyablement massacrée, elle dont les pères sont morts à Goronée pour entraîner dans votre parti la Béotie, ou, vieux et délaissés dans leurs demeures solitaires, vous supplient bien plus fortement de les venger. La pitié n’est due qu’à l’infortune imméritée ; une souffrance aussi juste que la leur doit être au contraire un sujet de joie.

«Pour ce qui est de leur isolement actuel, ils ne doivent l’imputer qu’à eux-mêmes. Ils ont sciemment repoussé les meilleurs alliés, foulé aux pieds les plus saintes lois par un esprit de haine plutôt que de justice. Même aujourd’hui la satisfaction qu’ils nous auront donnée ne sera pas équivalente à leur crime ; elle sera fixée par la loi, car ce n’est point, comme ils le disent, à la suite d’un combat et les mains étendues qu’ils se sont livrés, mais en vertu d’une convention formelle et en se soumettant à un jugement.

« Lacédémoniens, prêtez main forte à la loi des Grecs, qu'ils ont violée ; et, comme nous avons souffert de cette violation, récompensez le zèle dont nous avons fait preuve. Qu’il ne soit pas dit que nous avons été supplantés dans votre amitié par la séduction de leurs discours. Montrez aux Grecs par un grand exemple qu’à vos yeux le langage ne prévaudra jamais sur les actes : louables, une courte mention leur suffit; coupables, jl leur faut de belles phrases pour voile. Mais si des chefs, comme vous aujourd’hui, savent établir contre les coupables des jugements expéditifs, on cherchera moins à pallier des actions criminelles par des discours pompeux. »

[1] “We have discussed these matters at length, Lacedaemonians, both for your sakes and our own, in order that you, for your part, may know that you will justly condemn them, and we that we have still more righteously exacted vengeance.

[2] And let not your hearts be softened when you hear them speak of their ancient virtues, if indeed they ever had any; for virtues might well be a succour to the victims of wrong, but should bring a two-fold penalty upon the authors of a shameful deed, because their offence is out of keeping with their character. And let not their lamentation and pitiful wailing avail them, nor their appeals to the sepulchres of your fathers and their own desolate state.

[3] For in answer we too would point out that a far more dreadful fate befell our young men who were butchered by them, of whose fathers some died at Coronea ¹ trying to win Boeotia to your cause, while others, left desolate at home in their old age, with far greater justice make supplication to you to take vengeance upon these men.

[4] Pity is more worthily bestowed upon those who suffer an unseemly fate, but those who, like these Plataeans, deserve their fate afford on the contrary a subject for rejoicing.

[5] As for their present desolation, that also is their own fault; for of their own free will they rejected the better alliance. They acted unlawfully without having received provocation at our hands, but through hatred rather than according to a just judgment, and they could not possibly pay now a penalty equal to their guilt, for they will suffer a lawful sentence; and they are not, as they claim, ² stretching out suppliant hands on the field of battle, but have delivered themselves up to justice under formal agreement.

[6] Vindicate, therefore, Lacedaemonians, the law of the Hellenes which has been transgressed by these men, and render to us who have suffered by their lawlessness a just recompense for the services we have zealously given, and let us not because of their words be thrust aside when we plead before you, ³ but make it plain to the Hellenes by an example that the trials you institute will be of deeds, not words, and that, if the deeds are good, a brief recital of them suffices, but if they are wrong, speeches decked out with phrases are but veils to hide the truth.

[7] Nay, if all leaders, like you in the present instance, should first state the facts briefly for all concerned, ⁴ and then pass sentence, there will be less seeking of fair words after foul deeds.”

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[7]

[1] «c Atque haec, o Lacedaemonii, ideo persecuti sumus, quum vestra tum nostra causa, ut vos quidem in-telligatis, hos a vobis juste damnatum iri, nos vero, religiosius etiam ultionem nos exercuisse,

[2] et ne priscas illorum virtutes, si modo aliquae fuerunt, audientes frangamini, quas illis quidem praesidium afferre oportet, qui patiuntur injuriam, iis vero, qui facinus aliquod turpe faciunt, duplam poenam, quia contra, quam iis convenit, peccant. Neque lamentis ac miseratione quicquam proficiant , implorantes per patrum vestrorum sepulcra, suamque solitudinem.

[3] Nos enim contra ostendimus, noslram juventutem, quae ab istis trucidata est, mala longe graviora passam, cujus patres partim, dum Boeotiam ad vos adducunt, ad Coroneam obierunt, partim vero in senio deserti et familiae desolatae vos precibus multo justioribus obsecrant, ut de istis supplicium sumatis.

[4] Homines enim, qui malum aliquod immerito patiuntur, misericordia sunt di- gniores; at qui merito, sicut isti, contra digniores sunt, quorum malis omnes gaudeant.

[5] Et praesentem solitudinem sua ipsorum culpa habent; nam meliores socios sua sponte rejecerunt. Et nos contra jus violarunt, nullis injuriis a nobis lacessiti, sed odio potius, quam jure judicium facientes, neque parem pennam jam rependentes, (nam legibus sancita patientur), nec ex proelio manus vobis tendentes, ut aiunt, sed ex compositione se ipsos in judicium dedentes.

[6] Succurrite igitur, Lacedaemonii, et legi Graecorum ab istis violatae, et nobis, qui praeter leges injuriam passi sumus, debitam gratiam referte pro studio, quod erga vos demonstravimus, neque propter istorum orationem apud vos spreti repulsam feramus, sed Graecis exemplum praebete, vos non verborum certamina sed factorum ipsis proposituros, quae si bona sunt, brevis commemoratio satis est, sed si peccetur, longa oratio verborum ornatu exculta velamenti instar est.

[7] Verum si duces, quales vos nunc estis, tota re in unam summam contracta sententiam adversus omnes simul tuleritis, minus homines orationem speciosam post injusta facinora quaerent. »

[1] So biete ich denn, obschon ich, wie anfangs gesagt, den mächtigsten Staat vertrete, der eher zum Angriff als zur Abwehr berufen erscheint, in Erwägung der Folgen die Hand zum Nachgeben. Warum auch in thörichter Rachsucht sich selber den grössten Schaden zufügen oder in der Verblendung der Leidenschaft hinsichtlich des Schicksals, dem man nicht gebieten kann, sich ebenso als eigenen Herren dünken, wie in seinen eigenen Entschliessungen, und nicht lieber der Billigkeit sich fügen? Folget nun auch ihr meinem Beispiel, eh' ihr euch dazu vor dem Feinde, nicht mehr vor Landsleuten bequemen müsst. Denn das ist keine Schande, dem eigenen Volksgenossen sich zu fügen, nicht blos der Dorier dem Dorier, oder der Chalcidenser seinem Stammverwandten, sondern wir alle als Nachbarn, als Bewohner der einen, von der Natur umgrenzten Heimat, als Träger des gemeinsamen Namens Sikelioten. Unsere Kriege, wenn es sein soll, müssen wir fortan für uns allein führen, oder auch sie beilegen, wie es uns gemeinsam recht dünkt, wider den Fremdling aber, wenn er kommt, in vernünftiger Eintracht zusammenhalten, so gewiss die Niederlage der Einzelnen dem Ganzen Gefahr bringt; Bundesgenossen aber oder Schiedsrichter sollen nie mehr ins Land gerufen werden. Bei diesem Verfahren werden wir für jetzt Sicilien der frohen Aussicht nicht berauben, der Athener und des Bürgerkrieges mit einemmale los zu werden, und in Zukunft in unabhängiger Freiheit und vom Ausland weniger behelligt darin wohnen.

« Noi pertanto, o Lacedemoni, siamo andati tali cose minutamente raccontando a riguardo vostro e nostro, acciò conosciate che voi giustamente li condannerete , e che noi ci siamo per sacrosanto diritto vendicati anche troppo mollemente. Non vogliate intenerire udendo delle antiche loro virtù, se alcuna mai ve ne ebbe: debbono elle patrocinare chi venga ingiustamente oppresso ; ma a chi falla turpemente, duplicargli la pena ; perchè contro sua natura ha peccato. Nè vagliano a loro prò i gemiti e i piagnistei con cui vi rammemorano i sepolcri dei padri vostri ed il proprio abbandonamene. Conciosaiachè noi al l’opposto di loro vi proviamo, più orribili mali aver sofferto la gioventù nostra da essi trucidata, della quale i padri, parte morirono a Cheronea mentre conducevano a voi le forze di Beozia ; parte, ed erano questi i più vecchi, lasciati alle deserte case, a miglior dritto vi supplicano a punir costoro. Meritano piuttosto compassione quelli tra gli uomini che a torto patiscono ; ma quelli cui bene sta siccome ad essi, meritano per opposito dileggiamento. Quanto al loro presente abbandono tutto procede da essi : perchè spontaneamente rigettarono i migliori alleati, trasgredirono a danno nostro i patti senza che noi gli avessimo per l' innanzi ingiuriati, ma perchè discorrevano delle cose più per odia che per giustizia : e sono ora condotti a tale che non possono ricambiarci di adeguata vendetta. Conciossiachè il loro supplizio sarà in consonanza colle leggi, non già, come essi vociferano, nell’ atto di sporgervi le spani di mezzo alla battaglia, ma dopo che per via d’accordo si sono rimessi a giuridico tribunale. Soccorrete adunque, o Lacedemoni , agli statuti dei Greci violati da costoro, e retribuite a noi fuor d' ogni legge offesi un favore rispondente alla alacrità dei servigi nostri. Cessino gl9 Iddii che noi abbiamo a soffrire una ripulsa dinanzi a voi : ponete ad esempio pei Greci, che voi sarete per propor loro gare non di discorsi ma di azioni ; le quali se sieno buone, basta una breve dichiarazione ; se difettuose, i discorsi abbelliti col lenocinlo delle parole non sono altro che un velami! che le nascondi?. Ma se duci, quali or siete, comprendendo la somma dei discorsi darete la vostra sentenza, sarà più raro chi cerchi la venustà delle parole a inorpellare la malvagità dei fatti ».