Thucydides History of the Peloponnesian War 2.87

[1] Men of Peloponnesus, if any of you be afraid of the battle at hand for the success of the battle past, his fear is without ground.

[2] For you know we were inferior to them then in preparation and set not forth as to a fight at sea but rather to an expedition by land. Fortune likewise crossed us in many things, and somewhat we miscarried by unskilfulness.

[3] So as the loss can no way be ascribed to cowardice, nor is it just, so long as we were not overcome by mere force but have somewhat to allege in our excuse, that the mind should be dejected for the calamity of the event; but we must think that though fortune may fail men, yet the courage of a valiant man can never fail, and not that we may justify cowardice in anything by pretending want of skill, and yet be truly valiant.

[4] And yet you are not so much short of their skill as you exceed them in valour. And though this knowledge of theirs, which you so much fear, joined with courage will not be without a memory also to put what they know in execution; yet without courage no art in the world is of any force in the time of danger. For fear confoundeth the memory, and skill without courage availeth nothing.

[5] To their odds therefore of skill oppose your odds of valour, and to the fear caused by your overthrow oppose your being then unprovided.

[6] You have further now a greater fleet and to fight on your own shore with your aids at hand of men of arms; and, for the most part, the greatest number and best provided get the victory.

[7] So that we can neither see any one cause in particular why we should miscarry; and whatsoever were our wants in the former battle, supplied in this will now turn to our instruction.

[8] With courage therefore, both masters and mariners, follow every man in his order, not forsaking the place assigned him.

[9] And for us, we shall order the battle as well as the former commanders and leave no excuse to any man of his cowardice. And if any will needs be a coward, he shall receive condign punishment; and the valiant shall be rewarded according to their merit.

[1] ‘Peloponnesians, the late engagement which may have made some of you afraid of the one now in prospect, really gives no just ground for apprehension.

[2] Preparation for it, as you know, there was little enough; and the object of our voyage was not so much to fight at sea as an expedition by land. Besides this, the chances of war were largely against us; and perhaps also inexperience had something to do with our failure in our first naval action.

[3] It was not, therefore, cowardice that produced our defeat, nor ought the determination which force has not quelled, but which still has a word to say with its adversary, to lose its edge from the result of an accident; but admitting the possibility of a chance miscarriage, we should know that brave hearts must be always brave, and while they remain so can never put forward inexperience as an excuse for misconduct.

[4] Nor are you so behind the enemy in experience as you are ahead of him in courage; and although the science of your opponents would, if valor accompanied it, have also the presence of mind to carry out at an emergency the lesson it has learnt, yet a faint heart will make all art powerless in the face of danger. For fear takes away presence of mind, and without valor art is useless.

[5] Against their superior experience set your superior daring, and against the fear induced by defeat the fact of your having been then unprepared;

[6] remember, too, that you have always the advantage of superior numbers, and of engaging off your own coast, supported by your heavy infantry; and as a rule, numbers and equipment give victory.

[7] At no point, therefore, is defeat likely; and as for our previous mistakes, the very fact of their occurrence will teach us better for the future.

[8] Steersmen and sailors may, therefore, confidently attend to their several duties, none quitting the station assigned to them;

[9] as for ourselves, we promise to prepare for the engagement at least as well as your previous commanders, and to give no excuse for any one misconducting himself. Should any insist on doing so, he shall meet with the punishment he deserves, while the brave shall be honored with the appropriate rewards of valor.’

„Wenn sich wegen der früheren Seeschlacht, ihr
Peloponnesier, Einer von euch vor der bevorstehenden fürchtet, so hat er darin
gar keinen gerechten Grund zur Furcht. Denn damals war unsere
Rüstung mangelhaft, wie ihr wißt, und wir segelten nicht in
Erwartung einer Seeschlacht, sondern vielmehr eines Kampfes auf dem Lande.
Zufällig waren uns auch einige Glücksumstände nugünstig, und auch
unsere Erfahrung reichte wohl für den Seekampf nicht aus. Von
unserer Seite ist also keineswegs Feigheit an der Niederlage Schuld
gewesen, und es wäre Ungerechtigkeit gegen uns selbst, wenn unser
Muth, der doch keineswegs vor der Tapferkeit der Feinde gewichen
ist, sondern noch viele Rechtsertigungsgründe für sich hat, sich durch
das eingetretene Unglück würde Herabdrücken lasten. Vielmehr muß
man glauben, daß derMensch durch die Verhängnisse des Schicksals wohl
einmal unglücklich sein kann, aber deshalb, was seinen Muth angeht, doch
nach wie vor mit Recht für einen tapfern Mann gehalten werde, und
daß Einer bei tapferer Gesinnung aus seiner Unerfahrenheit keinen ¹
Entschuldigungsgrund der Verzagtheit machen dürfe. Ihr aber steht
nicht einmal wegen mangelnder Erfahrung so weit hinter jenen zurück,
als ihr sie an Kühnheit übertrefft. Die Erfahrung jener, die ihr so
sehr fürchtet, wird nur, wenn sie mit Tapferkeit verbunden ist,
Beisnnung genug haben, um in der Gefahr das anzuwenden, was sie
gelernt hat. Ohne Muth aber ist keine Kunst m der Gefahr etwas
nütze; denn Furcht benimmt die Besinnung, und Geschicklichkeit ohne
Tapferkeit vermag Nichts. Setzet also der größeren Erfahrung jener
euerseits kühneren Muth entgegen, und eurer Furcht wegen der früheren
Niederlage den Gedanken, daß wir damals ungerüstet waren. Auch
kommt euch die größere Schiffszahl zu Statten, und daß ihr an der
eigenen Küste in der Nähe eurer Schwerbewaffneten die Seeschlacht
liefert. Meist gehört ja der Sieg der Mehrzahl und den besser
Gerüsteten. So könnten wir also auch nicht einen einzigen Grund finden,
weshalb wir wahrscheinlicher Weise den Kürzeren ziehen sollten. Was
wir früher schlecht gemacht haben, das kommt uns jetzt als erworbene
Belehrung zu Statten. So seid also gutes Muthes, ihr Steuermänner
und Schiffleute! Thue Jeder das Seine und weiche nicht von dem
Platze, wohin er gestellt worden ist. Wir aber werden nicht schlechter
als die vor uns Anführer gewesen sind, den Angriff leiten und werden
Keinem einen Vorwand lassen, sich feig zu zeigen. Wenn es aber
dennoch Einer thun wollte, so wird ihn die geziemende Strafe treffen;
die Braven aber werden mit dem verdienten Lohn der Tapferkeit
geehrt werden."

LXXXVII. « Péloponnésiens, si le précédent combat naval inspire à quelqu’un de vous des craintes pour celui qui se prépare, ses pressentiments sont mal fondés ; car il n’y a pas parité. Nos dispositions alors étaient défectueuses, vous le savez ; nous étions moins préparés à un combat naval qu'à une expédition continentale ; d’ailleurs, bien des circonstances fortuites se sont réunies contre nous ; et, combattant pour la première fois sur mer, notre inexpérience a pu être pour quelque chose dans nos revers. Ce n’est donc point à la lâcheté qu’il faut attribuer notre défaite ; et il’ne serait pas juste que ce qui n’a pas été vaincu en nous, c’est-à- -dire la pensée, en tant qu’elle en trouve en elle-même des motifs de confiance, se laissât émousser par un revers fortuit. Il faut songer, au contraire, que, si les hommes sont exposés à être trompés par la fortune, leur courage doit toujours rester inébranlable, et qu’avec du courage il ne convient pas de p(??)étexter l’inexpérience pour commettre quelque lâcheté. Quant à vous, vous l’emportez bien plus sur vos ennemis par le courage que vous ne leur êtes inférieurs par l’expérience. Leur habileté, que vous redoutez si fort, pourra, unie au courage, se rappeler ses propres préceptes et les mettre en pratique dans le danger ; mais, sans la bravoure, aucune science ne vaut contre le péril ; car la crainte frappe la mémoire de stupeur, et l'art sans l'intrépidité n’est d’aucun secours. Opposez donc à la supériorité de leur science la supériorité de votre audace, à la crainte que vous inspire votre première défaite la pensée que vous étiez alors mal préparés. Vous avez pour vous le grand nombre des vaisseaux et l’avantage de combattre sur vos propres rivages, à portée de vos hoplites ; et, vous le savez, la victoire est ordinairement pour l’armée la plus nombreuse et la mieux préparée. Nous ne voyons donc absolument rien qui puisse nous faire redouter un échec ; même nos fautes antérieures ne seront pas sans fruit ; car elles nous serviront de leçon. Ayez donc confiance ; que chacun, pilotes et matelots, fasse son devoir et garde le poste qui lui aura été assigné. Quant à nous, nous allons préparer l’attaque avec le même zèle que vos premiers commandants, et nous ne fournirons à personne le prétexte de la lâcheté. Le lâche subira la peine de sa faute, et les braves seront honorés des récompenses dues à la valeur. »

« Péloponésiéns, si l’issue du dernier combat inspire à quelques-uns de vous des craintes pour celui qui se prépare, ces appréhensions sont chimériques. Vous le savez : nos dispositions étaient défectueuses et plutôt prises en vue d’une expédition sur terre que d’un combat sur mer. Joignez à cela un concours de circonstances fortuites et défavorables, sans parler des fautes que l’inexpérience a pu nous faire commettra dans un premier engagement. Ce n’est donc pas au manque de cœur qu'on doit imputer notre défaite ; et il ne faudrait pas qu’un courage qui n’a pas été terrassé, mais qui porte en lui-même sa justification, se laissât ébranler par un résultat accidentel. Songez que tout homme peut être trahi par la fortune, mais que les braves restent toujours les mêmes et que l’inexpé-rience n'excuse pas la lâcheté.

« Quant à vous, votre inhabileté est amplement rachetée par votre valeur; nos ennemis, grâce à cette science qui vous effraye, si elle s’alliait au courage, pourraient, au moment de l’action, se rappeler et exécuter ce qu’ils ont appris ; mais, sans courage, il n’y a pas de savoir qui tienne devant le danger : la peur trouble la mémoire et met la science en défaut. A leur habileté opposez donc votre bravoure, et la crainte provenant d’une première défaite, la pensée qu’alors vous étiez pris au dépourvu. Aujourd’hui nous avons l’avantage du nombre et nous combattons à portée de nos hoplites, près d’une terre qui nous appartient. Or, la victoire accompagne d’ordinaire le parti le plus nombreux et le mieux préparé.

« Ainsi, de quelque côté que nous tournions nos regards, nous ne trouvons aycun motif raisonnable de crainte. Il n’est pas jusqu’à nos fautes passées qui ne nous servent de leçon pour l’avenir. Soyez donc pleins de confiance ; que chacun, pilote ou matelot, fasse son devoir dans le combat, que nul ne quitte son poste. Notre plan d’attaque ne le cédera point à celui de vos anciens généraux. Nous ne donnerons à personne le prétexte de se montrer lâche. Si toutefois quelqu’un en prend fantaisie, il subira un juste châtiment. Les braves au contraire recevront les récompenses de la valeur. »

[1] "The recent sea-fight, Peloponnesians, if possibly it has caused any man among you to be afraid of the one before us, affords no just grounds for your alarm.

[2] For our preparation was deficient, as you know, and the object of our voyage was not so much to fight at sea as operations on land; and it happened, furthermore, that not a few of the chances of war were against us, and doubtless also our inexperience had something to do with our failure in the first sea-fight.

[3] It was not then our cowardice that brought about defeat, nor is it right that the spirit, which force cannot conquer, but which has in it something defiant, should be dulled and blunted by the outcome of mere chance; rather you ought to reflect that although men may suffer reverse in their fortunes, yet in their spirit brave men are rightly considered always brave, and when courage is present no inexperience can properly be urged as an excuse for being cowards under any circumstances. And, after all, your inexperience is more than counterbalanced by your superiority in daring;

[4] and though the enemy's skill, which you particularly dread, will indeed, so long as bravery goes with it, have the presence of mind in the moment of danger to put into effect the lessons it has learned, yet without valour no amount of proficiency avails against such dangers. For fear drives presence of mind away, and skill without intrepidity is of no avail.

[5] Therefore, against their greater experience set your greater daring, and against the fear caused by your defeat set the accident of your being at the moment unprepared.

[6] You have the advantage, both in number of ships and in fighting close to the land, which is friendly to us, and you are supported by hoplites; and victory is generally on the side of those who are the more numerous and better prepared.

[7] There is accordingly not a single reason that we can find why we should fail; and as to our earlier mistakes, the very fact that they were made will teach us a lesson.

[8] Be of good courage, then, and let each man, both helmsman and sailor, follow our lead as best he can, not leaving the post to which he may be assigned.

[9] We shall prepare for the attack at least as well as your former commanders, and shall give no one an excuse to act like a coward; but if anyone should be inclined that way, he shall be punished with the penalty he deserves, while the brave shall be honoured with rewards such as befit their valour."

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[1] « Superior quidem navalis pugna, viri Peloponnesii , siquis vestrum jam ob eam de instante timet, non praebet justum argumentum, ut vos terreat;

[2] nam et apparatu fuit inferior, quemadmodum scitis, nec ad navale prcelium potius, quam ad terrestrem expeditionem navigabamus ; accidit etiam, ut a fortuna nobis non pauca adversarentur, et utique aliquid etiam rerum nauticarum imperitia nos tunc primum praelii navalis periculum facientes fefellit.

[3] Itaque non per nostram ignaviam stetit, ut superaremur, neque convenit animos, qui per vim superati non sunt, et qui rationes aliquas habent, quas adversariis objiciant, calamitatis eventu debilitari, sed existimare, usu venire, ut rebus quidem fortuitis homines fallantur, sed eosdem semper animis fortes recte haberi, neque merito eos, qui, quum fortitudo adsit, imperitiam exhibent, ignavos in aliqua re videri.

[4] Vos autem non tantum propter imperitiam estis inferiores, quantum propter audaciam superiores. Istorum vero scientia, quam maxime formidatis, si cum fortitudine sit conjuncta, memor etiam erit 111 periculis peragere ea, quae didicit; sed sine animi generositate nulla ars adversus pericula valet. Metus enim memoriam excutit, ars vero sine fortitudine nihil prodest.

[5] Ergo majori illorum experientiae majo-rem audaciam opponite, timori vero propter cladem orto il- lud, quod imparatos tunc vos offenderunt,

[6] Adest vobis autem insuper multitudo navium et quod praesentibus gravis armaturae militibus in regione socia navale proelium estis commissuri; plerumque vero victoria penes illos est, qui sunt et numero superiores et melius instructi.

[7] Quamobrem nihil prorsus reperimus, cur credibile sit nos offensuros. Et qusecunque ante peccavimus, nunc haec ipsa emendata disciplinam praebebunt.

[8] Fidenti igitur animo et gubernatores et nautae pro se quisque sequamini, locum non deserentes,quacunque imperatum fuerit.

[9] Superioribus vero ducibus nos non deterius impetus commoditatem parabimus; neque cuiquam occasionem praebebimus, ut sit ignavus. Quod si quis voluerit, is debitis poenis afficietur; fortes autem praemiis virtute dignis ornabuntur. »

[1] So biete ich denn, obschon ich, wie anfangs gesagt, den mächtigsten Staat vertrete, der eher zum Angriff als zur Abwehr berufen erscheint, in Erwägung der Folgen die Hand zum Nachgeben. Warum auch in thörichter Rachsucht sich selber den grössten Schaden zufügen oder in der Verblendung der Leidenschaft hinsichtlich des Schicksals, dem man nicht gebieten kann, sich ebenso als eigenen Herren dünken, wie in seinen eigenen Entschliessungen, und nicht lieber der Billigkeit sich fügen? Folget nun auch ihr meinem Beispiel, eh' ihr euch dazu vor dem Feinde, nicht mehr vor Landsleuten bequemen müsst. Denn das ist keine Schande, dem eigenen Volksgenossen sich zu fügen, nicht blos der Dorier dem Dorier, oder der Chalcidenser seinem Stammverwandten, sondern wir alle als Nachbarn, als Bewohner der einen, von der Natur umgrenzten Heimat, als Träger des gemeinsamen Namens Sikelioten. Unsere Kriege, wenn es sein soll, müssen wir fortan für uns allein führen, oder auch sie beilegen, wie es uns gemeinsam recht dünkt, wider den Fremdling aber, wenn er kommt, in vernünftiger Eintracht zusammenhalten, so gewiss die Niederlage der Einzelnen dem Ganzen Gefahr bringt; Bundesgenossen aber oder Schiedsrichter sollen nie mehr ins Land gerufen werden. Bei diesem Verfahren werden wir für jetzt Sicilien der frohen Aussicht nicht berauben, der Athener und des Bürgerkrieges mit einemmale los zu werden, und in Zukunft in unabhängiger Freiheit und vom Ausland weniger behelligt darin wohnen.

« Valorosi Peloponnesi, la passata naval battaglia, se a cagione di quella avvi chi teme della futura, non porge giusto argomento per intimorirvi, ove sappiate come ella non ebbe completo apparecchio, e che la nostra corsa avea per oggetto non combattimento marittimo, ma piuttosto trasporto di truppe. La fortuita stessa ci fu in molti casi contraria, e forse l’inesperienza (essendo quello il primo combattimento per mare) causò il nostro danno, cosicché non fu per viltà che restammo vinti. Nè quel vigor d’animo a cui vincere non valse la forza, e che trova in sé stesso la sua discolpa, dee punto indebolirsi per le conseguenze di sinistra fortuna : anzi tutto che possa addivenire che restiuo gli uomini sconcertati pel concorso di casuali accidenti, vuoisi ciò non pertanto reputare che, quanto all1 animo, sieno gli stessi valorosi e inalterabili ; e che serbando in petto cuor generoso, non piglierebbono a pretesto l’inesperienza per aonestar talvolta la loro codardia. Ma voi non siete di tanto inferiori nell’esperienza, quanto per ardimento superiori. La pratica di costoro, che principalmente vi spaventa, se va unita all’ intrepidezza ricorderà loro, anche in mezzo al pericolo , di eseguire i precetti appresi ; ma senza intrepidezza nissun’ arte è buona contro i pericoli ; perocché la paura perturba la memoria , e l’arte senza fortezza a nulla giova. Contrapponete adunque alla loro maggior pratica il vostro maggiore ardimento ; al timore per la sconfitta sofferta la considerazione di non essere stati allora ben preparati; e riflcHtete die adesso voi avete il disopra, non solo pel maggior numero delle navi, ma ancora perchè venite a battaglia lunghesso una piaggia vostra, ove è anche pronta per voi la soldatesca di terra. Ora la vittoria è ordinariamente dei più e dei meglio preparati i ond’ è che non abbiamo pnre un motivo giusto da temere della sconfitta : anzi gli sbpgli stessi da noi prima commessi ci serviranno di nuovo ammaestramento. Su via adunque, nocchieri e marinari, fate ognuno il debito vostro, non abbandonando il posto assegnato a ciascuno , e noi sapremo non meno dei passati capitani prepararvi opportuna l’affrontata, nè lasceremo a chicchessia scusa ad esser codardo : o se pur vi sia chi il voglia, sarà punito colla dovuta pena, dove i valorosi avranno il premio che si compete al valore »»