Thucydides History of the Peloponnesian War 2.63

[1] "You have reason besides to maintain the dignity the city hath gotten for her dominion in which you all triumph, and either not decline the pains or not also pursue the honour. And you must not think the question is now of your liberty and servitude only. Besides the loss of your rule over others, you must stand the danger you have contracted by offence given in the administration of it.

[2] Nor can you now give it over (if any fearing at this present that that may come to pass, encourage himself with the intention of not to meddle hereafter), for already your government is in the nature of a tyranny, which is both unjust for you to take up and unsafe to lay down.

[3] And such men as these, if they could persuade others to it or lived in a free city by themselves, would quickly overthrow it. For the quiet life can never be preserved if it be not ranged with the active life, nor is it a life conducible to a city that reigneth but to a subject city that it may safely serve.

[1] Again, your country has a right to your services in sustaining the glories of her position. These are a common source of pride to you all, and you cannot decline the burdens of empire and still expect to share its honors. You should remember also that what you are fighting against is not merely slavery as an exchange for independence, but also loss of empire and danger from the animosities incurred in its exercise.

[2] Besides, to recede is no longer possible, if indeed any of you in the alarm of the moment has become enamored of the honesty of such an unambitious part. For what you hold is, to speak somewhat plainly, a tyranny; to take it perhaps was wrong, but to let it go is unsafe.

[3] And men of these retiring views, making converts of others, would quickly ruin a state; indeed the result would be the same if they could live independent by themselves; for the retiring and unambitious are never secure without vigorous protectors at their side; in fine, such qualities are useless to an imperial city, though they may help a dependency to an unmolested servitude.

„Es versteht sich aber von selbst, daß ihr die Ehre, welche
unserer Stadt aus der Herrschaft erwächst, und mit der ihr alle
großthut, nicht im Stiche lassen dürfet, und keine Mühe scheuen, wenn
ihr nicht überhaupt das Streben nach Ehre ausgeben wollet. Auch
deutet nicht, daß es bei diesem Kampfe sich nur um Eines drehe, eigene
Abhängigkeit oder Unabhängigkeit, — nein, es handelt sich auch um den
Verlust der Herrschaft über Andere und um die Gefahren, die der
Haß mit sich bringt, welchen unsere Herrschaft uns zugezogen hat; und
diese aufzugeben, dazu ist jetzt gar keine Zeit mehr, wenn es auch
vielleicht unter den gegenwärtigen Umständen Einer aus Furcht und
aus biedermännischer Liebe zur Unthätigkeit thun möchte. Denn eure
Herrschaft ist bereits eine Zwangsherrschaft geworden, und solche an
sich zu reißen gilt zwar für Unrecht, allein sie aufzugeben ist gefahrvoll.
Dergleichen Leute, wenn sie irgendwo nach ihrer Weise ein freies
Staatswesen hätten und ihre Mitbürger mit ihren Meinungen ansteckten,
sollten ihren Staat bald zu Grunde gerichtet haben! Denn solche
Unthätigkeit kann die Freiheit des Staates nicht erhalten, wenn nicht eine
rührige Thatkraft daneben steht; und nicht in einem herrshcenden
Staate, sondern in einem unterworfenen ist gefahrlose Dienstbarkeit
von Nutzen."

LXIII. « Ce respect qu’inspire notre ville, grâce à l'empire qu’elle exerce, et dont vous êtes tous si fiers, vous devez le lui garantir par vos efforts ; vous devez ou vous soumettre aux fatigues, ou renoncer aux honneurs. Ne croyez pas d’ailleurs qu’une seule chose soit en cause, l’esclavage ou la liberté. Il s’agit de la perte de l'empire et de tous les dangers qu’entraînent les haines contractées dans l’exercice du commandement. Vous en dessaisir n’est plus désormais en votre pouvoir : si quelqu'un, préoccupé pour le moment de ces haines, espère que vous vous ferez un mérite de votre renoncement aux affaires, il se trompe ; car il en est aujourd'hui de votre domination comme de la tyrannie· ; s’en emparer semble injuste ; mais s'en dessaisir est périlleux. Ceux qui donnent de semblables conseils auraient bientôt perdu et l’État qui consentirait à les écouter, et eux-mêmes, à supposer qu’ils vécussent quelque part libres et indépendants. Car pour conserver le repos il faut y associer l’énergie. L’inaction ne convient point à une ville qui commande ; un État soumis à des maîtres trouve seul dans cet te inaction la garantie d’un paisible esclavage.

« Ce respect universel que notre ville doit à son empire et dont vous êtes si glorieux, votre devoir est de le maintenir à tout prix, et de ne pas renoncer aux fatigues, à moins de renoncer aussi aux honneurs. Ne croyez pas que la question soit uniquement de savoir si nous conserverons ou non la liberté.. Il y a plus : il s’agit de la perte de votre prééminence ; il s’agit des dangers qu’ont attirés sur vous les haines encourues durant votre domination. Or il ne vous est plus possible d’abdiquer, lors même que, par crainte et par amour du repos, vous seriez aujourd’hui portés à cet acte d’héroïsme. Il en est de cette domination comme de la tyrannie, dont il est injuste de s’emparer et dangereux de se dessaisir. Ceux qui vous le conseillent, s’ils étaient écoutés, auraient bientôt conduit l’État à sa ruine, en supposant même qu’ils fussent capables de maintenir la liberté. Le repos n’est assuré qu’à la condition de s’allier à l’énergie : désastreux pour un État qui commande, il convient à un peuple sujet, auquel il garantit un paisible esclavage.

[1] " You may reasonably be expected, moreover, to support the dignity which the state has attained through empire—a dignity in which you all take pride—and not to avoid its burdens, unless you resign its honours also. Nor must you think that you are fighting for the simple issue of slavery or freedom; on the contrary, loss of empire is also involved and danger from the hatred incurred in your sway.

[2] From this empire, however, it is too late for you even to withdraw, if any one at the present crisis, through fear and shrinking from action does indeed seek thus to play the honest man; for by this time the empire you hold is a tyranny, which it may seem wrong to have assumed, but which certainly it is dangerous to let go.

[3] Men like these would soon ruin a state, either here, if they should win others to their views, or if they should settle in some other land and have an independent state all to themselves; for men of peace are not safe unless flanked by men of action; nor is it expedient in an imperial state, but only in a vassal state, to seek safety by submission.

[1] "It is but fair, too, that you should sustain the dignity of the state derived from its sovereignty, on which you all pride yourselves; and that either you should not shrink from its labours, or else should lay no claim to its honours either. Nor should you suppose that you are struggling to escape one evil only, slavery instead of freedom; but to avoid loss of dominion also, and danger from the animosities which you lave incurred in your exercise of that dominion.

[2] And from this it is no longer possible for you to retire; if through fear at the present time any one is for so playing the honest man in quiet. For you now hold it as a tyranny, which it seems wrong to have assumed, but dangerous to give up.

[3] And men with these views would very quickly ruin the state, whether they persuaded others [to adopt the same], or even lived any where independently by themselves; for quietness is not a safe principle, unless ranged with activity; nor is it for the interest of a sovereign state, but of a subject one, that it may live in safe slavery.

[1] « Decet vos dignitati, quam respublica propter imperium habet, qua vos omnes gloriamini, opem ferre et aut labores non subterfugere, aut ne honores quidem consectari; neque existimare, de una tantum re, de libertate aut servitute, certamen esse, sed et de imperio amittendo, et de periculo ob offensas in imperio contractas impendente.

[2] A quo ne discedere quidem vobis amplius licet, si quis forte vestrum in hoc quoque propter rerum praesentium terrorem negotia detrectando virum bonum agit; nam ut tyranni-dem hoc imperium jam tenetis, quod occupare quidem videtur injustum, deponere vero periculosum.

[3] Atque celerrime hujusmodi homines et si ceteris persuaserint, urbem perdant, et si forle inter se alicubi liberi civitatem incolant; otii enim studium, nisi*cum agendi studio sit conjunctum, servari non potest, neque id in civitate principatum obtinente utile est, sed in subdita, ad agendam tutam servitutem.

[1] Muss also dies Beides, die ungewisse Furcht vor dieser dunkeln Macht und die bereits drohende Gefahr durch die Anwesenheit der Athener, uns bange machen, und können wir solchen Hindernissen gegenüber vollkommen über das Zurückbleiben hinter unsem etwaigen Erwartungen und Entwürfen uns trösten, wohlan so lasset uns die lauernden Feinde aus dem Lande schicken und unter uns wo möglich einen ewigen Frieden, zum wenigsten aber einen möglichst langen Stillstand schliessen und unsern Bruderzwist auf die Zukunft vertagen. Mit einem Worte: folget ihr mir, dann werden unsere Städte insgesamt der Freiheit gemessen, die uns in den Stand setzt, als ein unabhängiges Volk Wohlthaten oder Anfeindungen gleich sehr nach Gebühr zu erwidern. Hören wir aber nicht, sondern unterwerfen uns Fremden, dann ist es zu spät mit Befreiungsversuchen ¹ , dann ist, selbst wenn uns alles nach Wunsch geht, Verbrüderung mit dem Erbfeind und ein Zustand unnatürlicher Feindschaft unwiderruflich unser Loos.

« A voi dunque è richiesto che senza fiiggtr le fatiche, o cooperiate all' onoranza onde pel suo impero è fregiata la Repubblica (lo che è pur decoro di ognuno di voi ), ovvero che nemmeno pretendiate a siffatta onoranza. Nè dovete credere d’avere a combattere soltanto per non cambiare la libertà in servaggio ; ma di più per non perder l’impero, e per schifare il pericolo degli odii contratti quando lo tenevate. Nè ora potete altramente receder da quello ; sebbene vi sia chi preso da questo timore nel caso presente, fa consistere la virtù di buon cittadino in un inerte riposo. L' impero che tenete è oramai come un’ assoluta monarchia; e per quanto paia ingiusto l’averlo preso, è pericoloso il dimetterlo. Or gente di tal fatta , se riuscisse ad insinuare negli altri i propri sentimenti, e se avesse sopra di sè T intero governo della Repubblica , non ad altro varrebbe che a perderla prontamente : poiché tranquillità non dura se non congiunta con attività ; nè conviensi a città dominante, ma a suddita , per vivere in sicura schiavitù.