Thucydides History of the Peloponnesian War 5.90

[1] Mel. Well then (seeing you put the point of profit in the place of justice), we hold it profitable for ourselves not to overthrow a general profit to all men, which is this: that men in danger, if they plead reason and equity, nay, though somewhat without the strict compass of justice, yet it ought ever to do them good. And the same most of all concerneth you, forasmuch as you shall else give an example unto others of the greatest revenge that can be taken if you chance to miscarry.

Melier: „Nach unserer Ansicht - und wir müssen das
aussprechen, da ihr von Recht nichts hören wollt und uns
auf die Nützlichkeit verweist - hat eS aber doch auch seinen
Nutzen, nicht gegen den für alle wertvollen Grundsatz zu ver,
stoßen, daß man jedem in Gefahr Befindlichen Billigkeit für
Recht ergehen lassen und eS mit seinen Gründen nicht allzu
genau nehmen soll. Und das gilt für euch so gut wie für
andere; denn solltet ihr auch einmal besiegt werden, so würde
man sich eure Härte zum Beispiel nehmen und gegen euch
ebenso verfahren."

XC. L es M éliens. « Eh bien, au point de vue de l’utilité (il faut bien partir de là, puisque vous nous provoquez à laisser le juste à l’écart, pour parler intérêt), vous auriez tort, à notre avis, de mettre de côté l’intérêt général ¹ ; il est bon, au contraire, d’accorder toujours à qui est dans une situation critique ce qui est juste et convenable, de le laisser même demander à la persuasion quelques avantages au delà du droit strict et rigoureux. Vous y êtes intéressés plus que personne, d’autant mieux que par des châtiments excessifs vous fourniriez aux autres un précédent, si vous veniez à éprouver quelque échec.

Les Méliens. Eh bien, pour nous placer sut le ternis de l’intérêt — nous y sommes obligés, puisque vous ériges en principe l'utile plutôt que le juste, — selon nous cet intérêt exige que vous ne fassiez pas abstraction de l’utilité commune, mais qu’il soit bien entendu que, pour quiconque se trouve es danger, la convenance se substitue au droit, et que, n’eét-il à alléguer que les raisons les plus faibles, il doit être admis iles faire valoir. Cette manière de poser la question est aussi bien dans votre sens que dans le nôtre; car, si vous poussiez à l’excès l’esprit de vengeance et que vous vinssiez à éprouver des revers, on ne manquerait pas de rétorquer contre vous l’exemple que vous auriez donné.

[1] MEL. “As we think, at any rate, it is expedient (for we are constrained to speak of expediency, since you have in this fashion, ignoring the principle of justice, suggested that we speak of what is advantageous) that you should not rule out the principle of the common good, but that for him who is at the time in peril what is equitable should also be just, and though one has not entirely ¹ proved his point he should still derive some benefit therefrom. And this is not less for your interest than for our own, inasmuch as you, if you shall ever meet with a reverse, would not only incur the greatest punishment, but would also become a warning example to others.” ²

[1]

[1] Mel. Atqui nos utile quidem censemus (necesse enim est, quandoquidem vos ita, praeterita aequitate, sermonem de utilitate instituistis) id quod omnibus est commune bonum, a vobis non eveiti, sed ei, qui quoque tempore in periculo versatur, ea justa haberi, quae aequa sunt, atque eum etiam praeter id, quod accuratissima ratione justum est, si alteri persuadere possit, commodum aliquod percipere. Hoc autem eo magis e re vestra futurum est, quo etiam vos majore proposita poena, si offenderitis, ceteris mortalibus exemplo eritis.

Melii. « Noi certamente crediamo vantaggioso (giacché è forza rifarsi di qui, mentre lasciando da parte la giustizia vi siete proposti di parlar solo di utilità) che non si abolisca da voi un principio generalmente buono ; e che anzi, per chi si trovi in qualche occasione in pericolo, vi sia equità e giustizia ; e così ciascuno , quantunque nou rìetca a persuadere altri dì qualche cosa colla più rigorosa evidenza, pure ne risenta vantaggio. E ciò stimiamo essere , più che altro, a prò vostro in quanto che, in caso di qualche sinistro, soffrireste più grave vendetta da essere di esempio agli altri ».