Thucydides History of the Peloponnesian War 2.40

[1] For we also give ourselves to bravery, and yet with thrift; and to philosophy, and yet without mollification of the mind. And we use riches rather for opportunities of action than for verbal ostentation, and hold it not a shame to confess poverty but not to have avoided it.

[2] Moreover there is in the same men a care both of their own and the public affairs and a sufficient knowledge of state matters even in those that labour with their hands. For we only think one that is utterly ignorant therein to be a man not that meddles with nothing but that is good for nothing. We likewise weigh what we undertake and apprehend it perfectly in our minds, not accounting words for a hindrance of action but that it is rather a hindrance to action to come to it without instruction of words before.

[3] For also in this we excel others, daring to undertake as much as any and yet examining what we undertake; whereas with other men ignorance makes them dare, and consideration dastards. And they are most rightly reputed valiant who, though they perfectly apprehend both what is dangerous and what is easy, are never the more thereby diverted from adventuring. Again, we are contrary to most men in matter of bounty.

[4] For we purchase our friends not by receiving but by bestowing benefits. And he that bestoweth a good turn is ever the most constant friend because he will not lose the thanks due unto him from him whom he bestowed it on. Whereas the friendship of him that oweth a benefit is dull and flat, as knowing his benefit not to be taken for a favour but for a debt.

[5] So that we only do good to others not upon computation of profit but freeness of trust.

[1] We cultivate refinement without extravagance and knowledge without effeminacy; wealth we employ more for use than for show, and place the real disgrace of poverty not in owning to the fact but in declining the struggle against it.

[2] Our public men have, besides politics, their private affairs to attend to, and our ordinary citizens, though occupied with the pursuits of industry, are still fair judges of public matters; for, unlike any other nation, regarding him who takes no part in these duties not as unambitious but as useless, we Athenians are able to judge at all events if we cannot originate, and instead of looking on discussion as a stumbling-block in the way of action, we think it an indispensable preliminary to any wise action at all.

[3] Again, in our enterprises we present the singular spectacle of daring and deliberation, each carried to its highest point, and both united in the same persons; although usually decision is the fruit of ignorance, hesitation of reflection. But the palm of courage will surely be adjudged most justly to those, who best know the difference between hardship and pleasure and yet are never tempted to shrink from danger.

[4] In generosity we are equally singular, acquiring our friends by conferring not by receiving favors. Yet, of course, the doer of the favor is the firmer friend of the two, in order by continued kindness to keep the recipient in his debt; while the debtor feels less keenly from the very consciousness that the return he makes will be a payment, not a free gift.

[5] And it is only the Athenians who, fearless of consequences, confer their benefits not from calculations of expediency, but in the confidence of liberality.

„Denn wir pflegen die Künste, aber nicht um eiteln
Prunkes willen, und lieben die Wissenschaft, aber ohne uns
dadurch verweichlichen zu lassen. Wir schätzen den Reichtum
als ein Mittel, um nützlichen Gebrauch davon zu machen,
nicht aber um damit zu protzen. Seiner Armut braucht sich
niemand zu schämen, es sei denn, daß er sie durch Faulheit
selbst verschuldet hat. Der Politiker kann sich bei uns auch
seinen eigenen Angelegenheiten widmen und der Geschäfts­
mann, der sein Gewerbe treibt, dabei sehr wohl auf Politik
verstehen. Nur hier hält man den, der sich nicht um Politik
bekümmert, nicht für einen guten Bürger, sondern für einen
Philister. Bei uns bildet sich jeder wenigstens ein Urteil über
solche Fragen, wenn es auch zunächst den berufsmäßigen Poli­
tikern überlassen bleibt, über deren richtige Lösung nachzudenken.
Wir glauben nicht, daß die Sachen darunter leiden, wenn
man sich erst öffentlich darüber ausspricht; im Gegenteil, wir
halten eS für verkehrt, eine Sache anzugreifen, ohne sich darüber
vorher durch Rede und Gegenrede belehren zu lassen. Denn
auch darin untershceiden wir uns von anderen, daß wir bei
unseren Unternehmungen erst wägen und dann wagen, während
sie dummdreist draufgehen und, wenn sie zur Besinnung kommen,
den Mut verlieren. Der wahre Mut ist es denn doch, sich zu­
nächst klarzumachen, was man zu hoffen und zu fürchten hat, und
dann doch nicht vor der Gefahr zurückzushcrecken. Auch über
Wohltun deuten wir anders als die meisten; nicht durch Nehmen,
sondern durch Geben suchen wir uns Freunde zu machen. Wer
einem anderen eine Wohltat erweist, hält fester an der Freund­
schaft und sucht sich dessen Dankbarkeit durch fortgesetztes Wohl­
wollen zu erhalten; der durch eine Wohltat Verpflichtete da­
gegen läßt es schon eher darauf ankommen, weil er sich sagt,
daß er sie nicht erwidert, um dem anderen eine Freude zu
machen, sondern um eine Schuld abzutragen. Wir sind die
einzigen, die nicht aus Berechnung und um eigenen Vorteils
willen, sondern als freie Männer auch ohne Nebenabsichten
vertrauensvoll und furchtlos anderen Wohltaten erweisen.

XL. « Sous tous ces rapports et sous bien d’autres notre ville est digne d’admiration. Nous avons le goût du beau, mais avec mesure ; l’amour de la philosophie, mais sans mollesse. Pour nous, les richesses sont moins une vaine parade qu’un auxiliaire de l’action. Il n’y a de honte pour personne à avouer sa pauvreté ; ce qui est honteux, c’est bien plutôt de ne pas travailler à s’y soustraire. Les mêmes hommes peuvent, chez nous, vaquer en même temps aux soins de leurs intérêts privés et aux affaires publiques ; d’autres, livrés aux travaux manuels, n’en sont pas moins aptes à connaître des intérêts généraux. Car nous sommes les seuls qui considérions le citoyen entièrement étranger aux affaires, non comme un homme de loisir, mais comme un être inutile. La rectitude de nos jugements et de nos conceptions dans la pratique des affaires n’est pas moins remarquable ; mais aussi nous ne croyons pas que les discours nuisent à l’action ¹ ; le danger, à nos yeux, est bien plutôt de ne pas être éclairé par la parole avant de passer aux actes. Ce qui nous distingue encore, c’est qu’une audace incomparable s’allie chez nous au calme de la réflexion. Chez les autres, au contraire, c’est l’ignorance qui produit l'audace ; la ré- flexion engendre la crainte. Et il est juste de regarder comme les esprits les plus fortement trempés ceux qui, sachant clairement reconnaître les biens et les maux, ne se laissent pas pour cela détourner du péril. Nous entendons tout autrement que le commun des hommes même les vertus privées. Ce n’est pas en étant obligés, mais en obligeant, que nous nous faisons des amis ; et, chez l’auteur du bienfait, l’affection est bien plus sûre et plus durable ! il la garde à son obligé comme une dette de bienveillance ; chez celui, au contraire, qui ne fait que payer de retour, le sentiment est moins vif ; il sait que sa reconnaissance est moins un témoignage d’affection que l’acquittement d’une dette.

« Seuls aussi nous obligeons sans arrière-pensée, sans calcul d’intérêt, sous la seule impulsion d’une générosité confiante.

« Mais ce ne sont pas là nos seuls titres de gloire. Nous excellons à concilier le goût de l’élégance avec la simplicité, la culture de l’esprit avec l’énergie. Nous nous servons de nos richesses, non pour briller, mais potfr agir. Chez nous, ce n’est pas une honte que d'avouer sa pauvreté ; ce qui en est une, c’est de ne rien faire pour en sortir. On voit ici les mêmes hommes soigner à la fois leurs propres intérêts et ceux de l’Ë-tat, de simples artisans entendre suffisamment les qμestioIls politiques. C’est que nous regardons le citoyen étranger aux affaires publiques, non comme un ami du repos, mais comme un être inutile. Nous savons et découvrir par nous-mêmes et juger sainement ce qui convient à l’État ; nous ne croyons pas que la parole nuise à l’action; ce qui nous paraît nuisible, c’est de ne pas s’éclairer par la discussion. Avant que d’agir nous savons allier admirablement le calme de la réflexion avec la témérité de l’aûdace; chez d’autres, la hardiesse est l’effet de l’ignorance et l’irrésolution celui du raisonnement. Or il est juste de décerner la palme du courage à ceux qui, connaissant mieux que personne les charmes de la paix, ne reculent cependant point devant les hasards de la guerre.

«Pour ce qui tient aux bons offices, nous offrons encore un frappant contraste avec les autres nations. Ce n’est pas en recevant, c’est en accordant des bienfaits, que nous acquérons des amis. Or l’amitié du bienfaiteur est plus solide: parce qu’il est intéressé à ne pas laisser perdre le fruit d’une reconnaissance qui lui est due ; tandis que l’obligé a moins d’ardeur, parce qu’il sait que, de sa part, un service rendu est l’acquittement d’une dette plutôt qu’un mérite. Nous obligeons sans calcul ni arrière-pensée, mais'avec une confiante générosité.

[1] "For we are lovers of beauty yet with no extravagance and lovers of wisdom yet without weakness. Wealth we employ rather as an opportunity for action than as a subject for boasting; and with us it is not a shame for a man to acknowledge poverty, but the greater shame is for him not to do his best to avoid it.

[2] And you will find united in the same persons an interest at once in private and in public affairs, and in others of us who give attention chiefly to business, you will find no lack of insight into political matters. For we alone regard the man who takes no part in public affairs, not as one who minds his own business, but as good for nothing; and we Athenians decide public questions for ourselves ¹ or at least endeavour to arrive at a sound understanding of them, in the belief that it is not debate that is a hindrance to action but rather not to be instructed by debate before the time comes for action.

[3] For in truth we have this point also of superiority over other men, to be most daring in action and yet at the same time most given to reflection upon the ventures we mean to undertake; with other men, on the contrary, boldness means ignorance and reflection brings hesitation. And they would rightly be adjudged most courageous who, realizing most clearly the pains no less than the pleasures involved, do not on that account turn away from danger. Again, in nobility of spirit, we stand in sharp contrast to most men;

[4] for it is not by receiving kindness, but by conferring it, that we acquire our friends. Now he who confers the favour is a firmer friend, in that he is disposed, by continued goodwill toward the recipient, to keep the feeling of obligation alive in him ² ; but he who owes it is more listless in his friendship, knowing that when he repays the kindness it will count, not as a favour bestowed, but as a debt repaid.

[5] And, finally, we alone confer our benefits without fear of consequences, not upon a calculation of the advantage we shall gain, but with confidence in the spirit of liberality which actuates us.

[1] "For we study taste with economy, and philosophy without effeminacy; and employ wealth rather for opportunity of action than for boastfulness of talking; while poverty is nothing disgraceful for a man to confess, but not to escape it by exertion is more disgraceful.

[2] Again, the same men can attend at the same time to domestic as well as to public affairs; and others, who are engaged with business, can still form a sufficient judgment on political questions. For we are the only people that consider the man who takes no part in these things, not as unofficious but as useless an we ourselves Judge rightly of measures, at any rate, if we do not originate them; while we do not regard words as any hinderance to deeds, but rather [consider it a hinderance] not to have been previously instructed by word, before undertaking in deed what we have to do.

[3] For we have this characteristic also in a remarkable degree, that we are at the same time most daring and most calculating in what we take in an hand; whereas to other men it is ignorance that brings daring, while calculation brings fear. Those, however, would deservedly be deemed most courageous, who know most fully what is terrible and what is pleasant, and yet do not on this account shrink from dangers. As regards beneficence also we differ from the generality of men;

[4] for we make friends, not by receiving, but by conferring kindness. Now he who has conferred the favour is the firmer friend, in order that he may keep alive the obligation by good will towards the man on whom he has conferred it; whereas he who owes it in return feels less keenly, knowing that it is not as a favour, but as a debt, that he will repay the kindness.

[5] Nay, we are the only men who fearlessly benefit any one, not so much from calculations of expediency, as with the confidence of liberality.

[1] « atque ut in hisce rebus nostra civitas admiratione sit digna, et praeterea in aliis. Nam elegantiae quidem studemus cum frugalitate, et philosophamur sine mollitie, et divitiis potius in rerum gerendarum opportunitate utimur, quam ad inanem verborum jactationem, neque turpe cuiquaui est paupertatem fateri; sed re ipsa eam non vitare turpius.

[2] Et inest in iisdem hominibus simul et privatarum et publicarum rerum cura, et aliis, qui opificiis dant operam, hoc certe, ut reipublicae administrandae sufficiens sit peritia. Nos enim soli eum, qui rerum istarum nullam habet notitiam , non otiosum, sed inutilem esse ducimus, atque ipsi res aut judicamus, aut animo concipimus, non existimantes orationem rebus noxiam esse, sed potius hoc, si oratione nou prius doceare, quam ad res, quae sunt necessariae , exsequendas accedas.

[3] Nam hoc quoque praeter ceteros eximium habemus, iidem ut et maxime audeamus, et quae suscepturi simus, exputemus; quod contra aliis imperitia audaciam, consideratio tergiversationem affert. Praes tantissimi autem animo illi sunt jure habendi, qui et aspera et jucunda planissime intelligunt, nec tamen ob ha‘C a periculis adeundis deterrentur.

[4] Atque etiam ad virtutem nostra contraria atque plurimis ratio est; non enim accipientes beneficium sed ipsi facientes amicos nobis paramus. Is autem, qui fecerit, amicus est consiantior, ut debitam sibi gratiam per benivolenliam in eo tueatur, cui beneficium dedit; sed qui pro beneficio gratiam debet, hebetior est, quia scit non in gratiam se, sed in debitum virtutem suam praebiturum.

[5] Nos etiam soli non potius eommodi nostri ratione, quam libertatis fiducia impavide aliquem juvamus.

[1] Hier blüht Kunstsinn neben Sitteneinfalt, und die Wissenschaften ohne Ueberfeinerung; der'Reichthum dient nicht der Hoffahrt, sondern dem Unteraehmungsgeiste, und die ehrliche Armuth wird nirgends beschämt, vielmehr die stumpfsinnige, arbeitsscheue ist eine Schande. ¹

[2] Hier versteht es der Staatsmann zugleich Geschäftsmann zu sein, und der Handwerker ist mit der Regierungskunst wohl bekannt; denn wer hierin ein Fremdling bleibt, der blosse Privatmann, wird nirgends so als Tagdieb angesehen.

[3] Hier ist es der Bürger, der in Staatssachen das Beste rathet oder doch beschliessen hilft; denn die Besprechung schadet der Thatkraft nicht, sondern gerade die Kurzsichtigkeit, welche dem Rufe zur That folgt, ehe sie sich nur darüber hat belehren lassen. Denn das ist ein weiterer Vorzug, dass bei uns die kühnste Entschlossenheit durch die vorsichtigste Berechnung nicht leidet, während sonst der Muth nur aus Unkunde, aus Ueberlegung aber Unentschlossenheit entspringt. Und gibt es wohl eine grössere Seelenstärke als die Besonnenheit, die Gefahr und Genuss wohl kennt und sich doch dadurch die Lust am Kampfe nicht rauben lässt?

[4] Auch unser Edelmuth ist von einer andern als der gewöhnlichen Art. Denn erstlich sind es erwiesene und nicht empfangene Wohlthaten, was unsere Freundschaften schliefst, und der Gebende ist immer auch zuverlässiger, um sich die Dankesschuld des Wohlwollens bei dem Empfänger stets ausstehend zu erhalten ² ; während der Verpflichtete fühlt, dass seine aufopferndste Freundschaft doch nur Schuldigkeit und kein Verdienst ist und dadurch verdrossen wird.

[5] Und dann ist es wie nirgend sonst das Selbstgefühl der Freiheit, das uns den Muth verleiht, ohne Berechnung des Vortheils einem Jeden beizustehen.

[1] Hierin ist die Stadt der Bewunderung würdig; aber nicht minder in anderem, denn wir sind Freunde des Schönen im Maße des Rechten und Freunde der Weisheit ohne der Weichheit zu verfallen. Vom Reichtum machen wir mehr zu gutem Werke Gebrauch als um in Worten damit zu prunken. Armut einzugestehen ist nicht schimpflich; doch ihr durch Arbeit nicht zu entfliehen ist mehr als schimpflich.

[2] Dieselben Männer machen es sich zur Pflicht ihre eigenen Angelegenheiten zugleich mit denen des Staates zu verwalten; die ändern aber, die dem Werk ihrer Hände obliegen müssen, sind darum nicht ohne Verstand in politischen Dingen.

[3] Denn wir allein sind es, die den der sich solchen ganz fernhält nicht für einen Ruheliebenden sondern für einen Unnützen erachten. Auf eigenem Urteil und auf eigener Überzeugung beruht unser Tun; und wir halten nicht die Rede für eine Gefahr für die Tat, sondern eher, nicht durch die Rede sich belehren zu lassen bevor man zur Tat schreitet« Denn auch dies ist unsere Art: da am freiesten zu wagen wo wir am besten durchdacht haben; bei ändern aber erzeugt nur die Unkenntnis den Wagemut, die Überlegung jedoch Zagen. Die seelische Kraft derer wird wohl mit Recht als die stärkste gerühmt,die das Schreckliche wie das Süße mit voller Klarheit erkennen und doch sich keiner Gefahr entziehen.

[4] Auch von der Tugend der Wohltätigkeit denken wir anders als die Meisten. Denn nicht Wohltat erleidend sondern Wohltat erweisend gewinnen wir Freunde. Beständiger ist der welcher die Gunst erwiesen hat; denn er ist gesonnen sich die Dankbarkeit dessen dauernd zu erhalten dem er gab. Der Empfänger indes ist weniger freudig insofern er nicht aus freier Gunst sondern nur in Entgegnung einer solchen gibt und Wohltat übt.

[5] Und wir allein vermögen weniger aus Berechnung als aus stolzem Freigefühl und ohne üble Deutung zu beglücken. —

« Nè per questi soli rispetti è degna di ammirazione la nostra Repubblica , ma per altri ancora. Conciossiachè usiamo eleganza ma con frugalità , sappiamo (ària da filosofi senza scemar la vigoria dell’ animo nostro ; ed all’ occasione ricorriamo al tesoro di nostra attività , non alla jattanza di vane parole : confessar la propria povertà non è vergogna ad alcuno, ma più lo è il non adoprarsi ad uscirne. Sanno in questa nostra Repubblica le medesime persone darsi cura delle domestiche e delle civili faccende : altre, quantunque intese al lavoro, non però men bene conoscono ciò che risguarda la cosa pubblica. Noi siamo i soli, appo i quali, chi tiensi fuori da queste cure politiche non uomo inoperoso, ma a nulla abile è dichiarato : ed un medesimo cittadino sa ben pensare degli affari , e drittamente giudicare di ciò che altri ne pensi ; perchè reputiamo non le deliberazioni pregiudichino ai fatti, ma sibbene la mancanza della debita deliberazione , prima di passare ai fatti. Or vanto tutto nostro si è di avere il più deciso coraggio nelle cose che intraprendiamo, e di ben calcolarle ; mentre negli altri l' ignoranza ingenera pazzo furore, e il calcolo timida irresoluzione. Laonde generosissimi a buon dritto hanno a reputarsi quelli , i quali tutto che consapevoli degli orrori della guerra e delle dolcezze della pace, non però fuggono dal rischio. Quanto poi alla cortesia , noi la sentiamo all’opposto degli altri ; mentre non i ricevuti benefizi ma i compartiti ci procacciano gli amici : ora , chi è il primo a beneficare altrui è amico più stabile portato a conservare nel beneficato quel favore di che per propria benevolenza si venne quasi a far debitore : ma chi è vero debitore di benefizio , è più ottuso nell9 amicizia , sapendo che ricambierà altrui di buona opera più presto per sdebitarsi che per corteseggiare. Ond' è clie noi soli gioviamo francamente a chicchessia, non più per calcolo d?interesse , che per quella fiducia che la nostra liberalità ci inspira.