Thucydides History of the Peloponnesian War 2.64

[1] Be not therefore seduced by this sort of men nor angry with me, together with whom yourselves did decree this war, because the enemy invading you hath done what was likely he would if you obeyed him not. And as for the sickness, the only thing that exceeded the imagination of all men, it was unlooked for; and I know you hate me somewhat the more for that, but unjustly, unless when anything falleth out above your expectation fortunate, you will also dedicate unto me that.

[2] Evils that come from heaven you must bear necessarily, and such as proceed from your enemies, valiantly; for so it hath been the custom of this city to do heretofore, which custom let it not be your part to reverse.

[3] Knowing that this city hath a great name amongst all people for not yielding to adversity and for the mighty power it yet hath after the expense of so many lives and so much labour in the war, the memory whereof, though we should now at length miscarry (for all things are made with this law, to decay again), will remain with posterity forever. How that being Grecians, most of the Grecians were our subjects; that we have abided the greatest wars against them, both universally and singly, and have inhabited the greatest and wealthiest city.

[4] Now this he with the quiet life will condemn, the active man will emulate, and they that have not attained to the like will envy.

[5] But to be hated and to displease is a thing that happeneth for the time to whosoever he be that hath the command of others; and he does well, that undergoeth hatred for matters of great consequence. For the hatred lasteth not and is recompensed both with a present splendour and an immortal glory hereafter.

[6] Seeing then you foresee both what is honourable for the future and not dishonourable for the present procure both the one and the other by your courage now. Send no more heralds to the Lacedaemonians, nor let them know the evil present does anyway afflict you; for they whose minds least feel and whose actions most oppose a calamity both among states and private persons are the best.

[1] But you must not be seduced by citizens like these nor be angry with me,—who, if I voted for war, only did as you did yourselves,—in spite of the enemy having invaded your country and done what you could be certain that he would do, if you refused to comply with his demands; and although besides what we counted for, the plague has come upon us—the only point indeed at which our calculation has been at fault. It is this, I know, that has had a large share in making me more unpopular than I should otherwise have been,—quite undeservedly, unless you are also prepared to give me the credit of any success with which chance may present you.

[2] Besides, the hand of Heaven must be borne with resignation, that of the enemy with fortitude; this was the old way at Athens , and do not you prevent it being so still.

[3] Remember, too, that if your country has the greatest name in all the world, it is because she never bent before disaster; because she has expended more life and effort in war than any other city, and has won for herself a power greater than any hitherto known, the memory of which will descend to the latest posterity; even if now, in obedience to the general law of decay, we should ever be forced to yield, still it will be remembered that we held rule over more Hellenes than any other Hellenic state, that we sustained the greatest wars against their united or separate powers, and inhabited a city unrivalled by any other in resources or magnitude.

[4] These glories may incur the censure of the slow and unambitious; but in the breast of energy they will awake emulation, and in those who must remain without them an envious regret.

[5] Hatred and unpopularity at the moment have fallen to the lot of all who have aspired to rule others; but where odium must be incurred, true wisdom incurs it for the highest objects. Hatred also is shortlived; but that which makes the splendor of the present and the glory of the future remains for ever unforgotten.

[6] Make your decision, therefore, for glory then and honor now, and attain both objects by instant and zealous effort: do not send heralds to Lacedaemon , and do not betray any sign of being oppressed by your present sufferings, since they whose minds are least sensitive to calamity, and whose hands are most quick to meet it, are the greatest men and the greatest communities.’

„Ihr aber laßt euch von so denkenden Mitbürgern nicht
zum Narren halten und hegt keinen Unwillen gegen mich, — denn
ihr selbst habt mit mir den Krieg beschlossen, — wenn auch die Feinde
eingefallen sind und gethan haben, was zu erwarten stand, da ihr
ihnen einmal nicht nachgeben wolltet. Es ist aber über unsere
Erwartung auch noch diese Seuche hinzugekommen, das Einzige, was
uns in schrecklicherer Art betroffen hat, als wir Alle voraussehen
konnten; und ich weiß, daß ich von einem Theil eben deshalb noch
mehr gehaßt werde; aber nicht mit Recht, ihr müßtet denn auch das
mir zuschreiben, wenn euch gegen Erwarten irgend ein Glück zu Theil
wird. Was von den Göttern kommt, muß man mit Ergebenheit,
was von den Feinden kommt, mannhaft ertragen. So wenigstens ¹ war es früher in dieser Stadt Sitte, und ihr wollt es doch nicht ab«
stellen? Bedeutet, daß sie unter allen Menschen den größten Namen
hat, weil sie dein Unglücke nie gewichen ist; daß sie im Kriege an
Menschenleben und Anstrengungen die größten Opfer gebracht hat,
und bis auf diesen Tag eine Macht erworben, deren Andenken bei den
Nachkommenden nie erlöschen wird, auch wenn mir jetzt einmal etwas
zurückgehen sollten, denn Alles, was entstanden ist, muß ja auch
einmal niedergehen. Wir sind es, die unter den Hellenen über die größte
Zahl von Hellenen geherrscht und in den schwersten Kriegen der
Gesammtheit wie den Einzelnen widerstanden haben, und so haben wir
diese Stadt, die wir bewohnen, in allen Stücken zur blühendsten und
größten gemacht. Das Alles mag freilich der tadeln, der die
Thätigkeit für den Uebel halt; wer aber etwas ausrichten will, der wird uns
selbst nacheifern, und wer im Erwerben nicht so glücklich ist, der wird
uns beneiden. Daß wir aber gehaßt und scheel angesehen werden
unter den jetzigen Umständen, das ist das Loos noch Aller gewesen, die
je über Andere zu herrschen wünshcten. Wer aber um die größten
Dinge Neid auf sich nimmt, der hat das Rechte gewählt; denn Haß
dauert nicht lange aus, der gegenwärtige Glanz aber und der
zukünftige Ruhm lebt ewig im Gedächtniß der Menshcen. Ihr also bedenket
voraus, was in der Zukunft euch Ruhm und für die Gegenwart keine
Schande bringt, und nach beiden strebet jetzt schon mit allem Eifer.
Mit den Lakedämoniern fanget keine Unterhandlungen an, noch dürst
ihr zeigen, daß die gegenwärtigen Unfälle euch niederdrücken; denn
wer vom Unglück den Muth sich am wenigsten bengen läßt und ihm
mit der That am kräftigsten widerstrebt, die sind unter Staaten und
unter Bürgern die besten."

„Laßt euch also durch solche Spießbürger nicht irremachen
und seid mir, mit dem ihr ja selbst für den Krieg gestimmt
habt, nicht böse, wenn die Feinde uns jetzt ins Land gekommen
sind und es nur gemacht haben, wie eben nicht anders zu er­
warten war, wenn wir nicht zu Kreuze kriechen wollten. Dazu
ist dann unerwartet noch die Pest gekommen, allerdings ein
schweres Leiden, aber auch das einzige, worauf wir nicht ge­
faßt sein mußten. Ich weiß auch, daß ich ihretwegen noch
besonders gehaßt werde, aber sehr mit Unrecht; ihr müßtet es
denn auch mir zuschreiben, wenn euch mal ein unerwartetes
Glück in den Schoß fiele. Was die Götter schicken, muß man
mit Ergebung, was der Krieg bringt, mannhaft ertragen. So
hat man die Sache hier in Athen immer angesehen, und so
laßt es auch ferner bleiben. Unsere Stadt hat ja eben deshalb
in der Welt den großen Namen, weil sie sich dem Unglück nie
gebeugt und im Kriege weder Opfer an Menshcenleben noch
Beschwerden gescheut hat und dadurch eine Macht geworden
ist, wie sie bis dahin denn doch nie dagewesen. Und so wird
sie auch für immer im Gedächtnis der Nachwelt fortleben,
sollte es auch wirklich jetzt mit uns zurückgehen; denn die Bäume
wachsen nun einmal nicht in den Himmel. Haben wir doch
als Griechen über die meisten Griechen geherrscht, sowohl der
Gesamtheit wie den einzelnen in gewaltigen Kriegen wider­
tsanden und unsere Stadt groß und blühend gemacht wie keine
andere. Schlafmützen freilich werden davon nichts hören wollen;
wer sich aber fühlt und es selbst zu was bringen will, wird
uns nacheifern, und wenn ihm das nicht gelingt, uns wenigstens
beneiden. Und wenn man uns jetzt haßt und gern los sein
möchte, so ist das noch allen so gegangen, die das Zeug in
sich fühlten, über andere zu herrshcen. Wer aber um den
Preis von Ruhm und Größe auch Haß und Neid in den Kauf
nimmt, macht kein schlechtes Geschäft; denn Haß währt nicht
lange, der große Name aber, wenn man ihn mal hat, ist un­
sterblich. Nehmt also im voraus darauf Bedacht, was euch
künftig Ehre und gegenwärtig keine Schande machen wird,
und strebt danach, daß euch beides zuteil werde. Laßt euch
mit den Lakedämoniern auf keine Verhandlungen ein, damit
es nicht aussieht, als ob euch die jetzigen Beschwerden zu viel
würden. Je weniger man im Unglück den Mut verliert, je
steifer man den Nacken hält, um so besser wie für die einzelnen,
so für die Staaten."

« Gardez-vous donc de vous laisser séduire par de tels citoyens. Après vous être prononcés avec moi pour la guerre, ne soyez pas irrités contre moi, bien que les ennemis, envahissant votre territoire, vous aient fait subir les maux auxquels vous deviez vous attendre du moment où vous refusiez de vous courber devant eux. La seule chose qu’on ne pouvait prévoir et qui est venue déconcerter tous les calculs, c’est cette maladie, qui est pour beaucoup, je le sais, dans votre déchaînement contre moi. En cela vous n’êtes pas justes, à moins que vous ne vouliez m’attribuer aussi les succès imprévus que vous pourriez obtenir. Il faut supporter avec résignation les maux que les dieux nous envoient et avec courage ceux qui nous viennent des ennemis. Telle était jadis la maxime de notre république ; aujourd’hui ce doit être encore la vôtre.

« Songez que, si notre cité est parvenue au plus haut degré de renommée, cela tient à ce qu’elle n’a point cédé à l’adversité; à ce que, dans les combats, elle a dépensé plus de sang et d’efforts qu’aucune autre ville; enfin à ce qu’elle a su acquérir la plus grande puissance qui fut jamais. Oui, lors même que nous montrerions aujourd’hui quelque faiblesse, —tout est sujet à déchoir, — le souvenir de cette puissance subsistera jusqu’à la postérité la plus reculée. On dira que Grecs nous avons eu en Grèce l’Empire le plus étendu ; que nous avons fait face aux ennemis les plus nombreux, soit réunis, soit sépàrés; qu’enfin nous avons habité la ville la plus opulente et la plus illustre.

« Ces avantages, l’ami du repos pourra les contester; mais l’homme d’action y verra un motif de rivalité, et celui qui ne les possède pas, un objet d’envie. Quant à la haine que vous inspirez, elle a toujours été le partage de quiconque a prétendu à la domination. Il y a sagesse à braver la haine dans un noble but ; car la haine est de courte durée, tandis que la gloire, soit présente, soit à venir, est impérissable.

« Assurez-vous donc l’une et l’autre en vous ménageant dès ce jour, par votre zèle, l’admiration des siècles futurs, et en évitant un déshonneur immédiat. N’envoyez point de héraut aux Péloponésiens; ne vous montrez pas accablés par vos souffrances actuelles. Ceux qui résistent le plus énergiquement à la mauvaise fortune, peuples ou individus, sont les premiers entre tous. »

[1] "Do not be led astray by such citizens as these, nor persist in your anger with me,—for you yourselves voted for the war the same as I—just because the enemy has come and done exactly what he was certain to do the moment you refused to hearken to his demands, even though, beyond all our expectations, this plague has fallen upon us—the only thing which has happened that has transcended our foresight. I am well aware that your displeasure with me has been aggravated by the plague; but there is no justice in that, unless you mean to give me also the credit whenever any unexpected good fortune falls to your lot.

[2] But the right course is to bear with resignation the afflictions sent by heaven and with fortitude the hardships that come from the enemy; for such has been the practice of this city in the past, and let it find no impediment in yourselves.

[3] And realize that Athens has a mighty name among all mankind because she has never yielded to mis fortunes, but more freely than any other city has lavished lives and labours upon war, and that she possesses to-day a power which is the greatest that ever existed down to our time. The memory of this greatness, even should we now at last give way a little—for it is the nature of all things to decay as well as to grow—will be left to posterity forever, how that we of all Hellenes held sway over the greatest number of Hellenes, in the greatest wars held out against our foes whether united or single, and inhabited a city that was the richest in all things and the greatest.

[4] These things the man who shrinks from action may indeed disparage, but he who, like ourselves, wishes to accomplish something will make them the goal of his endeavour, while every man who does not possess them will be envious.

[5] To be hated and obnoxious for the moment has always been the lot of those who have aspired to rule over others; but he who, aiming at the highest ends, accepts the odium, is well advised. For hatred does not last long, but the splendour of the moment and the after-glory are left in everlasting remembrance.

[6] Do you, then, providently resolving that yours shall be honour in ages to come and no dishonour in the present, achieve both by prompt and zealous effort. Make no overtures to the Lacedaemonians and do not let them know that you are burdened by your present afflictions ; for those who in the face of calamities show least distress of spirit and in action make most vigorous resistance, these are the strongest, whether they be states or individuals."

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[1] « Vos vero neque ab hujusmodi civibus transversi agamini, neque mihi succensete cum quo vos et ipsi bellum gerendum censuistis, licet hostes bello illato fecerint ea, quas illos facturos esse verisimile erat, quia vos ipsis parere noluistis, accideritque praeter ea, quae exspectabamus, morbus hic, res profecto, quae una omnium spera superarit. Atque propter eam scio ex aliqua parte me in longe majora vestrum odia incurrisse, immerito, nisi etiam quum aliquid praeter vestram exspectationem feliciter gesseritis , mihi tribuetis.

[2] Atque ferre oportet mala, quae a numinibus accidunt, necessario, quae ab hostibus, fortiter; haec enim et antea in hujus civitatis more posita erant; nunc vero videte ne apud vos prohibeantur.

[3] Sciatis autem maximum nomen hanc urbem habere apud omnes mortales propterea, quod rebus adversis non cedat, plurimosque milites ac labores bello impenderit, eamque maxima potentia ad hoc usque tempus potitam esse, cujus apud posteros in aeternum , etiam si forte nunc damnum fiat (natura enim comparatum est, ut omnia decrescant), memoria relinquetur, quod Graeci plurimorum Graecorum imperium obtinuerimus, et gravissima bella, tum adversus universos, tum adversus singulos, sustinuerimus, urbemque rerum omnium copia instructissimam et frequmtissamam incoluerimus.

[4] Quanqnam haec is quidem, qui segnes est, vituperabit, sed qui est agendi studiosus, ipse quoque armuhhilar; si quis vero non possideat, invidebit.

[5] Ceterum ut invisi et graves in praesentia essent, omnibus contigit, quotquot alteri alteris imperare voluerunt; qui Tero maximarum rerum gratia suscipit invidiam, is quidem reele consulit. Odinm enim non diu durat, sed et praesens splendor et gloria in posteram perpetuo celebranda relinquitur.

[6] Vos igjtor et quod in reliquum tempus honestam faturam est, animo prospicientes, et quod in prapseoti non inhonestum est, praesenti animorum alacritate utrumqoe quaerite, neque ullum caduceatorem ad Lacedaemonios mittatis, neque significationem detis, vos praesentibus incommodis premi: nam qui in calamitatibus animo minimam afflictantur, et re ipsa plurimam resistunt, hi et civitatium et privatorum omnium sunt praestaotissimi.

[1] So biete ich denn, obschon ich, wie anfangs gesagt, den mächtigsten Staat vertrete, der eher zum Angriff als zur Abwehr berufen erscheint, in Erwägung der Folgen die Hand zum Nachgeben. Warum auch in thörichter Rachsucht sich selber den grössten Schaden zufügen oder in der Verblendung der Leidenschaft hinsichtlich des Schicksals, dem man nicht gebieten kann, sich ebenso als eigenen Herren dünken, wie in seinen eigenen Entschliessungen, und nicht lieber der Billigkeit sich fügen? Folget nun auch ihr meinem Beispiel, eh' ihr euch dazu vor dem Feinde, nicht mehr vor Landsleuten bequemen müsst. Denn das ist keine Schande, dem eigenen Volksgenossen sich zu fügen, nicht blos der Dorier dem Dorier, oder der Chalcidenser seinem Stammverwandten, sondern wir alle als Nachbarn, als Bewohner der einen, von der Natur umgrenzten Heimat, als Träger des gemeinsamen Namens Sikelioten. Unsere Kriege, wenn es sein soll, müssen wir fortan für uns allein führen, oder auch sie beilegen, wie es uns gemeinsam recht dünkt, wider den Fremdling aber, wenn er kommt, in vernünftiger Eintracht zusammenhalten, so gewiss die Niederlage der Einzelnen dem Ganzen Gefahr bringt; Bundesgenossen aber oder Schiedsrichter sollen nie mehr ins Land gerufen werden. Bei diesem Verfahren werden wir für jetzt Sicilien der frohen Aussicht nicht berauben, der Athener und des Bürgerkrieges mit einemmale los zu werden, und in Zukunft in unabhängiger Freiheit und vom Ausland weniger behelligt darin wohnen.

« Per lo che non vi lasciate sedurre da tal gente, nè vogliate adirarvi meco, col qual coiiveuiste doversi far guerra , poniamo che i nemici colle invasioni abbiano fatto quello che era da presumere , non volendo voi ricever legge da loro. La peste, sciagura tra tutte la sola superiore alla nostra espettazione, e però da noi non prevista , ha concitato più che.tutt’altro , ben mi accorgo, gli animi vostri contro di me : ma a torto , seppure non vogliate anche attribuirmi ogni buona ventura che inopinatamente vi sopravvenga. Ora quel che viene dai numi vuoisi sopportare di necessità ; quel che viene dai nemici con coraggio : e posciachè queste erano di prima le costumanze della nostra Repubblica, cosi non dovete ora cessarle. Non vi è ignoto aver ella in tutto il mondo grandissima rinomanza , perchè non arrendevole alle sciagure; avere in guerra speso moltissimi cittadini c travagli ; essersi procacciata sino al dì d’oggi potenza, la cui memoria ( benché adesso, come tutto naturalmente infievolisce, talvolta ci rilassiamo) rimarrà eterna tra posteri : aver noi, Greci come siamo, dominato gran parte dei Greci, e in guerre sanguinosissime fatto fronte tanto a tutti i nostri nemici insieme , quanto a ciascuno di loro alla spartita ; ed abitare città doviziosissima e considerevolissima. Biasimi pur l’iuerte a sua posta glorie siffatte ; ma chi aspira a qualche laudevole impresa dovrà emularle ; e chi non valga ad aggiugnerle, ingelosirne. E quantunque Tessere odiato e grave nel tempo del comando avvenga a tutti quelli ambiscono di comandare agli altri ; nondimeno chi si piglia cotesta invidia per cose somme , la pensa bene ; perché T odio non regge lungamente ; e lo splendore presente e la gloria avvenire rimane eterna. Voi adunque imparate a conoscere quel che vi sarà decoroso per l' avvenire, e non vergognoso adesso ; e fin d’ ora brigatevi animosamente a conseguir l' uno e l' altro. Laonde non mandate araldo ai Lacedemoni, nè vi mostrate oppressi dai presenti disastri; perciocché coloro che uelle sciagure si dolgono il men possibile nell' animo , e a tutta possa vi resistono col fatto, questi, sia di città , sia di particolari, sono i più compiutamente valorósi ».