Thucydides History of the Peloponnesian War 2.35

[1] "Though most that have spoken formerly in this place have commended the man that added this oration to the law as honourable for those that die in the wars, yet to me it seemeth sufficient that they who have showed their valour by action should also by an action have their honour, as now you see they have, in this their sepulture performed by the state, and not to have the virtue of many hazarded on one to be believed as that one shall make a good or bad oration.

[2] For to speak of men in a just measure, is a hard matter; and though one do so, yet he shall hardly get the truth firmly believed. The favourable hearer and he that knows what was done will perhaps think what is spoken short of what he would have it and what it was; and he that is ignorant will find somewhat on the other side which he will think too much extolled, especially if he hear aught above the pitch of his own nature. For to hear another man praised finds patience so long only as each man shall think he could himself have done somewhat of that he hears. And if one exceed in their praises, the hearer presently through envy thinks it false.

[3] But since our ancestors have so thought good, I also, following the same ordinance, must endeavour to be answerable to the desires and opinions of everyone of you as far forth as I can.

[1] ‘Most of my predecessors in this place have commended him who made this speech part of the law, telling us that it is well that it should be delivered at the burial of those who fall in battle. For myself, I should have thought that the worth which had displayed itself in deeds, would be sufficiently rewarded by honors also shown by deeds; such as you now see in this funeral prepared at the people's cost. And I could have wished that the reputations of many brave men were not to be imperilled in the mouth of a single individual, to stand or fall according as he spoke well or ill. For it is hard to speak properly upon a subject where it is even difficult to convince your hearers that you are speaking the truth.

[2] On the one hand, the friend who is familiar with every fact of the story, may think that some point has not been set forth with that fulness which he wishes and knows it to deserve; on the other, he who is a stranger to the matter may be led by envy to suspect exaggeration if he hears anything above his own nature. For men can endure to hear others praised only so long as they can severally persuade themselves of their own ability to equal the actions recounted: when this point is passed, envy comes in and with it incredulity.

[3] However, since our ancestors have stamped this custom with their approval, it becomes my duty to obey the law and to try to satisfy your several wishes and opinions as best I may.

¹ „Die an diesem Orte vor mir gesprochen, haben meist Dem
eine Lobrede gehalten, der zu dem gesetzlichen Brauche noch diese Art
von Rede hinzugefügt hat, weil es für ihre eigene Person ihnen ehrenvoll
schien, zum Preise der im Kampfe Gefallenen zu sprechen. Mir aber
schien es zu genügen, wenn tapferer Männer Thaten auch nur durch
eine That geehrt werden, — durch eine Handlung, meine ich , wie ihr
sie hier zu diesem Begräbnis; aus öffentlichem Wesen in's Werk gesetzt
seht, — und nicht sollte von Einem Manne die Tapferkeit vieler
Männer Gefahr fürchten müssen; denn, wem ihr Lob anvertraut wird,
kann vielleicht gut reden, aber vielleicht auch schlecht. Im Reden das
rechte Maß halten, ist schwer, und kaum wird auch durch dasselbe eine
richtige Anschauung von der Wahrheit hervorgerufen. Denn wer von
den Zuhörern die Thaten selbst mit angesehen hat, und sosern er ein
wohlwollender Mann ist, wird leicht die Schilderung unter seiner eigenen
Erwartung und seiner Kenntniß finden. Wer aber des Vorgefallenen
unkundig ist, wird Manches für übertrieben erachten, weil sich in ihm
der Neid regt, wenn er von Dingen hört, die über seine Kräfte gehen.
Denn bis zu dem Punkte ertragen die Menschen wohl Lobsprüche auf
Andere, so lange Jeder glaubt, selbst solcher Thaten fähig zu sein,
wie er sie da mit anhört. Was aber darüber hinausgeht, dem schenkt
man keinen Glauben, weil sich dann der Neid regt. Weil es aber
denen vor uns als löblicher Gebrauch ershcienen ist, so muß auch ich
mich in das Gesetz schicken und muß streben, Euer Aller Wunsch und
Meinung zu genügen, so gut ich's kann."

„Die Redner, welche vor mir an dieser Stelle gesprochen,
sind in der Regel des Lobes voll darüber gewesen, daß man
bei unserer Totenfeier auch diese Rede eingeführt habe, sei eS
doch eine schöne Sitte, unsere gefallenen Helden durch eine
Rede am Grabe zu ehren. Nach meinem Gefühl hätte man
eS lieber dabei lassen sollen, die Verdienste, die sich diese Männer
durch ihre Taten erworben, auch nur durch eine Tat zu ehren,
ich meine, durch solch ein ehrenvolles Begräbnis, wie ihr es
heute wieder mit angesehen habt, anstatt es für die Beginn­
bigung der Verdienste so vieler Helden darauf ankommen zu
lassen, ob einer eine gute oder eine schlechte Rede hält. Eine
solche Rede zu halten, ist schwer, und eS wird dem Redner
kaum gelingen, seine Zuhörer zu überzeugen, daß er jene Ver­
dienste zutreffend gewürdigt habe. Denn wer selbst mit dabei
gewesen und überhaupt ein guter Athener ist, wird die Rede
im Vergleich zu dem, was er erwartet und von der Sache
weiß, leicht zu matt finden, wer es aber nicht selbst miterlebt,
wird manches für übertrieben halten, weil man keinem ein
Lob für Leistungen gönnt, die man sich selbst nicht auch zu­
traut; denn soweit man es anderen noch gleichtun zu können
meint, kann man das ihnen erteilte Lob allenfalls ertragen,
darüber hinaus aber ist man gleich neidisch und will nicht
daran glauben. Da man nun aber seinerzeit der Meinung
gewesen ist, daß es so besser sei, so muß auch ich mich der
eingeführten Ordnung fügen und werde versuchen, es jedem
von euch möglichst nach Wunsch und Sinn zu machen.

« La plupart des orateurs qui m’ont précédé à cette tribune, ont fait l’éloge du citoyen qui a ajouté à la loi ce discours sur les victimes de la guerre, comme étant un hommage rendu à leur tombeau ¹ . Quant à moi, il m’eût semblé préférable qu’une vaillance qui s’est manifestée par des faits fût seulement honorée par des faits comme;sont les pompes déployées par l’État pour ces funérailles, plutôt que d’exposer la renommée d’un si grand nombre d’hommes au talent oratoire d’un seul. Rien n’est plus malaisé que de garder une juste mesure dans un sujet où la vérité est appréciée si diversement. L’auditeur bien informé et favorablement prévenu trouve le discours peu d’accord avec ce qu’il sait et ce qu’il désire, tandis que celui qui ignore les faits estime par jalousie qu'il y a exagération dans tout ce qui excède sa propre portée. On ne tolère la louange d’autrui qu’autant qu’on se croit capable de faire soi-même ce qu’on entend louer ; passé cette limite, l’envie provoque l'incrédulité. Néanmoins, puisque cette institution a été jugée bonne par nos pères, je dois me conformer à la loi et tâcher de répondre de mon mieux aux vœux et a l’attente de chacun de vous.

[1] Most of those who have spoken here in the past have commended the law-giver who added this oration to our ceremony, feeling that it is meet and right that it should be spoken at their burial over those who have fallen in war. To me, however, it would have seemed sufficient, when men have proved themselves brave by valiant acts, by act only to make manifest the honours we render them—such honours as to-day you have witnessed in connection with these funeral ceremonies sole nr ized by the state—and not that the valour of many men should be hazarded on one man to be believed or not according as he spoke well or ill.

[2] For it is a hard matter to speak in just measure on an occasion where it is with difficulty that belief in the speaker's accuracy is established. For the hearer who is cognizant of the facts and partial to the dead will perhaps think that scant justice has been done in comparison with his own wishes and his own knowledge, while he who is not so informed, whenever he hears of an exploit which goes beyond his own capacity, will be led by envy to think there is some exaggeration. And indeed eulogies of other men are tolerable only in so far as each hearer thinks that he too has the ability to perform any of the exploits of which he hears;

[3] but whatever goes beyond that at once excites envy and unbelief. However, since our forefathers approved of this practice as right and proper, I also, rendering obedience to the law, must endeavour to the best of my ability to satisfy the wishes and beliefs of each of you.

[1] "The greater part of those who ere now have spoken in this place, have been accustomed to praise the man who introduced this oration into the law; considering it a right thing that it should be delivered over those who are buried after falling in battle. To me, however, it would have appeared sufficient, that when men had shown themselves brave by deeds, their honours also should be displayed by deeds—as you now see in the case of this burial, prepared at the public expense—and not that the virtues of many should be perilled in one individual, for credit to be given him according as he expresses himself well or ill.

[2] For it is difficult to speak with propriety on a subject on which even the impression of one's truthfulness is with difficulty established. For the hearer who is acquainted [with the facts], and kindly disposed [towards those who performed them], might perhaps think them somewhat imperfectly set forth, compared with what he both wishes and knows; while he who is unacquainted with them might think that some points were even exaggerated, being led to this conclusion by envy, should he hear any thing surpassing his own natural powers. For praises spoken of others are only endured so far as each one thinks that he is himself also capable of doing any of the things he hears;

[3] but that which exceeds their own capacity men at once envy and disbelieve. since, however our ancestors judged this to be a right custom, I too, in obedience to the law, must endeavour to meet the wishes and views of every one, as far as possible.

[1] « Plerique quidem eorum, qui ex hoc loco verba jam fecerunt, eum laudant, qui hanc orationem legi iiddidit, propterea quod pulchrum sit, eam de iis, qui in praeliis interfecti sepeliantur, haberi. Mihi vero satis fore videatur, virorum, qui factis fortes exstiterunt, honores etiam iactis declarari, qualia sunt, quae publice nunc circa hoc sepulcrum apparata videtis, nec in uno viro multorum virtutes periclitari, ne proinde atque ipse vel bene vel deterius dixerit, memoria prodatur.

[2] Difficile enim est modum in dicendo tenere, quamdiu vix etiam aestimatio veritatis certa et constans in animis existit. Nam auditor, qui rei est conscius et benevolus , forsitan existimaverit aliquid impari oratione declarari prae iis, quae ipse cupit ac novit; et rei ignarus nonnulla etiam redundare putabit, propter invidiam, si quid supra suam naturam audiat. Ealenus enim laudes, qme aliis tribuuntur, sunt tolerabiles, quatenus unusquisque se quoque aliquid eorum, quae audivit, facere posse putat, quod autem supra ipsos est, ei jam et invident et fidem non habent.

[3] Quoniam autem majores nostri haec praedare se habere censuerunt, oportet me quoque legi huic obsequentem operam dare, ut quam maxime potero uniuscujusque vestrum et voluntati et opinioni satisfaciam.

[1] Wenn es bisher bei den Rednern an dieser Stätte fast allgemeiner Brauch geworden, den Mann zu rühmen, der mit der Bestattung diese Rede verband, weil an dem Grabe gefallener Krieger ein ehrendes Wort sich zieme, so würde ich es für hinreichend gehalten haben, dass man Helden der That mit einer festlichen Handlung ehre, — wie das denn der Staat durch die Bestattung gethan hat, deren Zeugen ihr so eben gewesen — und würde die Verherrlichung so vieler Männer nicht einem Einzelnen und der zufälligen Wirkung seines Vortrags anheimgegeben haben.

[2] Denn wie schwer ist es, da das Rechte zu sagen, wo sich schon die Ueberzeugung von der Wahrheit des Gesagten kaum erreichen lässt. Für den eingeweihten und wohlwollenden Zuhörer wird gar manches hinter seinen gerechten Erwartungen zurückbleiben, während den unkundigen der Neid wieder ebensoviel Uebertreibung darin finden lässt, wenn er an höhere Beweggründe glauben soll, als er selber kennt. Denn Lobreden auf andere erträgt der Mensch nur so weit, als er die Kraft zu den Handlungen, die man ihm erzählt, wenn auch nur zum Theil, in sich findet; jede weitere Zumuthung ¹ weckt nur den Neid und man will nicht mehr glauben.

[3] Weil denn aber unsere Vorfahren diese Einrichtung für angemessen erkannt haben, so will auch ich dem Gesetze Genüge thun, indem ich es versuche, den Erwartungen und Ansichten dieser Versammlung nach allen Seiten möglichst gerecht zu werden.

[1] Die vielen, die vor mir von dieser Stätte aus gesprochen haben, preisen den der diese Rede des Gedenkens zum Gesetz erhoben hat; gleich als ob es genug der Ehre sei für die Gefallenen öffentlich zu reden. Mir aber würde es ehrenvoller erscheinen wenn Männer die durch die Tat sich geadelt haben, auch durch die Tat geehrt werden, wie sie ja in Gestalt dieser vom Staate selbst gerüsteten Bestattung vor Eurer aller Augen steht; und nicht sollte von eines Mannes Wort die Tapferkeit so vieler abhängen, sofern der dem dies Wort anvertraut ist vielleicht gut reden mag, vielleicht aber auch schlecht.

[2] Denn schwer ist es das Maß der Rede zu treffen wo überhaupt kaum die Wahrheit zu veranschaulichen möglich ist. Denn wer mit dabei war und den Dingen Gerechtigkeit widerfahren lassen will, der könnte leicht den Eindruck haben daß alles hinter seinem Willen und Wissen zurückbleibe. Der Unerfahrene aber wird es für übertrieben halten: aus Neid nämlich wenn er von Dingen hört die über seine Kräfte gehen. Denn daß anderen Lob gezollt werde ertragen die Menschen nur insoweit als auch jeder für seine eigene Person sich fähig hält, etwas von dem was er gehört hat zu vollbringen. Was aber darüber hinaus geht das neiden sie schon und schenken ihm keinen Glauben.

[3] Da es indessen unsern Vorvordern so gut deuchte, muß auch ich dem Gesetze gehorchend versuchen, euer aller Erwartung und Wunsch zu erfüllen, so wie es in meiner Macht steht.-

« I più tra coloro che da questo luogo lian parlato , lodarono colui che aggiunse all’ altre leggi e riti quel dell’elogio, cui pronunziare reputò decoroso al sepolcro dei morti in guerra : a me però sembrerebbe compiuta l'opera , se d’uomini valorosi nei fatti, coi fatti pur si mostrassero le onoranze ( quali appunto sono gli apparecchi che per pubblico voto avete in questa occasione sottocchio ), e non si compromettesse il valor di molti in un solo , da dovergli credere meglio o peggio eh9 et dir ne possa. Ed invero difficile è tenere la via mezzana nel dire là dove appena riuscir tu possa a procacciarti opinione di veritiero : conciossiachè all’ uditore benevolo e consapevole parrà forse essersi detto meno di ciò ch’ei s’aspetta chi poi è ignaro dei fatti, per gelosia crederà talora e sa: esagerato il tuo dire , se qualche cosa ascolti al di là delle proprie forze. Le lodi dJ altrui si tollerano sino b che ciascuno si reputa da tanto di potere eseguire alcuna delle cose che ascolta encomiarsi ; invidiosi per quel che ci supera , non vi prestiamo più fede. Nondimeno, dappoiché parve ai padri nostri bene in questa guisa stabilito , deggio anch’ io , seguendo le costumanze antiche, porre ogni mio sforzo per sodisfare, il più che per me si potrà, alla volontà ed alla espettazione di ciascuno di voi.