Thucydides History of the Peloponnesian War 5.111

Athener: „Nun von diesen Dingen könnte auch euch
etwas treffen, und ihr babt darüber auch schon Erfahrung und wißt,
wohl, daß die Athener auch nicht eine einzige Belagerung aus Furcht
vor Andern aufgegeben haben. Wir bemerken übrigens, daß ihr trotz ¹
eurer Erklärung, ihr wolltet über die Art eurer Rettung berathen,,
in dieser so langen Unterredung auch nicht das Mindeste vorgebracht
habt, worauf die Menschen sonst Vertrauen setzen und die Hoffnung
auf Rettung gründen; > sondern, worauf ihr am Meisten baut, das
liegt noch im Reiche der Ungewißheit, und was euch wirklich zu Gebote
steht, ist unzureichend um euch vor dem zu retten, was euch bereits
kampfbereit gegenüber steht. Ihr werdet großen Unverstand beweisen,
wenn ihr nicht-noch in euch geht und-einen klügeren Entschluß faßt.
Denn ihr werdet euch doch nicht durch das Wort ..Ehre" bestimmen
lassen, welches so oft die Menschen in der schimpflichsten Lage und
den augenscheinlichsten Gefahren hat umkommen lassen! Wie Viele
haben-shcon vorausgesehen, welchem Verderben sie in die Arme
rennen, und doch, hingerissen durch die Macht des verführerischen Begriffs,
der „Schande" heißt, überwältigt also von einem bloßen Worte, sich
freiwillig in das wirklichste und unerträglichste Elend gestürzt, und
mehr durch Unverstand als durch Unglück sich die schimpflichste
Schmach zugezogen. Davor also, wenn ihr wohl berathen seid, hütet
euch und haltet es nicht für schimpflich, euch vor einer so mächtigen
Stadt zu beugen, welche die mäßige Forderung an euch stellt, ihre
zinsbaren Bundesgenossen zu werden, ohne von eurem Gebiete etwas
zu verlieren. Wenn euch die freie Wahl anheimgegeben ist zwischen
Krieg und ruhiger Sicherheit, so besteht nicht hartnäckig auf der
schlechteren Wahl. Denn die kommen am Weitesten, die dem
Gleichtsarken nicht nachgeben, dem Mächtigeren sich geziemend nähern und
dem Schwächeren gegenüber Mäßigung üben. Nun bedenkt euch also
wohl, wenn wir uns jetzt zurückziehen, und haltet eS euch immer im
Gedächtniß, daß es sich darum handelt, ob ihr ein Vaterland haben
werdet! Ihr habt nur dieß Eine, und von Einem Entschlüsse hängt
sein Untergang oder seine Rettung ab!"

Athener: „Sollte es wirklich dazu kommen, so wißt auch
. ihr doch aus Erfahrung, daß die Athener noch nie aus Furcht
vor anderen Schwierigkeiten eine Belagerung aufgegeben
haben. Nachdem ihr uns aber gesagt, ihr wolltet mit uns
darüber verhandeln, was zur Sicherung eures Landes ge­
schehen könnte, nimmt uns wunder, daß ihr euch in dieser
langen Unterredung noch mit keinem Worte über Mittel und
Wege geäußert habt, von denen man sich sonst Hilfe in der
Not verspricht. Die wirksamste Hilfe, auf die ihr hofft, steht
weit aus, eure eigenen Kräfte aber sind zu gering, um euch
damit auch nur gegen die euch schon jetzt gegenüberstehende
Macht zu behaupten. Es wäre deshalb sehr unklug von euch,
wolltet ihr nicht noch einen vernünftigeren Entschluß fassen,
wenn ihr uns habt abtreten lassen. Fallt nur nicht etwa gar
auf die Ehre hinein, die den Menschen so oft in Gefahren
verderblich geworden ist, die sie voraussehen mußten und sich
nur durch schimpfliche Unvernunft selbst zugezogen hatten.
In der Tat ist schon mancher, obwohl er voraussah, wie
das enden würde, durch den verführerischen Klang deS
Wortes Ehre verleitet worden, sich freiwillig rettungslos ins
Verderben zu stürzen, und mehr durch eigene Torheit als
durch Unglück zuschanden geworden. Seid also vernünftig
und hütet euch davor. Glaubt nicht, es ginge gegen eure
Ehre, den Widerstand gegen eine Großmacht aufzugeben, die
nichts weiter von euch verlangt als den Anschluß an ihren
Bund und die Entrichtung einer Abgabe von eurem Lande,
in dessen Besitz ihr auch ferner bleiben sollt. Noch habt ihr
die Wahl zwischen Krieg und Sicherheit; laßt euch nicht durch
Ehrgeiz zu einer verkehrten Wahl verleiten. Wer seinesgleichen
die Zähne zeigt, sich mit dem Mächtigeren zu stellen weiß und
mit dem Schwächeren säuberlich verfährt, kommt am besten
durch. Nun überlegt euch die Sache, wenn wir abgetreten
sind, und beherzigt dabei wieder und wieder, daß eS sich diesmal ¹
um euer Vaterland handelt, dessen Glück und Untergang von
eurer jetzt zu fassenden Entschließung abhängt."

CXI. L es A théniens. « A cet égard vous n’ignorez pas, et vous pourrez apprendre par votre propre expé- ¹ rience, que jamais les Athéniens n’ont abandonné un seul siége par crainte de qui que ce fût. Mais nous étions convenus d’aviser aux moyens de vous sauver; et nous nous apercevons que, dans le cours d'un si long entretien, vous n’avez pas dit un mot sur lequel on puisse fonder quelque espoir de salut. Le plus sûr de vos ressources n’est qu’en espérance et dans l’avenir; vos forces réelles sont peu de chose pour triompher de celles qui sont là présentes et prêtes à attaquer. Vous faites preuve d’un grand aveuglement si, pendant qu’il en est temps encore, vous ne prenez pas, quand nous serons retirés, une résolution plus sage. N’écoutez donc pas ce faux point d’honneur qui perd si souvent les hommes, en les jetant au milieu de périls manifestes d’où ils ne peuvent sortir que par la honte. Car bien souvent, tout en voyant clairement où l’on marche, on se laisse entraîner par la force irrésistible de ce qu’on appelle l’honneur. On est subjugué par un mot; et, de fait, on se jette volontairement dans d’irréparables maux; et la honte qu’on en recueille est d’autant plus grande, qu’elle est l’oeuvre de la folie, et non de la fortune. C’est là ce dont vous vous garderez si vous êtes sages : vous ne verrez aucun déshonneur à céder à une grande puissance, modérée dans ses prétentions, qui vous offre son alliance avec jouissance de votre territoire, à la condition d’un tribut; quand vous avez le choix entre la guerre et votre sûreté, vous ne serez pas jaloux de prendre le plus mauvais parti. Car ne pas céder à ses égaux, être prudent avec les forts, modéré avec les faibles, c’est mettre de son côté les chances les plus favorables. Réfléchissez donc encore quand nous nous serons retirés; songez plus d’une fois que vous délibérez sur votre patrie, que vous n’avez qu’elle seule, et qu’une seule délibération, favorable ou funeste, va en décider. »

Les Athéniens. C’est une expérience qui a déjà été iaite. Jamais, vous le savez, la crainte d’autrui n’a fait aban-lonner un siège aux Athéniens. Mais nous étions convenus de lélibérer sur votre salut; et nous remarquons que, dans cette liscussion prolongée, vous n’avez pas encore articulé un seul not qui puisse Vous inspirer l’assurance de votre conserva-,ion. Vos plus fermes soutiens consistent en espérances loin-aines, et vos forces disponibles sont bien peu de chose pour riompher de celles qui se déploient sous vos yeux. Ce serait e comble de l’aveuglement que de ne pas prendre, après notre lépart, une résolution prudente. Vous ne serez pas les jouets de ;e fol amour-propre qui, dans les dangers manifestes et sans gloire, mène les hommes à leur ruine. Combien de gens, sans se faire illusion sur les conséquences de leur conduite, se laissent entraîner par le prestige d’un seul mot, l’honneur! Infatués de sa vertu magique, ils se jettent de gaieté de cœurdans des maux sans remède, et se couvrent d’un opprobre d’autant plus grand qu’il est dû à leur folie plutôt qu’à la fortune. C’est là ce que vous éviterez, si vous écoutez la raison. Tous ne tiendrez pas à déshonneur de céder à une ville puissante, qui borne ses prétentions à vous demander de devenir ses allie tributaires, tout en conservant vos biens. Libres d’opter entre la paix et la guerre, vous ne préférerez pas le mauvais parti. Résister à ses égaux, respecter les forts, ménager les faibles, tel est le moyen de se maintenir. Réfléchissez donc mûrement après notre départ, et dites-vous bien que c’est ici une question de vie ou de mort pour votre patrie ; que vous n’en arei qu’une, et que son avenir dépendra d’une seule résolution bonne ou mauvaise. »

Aten. « Quanto a queste minacce, forse forse potrebbe toccar pure a voi a conoscer per prova che gli Ateniesi non si sono mai levati nemmeno da un solo assedio per paura di altri. Riflettiamo poi che dopo esservi protestati di voler deliberare della vostra salvezza , non avete in sì lungo parlare detto nulla che possa umanamente indurre fiducia di restar salvi. I vostri più validi appoggi sono nel futuro della speranza : quelli che ora avete sono piccoli per superare le forze che vi stanno a fronte. Ond’è che mostrate grande irragioncvolezza delibammo se, allontanati noi dal l'assemblea, non vi appigliate ad un partito più saggio di questo. Voi per certo non vi volterete a quel puntiglio d’onore che ne' pericoli più manifesti e vergognosi rovina d’ordinario gli uomini ; avvegnaché questo così detto puntiglio d’onore colla forza del suo nome attrattivo , molti che pure aveano innanzi agli occhi i precipizi ove correvano , e che si erano lasciati vincere da quel vocabolo , gli ha bel bello tirati di fatto in calamità immedicabili , coll’aggiunta di più vergognosa vergogna, perchè causata da stoltezza e non da caso. Lo che voi schiverete , qualora deliberiate bene. E non crediate sconvenevole il cedere a città potentissima che vi chiama alla sua lega con patti discreti, restando padroni del paese vostro gravato solo di tributo ; e non vogliate perfidiare nel partito peggiore quando v’è data Teletta tra la guerra e la sicurezza. Conciossiachè coloro che non cedono agli uguali, e si portano acconciamente coi più forti, e sono discreti coi più deboli ; questi assicurano più fermamente lo stato» Laonde pensateci anche dopo che ci saremo ritirati, e considerate molte volte che deliberate intorno alla patria, la quale in questo e per questo solo consiglio vostro sarà o fortunata o depressa ».