Thucydides History of the Peloponnesian War 1.122

..ES bleiben uns aber auch noch andere Wege der Krieg­ ^{1 2}
sührung: Aufforderung der Bundesgenossen zum Abfall, weil dadurch
gerade ihre Einkünfte geschmälert werden, in denen ihre Kraft besteht;
dann Anlegung von Befestigungen gegen das feindliche Gebiet hin,
und noch manches Andere, was man jetzt nicht voraussehen kann.
Denn der Krieg verläuft nicht nach abgeredeten Plänen, sondern
gestaltet sich meist aus sich selbst heraus nach den zufälligen Umständen,
und wer sich mit ruhiger Klugheit diesen anzupassen bemüht ist, der
ist im Vortheil; wer aber hitzig drein geht, der thut in demselben
Maße sich selbst weh ^5). Aber noch eins müssen wir beherzigen. Wenn
einer oder der andere von uns mit einem gleichstarken Gegner
Gränzstreitigkeiten auszusechten hätte, so ginge das an; nun aber sind die
Athener so stark wie wir alle mit einander, und jedem einzelnen Staat
weit überlegen. Wenn wir also nicht in unserem Bunde, und ebenso
in jeder einzelnen Völkerschaft und jeder einzelnen Stadt ganz
einmüthig zur Abwehr entschlossen sind, sondern Zwiespalt unter uns
herrschen lassen, so werden sie unser ohne alle Mühe Meister werden,
und man muß wissen, — mag es Einem auch schrecklich zu hören
sein, — daß die Niederlage nichts Anderes bringt, als gradezu die-
Knechtschaft. Unter diesen Umständen noch unschlüssig zu reden, ist
eine Schande für den Peloponnes, und eine Schande wäre es, wenn
so viele Staaten von einem einzigen sich mißhandeln ließen. Man
müßte entweder denken, daß solches als gerechte Straft über uns
verhängt sei, oder daß wir es aus Feigheit duldeten, und dann würden
wir entartet scheinen gegen unsere Väter, welche Hellas die Freiheit
wieder gegeben haben, da wir diese nicht einmal für uns selbst zu
erhalten vermögen und die Zwingherrschaft einer einzelnen Stadt
sich befestigen lassen, während wir doch darauf ausgehen, die
Gewaltherrscher in den einzelnen Städten zu stürzen. Und wir sehen nicht,
wie sich ein solches Betragen von den drei unglücklichsten Fehlern
freisprechen läßt, dem Unverstande, der Schwäche und dem Leichtsinn.
Diese Vorwürfe habt ihr nicht zu vermeiden gewußt und seid eben
deßhalb zu dem gelangt, was schon so Viele in Schaden gebracht hat,
zu der eingebildeten Ueberklugheit, deren Namen man in's Gegentheil, ^{3 4 5}
in Unklugheit, verkehrt hat, weil schon Mancher durch sie zu Fall
gekommen ist."

„ES bieten sich uns aber auch noch andere Wege, den
Krieg zu führen. Wir können ihnen ihre Bundesgenossen ab­
s wendig machen und sie dadurch ihrer Einkünfte, der Haupt­
stütze ihrer Macht, berauben, können Trutzwerke gegen ihr Land
anlegen und manches andere, was sich im einzelnen im voraus
nicht übersehen läßt. Denn ein Krieg verläuft nicht nach
einem ihm vorgeshcriebenen Schema, sondern hat seinen eigenen
Kopf und gestaltet sich, wie es die Umstände mit sich bringen,
und wer die kaltblütig zu benutzen weiß, geht sicher, so gewiß
man stolpert, wenn man unbesonnen und hastig zuführt. Ja,
wenn es sich für uns um einen bloßen Grenzkrieg dieses oder
jenes Bundesstaats mit einem gleich mächtigen Gegner han­
delte, so wäre das zu tragen; die Athener aber sind uns allen
zusammen gewachsen, jedenfalls weit mächtiger als jeder ein­
zelne von uns. Wenn wir also nicht allesamt, Volk für Volk
und Stadt für Stadt, einmütig den Kampf gegen sie auf­
nehmen, so werden sie uns einzeln ohne sonderliche Mühe über­
wältigen. Eine Niederlage aber, darüber dürfen wir uns nicht
täuschen, würde für uns, so schrecklich es klingt, denn doch
nichts anderes als Knechtschaft zur unmittelbaren Folge haben.
Von einer solchen Möglichkeit aber auch nur zu reden, wäre
eine Schmach für den Peloponnes, eine Schmach, es auch «ur
für möglich zu halten, daß so viel Städte sich von einer Stadt
mißhandeln lassen sollten. Man müßte dann glauben, daß
wir es eben nicht besser verdient hätten, oder daß wir zu feige
wären, uns zu wehren. Mit Fingern würde man auf uns
weisen als die schwächlichen Söhne unserer Väter. Die haben
Griechenland befreit, und wir sind nicht Manns genug, auch
nur mal unsere eigene Freiheit zu behaupten, und während
wir die Tyrannis in den einzelnen Städten grundsätzlich nicht
dulden, lassen wir die eine Stadt sich in Griechenland zum
Herrn aufwerfen. Leider sind dabei drei schwere Fehler mit
im Spiel gewesen: Unverstand, Schwäche und Gleichgültigkeit.
Denn dadurch seid ihr in jenen verderblichen Hochmut, mit
anderen Worten grade jenen Kleinmut verfallen, an dem
schon so mancher zugrunde gegangen ist.

CXXII. « Nous avons encore d’autres moyens à leur opposer dans cette guerre : la défection de leurs alliés, dont la première conséquence est de tarir les revenus, source de leur puissance ; la construction de forteresses sur leur territoire ¹ , et tant d’autres ressources qu’on ne saurait prévoir actuellement. Car la guerre ne suit pas, tant s’en faut, une marche réglée à l’avance ; c’est elle-même qui, le plus souvent, combine ses moyens au gré des circonstances. Y rester maître de soi est le gage le plus sûr du succès ; s’y laisser emporter, c’est s’exposer à plus de revers.

« Songeons, en outre, que si chacun de nous n’avait à contester que sur des limites et contre des ennemis égaux en forces, on pourrait se résigner ; mais aujourd’hui les Athéniens, en état de lutter contre nous tous réunis, sont bien plus forts encore contre chaque ville isolément. Si donc nous ne nous réunissons tous ensemble, si peuples et villes ne se confédèrent dans une même pensée pour la défense commune, isolés, ils nous subjugueront sans peine ; et sachez que la défaite (quelque cruel que ce mot soit à entendre) n’apporterait avec elle rien moins que la servitude. Une pareille supposition, la seule pensée que tant de villes puissent être maltraitées par une seule, est déjà une honte pour le Péloponnèse. Éprouver un pareil sort ne paraîtrait alors que justice ; s’y résigner serait lâcheté. Nous montrerons-nous donc indignes de nos ancêtres ? Ils ont affranchi la Grèce entière ; et nous ne saurions affermir la liberté, même chez nous ! Nous laisserions une ville s’ériger en tyran, nous qui, lorsqu’un seul homme affecte la tyrannie dans un État, nous faisons gloire de le renverser ! Quant à nous, nous ne savons pas comment cette conduite échapperait au triple reproche d’imprévoyance, d’apathie ou d’incurie, trois vices funestes entre tous ; puisque c’est pour ne les avoir pas évités que vous en êtes venus à cette dédaigneuse indifférence qui a déjà causé bien des catastrophes, et qui, pour avoir conduit tant d’hommes à leur perte, a reçu le nom d’aveuglement.

« Nous avons encore d’autres armes à opposer aux Athéniens, par exemple la défection de leurs alliés, excellent moyen de tarir les revenus qui alimentent leur puissance; la construction de forts sur leur territoire, et diverses mesures qu’on ne saurait préciser dès à présent ; car la guerre ne suit pas une marche déterminée; elle se fournit à elle-même des ressources nouvelles d’après les circonstances. L’entreprendre avec calme, c’est se ménager le succès ; s’y jeter tête baissée, c’est courir au-devant des revers.

« S’il ne s’agissait pour nous que de contestations de détail avec nos égaux pour des limites territoriales, on pourrait s’y résigner; mais aujourd’hui nous avons affaire aux Athéniens, qui sont à même de lutter contre nos forces réunies, à plus forte raison contre chacun de nous isolément. Si donc, nations et villes, nous ne concentrons pas contre eux tous les efforts, nous trouvant désunis ils nous terrasseront sans peine. Or, sachez-le bien, quelque dur qu’il soit de l’entendre : pour nous, la défaite c’est l’esclavage. Et quand ce ne serait qu’un simple doute, il suffirait de l’énoncer pour couvrir de confusion le Péloponèse, à la pensée que tant et tant de villes auraient à subir l,e joug d’une seule. Nous semblerions avoir mérité une telle ignominie ou la souffrir par lâcheté. Ce serait nous montrer moins courageux que nos pères, qui affranchirent la Grèce, au lieu que nous n’assurons pas même notre propre liberté. Nous laissons une ville s’ériger en tyran au milieu de nous, et nous avons la prétention de renverser les tyrannies locales! Comment une pareille conduite échapperait-elle au triple et sanglant reproché d’ineptie, de mollesse d’imprévoyance? C’est parce que vous n’avez pas évité ces écueils, que vous vous laissez aller à ce dédain superbe qui a déjà perdu bien des gens, et qui, pour en avoir tant égaré, a changé son nom en celui de démence.

« Abbiamo inoltre altre vie per far la guerra; la ribellione degli alleati, mezzo il più efficace per dimir nuime le rendite in cui consiste il loro potere, l' edificazione di forti che ne minaccino il territorio e tutte le altre cose che ora non si potrebbero prevedere. Conciossiachè la guerra non procede per le vie che sieno esposte in un’ arringa, ma di per sè stessa procura la maggior parte dei compensi secondo le occorrenze : nelle quali, chi la amministra, se si mantenga padrone della propria collera è più sicuro di sostenersi ; mentre chi si lascia condurre dallo sdegno suole ricevere gran crollo. Pur nondimeno consideriamo che se ciascuno di noi avesse contesa pei confini del territorio con nemici di forza eguale , ciò potrebbe tollerarsi : ma nel caso presente , gli Ateniesi forti abbastanza contro noi tutti insieme, lo sarebbero molto più di fronte ad ogni particolar città ; cosi che se popolo per popolo e città per città non ci uniremo concordemente a difenderci , ci soggiogheranno senza fatica , appunto perchè divisi. E la nostra disfatta ( tutto che terribile a rammentare) sappiate dover sicuramente portare non altro che il servaggio, e far si che molte città sieno soggette ad una sola : avvilimento, la cui sola dubitazione in parlandone è un’ infamia pel Peloponneso. Allora o parrebbe meritata la nostra sciagura, o che per codardia la sopportiamo, degeneranti in ciò da'padri nostri che diedero libertà alla Grecia, dove noi non sappiamo mantenerla nemmeno per noi stessi : anzi permettiamo che una sola città ci ponga da tiranna i piè sul collo, mentre pretendiamo sterminare i tiranni che ad una sola comandino. E non ci accorgiamo che cosi procedendo non andiamo esenti da uno di questi tre grandi vituperi , o imprudenza , o dappocaggine, o trascuranza. Kè, stimando di sfuggire coteste tacce, vogliate ricorrere a chiamar ciò dignitosa noncuranza dei nemici, la quale per aver già causato la rovina di molti ha cambiato il suo nome con quello di inconsideratezza.