Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.9.1

[1] "Though this assembly was called to deliberate of our preparation and of the manner how to set forth our fleet for Sicily, yet to me it seemeth that we ought rather once again to consult whether it be not better not to send it at all than, upon a short deliberation in so weighty an affair and upon the credit of strangers, to draw upon ourselves an impertinent war.

[1] ‘Although this assembly was convened to consider the preparations to be made for sailing to Sicily , I think, notwithstanding, that we have still this question to examine, whether it be better to send out the ships at all, and that we ought not to give so little consideration to a matter of such moment, or let ourselves be persuaded by foreigners into undertaking a war with which we have nothing to do.

¹ „Diese Volksversammlung ist zwar zu dem Zwecke berufen
worden, um über die gArt und Weise der Rüstung zum Seezug nach
Sieilien zu berathen; ich aber bin der Meinung, daß man erst die
Sache selbst noch wohl überlegen solle, ob es nämlich überhaupt
wohlgethan ist, die Flotte dorthin zu senden. Wir sollten nicht nach einer
so kurzen Berathung in Betreff so wichtiger Dinge ohne Weiteres
auf die Reden fremder Männer eingeben und einen Krieg aufnehmen,
der uns Nichts angeht. Ich zwar für meine Person soll dabei durch
eine Ehrenstelle ausgezeichnet werden und dürfte also um mich selbst
weniger zu fürchten haben, obwohl ich indeß der Meinung bin, daß
auch der immer noch ein ebenso guter Bürger ist, wie Andere, der für
seine Person und sein Vermögen einigermaßen besorgt ist 2^ da grade
ein solcher um seiner eigenen Sicherheit willen wünschen muß, daß
der Staat wohlbehalten bleibe. Gleichwohl habe ich weder in früherer
Zeit aus Sucht nach Ehrenstellen jemals etwas gegen meine
Ueberzeugung gesagt, noch auch werde ich es jetzt thun, sondern ich werde
nach bestem Wissen und Gewissen reden. In Anbetracht eurer
Denkart aber dürfte ich von meinen Worten wohl keinen Eindruck erwarten,
wenn ich euch nur auffordern wollte, auf Erhaltung eurer jetzigen
Macht bedacht zu sein und das Gegenwärtige nicht um Unsicheres und
Zukünftiges auf's Spiel zu setzen. Ich will euch darum überzeugen,
daß euer Unternehmungseifer hier ganz zur Unzeit kommt und daß
keineswegs so leicht zu erlangen ist, wonach ihr die Hände ausstreckt."

„Die heutige Versammlung ist zwar berufen, um über die
Ausrüstung der nach Sizilien bestimmten Flotte zu beschließen.
Ich meine jedoch, wir sollten uns die Sache selbst noch mal
überlegen, ob es nicht besser wäre, die Flotte nicht hin­
zuschicken und uns nicht durch einen übereilten Beschluß auf
Wunsch von Leuten, die nicht mal unseres Stammes sind, in
einen so weit aussehenden Krieg für fremde Interessen ein­
zulassen. Freilich ist mir dabei ein hohes Amt zugedacht, und
ich bin der letzte, der für sein Leben fürchtet, wiewohl ich
glaube, daß es einem guten Bürger wohl ansteht, auch Leben
und Eigentum zu schätzen; denn schon um seiner selbst willen
wird ihm dann auch das Wohl des Vaterlandes um so mehr
am Herzen liegen. Wie ich früher niemals gegen meine Über­
zeugung gesprochen habe, um zu Amt und Würden zu gelangen,
so werde ich das auch heute nicht tun, sondern euch offen und
ehrlich sagen, wie ich die Sache ansehe. Bei eurer Sinnesart
würde es wenig verschlagen, wollte ich euch einfach sagen:
Haltet, was ihr habt, und hütet euch, eure jetzige Macht künftiger
ungewisser Vorteile wegen aufs Spiel zu setzen. Nein, ich
werde euch zeigen, daß ihr im Begriff seid, in ein Wespen­
nest zu greifen, und die Herrschaft, die ihr dort zu erlangen
hofft, schwerlich werdet behaupten können.

IX. « Cette assemblée est convoquée pour délibérer sur les préparatifs de l’expédition de Sicile, maintenant résolue; néanmoins il me semble, à moi, que nous devrions encore revenir sur le fond même de la question et examiner si l’envoi d’une flotte est ce qu’il y a de mieux; si nous n’aurions pas tort, après une délibération aussi précipitée sur des objets de cette importance, de nous laisser entraîner par des étrangers à une guerre qui ne nous touche point. Et pourtant cette expédition est pour moi une source d’honneur; je crains moins que d’autres pour ma propre vie, — ce qui ne veut pas dire qqe je regarde comme un moins bon citoyen celui qui a quelque souci de sa personne et de sa fortune; car celui-là surtout voudra, dans son intérêt même, la prospérité de la république. — Mais n’ayant jamais jusqu’ici parlé contre ma pensée en vue des honneurs, je ne commencerai pas maintenant, et je dirai ce que je crois le meilleur. Avec votre caractère ce serait parler sans fruit que de vous engager à conserver ce que vous possédez et à ne pas risquer ce que vous avez sous la main pour des avantages incertains et à venir; aussi me contenterai-je de vous montrer que votre précipitation est intempestive et qu’il n’est pas aisé d’atteindre le but que vous poursuivez.

« Cette assemblée a pour objet les préparatifs de notre expédition de Sicile. Selon moi cependant, il convient de revenir sur le fond même de la question , pour examiner si nous faisons bien, après une courte délibération sur un sujet si grave, d’envoyer nos vaisseaux et de nous lancer , à l’instigation d'étrangers, dans une guerre qui ne nous touche en rien.

« Et pourtant la carrière des armes a été pour moi une source de gloire. Moins que d’autres j’appréhende pour ma personae —non que je nie le patriotisme de celui qui ménage sa vie oa sa fortune; un tel homme, dans son propre intérêt même, recherche la sûreté de l’État ; — mais jamais dans ma vie antérieure l’attrait des honneurs ne m’a porté à trahir ma conscience , et aujourd’hui comme toujours je parlerai selon ma conviction.

« Je sais qu’avec votre caractère j’aurais peu de chance d’être écouté, si je vous exhortais à conserver ce que vous possédez, sans risquer le certain pour rincertam. le réel pour l'imaginaire. Aussi me bornerai-je à vous démontrer que le moment est mal choisi pour cette entreprise, et que le but auquel vous visez n’est pas facile à atteindre.

[1] "This assembly was convoked with reference to our armament, to consider in what way we should make the expedition to Sicily; to me, however, it seems that we ought to consider yet again this very question, whether it is best to send the ships at all, and that we ought not, on such slight deliberation about matters of great importance, at the instigation of men of alien race, to undertake a war that does not concern us.

[1] "This assembly was, it is true, convened to consider the subject of our preparations, namely, in what way we ought to make the expedition to Sicily. My opinion, however, is, that we ought still to consider this very point, whether it be better to send out our ships: and not on such slight deliberation on matters of great moment, at the instigation of aliens, to take upon ourselves a war, with which we have nothing to do.

[1] « Haec quidem concio de nostra classis apparata est coacta, quonam modo in Siciliam navigare oporteat mihi vero adhuc de hoc ipso etiam consultandum videtur, num satius sit classem emittere, nec tam brevi consultaliooe de rebus magnis, viris alienigenis fide habitabellum suscipiendum, quod ad nos nihil pertineat

« Quest’assemblea, che ha per oggetto i nostri apparecchiamenti, si è qui raccolta , come che bisogui navigare in Sicilia. A me però sembra doversi appunto intorno a ciò discutere ancora se sia meglio o no spedire la flotta, e guardarsi dall’imprendere con si breve consiglio una guerra che non ci appartiene , dando retta a gente estranea in cose rilevantissime. Eppure io in questa spedizione trovo il mio onore, e meno degli altri ho paura della mia vita ; quantunque io stimi cittadino egualmente buono chi provvede al suo corpo e alla sua roba, perciocché questi, anche per riguardo suo, sommamente bramerà prospera la Repubblica. Contuttociò, non avendo mai nel tempo innanzi parlato contro la mia opinione per cagione di distinti onori, neanche adesso vo’ farlo ; ma dirò quello che tengo per migliore. Bene io veggo che negli animi vostri non arebbe forza il mio discorso se vi esortassi a salvare quel che avete, e a non arrischiare il presente per cose incerte e future. Il perché intendo mostrarvi che vi affannate fuor di tempo , e che non è facile ad ottenere quello a cui correte.