Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.8.2

[2] And the Athenians, having called an assembly and heard both from the Egestaean and their own ambassadors, amongst other persuasive but untrue allegations, touching their money, how they had great store ready both in their treasury and temples, decreed the sending of sixty galleys into Sicily, and Alcibiades, the son of Cleinias, Nicias, the son of Niceratus, and Lamachus, the son of 8enophanes, for commanders with authority absolute; the which were to aid the people of Egesta against the Selinuntians, and withal, if they had time to spare, to plant the Leontines anew in their city, and to order all other the affairs of Sicily as they should think most for the profit of the Athenians.

[2] The Athenians held an assembly, and after hearing from the Egestaeans and their own envoys a report, as attractive as it was untrue, upon the state of affairs generally, and in particular as to the money, of which, it was said, there was abundance in the temples and the treasury, voted to send sixty ships to Sicily , under the command of Alcibiades, son of Clinias, Nicias, son of Niceratus, and Lamachus, son of 8enophanes, who were appointed with full powers; they were to help the Egestaeans against the Selinuntines, to restore Leontini upon gaining any advantage in the war, and to order all other matters in Sicily as they should deem best for the interests of Athens .

Im nächsten Sommer zu Frühlingsanfang kamen die
Gesandten der Athener aus Sieilien zurück und mit ihnen Egestaner,
welche sechzig Talente ungemünzten Silbers mitbrachten als Sold
für sechzig Schiffe auf einen Monat, um deren Zusendung sie
bitten wollten. Die Athener hielten nun eine Volksversammlung,
und nachdem sie von ihren eigenen Gesandten und den Egestanern
sowohl anderes Verlockendes angehört hatten, welchem die Wahrheit
nicht entsprach, als auch von dem vielen Geld, welches in Tempeln
und in Staatskassen bereit läge, so beschloßen sie, sechzig Schiffe nach
Sieilien zu schicken und als Feldherrn mit unumshcränkter Vollmacht
den Alkibiades, Sohn des Kleinias, den Nikias, Sohn des Nikeratos,
und den Lamachos, des Lenophanes Sohn. Diese sollten den
Egestanern gegen die Selinuntier Hülse leisten, und wenn der Krieg ihnen
die Mittel dazu ließe, Leontini wieder neu gründen helfen und auch
sonst diejenigen Einrichtungen in Sieilien treffen, die ihnen für die
Athener die vortheilhaftesten schienen. Am fünften Tage danach
wurde-wieder eine Volksversammlung abgehalten, wie man die
Ausrüstung der Schiffe so rasch als möglich in's Werk setzen! könne, und
um den Feldherrn zu bewilligen, was etwa noch zur Abfahrt
nothwendig sei. Da trat Nikias auf, der gegen seinen Willen zum
Feldherrn gewählt war und glaubte, der Staat habe sich nicht wohl
berathen, sondern unter einem nichtsnutzigen und nur scheinbaren
Vorwande stürze man sich in ein so maßloses Unternehmen, wie die
Eroberung von ganz Sieilien. In der Absicht, die Athener davon
abzubringen, hielt er folgende Rede: ^{1 2}

Gleich zu Anfang des nächsten Sommers trafen die athe­
nischen Gesandten aus Sizilien wieder ein und mit ihnen auch
Gesandte aus Egesta, welche sechzig Talente ungemünztes Silber
als Monatssold für sechzig Schiffe überbrachten, um deren
Sendung sie bitten sollten. Da den Athenern in einer Volks­
versammlung von den Egestern und ihren eigenen Gesandten,
allerdings wahrheitswidrig, versichert wurde, daß die Sachen
dort vortrefflich ständen, namentlich in den Kassen und Tempeln
Geld in Menge vorhanden sei, beschlossen sie, sechzig Schiffe
nach Sizilien zu schicken und Alkibiades, Kleinias' Sohn,
Nikias, Nikeratos' Sohn, und Lamachos, Xenophanes' Sohn,
den Oberbefehl darüber zu erteilen mit dem Auftrage, Egesta
gegen Selinus zu unterstützen, arch, falls der Krieg glücklich
verliefe, den Leontinern wieder zu ihrer Stadt zu verhelfen,
im übrigen aber so zu verfahren, wie es nach ihrer Ansicht
den athenischen Interessen in Sizilien am besten entspräche.
Fünf Tage nachher hielten sie eine zweite Versammlung, um
über die schleunige Ausrüstung der Schiffe und die Beschaffung
des den Feldherren für die Fahrt etwa noch sonst Nötigen zu
beschließen. Nikias, der gegen seinen Wunsch zum Feldherrn
gewählt und überzeugt war, man habe einen verderblichen
Beschluß gefaßt und wolle sich unter einem dürftigen und
fadenscheinigen Vorwande in ein so gewaltiges Unternehmen
wie die Unterwerfung von ganz Sizilien stürzen, trat jetzt auf,
um die Athener davor zu warnen, und redete sie also an:

VIII. L’été suivant, dès le commencement du printemps ¹ , les ambassadeurs athéniens revinrent de Sicile, et avec eux ceux d’Égeste; Ils apportaient soixante talents d’argent non monnayé ² , pour un mois de solde de soixante vaisseaux dont ils devaient demander l’envoi. Les Athéniens, réunis en assemblée, écoutèrent les récits séduisants et mensongers des ambassadeurs d’Égeste et des leurs; entre autres choses, qu’il y avait de grandes richesses toutes prêtes dans les temples et dans le trésor public. Ils décrétèrent l’envoi en Sicile ^{3 4} de soixante vaisseaux avec des généraux munis de pleins pouvoirs : Alcibiade, fils de Clinias; Nicias, fils de Nicératos; etLamachos, fils de Xénophanes. Ils devaient secourir Égeste contre les Sélinontins, rétablir les Léontins, si la guerre leur en laissait le moyen, et tout disposer en Sicile de la manière qui leur semblerait la plus avantageuse aux Athéniens. Cinq jours après, une nouvelle assemblée eut lieu pour aviser aux moyens d’équiper les vaisseaux le plus promptement possible, et voter aux généraux ce dont ils pourraient avoir besoin pour prendre la mer. Alors Nicias s’avança : élu au commandement malgré lui, il était persuadé qu’on avait pris une résolution funeste, et que sous un prétexte spécieux, mais futile, on voulait entreprendre une tâche immense, la conquête de toute la Sicile. Résolu à combattre ces dispositions, il s’exprima ainsi :

Dès les premiers jours du printemps suivant ¹ , les députés athéniens revinrent de Sicile, avec des envoyés d’Êgeste apportant soixante talents d’argent non monnayé, comme solde d’un mois pour soixante vaisseaux, dont ils se proposaient de solliciter l’envoi ² . Les Athéniens tinrent une assemblée, dans laquelle ils entendirent les rapports captieux et mensongers des Égestains et de leurs propres députés, affirmant qu’ils avaient vu de grandes valeurs toutes prêtes, soit dans les temples, soit dans le trésor public. Les Athéniens décrétèrent l’envoi de soixante vaisseaux en Sicile, avec des généraux munis de pleins pouvoirs ; c’étaient Alcibiade fils de Clinias, Nicias fils de Nicératos , et Lamachos fils de Xénophanès. Ils eurent ordre de secourir Egeste contre Sélinonte, de rétablir dans leur patrie les Léontins, si la guerre prenait une tournure favprable; enfin de régler toutes les affaires de Sicile de la manière qu’ils jugeraient la plus avantageuse aux Athéniens.

Cinq jours après cette assemblée, il y en eut une autre pour aviser aux moyens d’activer l’armement de la flotte et pour voter les demandes supplémentaires des généraux. Nicias, qui avait été élu malgré lui, et qui pensait que la ville avait été mal inspirée en formant, sous un prétexte spécieux, le gigantesque projet de conquérir toute la Sicile i parut à la tribune pour détourner le peuple de cette résolution, et prononça le discours suivant :

[2] Athenians to send. And the Athenians, calling an assembly and hearing from the Egestaeans and their own envoys other things that were enticing but not true, and that the money was ready in large quantity in the temples and in the treasury, voted to send to Sicily sixty ships, with Alcibiades son of Cleinias, Nicias son of Niceratus, and Lamachus son of Xenophanes as generals with full powers, to aid the Egestaeans against the Selinuntians, and also to join in restoring Leontini, in case they should have any success in the war; and further to settle all other matters in Sicily as they might deem best

[2] And the Athenians having held an assembly, and heard from the Segestans and their own ambassadors a seductive and untrue report on the other subjects, and also, with regard to the money, that it was provided in abundance in the temples and the treasury; they voted to send sixty ships, with Alcibiades son of Clinias, Nicias son of Niceratus, and Lamachus son of Xenophanes, as commanders, with full powers, to assist the Segestans against the Selinuntines, and to join in re-founding Leontini, should they gain any advantage in the war, and to carry out all other measures in Sicily, as they should deem best for the Athenians.—

[2] Et Athenienses advocata concione, auditisque et Egestaeis et suis legatis, cum alia dicentibus ad persuadendum apposita et falsa, tum vero de pecunia renuntiantibus, multam et in templis et in aerario paratam esse, decreverunt sexaginta naves in Siciliam mittere et duces summa potestate praeditos, Alcibiadem Cliniae et Niciam N icerat i et Lamachum Xenophanis filium, qui opem quidem Egestaeis contra Seli-nuntios ferrent, sed et Leontinos in suis pristinis sedibus collocarent, si quod temporis spatium ipsis in bello super-esset, atque res ceteras in Sicilia gererent, ut reipublicae Atheniensium maxime expedire judicarent.

Nella seguente estate al cominciar di primaven tornarono di Sicilia i legati degli Ateniesi, e con essi quelli degli Egestei, recando sessanta talenti d’argento non coniato, da servire per la paga di un mese alle sessanta navi di che voleano domandare la spedizione. Gli Ateniesi tennero adunanza, ove tra le molte cose persuasive , ma non vere, riferite dagli Egestei e dai propri ambasdaton, intesero esservi io pronto molto denaro nei templi e nel pubblico erario. Laonde fermarono di spedire in Sicilia le sessanta navi capitanate con assoluto comando da Alcibiade di Clinia, Nicia di Nicerato, e Lamaco di Xenofane, i quali dovessero soccorrere gli Egestei contro i Selinunti, riunire in patria i Leontini (se pure quella guerra lasciasse loro il modo di farlo), e governare le altre cose di Sicilia in quella guisa che stimassero più profittevole ad Atene. Cinque giorni dopo fuwi di nuovo adunanza per trattare del come si potesse il più prontamente preparare il bisognevole alle navi, e per decretare quel di più che potesse occorrere ai capitani per quella spedizione. Ma Nicia, che contro sua voglia era stato scelto a quel comando, tenendo per cattiva quella risoluzione della città, la quale con piccola e colorata cagione aspirava a conquistare tutta la Sicilia, impresa veramente grande, presentatosi agli Ateniesi cercava di distorli da ciò, c gli ammoniva con tali parole :