Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.72.4

[4] That they had also been hurt by the number of their generals and commanders—for there were fifteen that commanded in chief—and by the many supernumerary soldiers under no command at all. Whereas if they would make but a few and skilful leaders, and prepare armour this winter for such as want it, to increase as much as might be the number of their men of arms, and compel them in other things to the exercise of discipline, in all reason they were to have the better of the enemy. For valour they had already, and to keep their order would be learnt by practice; and both of these would still grow greater: skill, by practising with danger; and their courage would grow bolder of itself, upon the confidence of skill.

[4] What had also done great mischief was the number of the generals (there were fifteen of them) and the quantity of orders given, combined with the disorder and insubordination of the troops. But if they were to have a few skilful generals, and used this winter in preparing their heavy infantry, finding arms for such as had not got any, so as to make them as numerous as possible, and forcing them to attend to their training generally, they would have every chance of beating their adversaries, courage being already theirs and discipline in the field having thus been added to it. Indeed, both these qualities would improve, since danger would exercise them in discipline, while their courage would be led to surpass itself by the confidence which skill inspires.

Mit. diesen Absichten also gingen die Athener ans ihren
Schiffen nach Naxos und Katana zurück, um dort zu.überwintern;
die Syrakusaner.aber, nachdem sie ihre Todten begraben hatten,
beriefen eine Volksversammlung. Da trat nun Hermokrates aus, des
Hermon Sohn, ein Mann, der überhaupt Keinem anMnsicht nach-
stand und ein-erfahrner-und.tüchtiger Soldat und durch Tapferkeit
ausgezeichnet war, Der nun richtete sie wieder auf und hieß sie-'sich
des Geshcehenen wegen nicht schwach und nachgiebig zu zeigen; denn
nicht ihr Eifer und Muth sei besiegt worden, sondern ihre Unordnung
habe sie in? Schaden gebracht. Sie.seien nicht einmal in der-Weise
Hintere.den Feinden zurückgeblieben, als man.hätte vermuthen sollen, ^{1 2}
zumal sie den allererfahrensten Kriegsleuten unter den Hellenen
gegenübergestanden hätten, — sie, sozusagen nur Laien gegenüber
Soldaten vom Handwerk. Sehr geschadet habe auch die große Zahl der
Feldherrn und das Vielkommandiren — sie hatten nämlich fünfzehn
Feldherrn — und dann die Unbändigkeit der großen Masse, die sich
der Ordnung nicht fügen wolle. Wenn sie jetzt nur wenige, aber
erfahrene Feldherrn wählten und den Winter über schweres Fußvolk
ausbilden und denen, welche keine schwere Rüstung hätten, solche
verschaffen wollten, damit sie möglichst zahlreich wären, und sie
überhaupt zu allen Kriegsübungen zwingen, so würden sie nach aller
Wahrscheinlichkeit über ihre Feinde siegen, denn Tapferkeit hätten sie
schon, und schöne Ordnung, wie man sie im Kampf brauche, werde
auf diese Weise dazukommen. So würden sie in zweierlei Hinsicht
gewinnen, indem ihre Disciplin durch Uebung unter Gefahren sich
verbessere, und selbst ihr Muth in Folge des Vertrauens auf die
gewonnene Erfahrung sich noch stärke. Zu Feldherrn aber dürfe man
nur Wenige machen und diesen unumschränkte Vollmacht geben und
selber einen Eid leisten, daß sie jene nach ihrem besten Wissen
ungehindert wollten schalten und walten lassen. Denn so werde das, was
geheim gehalten werden müsse, leichter verschwiegen bleiben, und alles
Uebrige der Ordnung gemäß und ohne Ausflüchte durchgeführt werden.

Zu dem Ende gingen sie mit der Flotte nach Katana
und Naxos zurück, um dort zu überwintern. Nachdem die
Syrakuser ihre Toten bestattet, hielten sie eine Volksversamm­
lung. Hier trat Hermokrates, Hermons Sohn, vor ihnen
auf, ein Mann, der überhaupt an Einsicht keinem nachstand,
insbesondere im Kriege reiche Erfahrung gesammelt und sich
durch Tapferkeit hervorgetan hatte, und ermutigte sie, jener
Niederlage wegen ihre Sache nicht verloren zu geben. Nicht,
weil es ihnen an Mut gefehlt, seien sie geschlagen; nur ihre
Unordnung sei ihnen verderblich geworden. Auch hätten sie
ja ihre Sache über Erwarten gut gemacht, zumal sie gegen
die ersten und bestgeschulten Truppen unter den Griechen,
sozusagen als Laien gegen Fechtmeister, gekämpft. Aber auch
die Menge der Feldherren - sie hatten nämlich fünfzehn -
und der vielköpfige Oberbefehl sowie der Mangel an Ord­
nung und Mannszucht unter ihren Leuten sei ihnen sehr
nachteilig gewesen. Wenn man aber nur wenige erfahrene
Feldherren anstelle und in diesem Winter das schwere Fuß­
volk ordentlich ausbilde, auch, soweit es daran fehle, mit
Waffen versähe, um es so stark wie möglich zu machen, und
es überhaupt fleißig üben lasse, so hätten sie alle Aussicht,
die Feinde zu besiegen, weil es ihnen schon jetzt an Tapfer­
keit nicht fehle, und sie dann auch in guter Ordnung ins
Gefecht gehen würden. Denn damit würden sie beides ge­
winnen, sowohl die bessere Schulung für den Krieg, als auch
den durch das Vertrauen darauf erhöhten Kampfesmut. Sie
sollten also nur wenige und zwar mit unbeschränkter Gewalt
zu Feldherren bestellen und ihnen zuschwören, daß niemand
ihnen in ihren Oberbefehl hineinreden dürfe; dann würden
Dinge, die geheim bleiben müßten, nicht so leicht auskommen
und alle Anordnung gehörig und ohne Widerrede befolgt
werden.

LXXII. Ce fut dans ce dessein qu’ils firent voile pour ¹ Naxos et Catane ² , afin d’y passer l’hiver. Les Syracusains, après avoir enseveli leurs morts, se réunirent en assemblée. Hermocrate, fils d’Hermon, s’avança : c’était un homme qui, sous aucun rapport, ne le cédait à personne eri habileté, distingué d’ailleurs par l’expérience qu’il avait acquise dans la guerre et par sa valeur. Il les encouragea et mit en garde contre l’abattement d’un premier échec. Ce n’était pas le courage, dit-il, qui avait été vaincu chez eux; le désordre avait fait tout le mal; et cependant ils ne s’étaient pas montrés aussi inférieurs qu’on devait s’y attendre, surtout ayant à lutter, eux simples particuliers, simples artisans pour ainsi dire, contre les plus habiles soldats de la Grèce. Ce qui avait nui beaucoup aussi, c’était la multitude des généraux (ils en avaient quinze), la division du commandement, le défaut de discipline et de subordination dans la multitude. Si, au contraire, il y avait un petit nombre de généraux expérimentés; si, dans le cours de l’hiver, on formait un corps d’hoplites; si on fournissait des armes à ceux qui n’en avaient pas, afin d’avoir le plus d’hommes possible, en ayant soin de rendre tous les exercices obligatoires, on aurait probablement, disait-il, l’avantage sur l’ennemi; car, ayant déjà le courage, on y joindrait la discipline dans la pratique, et ces deux qualités s’accroîtraient réciproquement : la discipline se fortifierait par l’exercice au milieu des dangers, la bravoure deviendrait plus sûre d’elle-même de toute la confiance que donne l’expérience. Il fallait donc choisir un petit nombre de généraux investis de pleins pouvoirs, et s’engager par serment envers eux à ³ les laisser suivre leurs propres inspirations dans l’exercice du commandement : de cette façon, le secret serait mieux gardé pour les mesures qui l’exigeaient, et tous les préparatifs se feraient avec ordre et sans tergiversations.

Les Syracusains, après avoir enterré leurs morts, tinrent une assemblée. Ou y entendit Hermocratès filsd’ffennon, l’homme qui, à l’intelligence la plus rare, joignait le plus de talents militaires et d’éclatante valeur. Il chercha à relever les esprits et à prévenir l’abattement résultant d’un premier échec. Selon lui, ce n’était pas le courage des Syracusains qui avait été vaincu ; tout le mal venait du désordre; et encore ne s’é-taient-ils pas montrés aussi inférieurs qu’on pouvait s'y attendre dans une lutte avec les plus habiles des Grecs, où ils avaient eu affaire, eux novices et apprentis, pour ainsi dire, avec des ennemis consommés dans l’art de la guerre ¹ . Ce qui nuisait surtout, c’était la multiplicité des généraux — il n’y en avait pas moins de quinze — jointe à l’insubordination de la multitude. Avec un petit nombre de chefs expérimentés, en profitant de l’hiver pour recruter les hoplites, pour fournir des armes à ceux qui en manquaient et les astreindre à des exercices réguliers, on finirait selon toute apparence par triompher des ennemis, puisqu’au courage qu’on possédait déjà s’ajouterait la discipline, deux qualités qui s’accroîtraient naturellement, la discipline par l’habitude des dangers, le courage par le savoir qui double la confiance. Il fallait donc élire peu de généraux, les revêtir d’un pouvoir absolu, et s’engagér envers eux par serment à les laisser gouverner à leur guise. Par là il y aurait plus de secret, d’unité et de vigueur dans le commandement.

[4] Much mischief had also been caused by the large number of the generals and the division of command—for they had fifteen generals—and the disorder and anarchy among the troops. If only a few men of experience should be chosen as generals, and during this winter they should get the hoplite-force ready, providing arms for those who had none, in order that the number might be as large as possible, and enforcing the general training, in all likelihood, he said, they would get the better of the enemy, if to courage, which they had already, discipline were added when it came to action. For both these things would improve of themselves; their discipline would be practised in the midst of dangers, and their courage, in proportion as their confidence in their skill increased, would prove more self-reliant than ever.

[4]

[4] Magnum vero damnum attulisse etiam ducum multitudinem et imperatorum turbam (erant enim iis quindecim duces) et confusam multorum manum, nullius imperio parentem. Quod si pauci iique periti imperatores essent, atque per eam hiemem gravis armaturae milites praepararent, et arma subministrantes iis, quibus deessent, ut quam maximus esset militum gravis armaturae numerus, et iu ceteris rei bellica: studiis cos sese exercere cogerent, affirmabat, ipsos verisimile esse adversariis superiores futuros, quod fortitudo quidem iis jam adesset, ordinis vero conservatio in rebus gerendis esset accessura; haec enim ambo progressus esse factura, tianc quidem, quod inter pericula addisceretur, animi vero praesentiam conjunctam cum fiducia scientiae confidentiornu quani antea fore.

Con questa intenzione navigarono a Nasso e Catana per isvernarvi. I Siracusani sepolti i loro morti tennero adunanza, ove presentatosi Ermocrate di Ermone, personaggio che in prudenza non era del resto addietro a nissun altro, e che in guerra si era mostrato per esperienza sufficiente e per valore illustre, li inanimiva e non lasciava che per l’accaduto invilissero. Poiché diceva che non era stato vinto il loro animo ma avea nociuto ad essi il disordine; che sebbene essi rozzi artigiani, per così dire, si fossero messi in lizza co’primi e più esperti Greci, nondimeno non erano andati al disotto quanto era da aspettarsi ; che di gran nocumento era stata loro la moltiplicità de’ duci e comandanti ( perchè avevano quindici generali), e la non governabile turba disordinata. Che se pochi, proseguiva, e pratici saranno i generali, e in quest’ inverno prepareranno le milizie gravi, e procacceranno le armi a chi non le ha, acciocché sieno in grandissimo numero, e le astringeranno ad ogni altro guerresco esercizio , certamente e potrebbero superare i nemici ; attesoché all’attual loro coraggio aggiungeranno il buon ordine che si richiede nelle azioni. Imperocché queste due cose verranno crescendo : la disciplina perchè praticata tra i pericoli : il coraggio perchè avvalorato dalla fiducia del sapere, da per sé stesso diverrà più animoso. In ultimo poi soggiungeva che bisognava scegliere pochi generali ma con autorità illimitata , e prestare ad essi giuramento di lasciarli comandare comunque sapranno ; avvegnaché in questo modo starebbero più coperte le cose che voglionsi celare , e le altre verrebbero con ordine apprestate inescusabilmente.