Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.24.3

[3] And every one alike fell in love with the enterprise: the old men, upon hope to subdue the place they went to, or that at least so great a power could not miscarry; and the young men, upon desire to see a foreign country and to gaze, making little doubt but to return with safety. As for the common sort and the soldiers, they made account to gain by it not only their wages for the time, but also so to amplify the state in power as that their stipend should endure forever.

[3] All alike fell in love with the enterprise. The older men thought that they would either subdue the places against which they were to sail, or at all events, with so large a force, meet with no disaster; those in the prime of life felt a longing for foreign sights and spectacles, and had no doubt that they should come safe home again; while the idea of the common people and the soldiery was to earn wages at the moment, and make conquests that would supply a never-ending fund of pay for the future.

Nikias seinerseits sagte dieß Alles in der Absicht, die
Athener entweder durch den großen Umfang der Kriegserfordernisse
abzuschrecken, oder um aus diese Weise wenigstens mit größtmöglicher
Sicherheit den Seezug antreten zu können, wenn er schon dazu
genöthigt würde. Jenen aber war durch die Mannhaftigkeit der
Kriegsrüstungen keineswegs die Lust benommen worden, sondern sie
wurden jetzt erst noch viel eifriger, so daß Nikias also gerade das
Gegentheil erreicht hatte. Seine Aufforderung wurde gut geheißen,
und erst damit schien die Sache vollends die rechte Sicherheit
gewonnen zu haben. Und Alle in gleicher Weise ergriff die Begierde,
mit auszuziehen. Die Aelteren hofften das Land zu unterwerfen,
gegen welches sie zögen, oder doch bei so gewaltiger Kriegsmacht
einer Niederlage nicht ausgesetzt zu sein; die jüngeres Alters sehnten
sich, entlegene Gegenden zu sehen und kennen zu lernen, und waren
voll guter Hoffnung, wohlbehalten zu bleiben; der große Söldnerhaufe
aber dachte sowohl für den Augenblick Geld zu gewinnen, als auch
die Herrschaft Athens so zu erweitern, daß sie den immerwährenden
Kriegssold zu erwarten hätten. Wenn nun Manchem auch das Alles
nicht gefiel, so mußte er doch bei der allzugroßen Leidenschaftlichkeit
der Mehrzahl fürchten,, durch eine gegentheilige Abstimmung als ¹
schlechtgesinnter Bürger zu ershceinen, und schwieg deßhalb.

Das sagte Nikias, um die Athener mit Rücksicht auf die
Weitsichtigkeit des Unternehmens zur Änderung ihres Be­
schlusses zu bewegen oder, wenn er dennoch hinaus müßte,
dabei wenigstens möglichst sicher zu gehen. Die Athener aber
ließen sich durch die Größe der erforderlichen Rüstungen von
ihrem Vorhaben nicht abbringen, sondern wurden nur um so
eifriger drauf erpicht, so daß er grade daS Gegenteil von
dem erreichte, was er bezweckte. Sie gaben ihm nämlich recht
und glaubten nun vollends, die Sache unbedenklich unter­
nehmen zu können. Alle ohne Unterschied wurden von dem
Verlangen ergriffen, den Zug mitzumachen, die Älteren, weil
sie dort auf Eroberungen hofften oder doch an die Möglichkeit
des Unterliegens einer so gewaltigen Macht nicht glaubten;
die Jüngeren aber sehnten sich, das ferne Land kennen zu
lernen und etwas von der Welt zu sehen, indem sie selbst mit
dem Leben davonzukommen hofften; den gemeinen Mann endlich
lockte die Aussicht, als Soldat sogleich ein Stück Geld zu ver­
dienen und aufAusdehnung der Macht der Stadt und auf die sich
ihm dadurch auch weiterhin bietende Gelegenheit zu Söldner­
diensten. Durch dies ungestüme Verlangen der Mehrheit ließ
mancher sich abhalten, das Wort zu nehmen, auch wenn er
nicht einverstanden war, aus Furcht, wenn er dagegen stimmte,
für einen schlechten Bürger gehalten zu werden.

XXIV. Ainsi parla Nicias : il espérait ou décourager les Athéniens par la multiplicité des demandes, ou du moins, s’il était forcé de faire l’expédition, partir alors avec toute sécurité. Mais l’ardeur des Athéniens ne fut pas refroidie par l’embarras des préparatifs; bien loin de là, elle s’en accrut, et il arriva tout le contraire de ce que voulait Nicias : ses conseils furent ¹ goûtés et on crut désormais n’avoir plus rien à craindre. La fureur de s’embarquer saisit tout le monde à la fois; les vieillards, dans la pensée qu’ils soumettraient le pays but de l’expédition, ou du moins qu’aucun revers n’était à craindre avec de telles forces; les hommes jeunes, par l’envie de voir et de connaître une contrée lointaine, jointe à l’espoir de s’en tirer heureusement; la multitude et les soldats, par l’appât d’une solde pour le moment et l’espérance de trouver dans un accroissement de puissance les éléments d’une solde perpétuelle. Aussi, au milieu de cet entraînement général, si quelques-uns n’approuvaient pas, ils craignaient, en votant contre, de paraître mal intentionnés et se tenaient en repos.

Ainsi parla Nicias. Il comptait refroidir le zèle des Athéniens par ses exigences, ou, s’il était obligé de partir, le faire avec moins de danger. Mais il arriva précisément l’inverse: loin de reculer devant l’énormité de l’armement, les Athéniens en conçurent une ardeur nouvelle ; l’avis de Nicias parut excellent, et Ton crut n’avoir plus rien à craindre. La passion de s’embarquer saisit tout le monde à la fois : les vieillards, dans l'espoir qu’on subjuguerait le pays où l’on allait porter la guerre, ou tout au moins qu’une si grande armée n’aurait à redouter aucun malheur; les jeunes gens, dans le désir de visiter une contrée lointaine et dans l’espoir d’échapper aux périls ; la masse et les gens de guerre, par l’appât d'une solde immédiate et de conquêtes qui seraient pour eux une source intarissable de gain. Au milieu de cet élan universel, les citoyens peu nombreux qui désapprouvaient l’entreprise n’osaient ouvrir la bouche ni refuser leur suffrage, de crainte de paraître malintentionnés.

[3] And upon all alike there fell an eager desire to sail—upon the elders, from a belief that they would either subdue the places they were sailing against, or that at any rate a great force could suffer no disaster; upon those in the flower of their age, through a longing for far-off sights and scenes, in good hopes as they were of a safe return; and upon the great multitude—that is, the soldiers ¹ —who hoped not only to get money for the present, but also to acquire additional dominion which would always be an inexhaustible source of pay.

[3] And so all alike were seized with a longing to go on the expedition: the elder, from a belief that they should either subdue the places against which they were about to sail, or that a large force would meet with no misfortune: those in the prime of life, from a desire of foreign sights and spectacles, and because they were in good hope of returning safe from it: the mass of the people and of the soldiery, from thinking that they should both make money at present, and gain additional power, from which an unfailing fund for pay would be obtained.

[3] Et desiderium navigandi omnes pariter invasit; ac seniores quidem, quod vet in suam potestatem se redacturos sperarent ea, ad quspergerent , vel saltem exercitum, qui tantus esset, nullam cladem accepturum; illos vero, qui erant aetate integra,quod peregrinam regionem visere et spectare cuperent, et bonam spem animo conciperent, fore ut incolumes reverterentur; vulgi autem turba ac miles et in praesenti operabant se pecuniam accepturos, et potentiam se addituros, unde perpetuum stipendium sibi suppeditaturum esset.

Tutte queste cose disse Ni eia sperando o di rimuovere gli Ateniesi dall’ impresa colla moltiplicità degli ostacoli, o se fosse costretto alla spedizione di potere in quel modo navigare più sicuramente. Essi però con tutta quella farragine di apparecchiamenti uon scemarono U brama della spedizione, ma s’infiammarono viemaggior' mente ; cosicché la cosa gli andò al contrario : perocché fu creduto che egli consigliasse bene , e che l' impresa nel modo detto da lui riuscirebbe prosperamente. E il desiderio di navigare entrò in tutti egualmente ; nei vecchi perchè speravano di soggiogare i luoghi contro i quali andavano, o almeno di non dovere esser battuti con à grossa armala ; in quei di fresca età per la brama di vedere cd osservare un paese lontano, e per la fiducia di avere a tornar sani e salvi ; e la numerosa moltitudine e i soldati ripromettevansene denaro al presente, e nuovo acquisto di potenza, onde otterrebbero gli stipendi a vita. Tantoché per quella viva generai bramosia, se alcuno vera cui ciò non piacesse, se ne stava tranquillo, temendo dì passare per malaffetto alla Repubblica ove col suo voto si opponesse.