Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.84.2

[2] And the common course of life being at that time confounded in the city, the nature of man, which is wont even against law to do evil, gotten now above the law, showed itself with delight to be too weak for passion, too strong for justice, and enemy to all superiority. Else they would never have preferred revenge before innocence nor lucre (whensoever the envy of it was without power to do them hurt) before justice.

[2] In the confusion into which life was now thrown in the cities, human nature, always rebelling against the law and now its master, gladly showed itself ungoverned in passion, above respect for justice, and the enemy of all superiority; since revenge would not have been set above religion, and gain above justice, had it not been for the fatal power of envy.

Die meisten dieser Thaten nun sind zuletzt in Kerkyra vor- ¹
gekommen, und darunter Alles, was nur immer von Solchen, die früher,
mehr mit Uebermuth als mit Mäßigung beherrscht wurden, aus Rache
geschehen sein mag, wenn Jene Gelegenheit, an ihnen Rache zu
nehmen, darboten, — oder was Andere thaten, um langgetragener
Armuth sich zu entziehen, oder mehr noch , was Solche widerrechtlich
beschlossen, die von leidenschaftlicher Gier nach dem Gute Anderer getrieben
werden, — wie auch endlich Solche, die nicht aus Habsucht, sondern bei
fast gleichen Vermögensverhältnissen Andere angreifen, und weil sie
meist nur durch rohe Leidenschaft hingerissen werden, grausam und
erbarmungslos darauf losgehen. Wie für jene Zeit in der Stadt alle
Verhältnisse des Lebens zerrüttet waren, so zeigte sich hier recht klar,
wie die Natur des Menshcen, die auch sonst gegen die bestehenden Gesetze
fehlt, hier aber der Gesetze bereits Meister geworden war, unfähig ist,
die Leidenschaft zu beherrschen, sich hinwegsetzend über das, was gerecht
ist, und alles Hervorragende anfeindend. Denn sonst würden sie nicht
die Rache der Gesetzlichkeit und die Selbftbereicherung der Rechtlichkeit
deßhalb vorgezogen haben, weil der bloße Neid unter den jetzigen
Umständen die Kraft zu schaden verloren hatte. Die Menschen ziehen es
eben vor, die auch durch solche Zustände geltende Gesetze, welche ja
auch ihnen selbst für den Fall des Unterliegens Hoffnung auf Rettung
gewähren, aufzuheben, um nur an Andern ihre Rachsucht zu
befriedigen, und sie lieber nicht bestehen zu lassen, auch für den Fall, daß
sie selbst einmal in Gefahr gerathen und ihres Schutzes bedürfen
könnten*). , .

1 Mit diesem Unfug machte man großenteils in Kerkyra
den ersten Versuch, mag man nun auf die Handlungen der
Rache sehen, welche sie an ihren Regenten verübten, die in
dieser Stellung mehr Stolz und Übermut als kluge Mäßigung
bewiesen und den Anfang mit harten Ahndungen machten;
oder auf die ungerechten Maßregeln, wozu andere die Begierde,
sich aus ihrer bisherigen Dürftigkeit zu reißen, oder vielmehr
die Sehnsucht nach ihres Nächsten Eigentum verleitete, oder
auf die unbändige Hitze, wodurch sich diejenigen, welche nicht
in der Absicht, sich zu bereichern, sondern wirklich das Recht zu
handhaben, jemandem zu Leibe gingen, hinreißen ließen, höchst
grausam und unerbittlich mit ihnen umzugehen. Bei dieser
allgemeinen Verwirrung in der Stadt, wo die Gesetze von den
natürlichen Neigungen der Menschen, die schon gewohnt sind,
auch bei wirklicher Gültigkeit der Gesetze doch dagegen zu
sündigen, gänzlich besiegt wurden, zeigte sich's frei, daß der ¹
Mensch, so wie er von Natur beschaffen ist, nicht Meister über
seine Leidenschaften sei, daß er sich nicht durch Begriffe von
der Gerechtigkeit in Schranken halten lasse, und daß er keinen
über sich leiden könne. Gewiß, man würde nicht die heiligsten
Pflichten dem Vergnügen an der Rache, noch das Bewußtsein,
niemand unrecht getan zu haben, zeitlichen Vorteilen aufopfern,
wo nicht der Neid eine so schädliche Gewalt über die Menschen
hätte. So aber pflegen die Menschen die allgemeinen Gesetze
dieser Art, auf welche sich alle Hoffnung ihrer eigenen Rettung,
wenn es ihnen mißlich geht, gründet, sobald es darauf an­
kommt, sich an anderen zu rächen, gänzlich aufzuheben und
sich also selbst auf den Fall, daß sie etwan im Notstande der­
selben benötigt sein sollten, ihren Schutz entziehen.^

LXXXIV. Ce fut Corcyre qui, la première, donna l’exemple de ces excès. On y vit toutes les vengeances que des hommes, soumis jusque-là à un gouvernement insolent et violent, pouvaient se permettre contre leurs anciens oppresseurs, maintenant à leur discrétion. Des malheureux, pour se soustraire à leur misère habituelle, et plus souvent encore pour satisfaire leur ardente convoitise du bien d’autrui, rendaient d’iniques sentences ; d’autres, sans être conduits par la cupidité, s’attaquaient au contraire à leurs égaux. Dominés généralement par l’ignorance et la brutalité, ils se montraient farouches et inexorables. La vie sociale fut alors profondément troublée dans cette ville : la nature humaine, ordinairement portée à la violence, même sous le règne des lois, prit plaisir, une fois les lois vaincues, à se montrer effrénée dans ses fureurs, au-dessus de la justice, ennemie de toute supériorité. On n’eût point ainsi préféré la vengeance à tout ce qu’il y a de sacré, le lucre à la justice, si l’envie n’avait une tendance naturelle à nuire ; mais les hommes, quand il s’agit de se venger des autres, se plaisent à abolir d’avance les règles du droit commun applicables à la circonstance, et qui laissent toujours au malheureux quelque espoir de salut ; ils se privent ainsi eux-mêmes d’une garantie dont ils pourront avoir besoin un jour au moment du danger.

Ce fut Corcyre qui donna le signal de ces attentats. On y commit tous les excès qu’on peut attendre d’an peuple longtemps gouverné avec plus de hauteur que de sagesse et qui trouve l'occasion de se venger; toutes les violences suggérées par le désir d’échapper brusquement à une longue misère en s’emparant du bien d’autrui; enfin tontes les cruautés, toutes les barbaries naturelles à des gens qui n'ont pas l’ambition pour mobile, mais qui, poussés par un sentiment aveugle d'égalité , s’acharnent impitoyablement sur des rivaux. En ce temps donc, toutes les lois furent renversées dans cette malheureuse cité ; la nature humaine, secouant le joug du droit qu’elle ne supporte qu’avec impatience, prit plaisir à se montrer docile à la passion, rebelle à la justice, haineuse de toute supériorité. Si l’envie n'avait pas tant de force malfaisante, on n’eût pas préféré la vengeance à la pitié, l’âpreté du gain au respect du droit. C’est que les hommes, sous l’empire d’une colère aveugle, se plaisent à violer les lois tutélaires qui laissent au malheur quelque espoir de salut, an risque de ne pouvoir les invoquer eux-mêmes, si jamais le danger les force d’y avoir recours.

[2] At this crisis, when the life of the city had been thrown into utter confusion, human nature, now triumphant over the laws, and accustomed even in spite of the laws to do wrong, took delight in showing that its passions were ungovernable, that it was stronger than justice and an enemy to all superiority. For surely no man would have put revenge before religion, and gain before innocence of wrong, had not envy swayed him with her blighting power.

[2] Thus the course of life being at that time thrown into confusion in the city, human nature, which is wont to do wrong even in spite of the laws, having then got the mastery of the law, gladly showed itself to be unrestrained in passion, above reward for justice, and an enemy to all superiority. They would not else have preferred vengeance to region, and gain to innocence; in which state envy would have had no power to hurt them.

[2] Atque quum perturbata esset id temporis vita omnis in illa urbe, et natura humana legum vim fregisset, quae solet vel praeter leges injuste facere, lubenter declaravit, se ira; quidem impotentem, at jure potentiorem, omnisque ejus, quod emineret, hostem esse. Aliler enim profecto homines pietati vindictam non anteponerent, neque innocentiae quaestum, si quando non nocentem potentiam haberet invidia.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

In Corfù adunque prima che altrove furono commesse la maggior parte di queste malvagità non solo, toa quante mai un popolo comandato con orgoglio piuttosto che con moderanza da quei che lo hanno afflitto, ne può commettere per contraccambio di vendetta; e quante altre mai contro ogni giustizia sono pronti ad approvare qon solo quelli che bramano distrigarsi dalla consueta miseria , massime se desiosi delle cose altrui per le calamità in cui trovansi, ma quelli ancora che, non tanto per cupidigia di soverchiare, quanto specialmente per principio di uguaglianza, dieno addosso al nemico ; e trasportati più del giusto da trasmodata ira, v’ insistano con crudeltà inesorabile. Perturbato in questo tempo nella città ogni ordine della vita, la natura dell’uomo inchinevole a delinquere contro le leggi, fatto di esse tutte un fascio, fu ben paga di mostrarsi inabile a frenar le passioni, superiore a tutto ciò che sapesse di giustizia, e nemica di chi fosse da più. Conciofossechè in una situazione politica ove la gelosia di parte non avesse avuto forze da nuocere, non avrebbono preferito a quanto v' ha di più sacro la vendetta, nè al rispetto degli altrui dritti il guadagno. Tanto è vero che le comuni leggi risguardanti questi punti per le quali a chicchessia , trovandosi oppresso, resterebbe speranza di salvezza, gli uomini nel bollor della vendetta non guardano a distruggerle ed abolirle tutte, poniamo anche che alcun di loro venir possa in tal pericolo da aver bisogno di esse.