Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.62.3

[3] But take now into your consideration withal what form of government we were in both the one and the other when we did this. For then had we our city governed neither by an oligarchy with laws common to all nor by a democracy; but the state was managed by a few with authority absolute, than which there is nothing more contrary to laws and moderation nor more approaching unto tyranny.

[3] And yet consider the forms of our respective governments when we so acted. Our city at that juncture had neither an oligarchical constitution in which all the nobles enjoyed equal rights nor a democracy, but that which is most opposed to law and good government and nearest a tyranny—the rule of a close cabal.

„Zur Zeit aber, als der Barbar gegen Hellas heranzog,
sagen sie, hätten von allen Böotiern sie allein es nicht mit den Medern
gehalten, und damit brüsten sie sich selbst am meisten und machen uns
eine Schande daraus. Freilich nun, geben wir zur Antwort, hielten
sie nicht mit den Medern, weil eben die Athener es auch nicht thaten;
dafür haben sie aber, als später auf dieselbe Weise die Athener gegen
die Hellenen auszogen, von allen Böotiern allein es mit den Athenern
gehalten. Und nun überlegt einmal, in welcher Versassung unsere
beiden Staaten waren, als der eine und der andere jenes thaten! Unsere
Stadt wurde damals weder oligarchisch mit sonst gleichen Rechten für
die Bürger regiert, noch auch in demokratishcer Weise, sondern es
lenkten, was von einem gesetzlichen nnd maßvollen Zustande am
weitesten abliegt und der Tyrannis am nächsten steht, wenige Männer mit
gewaltsamer Herrschaft die Regierung. Und diese hofften zu eigenem
Vortheil die Zügel noch stärker fassen zu können, wenn erst der Meder
gesiegt hätte, und darum führten sie ihn in's Land herein, indem sie
das Volk mit Gewalt im Zaum hielten. Es war also nicht die
Gesammtheit der Bürger, die dieß thaten, denn es fehlte die freie Selbst-
bestimmung; und es ist nicht Recht, ihnen daraus einen Vorwurs zu
machen, da doch nur während eines gesetzlosen Zustandes der Fehler
begangen wurde. Vielmehr muß man untersuchen, wie wir uns später
benahmen, als dann der Meder abzog und wir unsere gesetzmäßige
Verfassung wieder erhielten. Als da die Athener heranzogen und wie
das übrige Hellas so auch unser Land zu unterwerfen versuchten, und
sie bei dem herrschenden Parteizwist auch schon einen großen Theil
desselben genommen hatten, haben wir da nicht bei Koronea mit ^{1 2 3 4 5}
ihnen gekämpft und sie geschlagen und so Böotien frei gemacht? Und
helfen wir jetzt nicht eifrig zur Befreiung der Andern mit und stellen
Reiter und Kriegsrüstung, wie sonst keiner der Bundesgenossen?"

„Nun sagen sie, nach dem Einfall der Perser in Griechen­
land seien sie die einzigen Böotier gewesen, die es nicht mit
ihnen gehalten, tun sich, darauf gewaltig viel zugute und wollen
uns damit schlecht machen. Gewiß, mit den Persern haben
sie es nicht gehalten, aber doch nur eben deshalb nicht, weil
es die Athener nicht taten, und so sind sie denn auch, als diese
nachmals ebenso mit den Griechen umsprangen, die einzigen
Böotier gewesen, die es mit den Athenern hielten. Nun müßt
ihr aber doch die Zustände berücksichtigen, unter denen wir
beide damals handelten. Bei uns bestand zu der Zeit weder
eine Oligarchie mit Rechtsgleichheit sIsonomie) noch eine Demo­
kratie, überhaupt nichts weniger als eine ordentliche Ver­
fassung, sondern eine Art von Tyrannis, ein Willkürregiment
weniger Männer, und diese haben damals, weil sie von einem
Siege der Perser die Befestigung ihrer Machtstellung hofften,
die Bevölkerung gewaltsam niedergehalten und die Perser ins
Land gerufen. Es geschah das also zu einer Zeit, wo die
Stadt nicht ihr eigener Herr war, und was hier in jener
gesetzlosen Zeit gesündigt worden ist, kann ihr nicht zur Last
gelegt werden. Man muß vielmehr die spätere Zeit, wo die
Perser abgezogen und wieder gesetzliche Zustände eingetreten
waren, in Betracht ziehen, als die Athener über Griechenland
herfielen und auch unser Land zu unterwerfen versuchten und es
infolge der bei uns herrschenden Parteikämpfe wirklich großen­
teils schon unterworfen hatten. Damals haben wir sie bei
Koroneia besiegt und Böotien befreit, wie wir auch jetzt wieder
unser Bestes tun, um die übrigen befreien zu helfen, und dazu
Roß und Reisige stellen wie sonst keiner der Bundesgenossen.
So viel zur Rechtfertigung gegen den Vorwurf, daß wir es
mit den Persern gehalten.

LXII. « Ils prétendent que, lors de l’invasion des barbares en Grèce, seuls des Béotiens ils n’ont pas pris parti pour les Mèdes ; c’est à ce titre surtout qu’ils s’exaltent eux-mêmes et nous décrient. Nous prétendons, nous, que s’ils n’embrassèrent pas le parti des Mèdes, c’est que les Athéniens ne voulurent pas les suivre, et que, le jour où les Athéniens, dans la même pensée de domination, attaquèrent les Grecs, eux seuls parmi les Béotiens ont pris parti pour Athènes. Considérez cependant dans quelles circonstances nous avons, les uns et les autres, tenu cette conduite : notre ville n’était alors gouvernée ni par une oligarchie qui respectât l’égalité devant là loi, ni par l’autorité du peuple ; elle subissait ce qu’il y a de plus contraire au règne de la loi et à une sage administration, ce qui se rapproche le plus de la tyrannie : un petit nombre de citoyens disposaient seuls de toutes choses. Ce sont eux qui, dans l’espoir d’accroître encore leur propre puissance, si le Mède avait l’avantage, continrent le peuple par la force et donnèrent entrée aux barbares. Ainsi la nation, prise dans son ensemble, n’était pas maîtresse d’elle-même quand elle tint cette conduite ; il n’est donc pas juste de lui imputer une faute commise lorsqu’elle n’était point sous l’empire des lois. Ce qu’il faut consi- dérer, c’est notre attitude après le départ du Mède et le rétablissement des lois. Lorsque, plus tard, les Athéniens attaquèrent la Grèce et tentèrent en particulier de soumettre notre pays ; lorsque déjà, grâce aux séditions, ils en occupaient la plus grande partie, nous les avons combattus à Coronée : vainqueurs, nous avons affranchi la Béotie. Maintenant, nous coopérons activement à l’affranchissement général en fournissant de la cavalerie et des secours de toute sorte, dans une plus forte proportion qu’aucun autre des alliés. Voilà notre réponse à l’accusation de Médisme.

t Quand le Barbare vint attaquer la Grèce, ils furent, disent-ils, les seuls des Béotiens qui ne firent pas cause commune avec lui. C'est là surtout ce dont ils se prévalent pour s’exalter eux-mêmes et pour nous insulter. Nous au contraire nous prétendons que, s’ils ne prirent point le parti des Mèdes, c’est que les Athéniens ne le prirent pas non plus; et la preuve, c’est que plus tard, lorsque Athènes menaça la liberté de la Grèce, ils furent en Béotie ks seuls partisans des Athéniens. D’ailleurs considérez quelle était notre situation respective à l’époque de ces événements. Notre ville n’était alors gouvernée ni par une aristocratie soumise aux lois, ni par une démocratie ; elle subissait le régime le plus contraire à la légalité et à la modération, en un mot le plus voisin de la tyrannie. Une poignée d’oligarques possédaient seuls toute l'autorité. Ce sont eux qui, dans l’espoir d’affermir leur domination si le Méfie avait le dessus, continrent le peuple par la force et appelèrent les. Barbares ¹ . Lorsqu’elle agit ainsi, notre ville dans son ensemble n’était donc pas maîtresse d’elle-méme; et il serait injuste de lui imputer une faute où les lois n’eurent aucune part. Mais lorsque, après la retraite des Mèdes, l’ordre légal fût rétabli; lorsque plus tard les Athéniens attaquèrent toute la Grèce et s’efforcèrent de subjuguer notre pays travaillé par les dissensions, considérez si la victoire que nous remportâmes sur eux à Coronée n’affranchit pas la Béotie ² , et si maintenant nous ne contribuons pas de tout^aotre pouvoir à la délivrance des Grecs, en fournissant des chevaux et un contingent plus fort que pas un des alliés. Telle est notre réponse à l’accusation de mé-disme ³ .

[3] For the constitution of our city at that time was, as it happened, neither an oligarchy under equal laws ¹ nor yet a democracy; but its affairs were in the hands of a small group of powerful men—the form which is most opposed to law and the best regulated polity, and most allied to a tyranny.

[3] Yet look in what political condition we respectively did this. For our city happened at that time to be governed neither by an oligarchy ¹ with equal laws, nor by a democracy; but what is most opposed to laws and the best form of government, and comes nearest to [the rule of] a tyrant, a dominant party of a few individuals had the administration of affairs.

[3] Atque considerate, in quo reipublicae genere utrique nostrum versantes hoc fecerint. Nam nostra quidem civitas tunc neque legitimo paucorum dominatu, neque populari statu gubernabatur, sed id quod legibus et rectae rationi maxime contrarium est, et quod ad tyrannidem proxime accedit, paucorum virorum potentia reipublicae gubernacula tenebat

[1] Dies sind die Vortheile, welche, alles wohl erwogen, Athen gegenüber zu gewinnen sind. Und warum sollten wir schon uns selber das gepriesene Glück des Friedens länger vorenthalten? Saget selbst, wird nicht jedes Gut, das wir besitzen, sowie jedes Uebel im Frieden besser geschirmt und leichter gehoben als im Kriege, erfreuen sich nicht auch Würden und Ehrenstellen, kurz alle Dinge, im Frieden eines gesicherteren Bestandes? Doch das bedarf nicht erst langen Beweises, so wenig als das Elend des Krieges. Möchte nur angesichts dieser Wahrheit niemand meine Worte verachten, möchten sie vielmehr einen jeden veranlassen in Zeiten auf seine Selbsterhaltung bedacht zu sein. Sollte aber jemand auf sein Recht oder seine Macht pochen bei seiner Hoffnung auf Erfolg, der möge das Schicksal fürchten und seine bittern Enttäuschungen. Wie viele haben nicht schon an einem Angreifer sich rächen, andere in Hoffnung auf vermeintliche Macht als Eroberer auftreten wollen und haben nicht etwa nur ihre Rache nicht befriedigt, sondern sie mit dem Leben bezahlen, und die andern, statt sich zu bereichern, noch ihr Eigenes darüber einbüssen müssen. Ja wenn die Nothwehr als der angegriffene Theil stets auch zu ihrem Rechte käme, wenn der Mächtige an seinem Selbstgefühl auch eine Bürgschaft hätte, und nicht die Ereignisse grösstentheils unter dem Gebot des Zufalls stünden, der, so blind er auch ist, doch dadurch wieder höchst heilsam sich erweist, dass die über alle verhängte Furcht der Fehdelust einen Damm entgegenstellt.

« Ma poiché il barbaro venne contro la Grecia , dicono essi soli tra i Beozi non essere stati fautori del Medo, e di ciò principalmente menano vanto, e noi svillaneggiano. Or noi confessiamo sibbene ch' e’ non furono partigiani del Medo da che nè gli Ateniesi pure lo furono: ma per egual modo, quando gli Ateniesi andavano contro i Greci, essi soli tra i Beozi li favoreggiarono. Del resta osservate lo stato di amendue quando operammo cosi. La città nostra allora per avventura non era ordinata a reggimento oligarchico bilanciato dalle leggi, nè a governo popolare ; ma, ciò che è contrario alle leggi stesse , al buon ordine e vicinissimo al dispotismo , pochi imperiosi magnati erano al timone dello stato. Costoro , perchè confidavano meglio confermare la lor privata grandezza , qualora vincesse il Medo , contenendo forzatamente la moltitudine, lo introdussero in città : ma l’universalità dei cittadini fece questo senza essere in potere di sè ; e non è giusto che ella venga incolpata di quello in che fallò nel silenzio delle leggi. Però , dappoiché partì il Medo ed ella riassunse le proprie leggi ; quando in seguito gli Ateniesi si mossero e si ingegnavano ridursi a devozione il rimanente di Grecia non che il territorio nostro, di cui, a cagione delle fazioni , già occupavano gftii párte, vùolsi esaminare se combattendoli e vintili á Cberonea noi liberammo la Beozia , e se ora prontamente ci uniamo a liberare gli altri, sottministràndo cavalli e fornimenti d’ ogni maniera quanti nissuu altro degli alleati. Queste sono le nostre discolpe in ciò che spetta al Medo.