Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.47.4

[4] Whereas indeed, though they were guilty, yet we ought to dissemble it, to the end that the only party now our friend may not become our enemy.

[4] On the contrary, even if they were guilty, you ought to seem not to notice it, in order to avoid alienating the only class still friendly to us.

„Nun bedenkt aber auch, wie sehr ihr euch in folgender
Rücksicht verfehlen möchtet, wenn ihr dem Kleon folgt. Jetzt noch ist
euch in allen Städten die Volkspartei freundlich gesinnt und
betheiligt sich entweder nicht an dem Abfall der vornehmen Minderzahl,
oder, wenn sie dazu gezwungen wird, verharrt sie gegen die
Abtrünnigen in offener Feindschaft, und kommt es dann eurerseits zum Kriege,
so habt ihr in der feindlichen Stadt die große Menge zum
Bundes genossen. Wenn ihr nun aber das Volk der Mytilenäer hinrichtet, ¹
das nicht nur keinen Antheil am Abfall genommen hat, sondern, so- i
bald es nur gerüstet und bewaffnet war, allsogleich die Uebergabe der
Stadt bewirkte, so vergeht ihr euch einmal, weil ihr eure Wohlthäter
tödtet, und dann gebt ihr ja den Vornehmen grade die Waffe in die
Hände, die sie am heißesten wünschen; dein wenn sie eine Stadt zum
Abfall bringen wollen, so werden sie sogleich das Volk aus ihrer
Seite haben, da ihr bereits ein Beispiel gegeben habt, wie ihr
Schuldig und Unschuldig mit gleicher Strafe belegt. Aber selbst wenn das
Volk euch beleidigt hätte, dürftet ihr euch nichts merken lassen, damit
die einzige Partei, die noch zu euch steht, nicht in einen Feind
verwandelt werde. Und ich halte es überhaupt zur Behauptung der
Herrschaft für viel nützlicher, wenn wir eine Beleidigung ertragen, als
wenn wir nach dem Buchstaben des Gesetzes die vernichten, die wir
nicht vernichten dürfen. Und was Kleon meint, daß bei dieser
Strafart dem Recht und dem Vortheil gleiche Rechnung getragen sei, das
sieht Jeder ein, kann man nicht bei einander haben."

„Bedenkt auch weiter, wie verkehrt es noch in anderer
Hinsicht sein würde, wolltet ihr mit Kleon gehen. Jetzt hält
es das Volk in den Städten überall mit euch. Kommt eS zu
einem Abfall der herrschenden Minderheit, so beteiligt es sich
daran entweder überhaupt nicht oder verharrt doch, wenn es
dazu gezwungen wird, ihr gegenüber in einer ausgesprochen
feindlichen Stellung. Kommt es dann zum Kriege gegen die
aufständische Stadt, so habt ihr das Volk auf eurer Seite.
Laßt ihr jetzt in Mytilene das ganze Volk hinrichten, das an
dem Abfall nicht teilgenommen und, nachdem man ihm die
Waffen gegeben, euch sogar freiwillig die Tore geöffnet hat,
so begeht ihr einmal schweres Unrecht, indem ihr eure Wohl­
täter tötet, und tut außerdem grade den Aristokraten aller-
orten den größten Gefallen. Denn wenn sie künftig eine
Stadt zum Abfall bringen wollen, wird das Volk gleich gemein­
schaftliche Sache mit ihnen machen, da es im voraus weiß,
daß ihr den Unschuldigen wie den Schuldigen bestrafen werdet.
Aber selbst, wenn es sich wirklich mitschuldig gemacht hätte,
müßten wir die Augen davor verschließen, um es mit der ein­
zigen Partei, die es mit uns hält, nicht auch noch zu verderben.
Überhaupt ist es für die Behauptung unserer Herrschaft meiner
Meinung nach weit ersprießlicher, unter Umständen einmal ein
Unrecht hinzunehmen, als Städte zu vernichten, die wir, selbst
wenn wir das Recht dazu hätten, nicht vernichten dürfen.
Und wenn Kleon meint, nicht nur das Recht, sondern auch
die Zweckmäßigkeit erfordere eine solche Strafe, so ist mir un­
erfindlich, wie es möglich wäre, hier beides miteinander zu
vereinigen.

XLVII. « Voyez à quelle lourde faute vous entraînerait sous ce rapport l’avis de Cléon. Maintenant, dans toutes les villes, le peuple vous est favorable ; il ne s’associe pas à la révolte des chefs, ou, s’il y est forcé, il devient bientôt l’ennemi de ceux qui l’ont entraîné à la défection ; aussi, dans chaque ville ennemie, avezvous, en attaquant, le peuple pour allié. Mais si vous exterminez la population de Mytilène, qui n’a pas pris part à la défection, et qui, dès qu’elle a eu des armes, vous a livré spontanément la ville, vous commettrez premièrement une injustice, en tuant ceux qui ont été favorables à votre cause ; ensuite vous ferez pour l’aristocratie ce qu’elle désire le plus : dès qu’elle aura soulevé une ville, elle verra aussitôt le peuple prendre parti pour elle, du moment où vous aurez montré d’avance que la même peine attend les innocents et les coupables. Le peuple même fût-il coupable, il faudrait feindre de l’ignorer, afin de ne pas mettre contre nous la seule classe qui nous reste encore fidèle. En un mot, je crois qu’il est plus avantageux, pour le maintien de votre domination, de supporter volontairement une injustice que d’exterminer justement ceux que vous devez ménager. Il n’est pas possible que la justice et l’intérêt s’accordent, comme le prétend Cléon, à réclamer leur châtiment.

« Considérez encore quelle énorme faute vous commettriez en suivant l’avis de Cléon. Pour le moment, dans toutes les villes, le peuple a de la sympathie pour vous ; il ne se joint pas aux soulèvements des aristocrates, ou, s’il y est contraint, il ne tarde pas à se tourner contre ceux qui l’y ont poussé ; en sorte que vous avez un auxiliaire dans la population des villes que vous allez combattre. Mais si vous frappez le peuple de Mytilène, qui n’a point trempé dans la rébellion, et qui n’a pas plus tôt eu des armes qu’il s’est empressé de vous ouvrir les portes, d’abord vous commettrez une injustice en immolant des bienfaiteurs, ensuite vous donnerez beau jeu aux aristocrates. Sitôt qu’ils voudront insurger un État, ils auront le peuple pour eux, parce que vous aurez montré que la même punition attend les innocents comme les coupables. Et quand le peuple serait coupable, encore faudrait-il fermer les yeux, afin de ne pas nous aliéner le seul allié qui nous reste. Enfin je crois qu’il est beaucoup plus avantageux pour le maintien de notre empire d'endurer patiemment une offense que de frapper, avec toute la rigueur du droit, des hommes que nous devons épargner. Cléon a beau dire, il est impossible que, dans ce châtiment, l'intérêt se rencontre avec la justice.

[4] Why, even if they were guilty, you should pretend not to know it, to the end that the only class that is still friendly to us may not become hostile.

[4] On the contrary, even if they were guilty, you ought to pretend not to notice it; that the only class still allied with us may not become hostile to us.

[4] Oportet autem, quamvis deliquerint, hoc dissimulare, ut ea pars, quae sola adhuc rebus nostris favet, a nobis non alienetur.

[2] so trocknet die Thränen, die ihr den Euern geweint, und lasset uns gehen. ¹

« Ma anche per quest’altro riguardo, osservato qual grave errore commettereste aderendo a Cleone. Ora in tutte le città il popolo ò a voi benevolo, e, o non si unisce cogli oligarchici alla ribellione, o se vi è astretto, alla prima occasione divien nemico di quelli che ve lo abbiano indotto ; di sorte che, se vi si ribelli una città, voi le andate contro avendo amica la plebe : all’opposto, se truciderete il popolo dei Mitilenei ohe non participó della ribellione , e che avute appena le armi vi rese spontaneamente la città , primieramente oprerete ingiustamente uccidendo i vostri stessi benefattori, quindi procaccerete ai nobili ciò a cui principalmente mirano. Imperciocché, io ribellando essi le città, avranno seoo legato il popolo, appunto per aver voi premostrato esser destinata una mede« sima pena pe’rei egualmente e pe’non rei. Il perché, poniamo i Mitilenei ci avessero offeso, conviene dissimulare , perchè que’ soli che ora ci restano amici non ci si facciano nemici. Credo poi molto più conducevole al ritenimento dell’impero, soffrire in pace qualche ingiuria, di quello che, stando ai termini di rigoroso diritto , uccider quelli che il nostro vantaggio non consente : nè si trova possibile, come pretende Cleone , che giustizia e utilità della vendetta, in questo medesimo caso , vadano insieme,