Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.46.3

[3] And how can it be but detriment to us to be at charge of long sieges through their obstinacy and, when we have taken a city to find it exhausted and to lose the revenue of it for the future? And this revenue is the only strength we have against our enemies.

[3] And how can it be otherwise than hurtful to us to be put to the expense of a siege, because surrender is out of the question; and if we take the city, to receive a ruined town from which we can no longer draw the revenue which forms our real strength against the enemy?

„Wir dürfen also nicht im Vertrauen darauf, daß die
Todesstrafe jede Bürgschaft gewähre, einen nachtheiligen Entschluß
fassen, noch auch den Abtrünnigen jede Hoffnung benehmen, daß es eine
Möglichkeit gibt, von ihrem Fehl wieder umzukehren und ihn in
möglichst kurzer Frist wieder vergessen zu machen. Ueberlegt doch, daß bei ¹
solchem Verfahren eine abtrünnige Stadt, wenn sie die Aussicht auf
Erfolg geshcwunden sieht, gewiß zu einem Vergleiche bereit sein wird,
so lange sie noch im Stande ist, die Kriegskosten zu erstatten und
sonst ihre Steuern zu zahlen. Welche Stadt aber, glaubt ihr wohl,
werde sich bei jenem andern Verfahren nicht noch viel stärker rüsten
als sonst und eine Belagerung bis zum Aeußersten aushalten, wenn
es für sie ganz dieselben Folgen hat, ob sie sich vorher oder nachher
ergibt? Wie aber soll für uns kein Schaden daraus erwachsen, wenn
wir die Kosten einer langen Belagerung tragen müssen, weil wir
jede Aussöhnung zurückweisen, und wenn wir im Fall der Einnahme
eine zerstörte Stadt in die Hände bekommen und für die Zukunft ihrer
Steuerzahlungen verlustig sind? Und auf diesen beruht doch unsere
Kraft gegenüber dem Feinde! Wir dürfen also nicht uns selbst den
größern Schaden zufügen, indem wir als Richter über die Verbrecher
die Sache zu genau nehmen, sondern vielmehr darans sehen, daß wir
bei mäßiger Ahndung für die Zukunft in der Lage bleiben, Städte
unter uns zu haben, die zahlen können, und müssen uns selbst nicht
mit der Strenge der Gesetze, sondern durch Sorgfalt unserer
Vorkehrungen Sicherheit zu schaffen suchen. Thun wir aber davon nicht das
Gegentheil, wenn wir einen sonst freien und mit Gewalt bezwungenen
Staat, der einem natürlichen Zuge folgend durch Abfall seine
Unabhängigkeit herzustellen strebt, wieder unterworfen haben und dann
meinen, wir müßten ihn streng bestrafen? Freie Männer muß man nicht,
wenn sie abgefallen sind, scharf züchtigen, sondern bevor sie noch
abfallen , muß man scharfes Augenmerk haben und seine
Vorsichtsmaßregeln ergreisen, daß sie nicht einmal auf den Gedanken kommen; hat
man sie aber wieder einmal durch Waffen zum Gehorsam bringen
müssen, so soll man sie die Schuld so wenig als möglich empfinden
lassen."

„Wir dürfen uns also nicht durch den Glauben, daß die
Todesstrafe uns Bürgschaft gewähre, zu einem verkehrten Be­
schlusse verleiten lassen, auch unseren abgefallenen Bundes­
genossen nicht alle Hoffnung nehmen, ihr Unrecht je eher desto
besser durch Reue wieder gutmachen zu können. Denn ihr
müßt wohl berücksichtigen, daß alsdann eine abgefallene Stadt,
wenn sie ihre Sache verloren gibt, sich wahrscheinlich schon
zu einem Vergleich verstehen wird, solange sie noch imstande
ist, die Kriegskosten zu erstatten und fernerweit Steuern zu
zahlen. Meint ihr denn, eine Stadt würde sich nicht noch
ganz anders zur Wehr setzen und eine Belagerung bis aufs
äußerste aushalten, wenn es schließlich doch einerlei ist, ob sie
sich früher oder später ergibt? Und wenn sie sich nicht er­
gäbe, würden wir nicht den Schaden davon haben und die
Kosten einer langwierigen Belagerung in den Kauf nehmen
müssen, um, wenn wir sie dann auch wirklich einnähmen, einen
Trümmerhaufen zu gewinnen, der uns dann doch keine Steuern
mehr einbrächte? Die Steuern aber sind das Rückgrat unserer
Macht. Wir dürfen uns also nicht ins eigene Fleisch schneiden,
indem wir mit den Schuldigen allzu scharf ins Gericht gehen,
müssen vielmehr darauf sehen, sie nur so zu bestrafen, daß sie
uns auch künftig noch Steuern bezahlen können, und uns nickt
durch rigorose Anwendung der Gesetze, sondern durch behüt­
same Behandlung unserer Bundesgenossen zu schützen suchen.
Das Gegenteil aber tun wir, wenn wir glauben, ein freies,
nur gewaltsam unterdrücktes Volk, das aus dem natürlichen
Wunsche, wieder unabhängig zu werden, von uns abgefallen
ist, nachdem wir es wieder unterworfen haben, so grausam
bestrafen zu müssen. Nicht scharf bestrafen nach dem Abfall
muß man ein freies Volk, sondern es scharf im Auge haben,
ehe es zum Abfall kommt, und dafür sorgen, daß es überhaupt
nicht auf solche Gedanken verfällt, und wenn man es wieder
unterworfen hat, ihm die Sache möglichst wenig zum Ver­
brechen machen.

XLVI. « Il ne faut donc pas, par trop de confiance dans l’efficacité de la peine de mort, prendre une résolution funeste ; il ne faut pas fermer toute espérance aux villes révoltées, en déclarant qu’il n’y a plus de place pour le repentir, et qu’un prompt retour ne saurait expier leur crime. Songez que, dans l’état actuel, lorsqu’une ville rebelle se reconnaît dans l’impossibilité de vaincre, elle vient à composition lorsqu’elle est encore en état de payer les frais de la guerre et d’acquitter le tribut à l’avenir. Mais, avec une pareille politique, croyez-vous qu’il y ait une seule ville qui ne fasse de plus sérieux préparatifs et qui ne soutienne le siège jusqu’à la dernière extrémité, s’il n’y a aucune différence entre une prompte soumission et une résistance opiniâtre ? N’y aura-t-il pas alors dommage pour nous-mêmes à prolonger nos dépenses devant une place assiégée, tout accord étant désormais impossible ; à ne la prendre que ruinée, si nous nous en emparons, et à nous priver pour l’avenir des tributs que nous devions en attendre, tributs qui sont notre force contre nos ennemis ? Ne compromettons donc pas nos propres intérêts en jugeant les coupables d’après les principes d’une justice rigoureuse ; considérons plutôt comment nous pourrons, en ne punissant qu’avec une prudente modération, laisser aux villes assez de ressources pour nous fournir à l’avenir d’abondants tributs. N’espérons pas les maintenir par la rigueur des lois, mais par une active vigilance. Nous faisons actuellement le contraire : si un peuple libre, qui ne reste sous notre domination que par la force, a tenté, comme cela est naturel, de recouvrer son indépendance, lorsqu’il retombe sous notre joug nous croyons devoir le punir avec rigueur. Le mieux, avec des hommes libres, n’est pas de châtier sévèrement ceux qui se soulèvent, mais de les surveiller sévèrement avant leur défection, de prévenir chez eux même la pensée de la révolte, et, après les avoir subjugués, d’étendre le moins possible l’accusation.

« Il ne faut donc pas, par trop de confiance en l'efficacité de la peine de mort, prendre une résolution fâcheuse, en ôtant aux insurgés toute idée de repentir et d’une prompte réparation de leur faute. Réfléchissez que, dans l’état actuel des choses, lorsqu’une ville révoltée se voit dans l’impossibilité de résister, elle capitule pendant qu’elle est encore à même de rembourser les frais de la guerre et de payer le tribut pour l’avenir ; mais, dans l'autre hypothèse, croyez-vous qu’il y en eût une seule qui ne fit les plus grands préparatifs et ne se défendît jusqu’à la dernière extrémité, s’il ne devait y avoir aucune différence entre une prompte soumission et une résistance désespérée ? Et comment ne serait-ce pas un dommage pour nous de faire à grands frais le siège d’une place déterminée à ne pas se rendre, ou, si nous la prenons, de la trouver ruinée et de perdre pour toujours les subsides qu’elle nous fournissait? Ce sont pourtant ces tributs qui soutiennent notre puissance.

« Gardons-nous donc de nous nuire à nous-mêmes en frappant les coupables avec la dernière sévérité. Cherchons plutôt, par des punitions mitigées, à laisser aux villes des ressources pécuniaires suffisantes. Plaçons notre sûreté, non dans la rigidité de nos lois, mais dans la vigilance'de nos actes. Aujourd'hui nous faisons l’inverse. Si un peuple libre, assujetti à notre empire, essaye — comme c'est naturel — de s’y soustraire, et que nous parvenions à le réduire, nous nous croyons obligés de le punir sévèrement. Ce qu’il faudrait, ce n’est pas de châtier avec rigueur des hommes libres qui se révoltent, mais de les garder avec rigueur avant leur rébellion, afin de leur en ôter jusqu’à la pensée, ou, après les avoir soumis, de n’imputer leur crime qu’au petit nombre.

[3] And as for us, how can we fail to suffer loss, incurring the expense of besieging a city because it will not surrender, and, if—we capture it, recovering one that is ruined, and losing thereafter the revenue from it— the source of our strength against our enemies?

[3] And how can it fail to be injurious for us to be put to expense by sitting down before it, because it will not surrender; and if we take the city, to recover it in a ruined condition, and be deprived of the revenue from it in future?

[3] Et nobis quomodo detrimento non erit, quando propter sublatam compositionis facienda; spem in longam obsidionem sumptus facere cogimur, et, si urbem capiamus, profligatam recipimus, et vectigalibus, quae ex ea percipimus, in posterum privamur? Atqui hac ipsa re adversus hostes valemus.

[2] so trocknet die Thränen, die ihr den Euern geweint, und lasset uns gehen. ¹

« Non dobbiamo adunque, fidandoci alla pena di morte come a sicuro mallevadore , prendere una cattiva risoluzione ; nè mettere ili disperanza i ribelli, come se non vi sia per esser luogo a pentimento che quasi in sulT istante cancelli il loro fallo. Perocché osservate che, nel caso mio, una città anche ribellata, se conosca di non poter prevalere, verrà a’ patti in istato tuttora da rifarci le spese, e da pagare il tributo all’avvenire : ma nell’altro caso, qual città pensate voi che non volesse rinforzare i suoi presenti apparecchi, e durar sino all’ultimo nell’assedio , ove importi lo stesso il presto o tardi comporsi ? E come non sarebbe egli allora nostro danno (attesa l’impossibilità d’accordarsi ) lo spendere rimanendo all9 assedio, conseguire deserta quella città che espugnassimo , e cosi rimaner privi della rendita che in seguito ci sarebbe pervenuta , e dove consiste il nerbo delle nostre forze contro i nemici ? Cosicché non dobbiamo esser giudici esatti dei delinquenti a danno nostro , più presto che vedere come, castigandoli moderatamente, possiamo in avvenire servirci di quelle città potenti per copia di denaro ; e però brigarci di tenerle guardate non colla severità delle leggi, ma colla soprawegghianza delle loro azioni. Noi però adopriamo tutto il contrario ; avvegnaché , se soggioghiamo un popolo libero e dominato per forza, il quale siasi ribellato per ricuperare (come è naturale) la propria independenza, reputiamo che convenga punirlo atrocemente : mentre vuoisi non severamente punire gente libera quando siasi già ribellata , ma severamente guardarla innanzi che si ribelli, ^prevenirla, in modo che ciò non per le venga in pensiero ; e ridotta ohe l’abbiamo in poter nostro, imputarglielo a colpa il men possibile.