Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.45.2

[2] And a city when it revolteth, supposeth itself to be better furnished, either of themselves or by their confederates, than it is, or else it would never take the enterprise in hand.

[2] Again, was there ever city rebelling that did not believe that it possessed either in itself or in its alliances resources adequate to the enterprise?

„In den Staatsverfassungen ist ans vielerlei Dinge die
Todesstrafe gesetzt, auch auf solche, die dem vorliegenden Verbrechen
nicht gleichkommen, sondern dahinter zurückbleiben. Gleichwohl lassen
sich die Menschen durch die Hoffnung anreizen, es immerhin zu
wagen ; und nie hat sich Einer in diese Gefahr begeben, der sich nicht
getraut hätte, mit seinem schlimmen Wagniß durchzudringen. Und ist
jemals eine abtrünnige Stadt an die Ausführung gegangen, welche
die Zurüstung, sei es nun eigene oder durch Anderer Kampfgenossenis
schaft dargebotene, nach eigener Schätzung für unzureichend hielt? Es ¹
liegt in aller Menschen Natur, daß sie sowohl in Privatverhältnissen,
als auch gegen den Staat sündigen, und es gibt kein Gesetz, das sie
davon zurückhalten kann. Sind ja die Menschen bereits durch alle
Abstufungen der Strafen, sie immer steigernd, hindurchgegangen, um
so vielleicht die Zahl der Verbrechen und die Menge des Uebels zu
mindern. Denn gewiß standen vormals auf den größten Verbrechen
mildere Strafen; da aber immerfort Uebertretungen Statt fanden, so
verschärften sich die meisten im Laufe der Zeit bis zur Todesstrafe,
und trotzdem achtet man auch dieser nicht. Entweder also muß man
etwas noch Abschreckenderes ausfindig machen als diese, oder es gibt
überhaupt nichts, was da Einhalt thun kann. Und so ist es in der
That; denn einmal ist's die Armuth, 5ie durch Noth Kühnheit gebiert
und zum Wagniß treibt, das andere Mal der Reichthum, der in
Uebermuth und Hochmuth Habsucht erzeugt, und so auch die andern
durch Leidenschaft herbeigeführten menschlichen Zustände, die alle unter
dem Einfluß irgend einer unwiderstehlichen höhern Macht stehen, überall
aber die Hoffnung, die Begierde. Diese macht die Führerin,
jene geht mit. Diese sinnt den Anschlag aus, jene spiegelt den
Beistand eines freundlichen Glückes vor, und so richten beide den größten
Schaden an, und obwohl unsichtbar, sind sie doch mächtiger als
Martern, die mit Augen zu sehen sind. Dazu kommt noch das Glück,
das auch nicht weniger aufmunternd mitwirkt. Denn wider
Erwarten gesellt es sich manchmal zu der geringeren Kraft und verleitet
Einen zum Wagniß, und mehr noch ganze Staaten, da es sich da ja
um die größten Dinge handelt, um Freiheit und Herrschaft über Andere,
und weil jeder Einzelne, wenn er im großen Haufen mitläuft, seine
eigene Kraft blindlings überschätzt. Kurz, wer mit der Gewalt der
Gesetze oder durch sonst ein anderes Schreckmittel die Menschen hindern
zu können glaubt, wenn die eigene Natur sie zu irgend einer That
fortreißt, der glaubt das Unmögliche und beweist große Einfalt."

„Die staatlichen Gesetze bedrohen viele Vergehen mit
Todesstrafe, die nicht so schwer, sondern geringfügiger sind als
unser Fall. Trotzdem lassen die Menschen sich dadurch nicht
abschrecken, weil sie hoffen, glücklich durchzukommen; wer weiß,
daß er dazu keine Aussicht hat, wird sich nicht in Gefahr be­
geben. Und wo hätte wohl je eine Stadt einen Abfall gewagt,
die nicht geglaubt hätte, mit eigenen Kräften oder fremder
Hilfe damit durchzukommen? So sind die Menschen; sie sün­
digen alle, im öffentlichen Leben so gut wie in Privatverhält­
nissen, und lassen sich davon durch kein Gesetz abhalten, so­
lange man schon darauf ausgegangen ist, durch Steigerung
aller Strafen die Verbrechen zu bekämpfen und ihre Zahl zu
vermindern. Sicher tsanden früher auch auf die schwersten
Verbrechen weniger harte Strafen. Da die Gesetze jedoch be­
ständig übertreten wurden, verschärfte man sie mit der Zeit
fast alle bis zur Todesstrafe, aber die Verbrechen haben darum
nicht abgenommen. Entweder also muß man noch abschreckendere
Strafmittel ersinnen, oder es ist überhaupt nichts dagegen zu
machen. Bald ist es Armut, denn Not kennt kein Gebot;
bald Reichtum, der in frechem Übermut nach fremdem Gut
begehrt, oder es sind andere Umstände, welche die Leidenschaften
der Menschen mit unwidertsehlicher Gewalt anfachen, was sie
immer wieder dazu treibt, mit dem Feuer zu spielen. Überall
aber sprechen Hoffnung und Begierde mit; diese geht voran,
jene kommt nach; diese macht den Plan, jene verspricht sich
goldene Berge davon, und diese unsichtbaren Mächte sind wirk­
samer als der abshcreckende Anblick blutiger Exekutionen. Auch
das Glück trägt sein Teil dazu bei, die Menschen zu betören.
Denn da es sich manchmal ganz unverhofft einstellt, so verführt
es einen, selbst mit unzureichenden Mitteln etwas zu wagen,
und grade vorzugsweise die Staaten, weil es sich bei ihnen
um der Menschheit große Gegenstände, um Herrschaft und um
Freiheit handelt, der einzelne aber gedankenlos mitmacht und
in der Masse ein Held zu sein glaubt. Mit einem Worte, es
ist unmöglich und wäre töricht, sich einzubilden, man könne
die Menschen durch strenge Gesetze oder sonstige Abschreckungs­
mittel von Handlungen abhalten, zu denen ihre Natur sie nun
einmal treibt.

XLV. « Dans les États, la peine de mort est établie contre un grand nombre de crimes qui, loin d’égaler le leur, n’en approchent même pas ; cependant l’espérance donne l’audace d’affronter ce péril, et tout homme qui court un pareil risque compte sur lui-même et sur la réussite de ses desseins. Il en est de même pour les villes : en vit-on jamais se révolter avec la pensée qu’elles ne trouveraient ni en elles-mêmes, ni dans leurs alliances, des ressources suffisantes ? Il est naturel à l’homme, aux États comme aux particuliers, de commettre des fautes ; et il n’y a pas de loi qui puisse empêcher cela, puisqu’on a désormais parcouru toute la série des peines, les aggravant sans cesse, pour être moins exposé aux attentats des malfaiteurs. Il est même vraisemblable qu’autrefois, pour les plus grands crimes, les punitions étaient moins sévères ; mais comme avec le temps on les affronta, la plupart aboutirent à la mort ; et cependant on brave la mort elle-même. Il faut donc, ou trouver quelque épouvantail plus terrible, ou reconnaître que la crainte des châtiments n’empêche rien. Le pauvre devient audacieux par nécessité ; l’insolence et l’orgueil du pouvoir poussent le riche à l’ambition. Dans toutes les autres situations où l’homme est dominé par la passion, il cède à l’irrésistible entrainement du moment, et se laisse jeter au milieu des périls. A ces causes il faut ajouter l’espérance et le désir : le désir commande, l’espérance le suit ; celui-ci forme les desseins, celle-là suppose la facilité du succès, et tous les deux causent les plus grands désastres ; d’autant mieux qu’ils cheminent sourdement, plus redoutables par cela même que les dangers visibles. A tout cela se joint la fortune, qui ne contribue pas moins à nous exalter : quelquefois une occasion se présente inopinément, et on se jette au milieu des hasards avec des moyens insuffisants. Les États surtout subissent ces entraînements ; cela se conçoit : il s’agit alors des plus puissants intérêts, la liberté ou la domination ; et chaque citoyen, voyant tout un peuple avec lui, conçoit follement une plus haute idée de lui-même. En un mot, il est impossi- ble, quand la nature humaine se porte vivement à la poursuite d’un objet, qu’on puisse l’en détourner par l’autorité des lois, ou par aucune autre crainte ; il y aurait même par trop de simplicité à y pré- tendre.

« Dans la plupart des États, la peine de mort est établie contre plusieurs délits, dont quelques-uns sont loin d’égaler en gravité le crime des Mytiléniens. Cependant l’espérance induit à braver ce danger. C’est que tout homme qui s’y expose compte sur la réussite de ses desseins; comme aussi toute ville qui entreprend une révolte ne le fait qu’avec la pensée de trouver en elle-même ou dans des alliances étrangères les moyens de la soutenir. Il est naturel à tous les hommes de commettre des fautes, soit comme États soit comme individus, et il n’y a pas de loi qui puisse y mettre obstacle. On a parcouru successivement toute l’échelle des peines, en les aggravant sans cesse pour se mettre en garde contre les malfaiteurs. Il est à croire qu’autrefoiselles étaient pïus douces pour les plus grands crimes; ma;s, comme on les bravait, elles ont fini avec le temps par aboutir pour la plupart à la mort ; et néanmoins on brave'la mort elle-même. Il faut donc ou trouver un meilleur système d’intimidation, ou convenir que la peine de mort est une barrière illusoire.

« Tous les hommes sont poussés vers les dangers ; le pauvre par l’audace de la nécessité ; le riche par l’orgueil de l’opulence ; les autres par l’irrésistible entraînement des passions dont chacun dans sa position est possédé. A ces causes si fécondes en malheurs, ajoutez encore l’espérance et la convoitise. Celle-ci ouvre la voie, celle-là s’y engage sur ses traces. L’une forme des projets, l’autre compte sur le hasard pour les réaliser; et, comme elles agissent dans l’ombre, elles sont plus redoutables que les dangers manifestes. Enfin la fortune y joint ses excitations. Quelquefois elle surgit à l’improviste et précipite les faibles dans le péril. C’est surtout le cas pour les Etats, parce qu’il s’agit pour eux des plus grands intérêts, la liberté ou l’empire; et que chaque citoyen, se voyant appuyé par la masse, s’exagère follement ses propres forces. En un mot il est absurde, Userait d’une insigne naïveté, de croire que la nature humaine, une fois lancée à la poursuite de quelque objet, se laissera maîtriser par le frein des lois ou par toute autre crainte.

[2] And as to states, what one that was meditating revolt ever took the decisive step in the belief that the resources at hand, whether its own or contributed by its allies, were inadequate for success?

[2] What city, too, when bent on revolt, ever attempted it with deficient resources—according to its own idea—either internal, or by means of alliance with others?

[2] Et civitas defectionem faciens qu» unquam exstitit, qu» justo minorem se ipsa existimans habere apparatum vel suum vel socialem, hoc aggredi auderet ?

[2] Noch sei mir ein Wort der Aufrichtung erlaubt an die Frauen, die jetzt Wittwenkleider tragen müssen. Was könnte ich ihnen weiter zurufen als: Fasset euch und mässiget das weibliche Gefühl; dies sei eurer Eingeiz und das Loos, bei Männern, sei's zu Lob oder Tadel, kaum genannt zu sein.

« Pertanto, è nelle diverse repubbliche statuita la pena di morte per assai delitti, non solo di eguale ma anche di minor gravezza che questo : nondimeno gli uomini , incitati dalla speranza , vi si attentano j e niuno mai si condusse al misfatto disperando di dover sopravvivere al suo conato. Conciossiachè, qual città io ribellandosi si è mai mossa a ciò fare giudicando insufficienti gli apparecchiamenti o suoi o degli alleati ? Ed è proprio naturalmente di tutti, e privati e repubbliche, il fallire : nè v è legge che valga a ritenerli : avvegnaché abbiano gli uomini trascorso per tutti i gradi di pene sempre aumentando, se pur modo vi fosse d esser meno offesi dai malfattori. E pare che iu antico le pene fossero più miti anche pei più enormi delitti : ma col tempo, venendo trasgredite, si sono estese sino a quella di morte ; e pur questa ancora si trasgredisce. O bisogna dunque inventar supplizio più terribile di questa, o convenire che neppur essa è di verun freno ; dappoiché, la povertà, che colle sue strettezze inspira ardimento, la potenza che coll’ insolenza e coll’orgoglio mena alla soverchieria, e gli altri stati mezzani , giusta le cupidità degli uomini , secondo che ciascuno è da qualche più forte e incurabil passione dominato , strascinano nei pericoli. Soprattutto poi la speranza e il desiderio , questo precede , quella conseguita ; questo immagina il modo di fare il colpo , quella suggerisce la facilità di felice riusci mento : ond’è che sono la causa potissima dei mali nostri ; e benché sieno invisibili prevalgono sopra le pene che sono visibili. Oltre a ciò la fortuna stessa non meno concorre a dar la pinta : perciocché venendoci talvolta inaspettata al fiauco , ella spinge al cimento chicchessia, anche con minori forze, e principalmente le città, in quanto sono più importanti le cose che ambiscono , libertà, voglio dire ; ed impero su gli altri j e in quanto che ciascun cittadino riunito col rimanente , più di sè stesso inconsideratamente presume. E brevemente , egli è cosa impossibile e argomento di grosso ingegno il credere, che quando la umana natura è trasportata con impeto a commetter qualche cosa, il vigor delle leggi od altro spauracchio valga a distornela.