Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.43.4

[4] We, therefore, that in the most important affairs and amidst these jealousies do give our advice have need to foresee further than you that look not far, and the rather because we stand accountable for our counsel, and you are to render no account of your hearing it.

[4] Still, considering the magnitude of the interests involved, and the position of affairs, we orators must make it our business to look a little further than you who judge offhand; especially as we, your advisers, are responsible, while you, our audience, are not so.

„Von dem aber thun wir das Gegentheil; ja sogar noch
mehr: wenn Einer im Verdacht steht, durch Geld bestochen gleichwohl
das Beste zu rathen, so lassen wir aus Neid wegen dieses Geldgewinns,
von dem doch nur eine unsichere Vermuthung besteht, den offenbaren
Vortheil des Staates dahinsahren. Es ist nun einmal so: das Gute
ohne Umschweife gerade heraus gesagt wird nicht weniger verdächtigt,
als das Schlechte; die Folge davon ist: wie der schlimmste Rathgeber
die Menge durch Betrügereien gewinnen muß, ebenso muß der,
welcher zum Besseren räth, sich erst durch Flunkern Vertrauen gewinnen.
Und so ist es denn bei uns, in Folge der Ueberklugheit, unmöglich,
dem Staate durch grades Vorgehen und ohne Schliche einen Nutzen
zu erweisen. Denn wer offenkundig dem Staate Gutes thut, dem
wird mit dem Verdachte gelohnt, daß er im Geheimen irgendwie
einen noch größeren Gewinn dabei in Aussicht habe. Gleichwohl
müssen wir, trotz diesen Zuständen, wo es sich um die höchsten Dinge
handelt, in dem, was wir reden, weiter sehen, als ihr Kurzsichtigen,
zumal wir für unsere Vorschläge verantwortlich sind, ihr aber als
Zuhörer unverantwortlich. Wenn der Ueberredende und der Zustim- ^{1 2}
mende gleicher Gefahr ausgesetzt wären, so möchtet ihr in eurem
Urtheil wohl bedächtiger sein. So aber straft ihr in eurer Hitze beim
ersten besten Mißlingen einzig und allein die eine Abstimmung dessen,
der euch überredet hat, und nicht eure eigenen, wenn sie auch in großer
Zahl mitgesündigt haben."

„Wir machen es umgekehrt, ja noch schlimmer. Auch
wenn wir überzeugt sind, daß einer recht hat, aber den Ver­
dacht hegen, daß er bestochen sei, so lassen wir ihn zum offen­
baren Schaden der Stadt im Stich, weil wir ihm den dann
doch bloß vermuteten Gewinn nicht gönnen. Es ist nun einmal
bei uns nicht anders; das Gute, gradeheraus gesagt, ist der
Verdächtigung nicht minder ausgesetzt als das Schlechte, und
wie der ärgste Bösewicht die Leute durch falsche Vorspiege­
lungen ködern muß, so ist auch der ehrliche Mann genötigt,
ihnen Wind vorzumachen, wenn sie ihm glauben sollen. Nur
hier in Athen bei unserer Überklugheit ist es unmöglich, dem
Staate offen und ehrlich zu dienen. Denn wer offen etwas
für ihn tut, wird gleich verdächtigt, im geheimen sein Schäfchen
dabei geschoren zu haben. Bei alledem müßt ihr anerkennen,
daß wir Redner, wo es sich um die wichtigsten Dinge handelt,
doch weiter sehen als ihr in eurer Kurzsichtigkeit, zumal wir
für unsere Anträge vor Gericht verantwortlich sind, ihr aber
als Zuhörer unverantwortlich seid. Wäre die Sache für den,
der den Antrag annimmt, ebenso gefährlich wie für den Redner,
der ihn stellt, so würdet ihr nicht so in den Tag hinein be­
schließen. Jetzt aber laßt ihr in irgendeinem augenblicklichen
Ärger allein den Antragsteller dafür büßen, wenn ihr euch
verhauen habt, während alle anderen frei ausgehen, so viele
ihrer auch mitgesündigt haben.

XLIII. « Nous faisons ici tout le contraire : bien plus, sur le simple soupçon qu’un orateur est guidé par quelque intérêt, fussions-nous d’ailleurs persuadés qu’il donne les meilleurs conseils, jaloux des profits problématiques que nous supposons qu’il peut faire, nous frustrons par cela seul l’État d’avantages incontestables. Les choses en sont à ce point que les bons conseils, présentés sans détours, ne sont pas moins suspects que les mauvais ; si bien que si, d’un côté, celui qui veut faire adopter les mesures les plus funestes doit se concilier le peuple en le trompant, de l’autre, celui qui ouvre un avis utile est également obligé à mentir pour trouver créance. Grâce à tous ces raffinements, notre république est la seule qu’on ne puisse servir ouvertement et sans’la tromper. Si l’on donne franchement un conseil utile, on est soupçonné d’en attendre quelque profit secret. Aussi, en présence de pareilles dispositions, sommes-nous obligés, quand nous portons la parole dans les questions les plus graves, de voir plus loin que vous, qui ne savez guère réfléchir mûrement ; d’autant mieux que nous sommes responsables des conseils que nous vous donnons, et que nous nous adressons à des auditeurs irresponsables. Si, du moins, celui qui ouvre un avis et celui qui s’y range avaient le même danger à courir, vos jugements seraient plus réfléchis. Mais, loin de là, s’il vous survient quelque échec, cédant au premier mouvement de colère, vous faites payer au conseiller seul la peine d’une opinion que vous avez partagée, d’une faute qui a été celle de la majorité.

« Nous faisons précisément le contraire. Ce n’est pas tout : pour peu qu’un orateur soit soupçonné de vues intéressées, quelle que soit l’excellence de ses conseils, nous nous méfions de sa vénalité prétendue et nous privons ainsi l’État d’avantages réels. Les choses en sont venues au point que les meilleures idées, émises sans détour, ne sont pas moins suspectes que les pires. D’où il résulte que, non-seulement l’auteur de la plus dangereuse proposition est obligé de recourir à l’artifice pour convaincre la multitude, mais l’avis le plus utile a besoin du mensonge pour se faire accepter. Avec cette humeur ombrageuse, notre ville est la seule qu’on ne puisse servir ouvertement et sans la tromper. Faites franchement une offre profitable, et aussitôt l’on vous supçonne de rechercher secrètement quelque bénéfice personnel et plus grand.

« En présence de telles dispositions et lorsqu’il y va de nos intérêts les plus graves, il nous importe à nous autres orateurs de voir un peu plus loin que vous, qui ne donnez qu’un court espace de temps à l’examen des affaires ; car nous sommes responsables de nos avis et vous ne l’êtes pas de vos votes ¹ . Si du moins l’auteur d’un projet et celui qui l’adopte avaient les mêmes risques à courir, vos jugements seraient plus équitables; mais non: si l’affaire tourne mal, vous sévissez contre celui qui vous a persuadés et qui n’avait que sa propre opinion, et vous n’avez garde de vous en prendre à vous-mêmes, bien que votre faute ait été celle du grand nombre.

[4] Yet even so, in view of the very great interests at stake, and in so grave a matter, we who advise must regard it as our duty to look somewhat further ahead than you who give matters only a brief consideration, especially since we are responsible advisers, ¹ while you are irresponsible listeners.

[4] Now on subjects of the greatest importance, and with such an estimate of our conduct, we [orators] ought to speak with more extensive forethought than you who take but an off-hand view of measures; especially as we ¹ are responsible for the advice we give, whereas you are irresponsible for listening to it.

[4] Oportet autem, ubi commoda maxima aguntur, et in tali re hoc nos a nobis exigere, ut aliquanto longius prospicientes verba faciamus, quam vos, quibus breve tantum spatium ad cogitandum datur, prae* sertim quum nobis suasionis nostrae ratio reddenda sit, non autem vobis auditionis vestrae.

[4] Und solchen Vorbildern gilt es jetzt nachzustreben. In der Freiheit sei unser Glück, unsre Freiheit in dem Muthe, und keiner achte seine Pflicht als Krieger gering.

« Ma noi adoperiamo tutto all’opposto : anzi, di più, se v’è alcuno che, quantunque avuto in sospetto di venale, dia ottimi consigli alla Repubblica, noi non pertanto per quel mal fondato sospetto lo prendiamo in avversione , e defraudiamo la Repubblica dei più evidenti vantaggi. E però s'é ridotto in usanza che i buoni consigli non artatamente proposti sono avuti a sospetto non meno dei perniciosi : di che è costretto ad adoprar la frode chi voglia per cattivarsi il popolo persuadere le più funeste stranezze # non meno che di ricorrere all’ artifizio , per acquistar credenza , chi fa le più utili proposizioni. Frattanto con tali circonspezioui questa è la sola città ove sia impossibile far del bene alla scoperta, senza premettere T iuganno. Se vi lia chi oifra palesemente uu bene, ne e ricambiato col sospetto, quasi che egli abbia qualche segreto vantaggio. Nonostante però tale opinione che si ha di noi oratori, trattandosi di altari del più gran rilievo , conviene che noi ve ne parliamo , prevedendo più lontano di voi che a breve distanza risguardate ; tanto più che i nostri consigli vanno soggetti a rendimento di conti, mentre voi non temete sindacato del modo onde ci ascoltate. Che se il consigliatore e quello che gli va dietro fossero sottoposti alla medesima pena -, voi andreste più ritenuti nei vostri giudizi : laddove ora, se per capriccioso talento vi venga fatto di commettere qualche sbaglio, dannate sola la mente di chi vi consigliò, non le vostre, sebbene in gran numero concorse nell’errore.