Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.40.7

[7] Let us not therefore betray ourselves, but in contemplation of what you were near suffering and how you once prized above all things else to have them in your power, requite them now accordingly. Be not softened at the sight of their present estate, nor forget the danger that hung over our own heads so lately. Give not only unto these their deserved punishment but also unto the rest of our confederates a clear example that death is their sentence whensoever they shall rebel. Which when they know, you shall the less often have occasion to neglect your enemies and fight against your own confederates.

[7] Do not, therefore, be traitors to yourselves, but recall as nearly as possible the moment of suffering and the supreme importance which you then attached to their reduction; and now pay them back in their turn, without yielding to present weakness or forgetting the peril that once hung over you.

„Wir dürfen ihnen also weder Hoffnung machen, daß sie
durch Ueberredung, noch auch, daß sie durch Geld sich Verzeihung
erwirken werden und Nachsicht, als hätten sie nur "menschlich gefehlt.
Denn es war ihr eigener Wille, uns zu schaden, und mit Wissen
haben sie zu unserem Verderben gearbeitet. Verzeihung verdient aber
nur, was ohne böse Absicht geschah. Was ich also das erste Mal
verfochten habe, dafür stehe ich auch jetzt ein und sage, daß ihr den
bereits gefaßten Beschluß nicht abändern dürft, und daß euch die
drei Dinge, die für jede Herrschaft das Gefährlichste sind, Erbarmung,
Reiz der Rede und glimpfliche Nachsicht, uicht zu einem Mißgriff
verleiten sollen. Mit mitleidigem Erbarmen soll man die Gesinnung
Gleichfühlender belohnen und es nicht gegen die verschwenden, die
kein Gegenerbarmen fühlen, sondern nothwendig immer uns feindselig
sein werden. Und die Redner, die euch durchaus mit schönen Worten
eine Freude machen wollen, mögen sich bei minder erheblichen Dingen
eine Gelegenheit zum Wettkampf suchen, und nicht da, wo die Stadt
einen kurzen Ohrenkitzel schwer wird büßen müssen, während ihnen
selbst ihre schönen Worte schöne Summen einbringen^). Glimps- ^{1 2}
liche Nachsicht aber ist mehr gegenüber Solchen am Platz, die sich
uns auch in der Zukunft voraussichtlich ergeben bezeigen werden, als
gegen solche, die nichts destoweniger unsere Freunde bleiben. Kurz,
wenn ihr mir folgt, so handelt ihr gerecht gegen die Mytilenäer und
zugleich zu eurem Vortheil; beschließt ihr aber anders, so werdet ihr
euch nicht nur den Dank Jener nicht verdienen, sondern auch euch
selbst das Verdammungsurtheil sprechen. Denn thaten jene Recht,
abzufallen, so käme es euch ja nicht zu, die Herrschaft zu führen.
Wollt ihr diese aber, auch wenn sie ungebührlich ist, trotzdem
festhalten, so müßt ihr natürlich entweder euren Vortheil wahren und
jene bestrafen, oder eure Herrschaft niederlegen und in Frieden und
Ruhe die Biedermänner spielen. Entschließt euch also, das euch
Zugedachte als Wiedervergeltung gegen sie zu wenden, und zeigt euch,
an denen die Gefahr vorübergegangen ist, nicht weniger empfindlich
als die, die euch so Schlimmes zugedacht. Bedenkt doch, wie sie
ganz gewiß gegen euch verfahren hätten, wenn sie Sieger geblieben
wären, zumal sie selbst mit dem Unrecht begonnen haben. Denn
wer ohne gerechte Ursache einem Andern Böses anthut, der ruht erst
mit dessen Vernichtung, weil er wohl sieht, welche Gefahr ihm droht, ³
so lange der Feind noch auf den Füßen steht, und mit Recht, denn ⁴
wer nur aus Uebermuth unnöthigerweise mißhandelt wurde, ist, wenn
er der Gefahr entgangen ist, viel erbitterter als der Feind gegenüber
dem offenen Feinde. Werdet also nicht Verräther an euch selbst!
Bringt euch die Vorstellung möglichst nahe, was ihr hättet zu leiden
gehabt, und wie ihr eure letzten Kräfte aufgeboten haben würdet,
ihrer Meister zu werden. Uebt nun die Wiedervergeltung, laßt euch
nicht von diesem Augenblicke weich machen, und vergeßt nichts wie
nahe das Unheil über euren Häuptern schwebte. Züchtiget diese nach
Verdienst und stellt sie den andern Bundesgenossen als deutliches
Beispiel vor Augen, daß, wer immer abfällt, den Tod leiden muß.
Wissen sie das einmal, so werdet ihr euch nicht mehr so oft mit den
eigenen Bundesgenossen herumshclagen müssen, während eure Feinde
gute Ruhe haben" A). ^{5 6 7}

„Wir dürfen ihnen also keine Hoffnung machen, daß wir
für Geld und gute Worte zu bewegen sein würden, ihnen für
diesmal noch durch die Finger zu sehen. Denn sie haben uns
nicht unabsichtlich geschadet, sondern es bewußt und vorsätzlich
auf unser Verderben angelegt, und nur, was nicht in böser
Absicht geschieht, kann verziehen werden. Ich trete also, wie
schon das erstaunt, auch jetzt wieder für den Beschluß ein und
warne euch, ihn zu ändern, und euch nicht durch Mitleid, Wohl­
gefallen an Redekünsten oder übergroßes Zartgefühl, für einen
herrshcenden Staat drei der gefährlichsten Schwächen, zu einer
Torheit verleiten zu lassen. Mitleid gehört sich gegen seines-
gleichen, aber nicht gegen Leute, die mit uns kein Erbarmen
haben würden und notwendig immer unsere Feinde sein werden.
Die Redner, die euch einen Ohrenschmaus bereiten möchten,
werden schon ein andermal Gelegenheit finden, ihre Künste zu
zeigen, auch bei minder wichtigen Dingen als heute, wo die
Stadt für das kurze Vergnügen schwer wird büßen müssen,
jene Herren selbst freilich für ihre schönen Reden auch schön
bezahlt werden. Zartgefühl aber ist nur da angebracht, wo
man künftig auch selbst auf eine entsprechende Gesinnung rechnen
kann, nicht aber Leuten gegenüber, die nichtsdetsoweniger nach
wie vor unsere Feinde bleiben werden. Kurz, wenn ihr meinem
Rate folgt, so behandelt ihr die Mytilener, wie sie es verdient,
und wie es zugleich zu eurem Besten gereicht; wenn ihr aber
anders beschließt, so werdet ihr sie damit nicht zu Freunden
machen, wohl aber euch selbst das Urteil sprechen. Denn sind
sie mit Recht abgefallen, so habt ihr kein Recht, über sie zu
herrschen. Wollt ihr eure Herrschaft trotzdem auch wider Ge­
bühr behaupten, so bleibt euch nichts übrig, als sie auch wider
Gebühr zu bestrafen; sonst könnt ihr das Herrshcen nur auf­
geben und friedliche Spießbürger werden. Entschließt euch
also, ihnen gleiches mit gleichem zu vergelten, und zeigt euch,
nachdem ihr der Gefahr entgangen seid, nicht unempsind­
licher als sie, die sie euch zugedacht; denkt auch daran, wie sie
es unfehlbar mit euch gemacht hätten, wären sie Sieger ge­
blieben, zumal sie angefangen haben. Denn wer einem andern
ohne Ursache Böses tut, ist der unversöhnlichste Feind, und die
Furcht, es könne ihm vergolten werden, läßt ihm keine Ruhe,
bis der Gegner vernichtet ist. Ein ohne Not gekränkter und
dann doch nicht vernichteter Feind ist ja auch gefährlicher als
einer, der den Streit mitverschnldet hat. Werdet also nicht zu
Verrätern an euch selbst und stellt euch nur lebhaft vor, wie
es euch hätte gehen können, und wie ihr alleS drangesetzt haben
würdet, sie zu besiegen. Das laßt sie jetzt entgelten und euch
durch ihr gegenwärtiges Schicksal nicht erweichen, und vergeßt
nicht, wie drohend die Gefahr soeben noch über euren Häuptern
schwebte. Bestraft sie, wie sie es verdient, und macht sie auch
den übrigen Bundesgenossen zum warnenden Beispiel, daß auf
jeden Abfall Todesstrafe steht. Wenn sie das erst wissen,
haben die ewigen Balgereien mit den eigenen Bundesgenossen
ein Ende, und ihr habt die Hände frei gegen eure Feinde."

XL. « Ne leur laissons donc aucune espérance ; il ne faut pas qu’ils puissent compter sur l’éloquence ou sur l’argent pour acheter leur pardon, comme s’ils n’étaient coupables que d’une faiblesse inhérente à l’humanité ; leur offense a été volontaire ; ils ont conspiré sciemment, et il n’y a de pardonnable que ce qui est involontaire. Pour moi j’ai déjà fait connaître précédemment mon opinion ; aujourd’hui encore je maintiens que vous ne devez pas revenir sur une résolution adoptée, ni commettre les trois fautes les plus funestes au pouvoir : céder à la pitié, à la séduction des discours, à un mouvement d’indulgence. La pitié convient envers ceux qui paient d’une juste réciprocité, mais non envers des hommes qui, loin de compatir à leur tour, seront de toute nécessité et à jamais vos ennemis. Les orateurs qui amusent par leur éloquence trouveront à jouter dans d’autres questions de moindre importance, sans choisir une occasion où la répu- blique, pour un amusement d’un instant, éprouverait un immense dommage, tandis qu’eux-mêmes seraient bien payés de leurs belles paroles ; quant à l’indulgence il faut l’accorder à ceux qui, dans l’avenir du moins, doivent nous rester fidèles, mais non à ceux qui, toujours les mêmes, n’en continueront pas moins à être nos ennemis.

« Je me résumerai en un mot : en suivant mes conseils, vous ne ferez rien que de juste envers les Mytiléniens, et en même temps vous sauvegarderez vos intérêts. En agissant autrement, vous ne vous les attacherez pas, et vous prononcerez surtout contre vous- mêmes. Car si leur défection est légitime, votre domination ne saurait l’être ; et si, même contre le droit, vous croyez devoir conserver l’empire, il vous faut aussi, contrairement à la justice, mais dans votre intérêt, sévir contre eux. Sinon, renoncez à la domination, et, à l’abri des périls, livrez-vous à d’humbles vertus. Traitez-les comme ils vous eussent traités vousmêmes : échappés à leurs complots, ne montrez pas moins de vigueur que les conspirateurs ; songez enfin au traitement qu’ils vous réservaient vraisemblablement s’ils eussent été vainqueurs, surtout après avoir été les premiers à vous attaquer.

« On n’est jamais plus acharné et plus impitoyable qu’ envers ceux à qui on a nui sans raison, parce qu’on pressent ce qu’il y a de danger à laisser vivre de pareils ennemis ; car celui qui a été offensé sans motif est plus implacable, s’il échappe, qu’un ennemi ordinaire.

« Ne soyez donc pas traîtres à vous-mêmes : reportez-vous, autant que possible, par la pensée, au moment même du danger ; songez quel prix sans égal vous attachiez à les vaincre ; et, maintenant, rendez-leur la pareille, sans vous laisser amollir par leur situation présente, sans oublier le péril naguère suspendu sur vos têtes. Châtiez-les comme ils le méritent, et, par cet exemple, montrez clairement au reste des alliés que quiconque fera défection sera puni de mort. Une fois qu’ils le sauront, vous aurez moins souvent à négliger vos ennemis pour combattre vos propres alliés. »

« Il ne faut donc pas les bercer de l’espérance que, moyennant des discours ou de l’argent, ils obtiendront le pardon d’une faute imputable à la nature humaine. Ce n’est pas malgré eux qu’ils ont failli; c’est sciemment qu’ils ont cherché à nous nuire. Or les fautes involontaires sont les seules qui méritent le pardon.

» Quant à moi, je persiste à penser que vous ne devez pas revenir sur votre décision précédente, si vous voulez éviter les trois écueils les plus dangereux pour un empire, savoir la pitié, le charme des discours et l’indulgence. La pitié ne doit s’accorder qu’à charge de revanche, et nullement à ceux qui, insensibles aux ménagements, ne cesseront pas d’être nos ennemis mortels. Les orateurs dont les discours vous enchantent trouveront une arène dans d’autres occasions moins sérieuses que celle-ci, où la ville, pour un instant de plaisir, éprouvera un immense dommage, tandis qu’eux-mêmes seront payés de leur faconde à beaux deniers comptants. Enfin l’indulgence est due aux hommes qui vous sont et vous seront dévoués, mais non pas à ceux qui resteront toujours les mêmes, et qui n’en persévéreront pas moins dans leur hostilité, contre vous.

« Je me résume en peu de mots. Si vous suivez mes conseils, vous agirez avec justice envers les Mytiléniens et avec utilité pour vous-mêmes. Dans le cas contraire, vous ne gagnerez point leur affection et vous aurez prononcé votre propre déchéance. En effet, si leur révolte a été légitime, votre empire ne saurait l’être; et si, tout îdjuste qu’il est, vous croyez à propos de le conserver, l'intérêt, sinon le droit, vous fait un devoir de les punir. Autrement il ne vous reste plus qu’à vous démettre et à faire acte d’héroïsme à.l’abri du danger ¹ .

« Traitez-les donc comme ils vous eussent traités vous-mêmes. Echappés au danger, ne vous montrez pas moins sensibles à l’outrage que les provocateurs. Pensez à la manière dont ils n’auraient pas manqué d’en user envers vous, s’ils eussent 'remporté la victoire, surtout ayant eu les premiers torts. Lorsqu’on attaque saDs motif, on poursuit son adversaire à outrance, parce qu’il y aurait du danger à le laisser debout; car un ennemi gratuitement offensé est plus redoutable, s’il échappe, que celui envers qui les torts se balancent.

« Ne vous trahissez donc pas vous-mêmes. Reportez-vous par la pensée à l’instant où vous étiez menacés. Songez qu’alors rien ne vous eût coûté pour les réduire. Rendez-leur la pareille, sans vous laisser apitoyer sur leur sort actuel et sans oublier le danger naguère suspendu sur vos têtes. Punissez-les comme ils le méritent; et par leur exemple, faites voir clairement aux alliés que toute défection aura la mort pour salaire. Une fois qu’ils en seront convaincus, vous aurez moins souvent à négliger vos ennemis pour combattre vos alliés.»

[7] for one who has been needlessly injured is more dangerous if he escape than an avowed enemy who expects to give and take.
  “Do not, then, be traitors to your own cause, but recalling as nearly as possible how you felt when they made you suffer and how you would then have given anything to crush them, now pay them back. Do not become tender-hearted at the sight of their present distress, nor unmindful of the danger that so lately hung over you, but chastise them as they deserve, and give to your other allies plain warning that whoever revolts shall be punished with death. For if they realise this, the less will you have to neglect your enemies and fight against your own allies.”

[7]

[7] Nolite igitur vestri ipsorum proditores esse, sed animo quam proxime accedentes ad mala, quae passuri eratis, et cogitantes, ut vos ceteris omnibus rebus anteposituri fuissetis, eos in vestram potestatem redigere, nunc parem gratiam ipsis referte, non emolliti ob praesentem nunc ipsorum fortunam, nec periculi, quod vobis aliquando impendebat, obliti.

[5] Und dann ist es wie nirgend sonst das Selbstgefühl der Freiheit, das uns den Muth verleiht, ohne Berechnung des Vortheils einem Jeden beizustehen.

« Non si vuol dunque dar nuovo appicco ai Mitilenei che, o col l’eloquenza a cui si affidano , o mediante »1 denaro, possano conseguir perdono, quasi che abbiano umanamente fallito ; perocché non ci hanno offesi involontariamente , ma ad occhi aperti hanno ordite contro noi le loro trame. Or merita sol perdonanza l’involontario fallire : però, siccome già la prima volta, sostengo anche adesso a spada tratta non dover voi mutar d’animo sulle deliberazioni già prese , nè andare errati per tre cose perniciosissime all’imperio, compassione, allettamento di parole , lenità. La compassione vuole usarsi verso chi ti rassomigli col renderla, non verso chi si sia messo nella necessità d’ esserti eternamente nemico : quanto all’ allettamento delle parole, avranno i bei dicitori altre occasioni non men belle da sperimentarvisi, e non questa , ove la città per picciol diletto avrebbe a patir grave danno, ed essi trovarsi bene dei loro discorsi. Lenità, in ultimo, vuole aversi con quelli che aH’avvenire sieno per esserti benevoli, non con quelli che vorranno esser sempre gli stessi, nè punto rallenteranno di loro nimistà. Però recando in una le molte parole , dico che seguendo il mio consiglio, adoprerete giustamente coi Mitilenei ed utilmente per voi ; operando altramente, non vi amicherete costoro, ma condannerete voi stessi. Essendo che, se a dritto ribellaronsi, voi gli avrete dominati ingiustamente : se poi, quantunque ingiustamente, pretendete di dominarli, forza è pure che puniate costoro anche contro ogni dritto, perchè l’utilità vostra il richiede ; o che rinunziate all’impero e meniate, immuni cosi dai pericoli, la vita del galantuomo. Vi muova pertanto l' onor vostro a render loro il contraccambio, per non sembrare (dappoiché avete scampato il pericolo) meno sensitivi di essi che ci insidiarono, pensando del modo onde arebbono trattato noi se vincevano, tanto più che siamo stati preoccupati dalle Toro ingiurie. Or coloro che senza giusto motivo oltraggiano altrui , vi insistono sino all’ultimo di lui eccidio, riguardando al pericolo che loro si prepira da un nemico superstite: infatti, chi non ha messo altrui nella necessità di offender^ lo, se egli scampa , diviene contro l’offensore nemico più feroce di chi abbia eguali titoli di nimicizia. Non vogliate adunque tradir voi stessi ; ma portandovi cól pensiero più dappresso che sia possibile al momento dell’oltraggio , e considerando che avreste tolto innanzi tutto di soggiogarli , rendete ora ad essi la pariglia senza punto ammollirvi del loro stato presente ; nè dimenticate la sciagura clientestè pendea su i capi vostri Puniteli siccome meritano ; ponete a chiaro esempio dpgli altri alleati, che chiunque si ribelli sarà punito di morte. Se ciò essi intendano, voi vi troverete men di frequente nel caso di trascurare i nemici, per combattere gli stessi vostri alleati ».