Thucydides History of the Peloponnesian War 3.40

[1] We must not therefore give our confederates hope of pardon, either impetrable by words or purchasable by money, as if their errors were but such as are commonly incident to humanity. For these did us not an injury unwillingly but wittingly conspired against us;

[2] whereas it ought to be involuntary whatsoever is pardonable. Therefore both then at first, and now again, I maintain that you ought not to alter your former decree nor to offend in any of these three most disadvantageous things to empire, pity, delight in plausible speeches, and lenity.

[3] As for pity, it is just to show it on them that are like us and will have pity again but not upon such as not only would not have had pity upon us but must also of necessity have been our enemies forever hereafter. And for the rhetoricians that delight you with their orations, let them play their prizes in matters of less weight and not in such wherein the city for a little pleasure must suffer a great damage, but they for their well speaking must well have. Lastly for lenity, it is to be used towards those that will be our friends hereafter rather than towards such as being suffered to live will still be as they are, not a jot the less our enemies.

[4] In sum I say only this, that if you follow my advice, you shall do that which is both just in respect of the Mytilenaeans and profitable for yourselves; whereas if you decree otherwise, you do not gratify them but condemn yourselves. For if these have justly revolted, you must unjustly have had dominion over them. Nay though your dominion be against reason, yet if you resolve to hold it, you must also, as a matter conducing thereunto, against reason punish them; or else you must give your dominion over, that you may be good without danger.

[5] But if you consider what was likely they would have done to you if they had prevailed, you cannot but think them worthy the same punishment nor be less sensible, you that have escaped, than they that have conspired, especially they having done the injury first.

[6] For such as do an injury without precedent cause persecute most, and even to the death, him they have done it to, as jealous of the danger his remaining enemy may create him; for he that is wronged without cause and escapeth will commonly be more cruel than if it were against any enemy on equal quarrel.

[7] Let us not therefore betray ourselves, but in contemplation of what you were near suffering and how you once prized above all things else to have them in your power, requite them now accordingly. Be not softened at the sight of their present estate, nor forget the danger that hung over our own heads so lately. Give not only unto these their deserved punishment but also unto the rest of our confederates a clear example that death is their sentence whensoever they shall rebel. Which when they know, you shall the less often have occasion to neglect your enemies and fight against your own confederates.

[1] No hope, therefore, that rhetoric may instil or money purchase, of the mercy due to human infirmity must be held out to the Mitylenians. Their offence was not involuntary, but of malice and deliberate; and mercy is only for unwilling offenders.

[2] I therefore now as before persist against your reversing your first decision, or giving way to the three failings most fatal to empire—pity, sentiment, and indulgence.

[3] Compassion is due to those who can reciprocate the feeling, not to those who will never pity us in return, but are our natural and necessary foes: the orators who charm us with sentiment may find other less important arenas for their talents, in the place of one where the city pays a heavy penalty for a momentary pleasure, themselves receiving fine acknowledgments for their fine phrases; while indulgence should be shown towards those who will be our friends in future, instead of towards men who will remain just what they were, and as much our enemies as before.

[4] To sum up shortly, I say that if you follow my advice you will do what is just towards the Mitylenians, and at the same time expedient; while by a different decision you will not oblige them so much as pass sentence upon yourselves. For if they were right in rebelling, you must be wrong in ruling. However, if, right or wrong, you determine to rule, you must carry out your principle and punish the Mitylenians as your interest requires; or else you must give up your empire and cultivate honesty without danger.

[5] Make up your minds, therefore, to give them like for like; and do not let the victims who escaped the plot be more insensible than the conspirators who hatched it; but reflect what they would have done if victorious over you, especially as they were the aggressors.

[6] It is they who wrong their neighbor without a cause, that pursue their victim to the death, on account of the danger which they foresee in letting their enemy survive; since the object of a wanton wrong is more dangerous, if he escape, than an enemy who has not this to complain of.

[7] Do not, therefore, be traitors to yourselves, but recall as nearly as possible the moment of suffering and the supreme importance which you then attached to their reduction; and now pay them back in their turn, without yielding to present weakness or forgetting the peril that once hung over you.

[8] Punish them as they deserve, and teach your other allies by a striking example that the penalty of rebellion is death. Let them once understand this and you will not have so often to neglect your enemies while you are fighting with your own confederates.’

„Wir dürfen ihnen also weder Hoffnung machen, daß sie
durch Ueberredung, noch auch, daß sie durch Geld sich Verzeihung
erwirken werden und Nachsicht, als hätten sie nur "menschlich gefehlt.
Denn es war ihr eigener Wille, uns zu schaden, und mit Wissen
haben sie zu unserem Verderben gearbeitet. Verzeihung verdient aber
nur, was ohne böse Absicht geschah. Was ich also das erste Mal
verfochten habe, dafür stehe ich auch jetzt ein und sage, daß ihr den
bereits gefaßten Beschluß nicht abändern dürft, und daß euch die
drei Dinge, die für jede Herrschaft das Gefährlichste sind, Erbarmung,
Reiz der Rede und glimpfliche Nachsicht, uicht zu einem Mißgriff
verleiten sollen. Mit mitleidigem Erbarmen soll man die Gesinnung
Gleichfühlender belohnen und es nicht gegen die verschwenden, die
kein Gegenerbarmen fühlen, sondern nothwendig immer uns feindselig
sein werden. Und die Redner, die euch durchaus mit schönen Worten
eine Freude machen wollen, mögen sich bei minder erheblichen Dingen
eine Gelegenheit zum Wettkampf suchen, und nicht da, wo die Stadt
einen kurzen Ohrenkitzel schwer wird büßen müssen, während ihnen
selbst ihre schönen Worte schöne Summen einbringen^). Glimps- ^{1 2}
liche Nachsicht aber ist mehr gegenüber Solchen am Platz, die sich
uns auch in der Zukunft voraussichtlich ergeben bezeigen werden, als
gegen solche, die nichts destoweniger unsere Freunde bleiben. Kurz,
wenn ihr mir folgt, so handelt ihr gerecht gegen die Mytilenäer und
zugleich zu eurem Vortheil; beschließt ihr aber anders, so werdet ihr
euch nicht nur den Dank Jener nicht verdienen, sondern auch euch
selbst das Verdammungsurtheil sprechen. Denn thaten jene Recht,
abzufallen, so käme es euch ja nicht zu, die Herrschaft zu führen.
Wollt ihr diese aber, auch wenn sie ungebührlich ist, trotzdem
festhalten, so müßt ihr natürlich entweder euren Vortheil wahren und
jene bestrafen, oder eure Herrschaft niederlegen und in Frieden und
Ruhe die Biedermänner spielen. Entschließt euch also, das euch
Zugedachte als Wiedervergeltung gegen sie zu wenden, und zeigt euch,
an denen die Gefahr vorübergegangen ist, nicht weniger empfindlich
als die, die euch so Schlimmes zugedacht. Bedenkt doch, wie sie
ganz gewiß gegen euch verfahren hätten, wenn sie Sieger geblieben
wären, zumal sie selbst mit dem Unrecht begonnen haben. Denn
wer ohne gerechte Ursache einem Andern Böses anthut, der ruht erst
mit dessen Vernichtung, weil er wohl sieht, welche Gefahr ihm droht, ³
so lange der Feind noch auf den Füßen steht, und mit Recht, denn ⁴
wer nur aus Uebermuth unnöthigerweise mißhandelt wurde, ist, wenn
er der Gefahr entgangen ist, viel erbitterter als der Feind gegenüber
dem offenen Feinde. Werdet also nicht Verräther an euch selbst!
Bringt euch die Vorstellung möglichst nahe, was ihr hättet zu leiden
gehabt, und wie ihr eure letzten Kräfte aufgeboten haben würdet,
ihrer Meister zu werden. Uebt nun die Wiedervergeltung, laßt euch
nicht von diesem Augenblicke weich machen, und vergeßt nichts wie
nahe das Unheil über euren Häuptern schwebte. Züchtiget diese nach
Verdienst und stellt sie den andern Bundesgenossen als deutliches
Beispiel vor Augen, daß, wer immer abfällt, den Tod leiden muß.
Wissen sie das einmal, so werdet ihr euch nicht mehr so oft mit den
eigenen Bundesgenossen herumshclagen müssen, während eure Feinde
gute Ruhe haben" A). ^{5 6 7}

XL. « Ne leur laissons donc aucune espérance ; il ne faut pas qu’ils puissent compter sur l’éloquence ou sur l’argent pour acheter leur pardon, comme s’ils n’étaient coupables que d’une faiblesse inhérente à l’humanité ; leur offense a été volontaire ; ils ont conspiré sciemment, et il n’y a de pardonnable que ce qui est involontaire. Pour moi j’ai déjà fait connaître précédemment mon opinion ; aujourd’hui encore je maintiens que vous ne devez pas revenir sur une résolution adoptée, ni commettre les trois fautes les plus funestes au pouvoir : céder à la pitié, à la séduction des discours, à un mouvement d’indulgence. La pitié convient envers ceux qui paient d’une juste réciprocité, mais non envers des hommes qui, loin de compatir à leur tour, seront de toute nécessité et à jamais vos ennemis. Les orateurs qui amusent par leur éloquence trouveront à jouter dans d’autres questions de moindre importance, sans choisir une occasion où la répu- blique, pour un amusement d’un instant, éprouverait un immense dommage, tandis qu’eux-mêmes seraient bien payés de leurs belles paroles ; quant à l’indulgence il faut l’accorder à ceux qui, dans l’avenir du moins, doivent nous rester fidèles, mais non à ceux qui, toujours les mêmes, n’en continueront pas moins à être nos ennemis.

« Je me résumerai en un mot : en suivant mes conseils, vous ne ferez rien que de juste envers les Mytiléniens, et en même temps vous sauvegarderez vos intérêts. En agissant autrement, vous ne vous les attacherez pas, et vous prononcerez surtout contre vous- mêmes. Car si leur défection est légitime, votre domination ne saurait l’être ; et si, même contre le droit, vous croyez devoir conserver l’empire, il vous faut aussi, contrairement à la justice, mais dans votre intérêt, sévir contre eux. Sinon, renoncez à la domination, et, à l’abri des périls, livrez-vous à d’humbles vertus. Traitez-les comme ils vous eussent traités vousmêmes : échappés à leurs complots, ne montrez pas moins de vigueur que les conspirateurs ; songez enfin au traitement qu’ils vous réservaient vraisemblablement s’ils eussent été vainqueurs, surtout après avoir été les premiers à vous attaquer.

« On n’est jamais plus acharné et plus impitoyable qu’ envers ceux à qui on a nui sans raison, parce qu’on pressent ce qu’il y a de danger à laisser vivre de pareils ennemis ; car celui qui a été offensé sans motif est plus implacable, s’il échappe, qu’un ennemi ordinaire.

« Ne soyez donc pas traîtres à vous-mêmes : reportez-vous, autant que possible, par la pensée, au moment même du danger ; songez quel prix sans égal vous attachiez à les vaincre ; et, maintenant, rendez-leur la pareille, sans vous laisser amollir par leur situation présente, sans oublier le péril naguère suspendu sur vos têtes. Châtiez-les comme ils le méritent, et, par cet exemple, montrez clairement au reste des alliés que quiconque fera défection sera puni de mort. Une fois qu’ils le sauront, vous aurez moins souvent à négliger vos ennemis pour combattre vos propres alliés. »

« Il ne faut donc pas les bercer de l’espérance que, moyennant des discours ou de l’argent, ils obtiendront le pardon d’une faute imputable à la nature humaine. Ce n’est pas malgré eux qu’ils ont failli; c’est sciemment qu’ils ont cherché à nous nuire. Or les fautes involontaires sont les seules qui méritent le pardon.

» Quant à moi, je persiste à penser que vous ne devez pas revenir sur votre décision précédente, si vous voulez éviter les trois écueils les plus dangereux pour un empire, savoir la pitié, le charme des discours et l’indulgence. La pitié ne doit s’accorder qu’à charge de revanche, et nullement à ceux qui, insensibles aux ménagements, ne cesseront pas d’être nos ennemis mortels. Les orateurs dont les discours vous enchantent trouveront une arène dans d’autres occasions moins sérieuses que celle-ci, où la ville, pour un instant de plaisir, éprouvera un immense dommage, tandis qu’eux-mêmes seront payés de leur faconde à beaux deniers comptants. Enfin l’indulgence est due aux hommes qui vous sont et vous seront dévoués, mais non pas à ceux qui resteront toujours les mêmes, et qui n’en persévéreront pas moins dans leur hostilité, contre vous.

« Je me résume en peu de mots. Si vous suivez mes conseils, vous agirez avec justice envers les Mytiléniens et avec utilité pour vous-mêmes. Dans le cas contraire, vous ne gagnerez point leur affection et vous aurez prononcé votre propre déchéance. En effet, si leur révolte a été légitime, votre empire ne saurait l’être; et si, tout îdjuste qu’il est, vous croyez à propos de le conserver, l'intérêt, sinon le droit, vous fait un devoir de les punir. Autrement il ne vous reste plus qu’à vous démettre et à faire acte d’héroïsme à.l’abri du danger ¹ .

« Traitez-les donc comme ils vous eussent traités vous-mêmes. Echappés au danger, ne vous montrez pas moins sensibles à l’outrage que les provocateurs. Pensez à la manière dont ils n’auraient pas manqué d’en user envers vous, s’ils eussent 'remporté la victoire, surtout ayant eu les premiers torts. Lorsqu’on attaque saDs motif, on poursuit son adversaire à outrance, parce qu’il y aurait du danger à le laisser debout; car un ennemi gratuitement offensé est plus redoutable, s’il échappe, que celui envers qui les torts se balancent.

« Ne vous trahissez donc pas vous-mêmes. Reportez-vous par la pensée à l’instant où vous étiez menacés. Songez qu’alors rien ne vous eût coûté pour les réduire. Rendez-leur la pareille, sans vous laisser apitoyer sur leur sort actuel et sans oublier le danger naguère suspendu sur vos têtes. Punissez-les comme ils le méritent; et par leur exemple, faites voir clairement aux alliés que toute défection aura la mort pour salaire. Une fois qu’ils en seront convaincus, vous aurez moins souvent à négliger vos ennemis pour combattre vos alliés.»

[1] "We must not, therefore, hold out to them any hope, either to be secured by eloquence or purchased by money, that they will be excused on the plea that their error was human. For their act was no unintentional injury but a deliberate plot;

[2] and it is that which is unintentional which is excusable. Therefore, I still protest, as I have from the first, ¹ that you should not reverse your former decision or be led into error by pity, delight in eloquence, or clemency, the three influences most prejudicial to a ruling state.

[3] For compassion may rightly be bestowed upon those who are likewise compassionate and not upon those who will show no pity in return but of necessity are always enemies. As to the orators who charm by their eloquence, they will have other opportunities of display in matters of less importance, and not where the city for a brief pleasure will pay a heavy penalty while they themselves get a fine fee for their fine speaking. And clemency would better be reserved for those who will afterwards be faithful allies than be shown to those who remain just what they were before and no whit the less our enemies.
  "I can sum up what I have to say in a word.

[4] If you take my advice, you will do not only what is just to the Mytilenaeans but also at the same time what is expedient for us; but if you decide otherwise, you will not win their gratitude but will rather bring a just condemnation upon yourselves; for if these people had a right to secede, it would follow that you are wrong in exercising dominion. But if, right or wrong, you are still resolved to maintain it, then you must punish these people in defiance of equity as your interests require; or else you must give up your empire and in discreet safety practise the fine virtues you preach. ²

[5] Resolve also to punish them with the same penalty that has already been voted, ³ and that those who have escaped the plot shall not appear to have less feeling than those who framed it, bearing in mind what they would probably have done to you had they won the victory, especially since they were the aggressors.

[6] Indeed it is generally those who wrong another without cause that follow him up to destroy him utterly, perceiving the danger that threatens from an enemy who is left alive;

[7] for one who has been needlessly injured is more dangerous if he escape than an avowed enemy who expects to give and take.
  “Do not, then, be traitors to your own cause, but recalling as nearly as possible how you felt when they made you suffer and how you would then have given anything to crush them, now pay them back. Do not become tender-hearted at the sight of their present distress, nor unmindful of the danger that so lately hung over you, but chastise them as they deserve, and give to your other allies plain warning that whoever revolts shall be punished with death. For if they realise this, the less will you have to neglect your enemies and fight against your own allies.”

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[7]

[1] « Non oportet igitur ullam iis spem relinquere aut verbis impetrabilem aut argento venalem, fore ut quasi humanitus peccarint, veniam a nobis impetrent. Nec enim inviti damnum attulerunt sed prudentes insidias fecerunt; venia nutem datur ei quod praeter voluntatem fit.

[2] Itaque ego quidem et tunc primum, et nuoc quoque contendo, ne pristinam sententiam mutantes decretum jam ante factum rescindatis, neve tribus rebus imperio perniciosissimis, misericordia, et verborum illecebris, et lenitate, adducti peccetis.

[3] Nam misericordiam illis, qui sunt pares, vicissim tribui est aequum, non autem illis , qui neque mutuam miserationem habituri sunt, et qui necessario perpetuo nobis hostes sunt. Et oratores, qui sua oratione oblectant, in aliis etiam minoribus rebus certamen habebunt, non autem in qua civitas post brevem delectationem maximam jacturam faciet, ipsi vero pro causa bene acta beneficium accipient; et lenitas illis (totius tribuitur, qui in posterum quoque amici sunt futuri, quam illis, qui semper sui similes et nihilo minus hostes relinquantur.

[4] Unum autem rem totam complexus dico : si meam sententiam sequamini, ea facietis, quas et justa in Mytilenaeos sunt, et simul etiam utilia ; si autem alifer statuatis, illis quidem nihil gratificabimini, vos vero ipsos vestro judicio magis damnabitis. Si enim isti merito defecerunt, vos certe contra jus iis imperare dicemini. Quod si vero vel contra, quam debetis, hoc vobis nihilominus faciendum censetis, oportet utique hos etiam praeter jus a vobis cum commodo vestro puniri, aut imperium vos deponere et in tuto viros bonos agere.

[5] Atque eadem pccna debetis vos defendere velle, neque vos, qui evasistis, animo lentiores vosmet ostendere, quam illi, qui insidias fecerunt, cogitantes, quae verisimile est ipsos facturos fuisse, si vos vicissent, praesertim quum illi priore» vos injuria lacessiverint.

[6] Maxime vero ii, qui nulla de causa aliquem maleficio afficiunt, hunc persequuntur, et funditus perditum eunt, quia periculum sibi impendens ab hoste, si superstes relinquatur, suspectum habent; qui enim injuriam aliquam accepit, a quo non oportuit, hic periculo vitato in eum acerbior esse solet, quam in eum, qui pariter extitit hostis.

[7] Nolite igitur vestri ipsorum proditores esse, sed animo quam proxime accedentes ad mala, quae passuri eratis, et cogitantes, ut vos ceteris omnibus rebus anteposituri fuissetis, eos in vestram potestatem redigere, nunc parem gratiam ipsis referte, non emolliti ob praesentem nunc ipsorum fortunam, nec periculi, quod vobis aliquando impendebat, obliti.

[8] Plectite igitur pro meritis et hos, et reliquis sociis insigne exemplum praebete, ut intelligant eum, qui defectionem a vobis fecerit, morte mulctatum iri. Hoc enim si cognoverint, vos minus necesse erit neglectis hostibus cum vestris ipsorum sociis pugnare. »

[1] Hier blüht Kunstsinn neben Sitteneinfalt, und die Wissenschaften ohne Ueberfeinerung; der'Reichthum dient nicht der Hoffahrt, sondern dem Unteraehmungsgeiste, und die ehrliche Armuth wird nirgends beschämt, vielmehr die stumpfsinnige, arbeitsscheue ist eine Schande. ¹

« Non si vuol dunque dar nuovo appicco ai Mitilenei che, o col l’eloquenza a cui si affidano , o mediante »1 denaro, possano conseguir perdono, quasi che abbiano umanamente fallito ; perocché non ci hanno offesi involontariamente , ma ad occhi aperti hanno ordite contro noi le loro trame. Or merita sol perdonanza l’involontario fallire : però, siccome già la prima volta, sostengo anche adesso a spada tratta non dover voi mutar d’animo sulle deliberazioni già prese , nè andare errati per tre cose perniciosissime all’imperio, compassione, allettamento di parole , lenità. La compassione vuole usarsi verso chi ti rassomigli col renderla, non verso chi si sia messo nella necessità d’ esserti eternamente nemico : quanto all’ allettamento delle parole, avranno i bei dicitori altre occasioni non men belle da sperimentarvisi, e non questa , ove la città per picciol diletto avrebbe a patir grave danno, ed essi trovarsi bene dei loro discorsi. Lenità, in ultimo, vuole aversi con quelli che aH’avvenire sieno per esserti benevoli, non con quelli che vorranno esser sempre gli stessi, nè punto rallenteranno di loro nimistà. Però recando in una le molte parole , dico che seguendo il mio consiglio, adoprerete giustamente coi Mitilenei ed utilmente per voi ; operando altramente, non vi amicherete costoro, ma condannerete voi stessi. Essendo che, se a dritto ribellaronsi, voi gli avrete dominati ingiustamente : se poi, quantunque ingiustamente, pretendete di dominarli, forza è pure che puniate costoro anche contro ogni dritto, perchè l’utilità vostra il richiede ; o che rinunziate all’impero e meniate, immuni cosi dai pericoli, la vita del galantuomo. Vi muova pertanto l' onor vostro a render loro il contraccambio, per non sembrare (dappoiché avete scampato il pericolo) meno sensitivi di essi che ci insidiarono, pensando del modo onde arebbono trattato noi se vincevano, tanto più che siamo stati preoccupati dalle Toro ingiurie. Or coloro che senza giusto motivo oltraggiano altrui , vi insistono sino all’ultimo di lui eccidio, riguardando al pericolo che loro si prepira da un nemico superstite: infatti, chi non ha messo altrui nella necessità di offender^ lo, se egli scampa , diviene contro l’offensore nemico più feroce di chi abbia eguali titoli di nimicizia. Non vogliate adunque tradir voi stessi ; ma portandovi cól pensiero più dappresso che sia possibile al momento dell’oltraggio , e considerando che avreste tolto innanzi tutto di soggiogarli , rendete ora ad essi la pariglia senza punto ammollirvi del loro stato presente ; nè dimenticate la sciagura clientestè pendea su i capi vostri Puniteli siccome meritano ; ponete a chiaro esempio dpgli altri alleati, che chiunque si ribelli sarà punito di morte. Se ciò essi intendano, voi vi troverete men di frequente nel caso di trascurare i nemici, per combattere gli stessi vostri alleati ».