Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.23.4

[4] by which means the Plataeans that were on the further brink of the ditch discerned them the better from out of the dark and aimed their arrows and darts at their most disarmed parts; for standing in the dark, the lights of the enemy made the Plataeans the less discernible, insomuch as these last passed the ditch, though with difficulty and force.

[4] The Plataeans, standing on the edge of the ditch in the dark, had a good view of their opponents, and discharged their arrows and darts upon the unarmed parts of their bodies, while they themselves could not be so well seen in the obscurity for the torches; and thus even the last of them got over the ditch, though not without effort and difficulty;

Unterdessen erstieg ein Theil der Platäer die Mauer, und
so wie die Vordersten hinaufgekommen waren, bemächtigten sie sich
der beiden ^nächsten) Thürme, indem sie die Wachen daselbst tödteten,
und besetzten dann selbst die Durchgänge unter den Thürmen, um zu
verhindern, daß da Keiner zu Hülfe kommen könne. Dann legten sie
von der Mauerhöhe Leitern an die Thürme, hießen eine Zahl Männer
hinaufsteigen und konnten nun vom Fuß der Thürme wie von oben
herab heranrückende Feinde durch Schießen abwehren. Unterdeß hatte
aber auch der große Haufe der Platäer viele Leitern zugleich angelegt,
rissen die Brustwehren ab und setzten zwischen den beiden Thürmen
über die Mauer. War einer glücklich hinübergekommen, so stellte er
sich am Rand des Grabens auf, und so schossen und schleuderten sie
von dort aus, wenn Einer etwa längs der säußeren) Mauer
herankäme, das Uebersteigen zu hindern. Als nun auch die von den
Thürmen alle herabgekommen waren, gelangten die, welche zuletzt nieder-
stiegen, nur noch mit Mühe bis an den Graben, denn jetzt stießen die
dreihundert auf sie mit Fackeln. Die Platäer nun, die am Rand des
Grabens im Dunkeln standen, konnten jene viel besser sehen und
zielten mit Pfeilen und Wurfspießen nach den unbedeckten Körpertheilen;
sie selbst aber, wie sie im Finstern standen, konnten wegen des
Fackelscheins nicht so leicht gesehen werden. So kamen denn auch die Letz«
ten der Platäer rechtzeitig über den Graben, wenn auch mit Mühe
nnd Gefahr; denn es hatte zwar Eis drüber gefroren, aber nicht stark
genug, um Menschen zu tragen, sondern mehr wässerig,. da grade
Nord- oder Nord-Ost-Wind blies. Dieser Wind hatte in der Nacht
auch Schnee gebracht und das Wasser im Graben so geschwellt, daß
beim Uebersetzen kaum noch die Köpfe hervorragten. Doch wurde ¹
ihnen auch die Flucht um so leichter bei so stürmischem Wetter. l

Unterdessen hatten diese gleich, nachdem die ersten oben
angekommen waren, die Wachen niedergestoßen und sich beider
Türme bemächtigt, zur Sicherung gegen Angriffe von der
anderen Seite die Durchgänge besetzt, auch von der Mauer
Leitern an die Türme gelegt und eine Anzahl ihrer Leute
hinaufsteigen lassen, um sich durch Schießen von unten und
oben die Feinde vom Leibe zu halten. Mittlerweile setzten
auch alle die übrigen drunten am Fuße der Mauer immer
mehr Leitern an, rissen die Zinnen ab und stiegen zwischen
den Türmen durch über die Mauer. Wer glücklich hinüber
war, stellte sich gleich am Grabenrande auf, um jeden Feind,
der sich etwa an der Mauer vorwagen und das Übersteigen
hindern wollte, mit Pfeilen und Wurfspießen zu beschießen.
Als alle hinüber waren, kamen zuletzt auch die Leute wieder
von den Türmen herunter und gelangten mit knapper Not an
den Graben grade in dem Augenblick, wo die Dreihundert mit
Fackeln in den Händen auf sie zukamen. Die Platäer aber
im Dunkeln am Grabenrande konnten diese besser sehen und
zielten mit Pfeilen und Wurfspießen auf ihre ungeschützten
Körperteile, während sie selbst im Dunkeln beim Fackelschein
nicht so gut zu sehen waren. So gelangten sie dann alle bis
auf den letzten Mann glücklich über den Graben, allerdings
nur unter großen Schwierigkeiten und Anstrengungen; denn er
war zwar zugefroren, aber das Eis hielt nicht, sondern war
bloßes Wassereis, wie es sich bei dem herrshcenden Nord- oder
Ostwinde gebildet hatte, und infolge des dabei die Nacht durch
gefallenen Schnees war das Wasser im Graben so gestiegen,
daß es ihnen fast bis an den Kopf ging. In mancher Hin­
sicht freilich kam ihnen das Unwetter bei ihrer Flucht auch
zustatten.

XXIII. Pendant ce temps les Platéens escaladaient le mur : les premiers arrivés au sommet s’emparèrent des deux tours, massacrèrent les gardes, occupèrent les issues ¹ , et les gardèrent eux-mêmes, afin que personne ne pût les traverser pour venir au secours. Du haut des murs, ils appliquèrent des échelles contre les tours et y firent monter un grand nombre des leurs. Ceux-ci, maîtres de ces positions, accablaient de traits, et d’en haut et d’en bas ² , ceux qui venaient pour les reprendre, et les tenaient en respect. En même temps, d’autres, en plus grand nombre, appliquaient plusieurs échelles à la fois, renversaient les créneaux, et esca- ladaient le mur dans l’intervalle des tours. Chacun d’eux, à mesure qu’il passait, s’arrêtait sur le bord du fossé ³ , et de là lançait des flèches et des javelots à ceux des ennemis qui se portaient à la défense du mur et s’opposaient au passage. Lorsque tous furent passés, ceux qui étaient dans les tours descendirent les derniers, non sans peine, et allèrent se ranger aussi au bord du fossé. A ce moment les trois cents Péloponnésiens arrivaient à leur poursuite, des torches à la main. Mais les Platéens, plongés dans l’obscurité, avaient, l’avantage de les mieux voir : du bord du fossé où ils se tenaient, ils les accablaient de flèches et de javelots, visant au défaut des armes, tandis que l’ennemi, ébloui par la lueur des torches, les distinguait moins bien, plongés comme ils l’étaient dans les ténèbres. Aussi les derniers mêmes des Platéens eurent-ils le temps de franchir le fossé ; mais ce ne fut pas sans peine, ni sans être serrés de près ; car la glace qui s’y était formée ne présentait pas assez de consistance pour qu’on pût passer dessus ; elle était à demi fondue, comme il arrive quand le vent souffle plutôt de l’est que du nord. C’était là précisément le vent qui soufflait cette nuit : la neige qui tombait avait, en se fondant, rempli d’eau le fossé, si bien qu’ils le traversèrent ayant à peine la tête hors de l’eau. Cependant leur évasion fut surtout favorisée par la violence même de la tempête.

Pendant ce temps, les Platée ns exécutaient leur escalade. Les premiers arrivés au sommet s’emparèrent des deux tours en massacrant les sentinelles, et occupèrent les passages pour les intercepter à l'ennemi. Ensuite ils appliquèrent des échelles de la plate-forme contre les tours et y firent monter quelques-uns des leurs, afin d'écarter à coups de traits, d’en haut comme d’en bas, les adversaires qui s’approchaient. An même instant le reste des Platéens dresse à la fois beaucoup d’échelles, arrache les créneaux et franchit la plate-forme. A mesure qu’ils traversaient, ils s’arrêtaient sur le bord du fossé ¹ , d’où ils lançaient des flèches et des javelots contre les ennemis 1 qui longeaient le mur pour s’opposer à leur passage. Quand tous eurent traversé, ceux qui étaient dans les tours descendirent les derniers, non sans peine, et gagnèrent le fossé. En ce moment les trois cents s’avançaient contre eux avec des torches. Mais les Platéens, qui se trouvaient dans Tobscurite, les discernaient mieux, et, du bord du fossé, les perçaient de flèches et de javelots, en visant aux endroits découverts ² , tandis que l’ennemi, ébloui par la lueur des flambeaux, avait peine à les distinguer eux-mêmes au milieu des ténèbres. Ainsi tous les Platéens jusqu’au dernier parvinrent à franchir le fossé. Ce ne fut pas sans difficulté ni sans efforts ; car il s’y était formé une glace mince et sans consistance, comme il arrive par un vent d’est plutôt que de nord. La neige tombée pendant la nuit avait tellement rempli d’eau le fossé qu'ils en eurent jusqu’aux aisselles. Au reste, la violence de l’orage facilita leur évasion.

[4] Now the Plataeans, as they stood on the edge of the ditch, saw them better out of the darkness, and kept launching arrows and javelins at their uncovered sides, while they themselves, being in the shadow, were rendered less visible by the enemy's torches. Consequently even the last of the Plataeans got safely across the ditch, though only with difficulty and after a hard struggle;

[4] Now the Plataeans, as they stood in the dark on the edge of the ditch, had a better view of them, and discharged their arrows and darts against the exposed parts of their bodies; while they themselves, in the obscurity of their position, were the less acen for the torches; so that even the last of the Plataeans got clear over the ditch, though with difficulty and by a violent effort;

[4] Itaque Plataeenses quidem illos ex tenebris facilius conspiciebant, stantes in fossae margine , et sagittis jaculisque nuda eorum latera petebant, ipsi vero, quod in tenebris essent, propter faces minus conspiciebantur.

[3] Weil denn aber unsere Vorfahren diese Einrichtung für angemessen erkannt haben, so will auch ich dem Gesetze Genüge thun, indem ich es versuche, den Erwartungen und Ansichten dieser Versammlung nach allen Seiten möglichst gerecht zu werden.

In questo mezzo i Plateesi che erano neiratto di scalare il muro, quando i primi di loro vi furono già saliti , e trucidate le guardie si furono fatti padroni delle due torri, di piè fermo guardavano i passi delle torri stesse, acciò niuno potesse, traversandole, recar soccorso. E di sul muro avendo appoggiate scale alle torri, e fattavi salire molta gente, alcuni dall’alto e dal basso delle torri occupate tenevano coi colpi di frecce indietro chi venisse in aiuto : altri (e questi erano i più) appoggiate ad un tempo molte scale atterravano i merli, e passando di mezzo alle torri traversavano il muro : e di mano in mano chi trapassava ferma vasi sull’orlo della fossa, e di lì lanciavano saette e strali contro chiunque lungo il muro accorresse per impedire il tragitto. Quando poi furono tutti passati, quelli che eran montati sulle due torri rimasti essendo gli ultimi a gran pena scendevano, e si avviavano alla fossa. In questo , la truppa de' trecento si scaglia con torce accese sovr'essi : ciò non pertanto i Plateesi che stavano fermi sull’orlo della fossa, trovandosi nell’oscurità meglio vedevano, e sbagliavano strali e frecce contro le parti inermi dei nemici, dai quali, a cagione delle fiaccole, con più difficoltà potevano essere osservati, appunto perché stavano dalla parte del buio : cosicché anche gli ultimi de' Plateesi furono in tempo a varcare la fossa ma con gran pena e fatica; avvegnaché in essa si fosse rappreso un glriaccio non sodo da passarvi sopra, ma più presto acquidoso come suol essere a vento sussolano e non tramontana. Inoltre la notte al soffiar di quel vento essendo caduto un nevischio, vi aveva resa l'acqua copiosa, talché appena colla testa fuori poterono passare. Nondimeno, la grandezza di quel temporale facilitò loro lo scampo.