Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.11.7

[7] Partly also we escaped by our observance toward their commons and most eminent men from time to time.

[7] The court which we paid to their commons and its leaders for the time being, also helped us to maintain our independence.

„Wären wir Alle jetzt noch unabhängig, so dürften wir
wohl mehr darauf vertrauen, daß sie an keine Aenderung des
Verhältnisses dächten. Da sie aber bereits die Mehrzahl-sich unterworfen
haben, mit uns aber wie mit ihres Gleichen verkehren müssen, so
wird es ihrem Stolze natürlich um so empfindlicher sein, daß wir
allein sogar jetzt noch auf gleichem Rechte mit ihnen stehen, nachdem
bereits die Mehrzahl sich ihnen untergeordnet Hai, und das um so
mehr, je mächtiger sie selbst dadurch geworden und je vereinsamter wir
sind. Die Furcht aber, den Gegner gleich stark zu finden, ist das
einzige feste Band der Bundesgenossenschaft; denn wenn sich auch Einer
noch so gern überheben möchte, so läßt er sich doch durch den Gedanken
zurückhalten, daß er nicht mit überlegener Kraft angreifen kann. Daß
uns aber die Unabhängigkeit gelassen wurde, hat keinen andern Grund,
als daß es ihnen zur Gewinnung der Oberherrschast förderlicher schien,
bei Vermehrung ihrer Macht immer nur mit einem scheinbaren
Rechtsgruude und mehr mit Staatsklugheit vorzugehen als mit Gewalt.
Zugleich hatten sie so auch einen Beweisgruud für die Gerechtigkeit
ihrer Sache, da sie sagen konnten, daß Bundesgenossen mit gleichem
Stimmrecht wohl nicht wider ihren Willen mit ihnen zu Felde
ziehen würden, wenn der von ihnen angegriffene Feind nicht im
Unrecht wäre. Zugleich aber auch sind sie zuerst mit Hülfe der
Stär keren gegen die Schwächeren vorgegangen und haben sich die andern ¹
bis znletzt aufgespart, um dann an ihnen schwächere Gegner zu finden
als die übrige ihnen bereits unterworfene Macht. Hätten sie aber den
Anfang mit uns gemacht, zur Zeit da Alle noch ihre unabhängige
Macht besaßen und Jeder wußte, auf welche Seite er zu treten habe,
so wäre es mit dem Unterwerfen nicht so leicht gegangen. Außerdem
war es auch unsere Flotte, was sie scheuten, denn hätte sich diese mit
euch oder einem Andern in voller Schiffszahl vereinigt, so konnte sie
gefährlich werden. Zum Theil blieben wir auch deßhalb verschont,
weil wir sowohl ihrem Gemeinwesen gegenüber als auch gegen ihre
ersten Staatsmänner 9) uns immersort dienstbeflissen zeigten. Wir
hätten uns aber wohl nicht mehr lange aufrecht erhalten können, wäre
nicht der jetzige Krieg ausgebrochen; das ließ sich am Beispiele der
Andern abnehmen." ,

„Wären wir alle noch unabhängig, so könnten wir schon
eher darauf rechnen, daß sie uns unsere Unabhängigkeit auch
ferner lassen würden. Da aber die meisten schon ihre Unter­
tanen sind, während sie mit uns noch auf gleichem Fuß ver­
kehren müssen, so ist ihnen natürlich schon den anderen gegen­
über, die sich ihnen gefügt haben, diese uns allein verbliebene
Gleichberechtigung höchst unbequem, zumal sie inzwischen immer
mächtiger geworden, wir aber mehr und mehr auf uns allein
angewiesen sind. Ein Bündnis hat nur Bestand, wenn beide
Teile sich gegenseitig fürchten; denn dann läßt auch der, welcher
dem anderen was am Zeuge flicken möchte, ihn doch lieber
in Ruhe, weil er weiß, daß er ihn nicht mit überlegener Macht
angreifen kann. Uns aber haben sie unsere Unabhängigkeit
nur deshalb gelassen, um den Schein zu meiden, als hätten
sie ihre Herrschaft nicht durch ehrliche und einsichtige Politik,
sondern durch Gewalt erworben. Zugleich dienten wir ihnen
als Beweis für die Gerechtigkeit ihrer Sache, da Staaten mit
gleichem Stimmrecht denn doch nicht freiwillig mit ihnen zu
Felde ziehen würden, wenn der Gegner nicht im Unrecht wäre.
Ebenso gingen sie zumeist mit Hilfe der Stärkeren gegen die
Schwächeren vor, so daß die letzten, welche sie übergelassen,
dann um so schwächer waren. Hätten sie mit uns den Anfang
gemacht, als alle noch bei Kräften und noch bündnisfähige
Staaten vorhanden waren, so wären sie damit so leicht nicht
fertig geworden. Auch fürchteten sie sich wohl vor unserer
Flotte, die mit eurer oder einer anderen zusammen ihnen
hätte gefährlich werden können. Endlich ließ man uns auch
deshalb in Ruhe, weil wir uns ihrer Stadt und den Männern,
welche jeweilig an der Spitze standen, beständig gefällig er­
wiesen. Schwerlich aber hätten wir uns noch lange behaupten
können, wäre nicht dieser Krieg ausgebrochen; so viel konnten
wir uns nach dem, wie es den andern ergangen war, an den
Fingern abzählen.

XI. « Si nous étions demeurés tous indépendants, nous aurions eu plus de garanties contre leurs entreprises ambitieuses ; mais, du moment où ils tenaient la plupart des alliés sous leur main et n’avaient con- servé qu'avec nous des rapports d’égalité, il était naturel, surtout en présence de la soumission générale, qu'ils supportassent plus impatiemment cette égalité que seuls nous avions gardée ; d’autant mieux qu’ils se surpassaient eux-mêmes en puissance, tandis que nous devenions plus isolés que jamais. Une crainte égale et réciproque est la seule garantie d’une alliance ¹ ; car celui qui serait tentéd’y commettre quelque infraction, en est détourné par la considération qu’il ne peut attaquer avec des forces supérieures. Si nous sommes restés indépendants, la seule raison en est qu’ils ont cru devoir s’emparer de l’empire et de la direction des affaires bien moins par la force que sous des prétextes spécieux, et par l’intrigue. D’ailleurs, ils nous citaient en exemple, et alléguaient que des peuples indépendants n’auraient pas volontairement pris part à leurs expéditions si ceux qu’ils attaquaient n'eussent été coupables. En même temps c’étaient les plus forts qu’ils entraînaient tout d’abord contre les plus faibles, les réservant euxmêmes pour les derniers, bien assurés de trouver chez eux moins de résistance quand ils auraient autour d’eux soumis tout le reste. S'ils avaient, au contraire, commencé par nous, quand tous les autres peuples avaient encore et leurs propres forces et un point d’appui, il n’eût pas été aussi facile de nous asservir. Notre marine aussi les inquiétait : ils craignaient qu'un jour elle ne se réunît tout entière soit à vous, soit à quelque autre peuple, et ne devînt pour eux un sérieux danger. Enfin, nous ne nous maintenions que par nos soins obséquieux envers la multitude et les chefs qui se succédaient. Et cependant, instruits par les exemples d’autrui, nous sentions bien que nous ne pouvions tenir longtemps, si la guerre présente ne fût survenue.

« Si nous avions tous conservé l’indépendance, nous aurions été moins en butte à leurs entreprises. Mais, comme ils tenaient déjà sous le joug/ la majeure partie des alliés, et que nous étions les seuls avec lesquels ils marchaient encore de pair, il était naturel qu’au milieu de la soumission générale, ils vissent de mauvais œil notre égalité exceptionnelle, d’autant plus que leurs forees croissaient en proportion de notre isolement. Or une crainte réciproque est Tunique garant de toute alliance, parce que celui des deux associés qui pourrait avoir quelque velléité agressive est contenu par la pensée qu’il n’est pas le plus fort.

« Si jusqu’à ce jour ils nous ont laissé l’indépendance, c’était pour se ménager un argument spécieux, et parce qu’ils espéraient arriver plus aisément à leurs fins par la ruse que par la violence. Ils n’étaient pas fâchés de pouvoir dire, en nous montrant, que jamais des alliés leurs égaux ne les eussent aidés contre des peuples qu’ils n’auraient pas jugés coupables. En même temps ils poussaient les plus forts contre les plus faibles, afin d’avoir meilleur marché de ceux qui resteraient les derniers, lorsque autour d’eux tout serait soumis. Si au contraire ils eussent débuté par nous, quand les autres alliés possédaient encore leurs forces et avaient de plus un point d’appui, il leur eût été moins facile de nous réduire. D’ailleurs ils n’étaient pas sans inquiétude au sujet de notre marine ; ils craignaient qu’un jour elle ne se réunît à la vôtre ou à toute autre et ne devînt pour eux un danger.

« Pour nous maintenir, nous avons dû prodiguer toute sorte de flatterie à leur multitude et à ses chefs sans cesse renouvelés. Et cependant, à juger par l’exemple d’autrui, nous sentions que cela ne pouvait durer longtemps, si la guerre actuelle ne fût survenue.

[7] To some extent also we owe our salvation to the court we paid to the Athenian people and to the political leaders of the day.

[7] And again, to a certain extent we preserved ourselves by paying court to their commons, and to those who from time to time took the lead of them.

[7] Partim vero etiam eo, quod eorum populum et eos qui quoque tempore reipublicae principes erant, observabamus, praeter reliquos liberi relinquebamur.

[3] Weil denn aber unsere Vorfahren diese Einrichtung für angemessen erkannt haben, so will auch ich dem Gesetze Genüge thun, indem ich es versuche, den Erwartungen und Ansichten dieser Versammlung nach allen Seiten möglichst gerecht zu werden.

et Che se'tutti godessimo ancor veramente della nostra politica independenza , più sicuramente sarebbero essi da noi creduti non ordir novità : ma da poiché soggettati i più, usano con noi dentro ai termini del giusto , e riscuotendo gli ossequi di quasi tutti , noi soli restiamo a gareggiar con loro , doveano a buon dritto sopportar ciò più adiratamente, specialmente in quanto che essi divenivano più potenti, e noi più deserti. Or la bilancia del timore è l' unica guarentigia per l' alleanza ; perciocché chi voglia punto trasgredire ad essa , si rimuove dall’offendere altrui al non vedersi in nulla da più. Nè per altra cagione noi siam rimasti independenti, se non in quanto si pareva loto che per aggiugnere all9 impero volevasi occupare la cosa pubblica col buon garbo di parole , e coll’assalto , direm così, di astuzie , piuttosto che di violenza. Posciachè a testimoniare la loro causa allegavano non esser possibile che noi aventi ugual diritto con essi al suffragio , unissimo, nostro mal grado , con loro le armi nostre , se i popoli contro cui andavano non fossero rei di qualche ingiustizia. E così da primo conducevan seco i più polenti contro i men forti t e lasciando quelli da ultimo per trovarli più deboli , tolti di mezzo tutti gli altri : che se avessero incominciato da noi, quando tutti avevan non solo le proprie forze, ma ancora a chi appoggiarsi, non li avrebbon potuti per egual modo soggiogare. Di più dava loro non poco timore la nostra flotta che per avventura riunitasi in aggiunta alla vostra o a qualche altra , non li mettesse in pericolo. In parte ancora dovemmo il nostro scampo ai buoni uffici usati col loro Comune e con quei che di mano in mauo vi presedevano : ma nondimeno, prendendo ad esempio l’accaduto agli altri, non credevamo poter durare a lungo , se non insorgeva questa guerra.