Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides Book 2 2.42

[1] "And I have therefore spoken so much concerning the city in general as well to show you that the stakes between us and them, whose city is not such, are not equal as also to make known by effects the worth of these men I am to speak of, the greatest part of their praises being therein already delivered.

[2] For what I have spoken of the city hath by these, and such as these, been achieved. Neither would praises and actions appear so levelly concurrent in many other of the Grecians as they do in these, the present revolution of these men's lives seeming unto me an argument of their virtues, noted in the first act thereof and in the last confirmed.

[3] For even such of them as were worse than the rest do nevertheless deserve that for their valour shown in the wars for defence of their country they should be preferred before the rest. For having by their good actions abolished the memory of their evil, they have profited the state thereby more than they have hurt it by their private behaviour.

[4] Yet there was none of these that preferring the further fruition of his wealth was thereby grown cowardly, or that for hope to overcome his poverty at length and to attain to riches did for that cause withdraw himself from the danger. For their principal desire was not wealth but revenge on their enemies, which esteeming the most honourable cause of danger, they made account through it both to accomplish their revenge and to purchase wealth withal; putting the uncertainty of success to the account of their hope, but for that which was before their eyes relying upon themselves in the action, and therein choosing rather to fight and die than to shrink-and be saved, they fled from shame, but with their bodies they stood out the battle; and so in a moment whilst fortune inclineth neither way, left their lives not in fear but in opinion of victory.

[1] Indeed if I have dwelt at some length upon the character of our country, it has been to show that our stake in the struggle is not the same as theirs who have no such blessings to lose, and also that the panegyric of the men over whom I am now speaking might be by definite proofs established.

[2] That panegyric is now in a great measure complete; for the Athens that I have celebrated is only what the heroism of these and their like have made her, men whose fame, unlike at of most Hellenes, will be found to be only commensurate with their deserts. And if a test of worth be wanted, it is to be found in their closing scene, and this not only in the cases in which it set the final seal upon their merit, but also in those in which it gave the first intimation of their having any.

[3] For there is justice in the claim that steadfastness in his country's battles should be as a cloak to cover a man's other imperfections; since the good action has blotted out the bad, and his merit as a citizen more than outweighed his demerits as an individual.

[4] But none of these allowed either wealth with its prospect of future enjoyment to unnerve his spirit, or poverty with its hope of a day of freedom and riches to tempt him to shrink from danger. No, holding that vengeance upon their enemies was more to be desired than any personal blessings, and reckoning this to be the most glorious of hazards, they joyfully determined to accept the risk, to make sure of their vengeance and to let their wishes wait; and while committing to hope the uncertainty of final success, in the business before them they thought fit to act boldly and trust in themselves. Thus choosing to die resisting, rather than to live submitting, they fled only from dishonor, but met danger face to face, and after one brief moment, while at the summit of their fortune, escaped, not from their fear, but from their glory.

„Deshalb habe ich mich auch länger bei der Schilderung
unseres Staates verweilt, um zu zeigen, daß wir und Andere, die
Nichts dem Geschilderten Aehnliches besitzen, nicht um gleichen Preis
kämpfen, und zugleich um die Ruhmwürdigkeit dieser hier, um deren
willen ich jetzt rede, in deutlichen Beweisen vor Augen zu stellen.
Denn was ich eben an unserer Stadt Lobwürdiges erwähnt, damit
haben dieser Männer und ihres Gleichen Tugenden sie geschmückt, und
sürwahr nicht bei vielen Hellenen möchte ein solcher Ausspruch, wie bei
diesen, die Thaten nicht zu überbieien scheinen. Ein solches Ende aber,
wie Diese es erlangten, scheint mir als erstes Probestück
Mannestapferkeit zu bekunden, und als letztes sie zu besiegelte. Denn auch bei
Solchen, die in andern Dingen sich schlechter gezeigt, wäre es billig, daß
die für das Vaterland im Kampfe gegen den Feind bewiesene
Tapferkeit über jenes hinaus hoch angerechnet werde; denn indem sie durch
ihre Tapferkeit die Erinnerung an das Schlechte austilgten, haben sie
dem Gemeinwesen mehr genützt, als im Einzelnen geschadet. Von
diesen hier aber hat weder Einer, den Genuß vorziehend, im Reichthums
sich verweichlicht, noch auch in der Hoffnung, der Armuth zu entgehen
lind Reichthümer zu erwerben, es hinausgeschoben, sich der Gefahr zu ¹
stellen; vielmehr schien ihnen Rache an den Feinden süßer, und indem
sie die Gefahr des Todes für die schönste erachteten, wollten sie mit
ihr an diesen sich rächen und jene Güter erringen. Den ungewissen
Erfolg überließen sie der Hoffnung, im Handeln aber um da?, was
sichtbar vor Augen lag, glaubten sie sich selbst vertrauen zu müssen,
und indem sie lieber kämpfen und leiden wollten als weichen und
gerettet werden, entgingen sie schimpflicher Nachrede; die That aber
bestanden sie mit ihrem Leibe, und im kurzen Schicksalsaugenblicke, von höchsten
Ruhmes Odem, nicht von Furcht umflossen, sind sie geschieden."

„Darum bin ich auch auf die Verhältnisse unserer Stadt
eingegangen. Ich wollte euch zeigen, daß für uns denn doch
andere Dinge auf dem Spiel stehen als für Leute, bei denen
es dergleichen wie hier bei uns nicht gibt, und dadurch zugleich
das Verdienst der Männer, denen ich die Grabrede halte, um
so Heller ins Licht setzen. Auch ist damit das Beste zu ihrem
Ruhm bereits gesagt. Denn alles, was ich zum Ruhm der
Stadt gesagt habe, verdankt sie eben der Tüchtigkeit dieser
Männer und solcher Helden wie sie, und in ganz Griechenland
wird man das nicht von allzuvielen, so wie von ihnen, ohne
Übertreibung rühmen können. Ich meine, ein Tod wie ihrer
beweist unter allen Umständen die Tüchtigkeit eines Mannes,
mag er sie damit zum erstenmal bewähren oder vollends be­
siegeln. Selbst dem Taugenichts kommt es zugute, wenn er
schließlich sein Leben auf dem Schlachtfelde fürs Vaterland
einsetzt; denn durch solche Tapferkeit hat er seine Fehler be­
deckt und dem Gemeinwesen mehr genützt als durch sein früheres
Lotterleben geschadet. Hier unter diesen Tapferen war keiner,
der sich in Überfluß und Genußsucht verweichlicht oder in der
Hoffnung, aus einem armen Schelm dermaleint snoch ein reicher
Mann zu werden, lange besonnen hätte, der Gefahr ins An­
gesicht zu sehen. Sie alle hatten kein größeres Verlangen, als
gegen den Landesfeind zu kämpfen, kannten keinen schöneren
Tod als den fürs Vaterland und, ohne ihr Leben im Kampfe
gegen die Feinde zu wagen, hatten auch andere Güter in ihren
Augen keinen Wert. Während sie auf den Sieg, den immer
ungewissen, nur hoffen konnten, gingen sie im Vertrauen auf
ihre eigene Kraft in den Kampf. Und indem sie lieber tapfer
kämpfen und sterben, als durch feige Flucht ihr Leben retten
wollten, haben sie ihren Heldenmut durch die Tat bewiesen
und brauchen keine Lästerzunge zu fürchten. So sind sie in
kurzer Schicksalsstunde, vom höchsten Ruhmesglanz umstrahlt,
den Heldentod gestorben.

XLII. « En m'étendant ainsi sur ce tableau de notre ville, j’ai voulu tout à la fois montrer qu'entre nous et ceux qui ne jouissent pas des mêmes avantages, le prix de la lutte n'est pas égal, et appuyer de preuves évidentes l'éloge des guerriers que je célèbre en ce moment. J'ai dès à présent presque rempli ma tâche ; car c'est aux vertus de ces guerriers et de leurs pareils que notre ville a dû cette éclatante grandeur que j'ai célébrée. Il en est peu, parmi les Grecs, dont les actions puissent paraître comme les leurs, au niveau de la renommée ; et rien n’est plus propre, ce semble, à faire éclater la vertu de l’homme que cette fin glorieuse qui, chez eux, en fut le premier indice et la sanction dernière. Il est juste, sans doute, quand on n’est pas irréprochable d'ailleurs, qu’on cherche la gloire mili- taire, en combattant pour sa patrie : on efface ainsi le mal par le bien ; on rachète, et au-delà, les fautes privées par des services publics. Mais tel n'a point été le mobile de ces guerres : nul d'entre eux n’a faibli, sacrifiant le devoir au désir de continuer à jouir de ses richesses ; nul n’a reculé devant le péril, séduit par l’espoir que conserve le pauvre d’échapper un jour à sa misère et de s’enrichir. Se venger de l'ennemi leur a semblé préférable à tous ces avantages, et, persuadés que c’était là le plus glorieux de tous les périls, ils l'ont volontairement affronté, ne pensant qu'à la vengeance et oublieux d’eux-mêmes. Sur l'incertitude du succès, ils s’en sont remis à l’espérance ; la confiance en euxmêmes les a soutenus dans le combat. Ils ont mieux aimé résister et périr que céder et sauver leur vie. Ils ont échappé au blâme de l'avenir en dévouant leur corps aux périls du moment ; un instant a suffi, et, dans tout l'éclat de leur fortune, plus préoccupés de gloire que de craintes, ils ont quitté la vie.

« Si je me suis étendu sur les louanges de notre ville, c’est pour bien constater que la partie n’est pas égale entre nous et les peuples qui ne jouissent pas de semblables avantages ; c’est aussi pour appuyer sur des preuves non équivoques l’éloge des guerriers qui font l’objet de ce discours.

«A cet égard, ma tâche est à peu près accomplie ; car tout ce que j’ai exalté dans notre république est dû à leurs vertus et à ceHes de leurs pareils. Il est bien peu de Grecs auxquels on puisse donner des louanges si légitimes. Rien· n’est plus propre à mettre en relief le mérite d’un homme que cette fin glorieuse qui, chez eux, a été la révélation et le couronnement de la valeur.

« Ceux qui, à d’autres égards, sont moins recommandables, ont raison de s’immoler dans les combats pour leur pays ; ils effacent ainsi le mal par le bien, ils rachètent par leurs services publics les torts de leur conduite privée. Mais tel n’a point été le mobile de nos héros. Nul d’entre eux n’a faibli par le désir de jouir plus longtemps de la fortune; nul, dans l’espoir d’échapper à l’indigence et de s’enrichir, n’a voulu ajourner l’heure du danger ; mais, désirant par-dessus tout punir d’injustes adversaires, et regardant cette lutte comme la plus glorieuse, ils ont voulu, à ce prix, satisfaire tout à la fois leur vengeance et leurs vœux. Ils ont livré à l’espérance la perspective incertaine de la victoire ; mais ils se sont réservé la plus forte part du péril. Préférant se venger et mourir, plutôt que de céder pour sauver leur vie, ils ont repoussé la flétrissure de leur mémoire, bravé les chances du combat; et, dans un rapide moment, ils sont sortis de la vie au plus fort de la gloire, non à l’instant de la crainte.

[1] "It is for this reason that I have dwelt upon the greatness of our city; for I have desired to show you that we are contending for a higher prize than those who do not enjoy such privileges in like degree, and at the same time to let the praise of these men in whose honour I am now speaking be made manifest by proofs.

[2] Indeed, the greatest part of their praise has already been spoken; for when I lauded the city, that was but the praise wherewith the brave deeds of these men and men like them have already adorned her; and there are not many Hellenes whose fame would be found, like theirs, evenly balanced with their deeds. And it seems to me that such a death as these men died gives proof enough of manly courage, whether as first revealing it or as affording its final confirmation.

[3] Aye, even in the case of those who in other ways fell short of goodness, it is but right that the valour with which they fought for their country should be set before all else; for they have blotted out evil with good and have bestowed a greater benefit by their service to the state than they have done harm by their private lives.

[4] And no one of these men either so set his heart upon the continued enjoyment of wealth as to become a coward, or put off the dreadful day, yielding to the hope which poverty inspires, that if he could but escape it he might yet become rich; but, deeming the punishment of the foe to be more desirable than these things, and at the same time regarding such a hazard as the most glorious of all, they chose, accepting the hazard, to be avenged upon the enemy and to relinquish these other things, trusting to hope the still obscure possibilities of success, but in action, as to the issue that was before their eyes, confidently relying upon themselves. And then when the moment of combat came, thinking it better to defend themselves and suffer death rather than to yield and save their lives, they fled, indeed, from the shameful word of dishonour, but with life and limb stood stoutly to their task, and in the brief instant ordained by fate, at the crowning moment not of fear but of glory, they passed away.

[1] "For this reason, indeed, it is that I have enlarged on the characteristics of the state; both to prove that the struggle is not for the same object in our case as in that of men who have none of these advantages in an equal degree; and at the same time clearly to establish by proofs [the truth of] the eulogy of those men over whom I am now speaking.

[2] And now the chief points of it have been mentioned; for with regard to the things for which I have commended the city, it was the virtues of these men, end such as these, that adorned her with them; and few of the Greeks are there whose fame, like these men's, would appear but the just counterpoise of their deeds. Again, the closing scene of these men appears to me to supply an illustration of human worth, whether as affording us the first information respecting it, or its final confirmation.

[3] For even in the case of men who have been in other respects of an inferior character, it is but fair for them to hold forth as a screen their military courage in their country's behalf;

[4] for, having wiped out their evil by their good, they did more service collectively, than harm by their individual offences. But of these men there was none that either was made a coward by his wealth, from preferring the continued enjoyment of it; or shrank from danger through a hope suggested by poverty, namely, that he might yet escape it, and grow richly; but conceiving that vengeance on their foes was more to be desired than these objects, and at the same time regarding this as the most glorious of hazards, they wished by risking it to be avenged on their enemies, and so to aim at procuring those advantages; committing to hope the uncertainty of success, but resolving to trust to action, with regard to what was visible to themselves; and in that action, being minded rather to resist and die, than by surrendering to escape, they fled from the shame of [a discreditable] report, while they endured the brunt of the battle with their bodies; and after the shortest crisis, when at the very height of their fortune, were taken away from their glory rather than their fear.

[1] « Quamobrem etiam orationem de republica longius produxi, ut docerem non de re pari certamen esse nobis atque aliis, quibus nihil horum mque contigi t; simul etiam, ut signis manifestis demonstrarem laudem eorum, super quibus nunc dico.

[2] Atque explicata sunt ejus laudationis majora capita; propter quae enim urbem celebravi, his istorum istisque similium virtutes illam ornarunt, neque apud multos Graecorum facile, ut in istis, dicta factis exaequata appareant. Videtur autem mihi declarare viri virtutem istorum exitus, partim primum eam ostendens, partim postremo confirmans.

[3] Nam etiam in iis, qui cetera deteriores sunt, justum est bellicam pro patria fortitudinem praecipuo loco poni; benefacto enim malefacti memoriam delentes, publice plus utilitatis universae civitati attulerunt, quam privatim suis vitiis eam laeserunt.

[4] Istorum vero neque longiorem quisquam divitiarum fructum anteponendo in ignaviam resolutus est, neque spe paupertatis vitandae, quasi bac vitata dives vel posthac esset futurus, pericula detrectavit; sed quum hostium ultionem longe magis quam illa expetendam statuissent, et periculorum simul hoc omnium pulcherrimum existimarent, voluerunt hoc subeundo illos uldeci, haec vero appetere, spei quidem incertum rei feliciter gerendas eventum committentes, in re ipsa vero de eo, quod jam cernebatur, in eua ipsorum virtute fiduciam reponendam censentes; atque in eo hostem propulsare et mortem obire potius esse rati quam cedendo salutem sibi parere, verborum quidem dedecus vitarunt, rem vero ipsam corpore sustinuerunt, et per brevissimam fortunae opportunitatem, dum in ipso rei discrimine judicio potius quam metu reguntur, de vita decesserunt.

[1] Darum eben habe ich auch bei dem Preise des Vaterlandes verweilt, um den Beweis zu führen, dass es ein höheres Gut ist, wofür wir kämpfen, als die, welche keinen dieser Vorzüge in gleichem Grade besitzen, und damit das Verdienst der Männer, denen ich hier die Grabrede halte, durch Thatsachen ins Licht zu setzen.

[2] Ja im Grunde ist dasselbe schon bezeichnet. Denn alles Herrliche, das wir an dem Vaterlande gepriesen, verdankt es ihnen oder Männern von ihren Tugenden, und gleichwie bei den gefeiertsten Männern Griechenlands wiegen ihre Thaten jede Lobrede auf. Sehet ihr Sterben an: als Helden haben sie sich angekündigt, als Helden bis ans Ende bewährt.

[3] Muss ja schon der gewöhnliche Mensch wegen patriotischer Tapferkeit im Kriege werth gehalten werden ¹ , da er das Böse durch Gutes in Vergessenheit gebracht und durch bürgerliche Tugend mehr genützt, als im Privatleben geschadet hat. —

[4] Von diesen aber hat keinem der lockende Genuss des Reichthums die Entschlossenheit geraubt, keinen die Hoffnung des Armen auf künftiges Glück und Reichthum mit seiner Pflicht markten lassen. Allein von dem Wunsche beseelt, den Feind zu züchtigen, und im Gefühle der grossen Sache, für die sie stritten, wollten sie auf dem Schlachtfeld den Sieg und die Erfüllung ihrer Wünsche finden, so doch dass sie den dunkeln Ausgang ruhig dem Glücke vertrauten und der Wirklichkeit, dem Ernst des Augenblicks die männliche Zuversicht auf die eigene Kraft entgegensetzten ² . In der Schlacht selbst achteten sie nicht Tod und Wunden, keiner wich und rettete das Leben, sondern wahrte die Ehre und erwartete den Todesstreich, und als sie dem Geschick seinen kurzen Triumph lassen musten, schieden sie ohne Bangen, im Vorgenuss ihres Ruhmes.

[1] Deshalb aber habe ich den Angelegenheiten dieser Stadt länger das Wort gegeben um euch des zu belehren: daß wir nicht um Gleiches kämpfen wie die die nichts derart besitzen; zugleich aber um den Ruhm dieser für die ich spreche in allsichtbaren Beweisen ans helle Licht zu rücken.

[2] Das höchste für sie ist schon gesagt. Denn was ich an dieser Stadt rühmte: dieser Männer und ihresgleichen Tüchtigkeit hat sie damit geschmückt; und nicht bei vielen Hellenen möchte ein solches Wort, wie bei diesen, die Taten nicht überbieten.

[3] Ein solcher Untergang zumal wie ihn diese erlitten scheint mir Mannestugend zu bekunden, da er sie im ersten erfordert und im letzten besiegelt. Denn auch bei denen die sich in anderen Dingen schlechter erwiesen ist es gerecht die Tapferkeit im Kampfe für’s Vaterland über alles andere hinaus anzurechnen: indem sie dergestalt durch das Gute das Schlechte wettmachen, haben sie insgemein mehr genützt als im Einzelnen geschadet.

[4] Von diesen aber hat weder einer, die Genüsse des Lebens voranstellend, in Wohlsein sich verweichlichen lassen noch in der Hoffnung seiner Armut durch Reichwerden zu entgehen es von sich geschoben dem Schrecklichen sich zu stellen. Die Züchtigung des Feindes war ihnen ersehnter, und indem sie die Gefahr des Todes als das Schönste empfanden, gedachten sie ihr zum Trotz den Feind zu züchtigen und damit zugleich das schönste Los zu gewinnen. Den unsichtbaren Erfolg überließen sie der Hoffnung, in der vor Augen liegenden Tat aber die es galt glaubten sie sich selber vertrauen zu müssen und gaben dabei Kampf und Tod den Vorzug vor Weichen und Rettung des Lebens. Schimpfliche Nachrede nur war es der sie zu entgehen trachteten. Die Tat aber bestanden sie mit ihrem Leibe, und auf einer ganz schmalen Schicksals schneide, vom höchsten Atem des Ruhmes umweht, fern aller Furcht, sind sie geschieden. —

« Per lo che a lungo io vi ho parlato della Repubblica , volendo farvi certi ugual gara non essere a voi proposta ed a quei che nulla hanno di sì nobile ; ed insieme volendo porvi con manifesti argomenti nel suo vero punto di vista l' encomio che vo tessendo a costoro , del quale vi ho già esposto i titoli più rilevanti. Conciossiachò la Repubblica , di quelle lodi ond’ io l'ho celebrata, fu adorna pel valore di questi e dei loro simili; e pochi hanvi tra’Greci dei quali non possa farsi elogio che agguagli le azioni, siccome avviene di questi, del cui valore non solo ci dà la morte il più nobile indizio, ma è anche l’ultima prova che lo suggella. Ed invero per coloro che in qualche cosa hanno altramente mancato, giusto è che il coraggio mostrato in guerra a difesa della patria stia in luogo di ammenda ; perocché , cancellando col valore i difetti, maggiore utilità hanno apportato in comune , che danno in privato. Né fu alcuno tra cotestoro che (se ricco fosse) anteponendo di seguitare a godere di sua opulenza , invilisse ; o che, se povero , per la speranza di cacciar l’inopia ed arricchirsi, schifasse il pericolo. Anzi vaghi sovrattutto di punire il nemico, giudicando ciò il più decoroso dei cimenti, lo affrontarono ; e paghi del solo desiderio di quei beni, del nemico stesso si vendicarono, rimettendo nella speranza l' incertezza della vittoria, ma pieni del dignitoso pensiero di confidar nelle proprie braccia, quanto al pericolo che avean dinanzi agli occhi : e più bello stimando l' istesso morire in resistendo al nemico , che il salvarsi cedendogli f schifarono l’obbrobrio del pubblico rimprovero, sostennero coi loro corpi la prova ; e nel breve momento, in cui la sorte decise, nel colmo della gloria , anziché del timore, da uoi si dipartirono.