NURSE

My mistress bade me call Ægisthus with all speed for the strangers 2

, that having come, man may learn more clearly from man the tidings just reported. Before the domestics, indeed, she suppressed her laughter within her scowling eyes, concealing it over deeds that have been done well for her, but for this house all unhappily, in consequence of the tale which the strangers clearly reported. Verily he, when he hears it, will rejoice in his mind, when he shall have learned the news. Alas, wretch that I am! how did the ancient blended sorrows, hard to be endured, that happened to this mansion of Atreus, afflict with anguish my heart within my bosom! But never yet did I undergo any suffering such as this. For the rest of my calamities I bore through with patience; but my dear Orestes, the care of my soul, whom I reared up, having received him from the moment of his birth 3

and from his arousing cries, disturbing me by night many fruitless toils have been endured by me in vain. For [the infant] that has no sense one must needs rear just as if it were an animal, for how can it be otherwise? according to his humour; for a child while yet in swaddling-clothes speaks not, whether hunger, or thirst, or a call of nature beset him; and the belly of an infant works its own relief. I, fore-warned of these things, but in many cases deceived, I ween, was a washer of the baby's wrappings; the fuller and the nurse had one and the same office 1

. And I having this twofold manual occupation, I received Orestes from his father 2

. But now I wretched hear of his having died. And I am going to a man that hath done foul wrong to this house; and willingly will he hear these tidings.

CHORUS

[LE CORYPHÉE]

Où vas-tu, Kilissa ² , hors du palais ? Ta peine semble une suivante que tu n'avais pas commandée ³ !

LA NOURRICE.

« Les étrangers, sans retard, de- mandent Égisthe » — tel est l'ordre de la maîtresse — « afin que plus nettement, d'homme à homme ⁴ , il vienne écouter leur message ». Elle, devant ses serviteurs, s'est fait un visage sombre; mais ses yeux, en dedans cachent un sourire, car tout, pour elle, finit au mieux, tandis
que, pour ce palais, c'est la ruine complète que nous annoncent trop clairement ces étrangers. Sûrement, à les entendre, il aura, lui, le cœur ravi de la nouvelle qu'il apprend! Mais moi, malheureuse... Ah! que les vieux
chagrins, tombant lourdement en masse sur cette demeure d'Atrée, ont donc peiné jadis mon cœur en ma poitrine! Pourtant jamais encore je n'avais eu peine pareille à porter. Les autres, je les épuisais patiemment. Mais mon Oreste,
pour qui j'ai usé ma vie, que j'ai reçu sortant de sa mère et nourri jusqu'au bout...! Et la misère, à chaque instant, de ces appels criards qui me faisaient courir des nuits entières ! J'aurais donc souffert tout cela pour rien ! Ce qui n'a pas de connaissance, il faut l'élever comme un petit
chien, n'est-ce pas ⁵ ? se faire à ses façons. Dans les langes, l'enfant ne parle pas, qu'il ait faim, soif, ou besoin pressant, et son petit ventre se soulage seul. Il fallait être un peu devin, et, comme, ma foi! souvent j'y étais trompée, je

[LA NOURRICE]

devenais laveuse de langes; blanchisseuse et nourrice con-
fondaient leurs besognes. Mais je pouvais bien porter la double charge, puisque j'avais reçu Oreste pour son père! Et j'apprends aujourd'hui qu'il est mort — malheureuse ! Mais je vais trouver l'homme qui a perdu cette maison.
C'est sans peine, lui, qu'il apprendra la nouvelle !

LE CORYPHÉE.

GILISSA.

My royal miſtreſs order'd me with ſpeed

To call Ægisthus to these stranger guests;

830

That man from man he with more certainty

Might learn this freſh report. Before the ſervants

She kept her ſmile beneath a mournful eye,

To hide her joy at this event; to her

A joy indeed, but to this house a tale

835

Of deep affliction. He too, when he hears

The narrative, will from his ſoul rejoice.

Ah me! what ſorrows in ſucceſſive train

Have in this house of Atreus pierc’d my ſoul

From antient times: but never have I ſuffered

840

A loſs like this: with patience other ills,

Well as I might, I bore.

GILISSA.

But my Oreſtes

Was the dear object of my anxious thoughts;

An infant I receiv’d him from his mother;

845

I nurs’d him, many’ a night to all his wants,

To all his cries attentive, with a care

That now avails me not:

E’er reaſon dawns,

The nurse’s care is needful; in his cradle

850

The infant knows not to expreſs his wants,

Rise they from thirst, or hunger, or the calls

Of nature: with fond diligence I mark’d

Th' inſtinctive cry, nor with a ſqueamiſh niceneſs

Thought ſcorn of any office; for my love

855

Made all delightful.

Now, unhappy me!

My dear Oreſtes is, I hear, no more.

But I am sent in haſte to that vile man,

Whoſe rank pollution ſtains this noble house:

860

With pleasure this report will he receive.

CHORUS.

CILISSA

La regina m'invia, che cerchi Egisto,

perché qui venga subito, e s'incontri

coi forestieri, e apprenda la novella

610

dalla lor bocca stessa. Avanti ai servi

faceva il viso tristo, e dentro agli occhi

celava il riso. Erano andate bene

per lei, le cose! Ma quella notizia

dei forestieri, è troppo chiaro, segna

615

per questa casa l'ultima rovina.

Come sarà contento Egisto, quando

sentirà queste nuove! Ahi!, me tapina!

Tutte le antiche pene insopportabili

della casa d'Atreo, mi contristarono,

620

ma non mai tanta doglia ebbi a patire.

In pace sopportai l'altre sciagure;

ma il caro Oreste, il pensiero dell'anima

mia, ch'ebbi dalla madre, e che nutrii!

I suoi notturni acuti pianti sempre

625

mi tenevano desta; e tante e tante

pene m'ebbi per lui. Come un lattonzolo

convien nutrire un pargoletto, privo

di senno ancora: nulla dice il pargolo,

se la fame o la sete, o se bisogno

630

d'urinar lo molesta; e senza legge

è dei bambini il piccoletto ventre.

Io stavo sempre attenta, e pure spesso

non ero in tempo; e allora, a risciacquare

le fasce al bimbo! Lavandaia e balia

635

eran tutto un mestiere: il doppio incarico

avevo avuto da suo padre, quando

me l'affidò. Tapina, e adesso sento

che Oreste è morto! Ed io devo recarmi

dall'uomo che insozzò questa famiglia!

640

Come sarà contento a questa nuova!

CORIFEA

Nu.

Aegisthum quem ſuſcepit hoſpites uocare

Quam ſcitiſſimè iuſsit, ut maniſeſtius

Vir à uiro nouam famam

Veniens audiat. hanc ad famulos quidem

685

Ponit tristiſciam intra oculos ridens,

Occultans in operibus peractis pulchrè.

Eius domus uerò his omnino malè habet.

Famam, quam nunciarunt hoſpites maniſeſtè,

Certè iam ille audiens lætificabit mentem.

690

Quando audiet ſermonem, ò miſera ego,

Quam mihi antiqui mixti

Dolores, diſsidia in Atrei ædibus

Aſsecuta, meam mentem dolore affecit in pectore.

Sed nunquam talem dolorem ſuſcepi.

695

Alia quidem miſerè toleraui mala.

Charum Oreſtem meæ animæ moram,

Quem alui ſuſcipiens ex matrice,

Et noctiuagum rectorum præceptorum

Et multa & peruerſa detrimenta mihi

700

Fierent. non enim ſapiens, tanquam circa animal,

Alere necesse est, quomodo non, more memis?

Non enim clamat amplius puer exiſtens, in faſcijs,

Aut fames aut ſitis aliqua

Habet, nouus uterus idoneus liberis

705

Nu.

Horum prædictor exiſtens, multa uerò puto

Mentiens pueri faſciarum

Lauatrix, nutritor'q; hunc habuerunt finem.

Ego uerò dupla hæc officia

Habens Oreſtem ſuſcepi à patre,

710

Mortuum hunc uerò miſera intelligo.

Eo ad hunc uirum corruptorem

Familiæ, uolens audire hos ſermones.

Cho.

Kilissa.

Mich schickt die Frau. Aigisthos soll ich schleunigst her

735 bescheiden; von den fremden Männern soll der Mann

genauer noch die Nachricht, die sie mitgebracht,

erkunden. Sie hat wohl ein trüb' Gesicht dazu

gemacht, vor dem Gesinde. Doch der Augen Glanz

740 verriet die Freude. Ward ihr doch das gröfste Glück

mit unsers Hauses gröfstem Jammer, den der Mund

der Fremden allzu deutlich nur verkündet hat.

Und er erst, wenn er diese neue Post erfährt,

wie wird er sich dran weiden! Ach ich armes Weib!

745 Gar manchen Schmerz hab' ich in diesem Haus erlebt,

und oft hat mir das Herz geblutet; aber nie

war es ein solches Unglück. Alles andre trug

ich in Geduld, doch mein Orestes - hing an ihm

doch meine Seele meine Hände hatten sein

750 vom ersten Tag gewartet, jedem Dienst bereit,

Kilissa.

achtsam auf jedes helle Kreischen in der Nacht.

Und schwere Not und Plage - ach, nun ist's umsonst,

daſs ich sie hatte. Unvernünftig wie ein Tier

ist nun einmal solch' Würmchen, und man muſs Ver-

stand

755 statt seiner haben. Das ist wahr! Ein Wickelkind

kann noch nichts sagen, wenn es Durst und Hunger

plagt,

wenn's abgehalten werden will. Der kleine Bauch

muſs seinen Willen haben. Nun, da pafst man auf,

doch, wie es geht, verpafst man's auch, und Windeln

giebt's

760 zu spülen. Magd und Wäscherin war ein Geschäft.

Ja, diese Doppelarbeit hab' ich einst gehabt,

des Vaters Stolz, Orestes, ward mir anvertraut

und jetzt, ich ärmste, muſs ich hören, er ist tot,

und unsres Hauses Schänder und Verderber muſs

765 ich holen. Dem wird's hochwillkomm'ne Botschaft sein.

Chorführerin.

Kilissa.

My mistress bids me, with what speed I may,

Call in Ægisthus to the stranger guests,

825

That he may come, and standing face to face,

A man with men, may thus more clearly learn

This rumour new. Thus speaking, to her slaves

She hid beneath the glance of fictive grief

Laughter for what is wrought—to her desire

830

Too well; but ill, ill, ill besets the house,

Brought by the tale these guests have told so clear.

And he, God wot, will gladden all his heart

Hearing this rumour. Woe and well-a-day!

The bitter mingled cup of ancient woes,

835

Hard to be borne, that here in Atreus' house

Befel, was grievous to mine inmost heart,

But never yet did I endure such pain.

All else I bore with set soul patiently;

But now—alack, alack!—Orestes dear,

840

The day and night-long travail of my soul!

Whom from his mother's womb, a new-born child,

I clasped and cherished! Many a time and oft

Toilsome and profitless my service was,

When his shrill outcry called me from my couch!

845

For the young child, before the sense is born,

Hath but a dumb thing's life, must needs be nursed

As its own nature bids. The swaddled thing

Hath nought of speech, whate'er discomfort come—

Hunger or thirst or lower weakling need,—

850

For the babe's stomach works its own relief.

Which knowing well before, yet oft surprised,

'Twas mine to cleanse the swaddling clothes—poor I

Was nurse to tend and fuller to make white:

Two works in one, two handicrafts, I took

855

When in mine arms the father laid the boy.

And now he's dead—alack and well-a-day!

Yet must I go to him whose wrongful power

Pollutes this house—fair tidings these to him!

Chorus.

Kilissa.

Aegisthen, sagt die Herrin, soll ich ungesäumt

Den Fremden herbescheiden, daß er deutlicher,

730

Der Mann vom Mann, die neue Kunde, die er bringt,

Mit eignen Ohren höre. Vor den Dienern hält

Sie hinter finstern Augenbrau'n die Freude zwar

Verborgen um das Frohe, das ihr widerfuhr

Durch jene Botschaft, die der Fremdling hergebracht,

735

Und die das Haus in namenloses Leid gestürzt.

Wohl wird Aegisthos hocherfreut, vernimmt er es,

Ob dieser Kunde jauchzen. Ich Unselige!

Wie hat von alten Zeiten her so vieles Leid,

Das über Atreus' hohes Haus mit schwerem Schlag

740

Einbrach, das Herz im Busen mir geängstiget!

Doch nimmermehr erfuhr ich solchen Jammer noch.

Ich harrt' in allen Leiden sonst geduldig aus.

Doch daß Orestes, meiner Seele Lust und Leid,

Den ich vom Mutterschooße nahm und auferzog,

745

Mit all den Nachtunruhen, wenn er jammernd schrie,

Und all der vielen Mühe, die ich nun umsonst

Ertrug - - Ein unvernünftig Kind ist gleich dem Thier,

Man muß es aufzich'n mit Verstand - wie anders auch? -

Denn nicht zu sagen weiß ja solch ein Wickelkind,

750

Ob Durst, ob Hunger, oder welch Verlangen sonst

Es plagt; der kleine Magen ist beim Kinde Herr.

Da mußt' ich oft errathen, und oft rieth ich sehl,

Wie's geht, und wusch dem Kinde dann die Windeln rein,

Und Wäscherin und Amme hatten Ein Geschäft.

755

Ich ließ zu diesem Doppelamt mich gern herbei,

Und nahm Orestes aus des Vaters Händen auf.

Nun muß ich Aermste hören, daß der Theure starb,

Muß hin zum Manne gehen, der dies Haus entweiht,

Und frohen Sinnes dieses Wort vernehmen wird!

760

Die Chorführerin.