Euripides Bacchae 1200-1392

Chorus Leader

Now show the citizens, wretched woman, the booty which you have brought in victory.

1200

Agave

You who dwell in this fair-towered city of the Theban land, come to see this prey which we the daughters of Kadmos hunted down,

not with thonged Thessalian javelins, or with nets, but with the fingers of our white arms. And then should huntsmen boast and use in vain the work of spear-makers? But we caught and

1205

tore apart the limbs of this beast with our very own hands. Where is my old father? Let him approach. And where is my son Pentheus? Let him take a ladder and raise its steps against the house so that he can fasten to the triglyphs this

1210

lion’s head which I have captured and brought here.

1215

Kadmos

Follow me, carrying the miserable burden of Pentheus, follow me, slaves, before the house; exhausted from countless searches, I am bringing his body, for I discovered it in the folds of Kithairon,

torn apart; I picked up nothing in the same place, and it was lying in the woods where discovery was difficult. For some one told me of my daughters’ bold deeds, when I had already come within the walls of the city on my return from the Bacchae with old Teiresias.

1220

I turned back to the mountain and now bring here my child who was killed by the Maenads. For I saw Autonoe, who once bore Actaeon to Aristaeus, and Ino with her, still mad in the thicket, wretched creatures.

1225

But some one told me that Agave was coming here with Bacchic foot, and this was correct, for I see her—no happy sight!

1230

Agave

Father, you may make a great boast, that you have born daughters the best by far of all

mortals. I mean all of us, but myself especially, who have left my shuttle at the loom and gone on to greater things, to catch wild animals with my two hands. And having taken him, I carry these spoils of honor in my arms, as you see,

1235

so that they may hang from your house. You father, receive them in your hands. Preening yourself in my catch, call your friends to a feast. For you are blessed, blessed, now that we have performed these deeds.

1240

Kadmos

O grief beyond measuring, one which I cannot stand to see,

that you have performed murder with miserable hands. Having cast down a fine sacrificial victim to the gods, you invite Thebes and me to a banquet. Alas, first for your troubles, then for my own. How justly, yet too severely,

1245

lord Bromius the god has destroyed us, though he is a member of our own family.

1250

Agave

How morose and sullen in its countenance is man’s old age! I hope that my son is a good hunter, taking after his mother’s ways, when he goes after wild beasts

together with the young men of Thebes . But all he can do is fight with the gods. You must admonish him, father. Who will call him here to my sight, so that he may see how lucky I am?

1255

Kadmos

Alas, alas! When you realize what you have done

you will suffer a terrible pain. But if you remain forever in the state you are in now, though hardly fortunate, you will not imagine that you are unfortunate.

1260

Agave

But what of these matters is not right, or what is painful?

Kadmos

First cast your eye up to this sky.

Agave

All right; why do you tell me to look at it?

1265

Kadmos

Is it still the same, or does it appear to have changed?

Agave

It is brighter than before and more translucent.

Kadmos

Is your soul still quivering?

Agave

I don’t understand your words. I have become somehow

sobered, changing from my former state of mind.

1270

Kadmos

Can you hear and respond clearly?

Agave

Yes, for I forget what we said before, father.

Kadmos

To whose house did you come in marriage?

Agave

You gave me, as they say, to Echion, the sown man.

Kadmos

What son did you bear to your husband in the house?

1275

Agave

Pentheus, from my union with his father.

Kadmos

Whose head do you hold in your hands?

Agave

A lion’s, as they who hunted him down said.

Kadmos

Examine it correctly then; it takes but little effort to see.

Agave

Ah! What do I see? What is this that I carry in my hands?

1280

Kadmos

Look at it and learn more clearly.

Agave

I see the greatest grief, wretched that I am.

Kadmos

Does it seem to you to be like a lion?

Agave

No, but I, wretched, hold the head of Pentheus.

Kadmos

Yes, much lamented before you recognized him.

1285

Agave

Who killed him? How did he come into my hands?

Kadmos

Miserable truth, how inopportunely you arrive!

Agave

Tell me. My heart leaps at what is to come.

Kadmos

You and your sisters killed him.

Agave

Where did he die? Was it here at home, or in what place?

1290

Kadmos

Where formerly dogs divided Actaeon among themselves.

Agave

And why did this ill-fated man go to Kithairon?

Kadmos

He went to mock the god and your revelry.

Agave

But in what way did we go there?

Kadmos

You were mad, and the whole city was frantic with Bacchus.

1295

Agave

Dionysus destroyed us—now I understand.

Kadmos

Being insulted with insolence, for you did not consider him a god.

Agave

And where is the body of my dearest child, father?

Kadmos

I have traced it with difficulty and brought it back.

Agave

Are its joints laid properly together?

1300

Kadmos

Agave

What part did Pentheus have in my folly?

Kadmos

He, like you, did not revere the god, who therefore joined all in one ruin, both you and this one here, and thus destroyed the house and me,

, who am bereft of my male children and see this offspring of your womb, wretched woman, most miserably and shamefully slain. He was the hope of our line—you, child, who supported the house, son of my daughter,

1305

an object of fear to the city; seeing you, no one wished to insult the old man, for you would have given a worthy punishment. But now I, great Kadmos, who sowed and reaped

1310

a most glorious crop, the Theban people, will be banished from the house without honor. Dearest of men—for though you are dead I still count you among my dearest, child—no longer will you embrace me, calling me grandfather, touching my chin with your hand, child, and

1315

saying: Who wrongs you, old man, who dishonors you? Who vexes and troubles your heart? Tell me, father, so that I can punish the one who does you wrong. But now I am miserable, while you are wretched, your mother is pitiful, and wretched too are your relatives.

1320

If anyone scorns the gods, let him look to the death of this man and acknowledge them.

1325

Chorus Leader

I grieve for you, Kadmos. Your daughter’s child has a punishment deserved indeed, but grievous to you.

Agave

Father, for you see how much my situation has changed ...

Dionysus

. . . changing your form, you will become a dragon, and your wife, Harmonia, Ares’ daughter, whom you though mortal held in marriage, will be turned into a beast, and will receive in exchange the form of a serpent. And as the oracle of Zeus says, you will drive along with your wife a chariot of heifers, ruling over barbarians.

1330

You will sack many cities with a force of countless numbers. And when they plunder the oracle of Apollo, they will have a miserable return, but Ares will protect you and Harmonia and will settle your life in the land of the blessed.

1335

That is what I, Dionysus, born not from a mortal father, but from Zeus, say. And if you had known how to be wise when you did not wish to be, you would have acquired Zeus’ son as an ally, and would now be happy.

1340

Kadmos

Dionysus, we beseech you, we have acted injustly.

Dionysus

You have learned it too late; you did not know it when you should have.

1345

Kadmos

Now we know, but you go too far against us.

Dionysus

Yes, for I, a god by birth, was insulted by you.

Kadmos

Gods should not resemble mortals in their anger.

Dionysus

My father Zeus approved this long ago.

Agave

Alas! A miserable exile has been decreed for us, old man.

1350

Dionysus

Why then do you delay what must necessarily be?

Kadmos

Child, what a terrible disaster we have all come to—unhappy you, your sisters, and unhappy me. I shall reach a foreign land

as an aged immigrant. Still it is foretold that I shall bring into Hellas a motley barbarian army. Leading their spears, I, having the fierce nature of a serpent, will bring my wife Harmonia, daughter of Ares, to the altars and tombs of Hellas .

1355

I will neither rest from my troubles in my misery, nor will I sail over the downward flowing Acheron and be at peace.

1360

Agave

O father, I will go into exile deprived of you.

Kadmos

Why do you embrace me with your hands, child,

like a swan for its exhausted gray-haired parent?

1365

Agave

For where can I turn, banished from my father-land?

Kadmos

I do not know, child; your father is a poor ally.

Agave

Farewell, house, farewell, city of my forefathers. In misfortune I leave you,

a fugitive from my chamber.

1370

Kadmos

Go now, child, to the land of Aristaeus . . .

Agave

I grieve for you, father.

Kadmos

And I for you, child, and I weep for your sisters.

Agave

Terribly indeed has

lord Dionysus brought this misery to your home.

1375

Dionysus

Yes, for I suffered terrible things at your hands, with my name not honored in Thebes .

Agave

Farewell, my father.

Kadmos

Farewell, unhappy

daughter; and yet you cannot easily fare well.

1380

Agave

Lead me, escorts, where I may take my pitiful sisters as companions to my exile. May I go where accursed Kithairon may not see me,

nor I see Kithairon with my eyes, nor where a memorial of a thyrsos has been dedicated; let these concern other Bacchae.

1385

Chorus

Many are the forms of divine things, and the gods bring to pass many things unexpectedly;

what is expected has not been accomplished, but the god has found out a means for doing things unthought of. So too has this event turned out.

1390

Agave.

O kommt heran, ihr, die des Theberlandes Burg,

1090

Die schöngethürmte, bewohnen, daß ihr seht den Raub,

Den wir, des Kadmos Töchter, auf den Höhn erlegt,

Nicht krumme Bogen spannend, wie Thessalier,

Noch Neze werfend, sondern ihn bewältigend

Mit weißer Arme Fingern: nun rühmt euch hinfort,

1095

Und schafft von Lanzenschmieden euch umsonst die Wehr!

Mit diesem Arme fingen wir das Ungethum,

Zerstuckten seine Glieder ihm mit dieser Hand.

Wo weilt der alte Vater mir? Er komme her!

Pentheus, mein Sohn, wo weilt er? Auf! Er steige flugs

1100

An schöngefügter Leiter zu dem Palast hinauf,

Damit er an die Triglyphen dieses Löwenhaupt

Festnagle, das ich jagend uns erbeutete.

Kadmos mit Dienern, welche die Leiche des Pentheus tragen. Agave.

Kadmos.

Folgt uns, o Diener, tragt die unheilvolle Last,

Den Leichnam Pentheus', traget ihn vor dieses Haus,

1105

Den ich, in endlos langem Spahn mich peinigend,

Hier bringe; dort in Kitharons Thålern fand ich ihn,

Zerfleischt, (der Glieder keines lag am gleichen Ort,)

Schwer auszuspåhn im dichtverwachsenen Waldgebüsch.

Kund wurde mir der Tochter unerhörte That

1110

Da schon zu Theba's Mauern ich vom Bacchenfest ¹

Zurückgekehrt war mit dem Greis Teiresias;

Und wieder wandt' ich zum Berge mich, und bringe nun

Den Enkel, den die Månaden uns ermordeten.

Auch Ino sah ich, sah zugleich Autonoën,

1115

Die dich, Aktion, Aristdos' Sohn, gebar,

Sah wuthergriffen beide noch im Eichenhain.

Agave, sagt' ein Bürger uns, eilt' ohne Rast

Hierher im Bacchostaumel, und er sagte wahr:

Ich seh' Agaven, seh' ihr unglückselig Bild.

1120

Agave.

Dich hoch zu rühmen, Vater, ist dir wohl vergdnnt,

Daß unter allen du gezeugt die tapfersten

Jungfraun: die Schwestern mein' ich, doch vor allen mich,

Die, Spindel lassend und Geweb', an Größeres

Sich wagte, Waldthier' einzusahn mit dieser Hand.

1125

Ich trag' in meinen Armen, wie du siehest, hier

Des Muthes frischerrungnen Lohn, der aufgehängt

An deinem Hause prange. Du, mein Vater, nimm

Ihn hin, und rufe, freudigstolz auf meine Jagd,

Zum Mahl die Freunde; denn du bist gluckselig ja,

1130

Glückselig, daß wir solche That hinausgeführt.

Kadmos.

Agave.

Wie murrisch doch der Menschen Alter ist, wie kalt

Und düsterblickend! Kame nur, der Mutter gleich,

1140

Mein Sohn mit reicher Beute mir vom Jagen heim,

Indem er, Theba's Söhnen zugesellt, nach Wild

Zum Kampfe zoge! Doch er weiß mit Göttern nur

zu kämpfen. Vater, ich und du, wir müssen ihn

Ermahnen, nicht verkehrter Weisheit sich zu freun.

1145

Wo weilt er? Ruft ihn Keiner vor mein Angesicht

Hierher, um mich zu sehen, mich, die Gluckliche? ²

Kadmos.

Weh! Wann ihr einst erkanntet, was ihr freveltet,

Wird eure Trauer schmerzlich sein. Doch, bleibt ihr stets

Dieselben, die ihr jezo seid, so seid ihr zwar ³

1150

Nicht glucklich, aber wahnet nicht elend zu sein.

Agave.

Was wåre nicht schon oder was betrubend hier?

Kadmos.

Zuerst erhebe deinen Blick in des Aethers Höhn.

Agave.

Sieh doch! Warum gebeutst du mir, ihn anzusehn?

Kadmos.

Erscheint er dir verändert, oder wie vorher?

1155

Agave.

Er dünkt mir heller, als zuvor, und leuchtender.

Kadmos.

Und jener Wahnsinn, wohnt er noch in deiner Brust? ⁴

Agave.

Nicht weiß ich, was du sagen willst; wohl werd ich mein

Bewußt, und umgewandelt ist der alte Sinn.

Kadmos.

Du horst vielleicht nun, und erwiederst deutlicher? ⁵

1160

Agave.

Vergessen hab' ich, Vater, was ich sprach zuvor.

Kadmos.

In welches Haus als Neuvermählte kamest du?

Agave.

Dem Schlangensohn Echion, heißt es, gabst du mich.

Kadmos.

Und welchen Sohn gebarst du deinem Gemahl daheim?

Agave.

Pentheus entblühte meinem Schooß, sein achter Sohn.

1165

Kadmos.

Nun - wessen Antliz trågst du denn in deinem Arm?

Agave.

Des Löwen, wie die Jägerinnen mir gesagt.

Kadmos.

Betracht' es recht; leicht ist des Schauens Muhe ja. ⁶

Agave.

Kadmos.

Beschau' es offen, und erkenn' es deutlicher.

1170

Agave.

Den größten Jammer seh' ich Unglückselige.

Kadmos.

Nun, scheint es dir noch einem Löwen gleich zu sehn?

Agave.

Das Haupt des Pentheus ist es! Ich Unselige!

Kadmos.

Das schon bejammert worden, ehe du's erkannt.

Agave.

Doch wer erschlug ihn? Wie gelangt' er in meine Hand?

1175

Kadmos.

Unselige Wahrheit, wie zur Unzeit kamest du!

Agave.

Sprich; vor der Zukunft zittert mir's in meiner Brust.

Kadmos.

Du warst's und deine Schwestern, die ihn mordeten.

Agave.

Wo starb er? War's im Hause, war es anderswo?

Kadmos.

Dort, wo von seiner Hunde Wuth Aktion fiel.

1180

Agave.

Der Arme, weshalb ging er auf Kitharons Höhn?

Kadmos.

Den Gott und deine Bacchosweihn verhdhnt' er dort.

Agave.

Wir aber, wie gelangten wir an jenen Ort?

Kadmos.

Ihr rastet, Bacchos sezt' in Wuth die ganze Stadt.

Agave.

Uns gab den Tod Dionysos! Nun erkenn' ich es.

1185

Kadmos.

Den ihr verhöhntet, weil ihr ihn als Gott verkannt. ⁷

Agave.

Wo liegt, o Vater, meines Sohns geliebter Leib?

Er ist an seinen Gliedern ganz und unentstellt?

Kadmos.

Nach langem Umſpåhn bringen wir kaum Dieses heim.

(auf den zerfleischten Leichnam zeigend.)

Agave.

Doch meine Thorheit, was betraf sie meinen Sohn?

1190

Kadmos.

Euch ward er ähnlich, ehrte nicht des Gottes Macht;

Darum verstrickte Bacchos all' in Einen Fall,

Euch selbst und Pentheus, diesem Haus den Untergang

Und mir zu bringen, dem kein Sohn geboren ward,

Und der den Språßling deiner Lieb', Unselige,

1195

Schmachvoll in unheilvollem Tod hinsterben sieht!

Zu dir, o Kind, aus meiner Tochter Schooß gezeugt,

Blickt' unser Stamm auf, du beschirmtest mir das Haus,

Und warst dem Volk ehrwürdig; Niemand wagte, mich,

Den Greis, zu höhnen, scheuend dein geliebtes Haupt;

1200

Er håtte würdige Strafe dir dafür gebüßt.

Nun wird man aus dem Palaste mich ehrlos hinaus,

Den großen Kadmos, treiben, der den Theberstamm

Gesät und schöner Aernten Lohn geårntet hat.

O liebster aller Menschen! (Zwar du bist dahin,

1205

Doch meinen Liebsten wirst du beigezählt, o Kind :) ⁸

Nicht mehr, mein Kinn berührend, wirst du mich hinfort

Umarmen und der Mutter Vater nennen, Kind,

Und fragen: „Wer beleidigt, wer entehrt dich, Greis?

Wer kränkt, o Vater, dein Gemüth, betrübte dich?

1210

Sprich, daß ich ihn bestrafe, der dir Leides that."

Ja, nun bin ich unglucklich, bist elend du selbst,

Beklagenswerth die Mutter und der Schwestern Paar.

Ist Einer, der die Götter übermuthig hohnt,

Er blick auf Pentheus' Untergang und glaub' an Gott.

1215

Chor.

Uns jammert dein, o Kadmos; doch dein Tochtersohn,

Er bußt, gerecht wohl, aber dir schmerzhaft, o Greis.

Dionysos erscheint in Göttergestalt. Kadmos. Agave.

Dionysos.

Du siehst, o Vater, wie ich umgewandelt bin!

Agave.

Dionysos, Herr, wir flehen; Unrecht thaten wir.

Dionysos.

Spåt kennt ihr uns, und spåter, als es nöthig war.

Agave.

Ich hab's erkannt, Herr; doch du züchtigst uns zu hart. ¹⁰

1235

Dionysos.

Mit Recht; ihr hattet einen Gott in mir gehöhnt.

Agave.

Im Zorne seien Götter nicht den Menschen gleich!

Dionysos.

Långst hatte Zeus, mein Vater, Dieses mir gewährt.

Agave.

Ach, Greis! Ein unheilvoller Bann ist uns verhångt!

Dionysos.

Was also säumt ihr, wo die strenge Noth gebeut?

1240

Kadmos.

O Kind, in grauenvolles Leid versanken wir,

Du selbst, o Jammerwerthe, samt der Schwestern Paar,

Und ich, der Arme, muß hinaus zu Fremdlingen,

Ein Greis, entwandern, und dazu, so will es Zeus,

Nach Hellas führen ein gemischtes Fremdlingsheer.

1245

Die Tochter Ares', mein Gemahl Harmonia,

In eines Drachen Graungestalt, geleit' ich, selbst

Ein Drache, Hellas' Gråbern und Altären zu,

Den Weg dem Feinde weisend! Nie des Leides soll

Ein Ziel mir Armen werden, nie, den Acheron

1250

Der Unterwelt beschiffend, soll ich ruhig sein.

Agave.

O Vater, ich entfliehe, ward ich dein beraubt.

Kadmos.

Was, arme Tochter, schlingst du deinen Arm um mich,

Wie seinen alten Vater kost der graue Schwan?

Agave.

Wohin mich wenden, stoßt mich aus mein Vaterland? ¹¹

1255

Kadmos.

Weiß nicht; ein schwacher Helfer ist der Vater, Kind.

Agave.

Kadmos.

So suche, mein Kind, Aristaos' Gebiet. ¹²

1260

Agave.

Stets klag' ich um dich, mein Vater.

Kadmos.

Und ich

Um dich, und beweine die Schwestern, o Kind.

Agave.

Graunvoll, graunvoll hat über dein Haus

Dies schmåhliche Loos Dionysos, der Gott,

Rach' übend verhångt.

1265

Kadmos.

Ihr habt auch an ihm Graunvolles verübt,

Und in Thebå ward sein Name verhöhnt.

Agave.

Heil, Heil dir, o Vater!

Kadmos.

Auch dir, mein Kind,

Ungluckliche, Heil; schwer findest du's wohl.

Agave.

O geleitet mich hin zu den Schwestern; sie sei'n

1270

Die Genossinnen mir auf der traurigen Flucht!

Und o fånd' ich ein Land,

Wo nie der verruchte Kitharon mich,

Noch ich den Kitharon erblickte, wo nie

Des Epheustabes gedacht wird! Er

1275

Mag andern Bacchen umkrånzen!

Chor.

Vielfache Gestalt hat der Götter Geschick;

Gar Vieles verhängt unerwartet ihr Rath,

Und was du gewähnt, vollendet sich nicht;

Zum Unmöglichen findet die Bahn ein Gott.

1280

So endete dieses Begegniß.