Euripides Hecuba 767

Agamemnon

Where then was he, when his city was being destroyed?

Hecuba

His father, fearful of his death, conveyed him out of Troy .

Agamemnon

Where did he place him apart from the sons he then had?

Hecuba

In this very land, where his corpse was found.

770

Agamemnon

With Polymestor, the king of this country?

Hecuba

He was sent here in charge of gold, most bitter trust!

Agamemnon

By whom was he slain? What death overtook him?

Hecuba

By whom but this man? His Thracian host slew him.

Agamemnon

The wretch! could he have been so eager for the gold?

775

Hecuba

Just so, when he heard of the Phrygians’ disaster.

Agamemnon

Where did you find him? or did some one bring his corpse?

Hecuba

This woman, who happened upon it on the sea-shore.

Agamemnon

Was she seeking it, or bent on other tasks?

Hecuba

She had gone to fetch water from the sea to wash Polyxena.

780

Agamemnon

It seems then his host slew him and cast his body out to sea.

Hecuba

Yes, for the waves to toss, after mangling him in this way.

Agamemnon

Woe to you for your measureless troubles!

Hecuba

I am ruined; no evil now is left, Agamemnon.

Agamemnon

Ah! what woman was ever born to such mischance?

785

Hecuba

There is no one, unless you would name Chance herself. But hear my reason for throwing myself at your knees. If my treatment seems to you deserved, I will be content; but, if otherwise, help me to punish

this most godless host, fearless alike of gods in heaven or hell, who has done a most unholy deed; who, though often he had shared my board and been counted first of all my guest-friends

790

meeting with every kindness he could claim—. And receiving my consideration, he slew my son, and bent though he was on murder, did not think it right to bury him, but cast his body forth to sea.

795

I may be a slave and weak as well, but the gods are strong, and Custom too which prevails over them,

for by custom it is that we believe in them and set up boundaries of right and wrong for our lives. Now if this principle, when referred to you, is to be set at nothing, and they are to escape punishment who murder guests or dare to plunder the temples of gods,

800

then all fairness in human matters is at an end. Consider this then a disgrace and show regard for me, have pity on me, and, like an artist standing back from his picture, look on me and closely scan my piteous state. I was once a queen, but now I am your slave;

805

a happy mother once, but now childless and old alike, bereft of city, utterly forlorn, the most wretched woman living.

810

Hekabe.

Ihn sandte, fürchtend seinen Tod, der Vater fort.

Agamemnon.

Wohin von allen seinen Kindern ihn allein?

Hekabe.

In dieses Land hier, wo er todt gefunden ward.

Agamemnon.

Zu Polymestor, welcher diesem Land gebeut?

750

Hekabe.

Ia; schnddem Golde sollt' er da der Hüter sein.

Agamemnon.

Und wer erschlug ihn, wie ereilt ihn sein Geschick?

Hekabe.

Kein Andrer that es, ihn erschlug der Thrakerfreund.

Agamemnon.

Unsel'ger! Wohl verlangt er nach des Todten Gold?

Hekabe.

Gewiß, nachdem ihm Kunde ward von Troja's Loos.

755

Agamemnon.

Wo fandest du ihn? Oder bracht' ihn irgendwer? ¹

Hekabe.

Dies Mädchen fand ihn ausgestreckt am Meeresstrand.

Agamemnon.

Ihn suchend, oder that sie dort ein andres Werk?

Hekabe.

Sie ging ein Bad zu schopfen für Polyxena.

Agamemnon.

Es scheint, der Gastfreund mordet' ihn, und warf ihn weg -

760

Hekabe.

Daß ihn das Meer entfuhre: so zerfleischt' er ihn.

Agamemnon.

Elende, namenloses Leid erfuhrest du!

Hekabe.

Ich bin verloren: alles Leid erschöpft' ich, Herr!

Agamemnon.

Weh, keinem andern Weibe ward solch herbes Loos!

Hekabe.

Gewiß; das Unglück ist allein unseliger. ²

765

Doch höre nun, warum ich deine Kniee, Fürst,

Umschlinge: dünkt dir billig, was ich tragen muß,

So trag' ich's; wenn das Gegentheil, so werde du

An diesem Manne Rächer mir, dem verruchten Freund,

Der nicht die Götter drunten, noch die oberen

770

Gefürchtet, und die schwere Gråuelthat verübt:

Bei mir am Tische saß er oft, dem gastlichen;

Als Gast empfing er, was dem Freund gebührt, zuerst ³

Von unsern Freunden, alle Lieb' und alle Gunst,

Und mordet' ihn, und würdigt', als er das vollbracht, ⁴

775

Ihn nicht des Grabes, schleudert' ihn in's Meer hinab.

Wir freilich, wir sind Sklaven, sind unmächtig wohl;

Den Göttern aber ward die Macht, und ihr Gesez,

Es waltet mächtig; dieses lehrt sie kennen uns,

Und Recht und Unrecht stellt' es uns für's Leben fest.

780

In deine Hut gelangt' es: wenn es untergeht,

Wenn, wer den Gastfreund mordet, wer das Heiligthum

Der Götter frevelnd niedertrat, nicht büßen soll;

Dann hat im Menschenleben Nichts hinfort Bestand.

Dies denn für schändlich achtend, hege Scheu vor mir!

785

Schenk' uns Erbarmen! Wie ein Künstler ferne steht,

So sieh mich an, betrachte, was ich leiden muß.

Einst Herrinn war ich, jezo bin ich deine Magd;

Reich einst an Kindern, jezo Greisinn, kinderlos,

Ohn' Heimat, einsam, aller Frau'n unseligste. -

790