Thucydides History of the Peloponnesian War 5.9.4

[4] But he that best observing such errors in his enemies shall also to his strength give the onset, not always openly and in ranged battle, but as is best for his present advantage, shall for the most part attain his purpose.

[4] But the most successful soldier will always be the man who most happily detects a blunder like this, and who carefully consulting his own means makes his attack not so much by open and regular approaches, as by seizing the opportunity of the moment;

,,Ihr peloponnesischen Männer, es möge genügen, euch kurz
zu erinnern, aus wie berühmtem Lande wir hieher gekommen sind,
und daß unser Muth dasselbe immer frei erhalten hat; dann auch,
daß ihr als Dorier gegen Jonier zu kämpfen im Begriff seid, die ihr
immer zu besiegen gewohnt wäret. Ich will euch nun zeigen, auf
welche Art ich den Angriff zu unternehmen gedenke, damit es euch nicht
unzureichend dünke, daß wir in geringer Zahl und nicht mit
gesammter Macht ausziehen, und damit Keiner deßhalb muthlos werde. Ich
vermuthe nämlich, daß die Feinde mit Verachtung unser hieher gegen
die Stadt gerückt sind und wohl gar nicht darauf gerechnet haben,
daß Einer zum Kampf gegen sie ausziehe; und jetzt glaube ich, daß
sie sich ohne Ordnung und sorglos mit Untersuchung der Gegend
beschäftigen. Wer aber solche Fehler seiner Gegner am besten
durchschaut und zugleich nach dem Verhältniß seiner eigenen Macht den
Angriff nicht sowohl ans offener Schlachtaufstellung unternimmt als
vielmehr nach dem Vortheil, den der Augenblick bietet, der möchte
wohl am meisten ausrichten. Und dergleichen erstohlene Erfolge
gewähren den schönsten Ruhm; denn so täuscht Einer den Feind auf's
Gröblichste und nützt den Freunden am meisten. So lange sie also ¹
noch unvorbereitet und in sorgloser Sicherheit mehr an unbemerktem
Abzug denken, wie ich an ihnen wahrzunehmen glaube, als an's
Standhalten, und so lange sie in ihrer Lässigkeit zu keinem Beschlusse
kommen und bevor sie sich noch mehr besonnen haben, will ich sie mit
meinen Leuten hier wo möglich überraschen und im Sturmschritt die
Mitte ihres Heeres anfallen. Du, Klearidas, sollst später, wenn du
mich schon im Gefecht und, wie zu erwarten steht, sie in Verwirrung
bringen siehst, plötzlich die Thore öffnen lassen, deine Leute mit den
Amphipoliten und den übrigen Bundesgenossen hinausführen, aus
jene anstürmen und so schnell als möglich handgemein zu werden
suchen. Auf diese Weise haben wir am meisten Hoffnnng, Schreck
und Verwirrung unter ihnen zu verbreiten; denn eine Abtheilung,
welche später angreist, ist dem Feinde furchtbarer als die, mit der er
bereits im Gefecht ist. So zeige dich also selbst als einen tapferen
Mann, wie du es sein mußt, denn du bist ein Spartaner, und ihr,
waffenverbündete Männer, folgt muthig und denket, daß zu
rühmlicher Kriegführung entschlossener Wille und Ehrgefühl und Gehorsam
gegen die Oberen gehöre! Denkt auch, daß es heute sich entscheiden
wird, ob ihr durch Tapferkeit die eigene Freiheit erwerbet und den
Ruhm, der Lakedämonier Bundesgenossen genannt zu werden, oder
die Schande Athenischer Knechtschaft; im letzteren Falle, — wenn
es noch aus'S Beste abgeht, ohne daß ihr als Sklaven verkauft oder
hingerichtet werdet, — habt ihr jedenfalls noch eine härtere
Knechtschaft zu erdulden, als ihr sie bis jetzt ertrüget; für die andern
Hellenen aber werdet ihr ein Hinderniß der Befreiung. Also zeigt auch
euch nicht weibisch, da ihr seht, um wie große Dinge der Kampf sich
dreht; und auch ich werde euch beweisen, daß ich es nicht besser
verstehe, Andere zur Tapferkeit zu ermuntern, als selbst Hand an's Werk
zu legen."

„Peloponnesier! Aus was für einem Lande wir kommen,
daß dies Land von jeher die Freiheit seiner Tapferkeit ver­
dankt, und daß ihr Dorier jetzt gegen Jonier kämpfen sollt,
die ihr zu besiegen gewohnt seid, brauche ich nur eben anzu­
deuten. Aufklären aber will ich euch darüber, wie ich den
Angriff zu machen beabsichtige, damit ihr mir nicht meint,
wir wären zu schwach, weil wir nur zu wenigen und nicht
gleich alle ins Gefecht gehen, und deshalb den Mut sinken
laßt. Unsere Gegner, die sich vermutlich nur, weil sie uns
verachten und gar nicht darauf rechnen, daß man eS im freien
Felde mit ihnen aufnehmen würde, bis hierher verstiegen haben,
halten keine Ordnung und haben auch jetzt nichts Besseres
zu tun, als sich die Gegend zu besehen. Wenn man auf solche
Fehler des Gegners gut acht gibt und dann auch seinen An­
griff mit Rücksicht auf die eignen Kräfte einrichtet, nicht gleich
seine ganze Macht einsetzt, sondern die Umstände geschickt zu
benutzen weiß, hat man die beste Aussicht, ihn zu besiegen.
Und je besser man versteht, die Feinde durch List zu täuschen
und den Seinigen dadurch Vorteile zu vershcaffen, um so größer
der Ruhm. Darum will ich, solange sie noch arglos und
unvorbereitet sind und, wie es mir vorkommt, überhaupt nicht
standhalten, sondern wieder abziehen wollen, bevor sie zur Be­
sinnung kommen und ihren Schlachtplan machen, mit meinen
Leuten hier über sie herfallen und im Sturmschritt womöglich
mitten in ihr Heer dringen, und du, Klearidas, mußt dann,
sobald du siehst, daß ich ihnen auf der Kappe bin und sie
gehörig in Schreck gesetzt habe, plötzlich das Tor öffnen lassen
und mit deinen Leuten und den Mannschaften aus Amphi­
polis und den anderen Bundesstädten vorbrechen und so schnell
wie möglich handgemein mit ihnen zu werden suchen. Denn
so haben wir die beste Hoffnung, sie in die Flucht zu schlagen.
Denn ein unerwarteter zweiter Angriff ist für den Feind
schrecklicher als ein Kampf, in dem er sich dem Gegner von
vornherein Mann gegen Mann gegenübersieht. Du selbst
hatte dich brav, wie es einem Spartaner ziemt, und ihr,
wackere Bundesgenossen, folgt eurem Führer mutig nach und
glaubt nur, daß williger und pünktlicher Gehorsam gegen die
Vorgesetzten die erste Bedingung glücklichen Erfolgs im Kriege
ist. Bedenkt auch, daß es sich heute entscheiden wird, ob ihr
dank eurer Tapferkeit hinfort frei sein und Bundesgenossen
der Lakedämonier heißen, oder den Athenern gehorchen sollt
und, wenn es dann auch ohne Sklaverei und Hinrichtungen
abgeht, jedenfalls einer drückenderen Knechtschaft als bisher
verfallen und die Befreiung der übrigen Griechen verhindern
werdet. Also nur Mut, und denkt daran, was heute auf dem
Spiel steht. Ich aber werde euch zeigen, daß ich nicht nur
anderen Mut predigen, sondern auch selbst mutig meinen Mann
stehen kann."

IX. « Braves Péloponnésiens, songez de quel pays nous venons; songez que notre patrie est toujours restée libre par le courage, et que, Doriens, vous allez combattre des Ioniens, dont vous avez coutume de triompher; il me suffit de vous rappeler tout cela en peu de mots. Ce que je veux, en ce moment, c’est vous faire connaître mon plan d’attaque ¹ , de peur que le petit ^{2 3} nombre de ceux qui vont combattre, l’absence de la plus grande partie des troupes, et l’insuffisance apparente de nos forces ne vous jettent dans le découragement. C’est par mépris pour nous, je suppose, c’est dans l’espoir qu’il ne sortirait personne pour les attaquer, que nos ennemis sont montés sur cette colline, et que maintenant ils perdent le temps à contempler en désordre le spectacle qui est sous leurs yeux. Quand on surprend une pareille faute chez ses adversaires, si on les attaque dans la mesure de ses propres forces, non pas à découvert ni en ligne, mais en tirant de tous ses avantages, il est rare qu’on ne réussisse pas. Rien n’est plus glorieux que ces stratagèmes par lesquels on trompe autant qu’on le peut ses ennemis, pour rendre à ses amis les plus grands services; aussi je veux profiter du moment où l’ennemi, encore en désordre et sans défiance, songe bien plutôt, ce me semble, à se retirer qu’à garder sa position; je veux, tandis qu’il s’abandonne à une insouciante sécurité, le prévenir, s’il est possible, sans lui donner le temps de se reconnaître, et, entouré de mes soldats, me jeter à la course au milieu de son armée. Toi, Cléaridas, lorsque déjà tu me verras le presser vivement et probablement le frapper d’épouvante, prends avec toi tes soldats, les Amphipolitains et les autres alliés, ouvre les portes à l’improviste, accours, et bâte-toi d’en venir aux mains, sans perdre un moment. C’est ainsi surtout qu’on peut espérer les frapper de terreur : car un ennemi qui survient après coup inspire bien plus d’ef- froi que celui qu’on a en présence, et dont on soutient le choc. Sois brave, comme il convient à un Spartiate. Et vous, alliés, suivez-le avec courage; songez qu’à la guerre la volonté, le respect de soi-même, l’obéissance aux chefs sont les éléments du succès; ce jour vous donnera, si vous êtes courageux, la liberté et le titre d’alliés de Lacédémope; sinon, sujets des Athéniens, vous subirez un joug plus dur encore, — à supposer même que vous soyez assez heureux pour éviter l’esclavage ou la mort, — et vous deviendrez un obstacle à l’affranchissement des autres Grecs. Vous, tenez donc ferme, en voyant quels intérêts sont en jeu; moi, je montrerai que je ne suis pas moins capable d’agir que de conseiller les autres. »

« Soldats Péloponésiens, je pourrais simplement vous rappeler que nous venons d’une contrée toujours libre par son courage, et que Doriens vous allez combattre ces Ioniens que vous avez tant de fois vaincus. Mais je veux vous exposer mon plan d’attaque, afin que vous ne soyez pas découragés par la pensée que j’ai tort de n’engager qu’une partie de mes forces.

« C’est sans doute par mépris pour nous et dans l’espoir que nul ne sortirait à leur rencontre, que les Athéniens sont montés sur la colline, où, sans aucun ordre, ils contemplent en pleine sécurité le paysage qui s’offre à leurs yeux. Lorsqu’on aperçoit de telles fautes chez un ennemi et qu’on mesure ses forces pour l’attaquer, non pas ouvertement ni en bataille rangée, mais en tirant parti des circonstances, on est presque assuré du succès. Ruses glorieuses, par lesquelles en trompant ses adversaires on rend les plus grands services à ses amis. t Ainsi, pendant qu’ils sont encore plongés dans une confiance aveugle et qu’ils songent plutôt à se retirer qu’à s’établir, je veux profiter de leur inadvertance, et, sans leur laisser le temps de la réflexion, les gagner, s’il se peut, de vitesse en me jetant avec les miens sur le centre de leur armée. a Pour toi, Cléaridas, quand tu me verras, aux prises avec eux, les frapper probablement d’épouvante, prends avec toi tes soldats, ceux d’Amphipolis et les autres alliés ; fais brusquement ouvrir les portes ; sors à la course, et viens au plus tôt me rejoindre. Ton aspect ne peut manquer de les effrayer; car un nouvel ennemi est bien plus formidable que celui qui est en présence et déjà engagé. Montre-toi courageux en vrai Spartiate.

« Et vous, alliés, suivez-le résolûment. Songez que pour la victoire trois choses sont nécessaires : la volonté, l’honneur, la subordination. Si en ce jour vous faites preuve de bravoure, vous pouvez compter sur la liberté et sur l’alliance de Lacédémone; sinon, esclaves d’Athènes, — à supposer que vous ne soyez pas vendus ou mis à mort,—vous sentirez le joug s’appesantir sur vos têtes, et vous aurez entravé la délivrance du reste des Grecs.

« Mais non, vous ne faiblirez pas ; vous penserez au prix de la lutte; et moi je ferai voir que, si je sais exciter les autres, je nef suis pas moins capable d’agir. »

[4] Now when an assailant having most clearly observed such errors in the enemy also makes his attack in accordance with the force at his own disposal, not openly and in array of battle, but as may be advantageous under present circumstances, then he would be most likely to succeed.

[4]

[4] Quisquis autem haec hostium peccata optime animadvertit, et simul pro viribus eos aggreditur, non tam aperte et acie palam contra ipsos instructa, quam pro eo, quod pro praesenti rerum statu utilitas flagitat, is ut plurimum ex animi sententia reni gerat;

« Prodi Peloponnesi : che noi venghiamo da nn paese mai sempre libero mercè la vostra valenzìa , e die voi Dorii andate a combattere con gli Ionii cui avete in usanza di vincere, basti averlo così brevemente accennato. Ora voglio mostrarvi in che modo io pensi di affrontare il nemico, affinchè il cimentarsi pochi, e non tutti, parendovi cosa insufficiente, non vi metta scoraggiamento.

Io mi do a credere che il disprezzo in che ci hanno gli avversari, e la opinione loro che niuno voglia uscire a combatterli, gli abbia fatti salire su quel colle, ove voltatisi disordinatamente a goder la vista del paese non à danno altra briga. Pertanto chi benissimo conoscendo tai sbagli dei nemici va ad assalirli in quel modo che richieggono le proprie forze , e non già alla scoperta o coll’esercito schierato di fronte, ma come torna utile al presente, questi il più delle volte trionfa. E tali astuzie apportano molta gloria , perchè ingannando sommamente il nemico, si viene a giovare assaissimo agli amici. Or mentre non preparati imbaldanziscono , e a quel che parmi, hanno più pensiero di ritirarsi che di persistere ; mentre sono in tale rilassamento dell’animo e prima che ricompongano meglio la loro mente, io colla mia gente voglio veder di prevenirli, scagliandomi a corsa in mezzo al loro campo. Tu poi, o Clearida / quando mi vegga loro addosso, e probabilmente spaventarli, apri improvviso la porta , e co’ tuoi e con gH Amfipolitani, e con gli altri alleati accorri colà, e affrettati di azzuffarti il più prestamente. Questo è ciò che mi affida

Goosle soprattutto di atterrirli , perchè la truppa che sopravviene seconda alla pugna , è più terribile pei nemici di quella che già presente combatte. Tu stesso mostrati valente qual deve essere uno spartano ; e voi bravi confederati seguitelo animosamente, persuasi che a ben combattere tre cose si richiedono : volere , onore , ubbidienza ai capitani. Pensate che in questo giorno , o mostrandovi prodi, avrete libertà, e sarete chiamati alleati dei Lacedemoni; od altrimenti, schiavi degli Ateniesi : e poniamo che a sorte non siate cattivati od uccisi, nondimeno avrete più acerba servitù di prima , e sarete impeditori di libertà agli altri Greci. Però considerando per che gravi cose ora avete a combattere, non isgomentate ; che io mi vi mostrerò non solo atto a fare esortazioni agli altri , ma ancora a mandarle io stesso ad effetto ».