Thucydides History of the Peloponnesian War 7.67

„Unsere frühere Kriegsmacht, mit der wir trotz unserer
Unerfahrenheit das Wagniß kühn bestanden, ist jetzt stärker geworden,
und da jetzt auch die Ueberzeugung dazu gekommen ist, daß wir die
Tapfersten sind, da wir ja die Tapfersten besiegt haben, so hat sich
die Zuversicht eines Jeden verdoppelt. Meist erzeugt aber bei solchen
Unternehmungen die größte Zuversicht auch den größten Eifer. An
die Schiffsvorrichtungen, mit denen sie nun ihrerseits uns bedrohen,
sind wir nach unserer Kampfweise schon gewohnt, und auf Alles,
was damit verbunden ist, werden wir uns wohl gerüstet zeigen.
Wenn aber bei ihnen gegen allen Gebrauch viele Schwerbewaffnete
auf den Verdecken sind, und viele Akarnanifche Speerschützen, so zu
sagen nur Landratten, und Andere, welche die Schiffe mit bestiegen
haben, und die bei ihrer zusammengeduckten Stellung nicht einmal
die Möglichkeit haben werden, ihre Geschosse zu schleudern, wie
sollten sie da ihre eigenen Schiffe nicht in Gefahr bringen, und die
ganze Bemannung, da Keiner sich seiner Gewohnheit gemäß frei
bewegen kann, nicht in die größte Verwirrung gerathen? Denn auch die
größere Zahl ihrer Schiffe wird ihnen keinen Vortheil bringen, wenn
vielleicht Einer oder der Andere von Euch deßhalb in Furcht sein
sollte, weil der Seekampf nicht zwischen gleich starken Flotten statt-
finden wird. Denn'auf dem beschränkten Raume werden ihre
zahlreichen Schiffe viel langsamer in der Ausführung ihrer Pläne sein,
und um so leichter durch unsere Veranstaltungen zu beschädigen.
Erfahret nun aber auch, was von allen Nachrichten, die wir als
sicher erhalten haben, die allerwahrste ist. Da das Unheil ihnen
ganz über den Kopf gewachsen ist, und auf's Höchste bedrängt, wie
sie sind, von ihrer augenblicklichen Noth, sind sie in die Verzweiflung ^{1 2 3}
umgeschnappt und denken, nicht sowohl im Vertrauen auf ihre
Rüstung, als vielmehr, um das Glück, so gut es geht, zum letzten Male
zu versuchen, entweder für ihre Schiffe die Ausfahrt zu erzwingen,
oder danach zu Lande-den Abzug anzutreten, da es ja doch nicht
schlechter kommen könne, als wie es jetzt mit ihnen steht."

„Unser altes Selbstvertrauen aber, das uns schon damals,
als wir noch unerfahren waren, den Mut eingab, den Kampf
zu wagen, ist gewachsen, seitdem wir die Stärksten besiegt und
uns jetzt noch davon überzeugt haben, daß wir auch ihnen über­
legen sind, nnd wir rechnen deshalb alle mit doppelter Zu­
versicht auf den Sieg. Je größer aber die Zuversicht, um so
größer auch die Freudigkeit zur Schlacht. An die Einrichtungen,
die sie uns nachgemacht, sind wir bei unserer Kampfesweise
schon gewöhnt, und sie werden uns mit alledem keine Über­
raschungen bereiten. Da sie gegen ihre sonstige Gepflogenheit
viele Hopliten auf dem Verdeck und viele Speerschützen, sozu­
sagen doch bloße Landratten, an Bord haben, Akarnanier und
andere mehr, die es selbst im Sitzen nicht fertigbringen würden,
mit dem Schuß richtig abzukommen, wie sollten die nicht ihren
eigenen Schiffen hinderlich werden und bei der ungewohnten
Bewegung alle untereinander in Verwirrung geraten? Auch
die Menge ihrer Schiffe wird ihnen nichts helfen, wenn sich
hier etwa jemand vor der Überzahl fürchten sollte. Denn in
dem engen Raum werden ihre Schiffe die beabsichtigten Be­
wegungen vielfach nickt ausführen, wir aber durch die Einrich­
tungen auf unseren Schiffen ihnen um so leichter schaden können.
Und nun noch eine Mitteilung, deren Richtigkeit nach den uns
gewordenen Nachrichten nicht zu bezweifeln ist. Sie haben
nämlich infolge ihrer schweren Niederlagen im Dränge der
Not, nicht etwa im Vertrauen auf ihre Schlagfertigkeit, sondern
um womöglich ihr Heil noch einmal zu versuchen, den ver­
zweifelten Entschluß gefaßt, sich entweder mit der Flotte durch­
zuschlagen, oder nahcher zu Lande abzuziehen, da sie dann
wenigstens ihrer Meinung nach immer noch nicht schlimmer
dran sein würden als jetzt.

LXVII. « Pour nous, l’audace qui, à l’origine, nous faisait, sans expérience encore, affronter les périls, repose maintenant sur un fondement plus certain; il s’y joint la ferme croyance à notre supériorité militaire, puisque nous avons vaincu les troupes les plus estimées; double motif d’espérance! et, en général, dans les entreprises, on ose d'autant plus qu’on espère davantage. Quant aux emprunts faits par l’ennemi à des dispositions que l’habitude nous a rendues familières ¹ , ils ne sauraient, en aucun cas, nous trouver en défaut. Eux au contraire dérogent à leurs usages en Couvrant leurs ponts d’une foule d’hoplites, en embarquant quantité de gens de trait, Acarnanes et autres, marins de terre ferme ² , pour ainsi dire, qui ne sauront pas même trouver une position pour lancer leur trait. Estil possible que ces gens-là ne mettent pas le trouble à bord, et que le ballottage auquel ils ne sont pas faits ne les jette pas en désordre les uns sur les autres? S’il en est parmi vous qui s’inquiètent de ce que nous n’aurons pas en ligne le même nombre de bâtiments, sachez que même la multitude de leurs vaisseaux ne leur sera d’aucune utilité; car, dans un espace étroit, ^{3 4} une flotte nombreuse obéira plus difficilement à la manoeuvre et offrira plus de prise aux moyens d’attaque dont nous sommes pourvus. L’exacte vérité, fiezvous-en à des renseignements que nous croyons certains, c’est qu’accablés sous le poids- de leurs maux, poussés à bout par l’excès de leur détresse, ils sont complètement démoralisés; comptant moins sur leurs propres ressources que sur le hasard d’un effort désespéré, ils veulent faire une tentative telle quelle, soit pour gagner le large en forçant le passage, soit pour s’ouvrir ensuite une retraite par terre; car ils sentent que rien ne saurait être pire que leur situation actuelle.

« Pour nous, quand nous étions encore sans expérience, notre courage naturel nous a fait affronter les périls. Maintenant il est bien plus ferme ; et, comme il s’y joint la conviction d’être les plus habiles, puisque nous avons vaincu les plus habiles, notre espérance est doublée. Or, en toute entreprise, plus on espère, plus on a d’ardeur.

«Quant aux dispositions qu’ils nous ont empruntées, ellesnous sont familières, et aucune d’elles ne nous prendra au dépourvu. Eux au contraire, ils ont, en dehors de leurs habitudes, placé sur les ponts une foule d’hoplites et de gens de trait, Àcarna-niens ou autres, espèce de marins de terre ferme, qui, une fois à bord , ne sauront comment s’y prendre pour lancer un javelot en restant immobiles. Est-il à croire que ces gens ne troublent pas la manœuvre, ou ne s’embarrassent pas dans des mouvements nouveaux pour eux? D’ailleurs , que ceux d’entre vous qui pourraient appréhender leur supériorité' numérique le sachent bien, cette multitude de navires ne leur sera d’aucun secours; des vaisseaux nombreux, dans un espace étroit, seront moins agiles et plus vulnérables.

« Mais apprenez un fait des plus certains : succombant aux maux qui les accablent, les Athéniens sont en proie au plus sombre découragement. Ils ne se fient guère à leurs préparatifs ; ils veulent tenter la fortune, forcer, s’il se peut, le passage et partir par mer: sinon, effectuer leur retraite par terre, parce que dans aucun cas leur position ne saurait être plus fâcheuse qu’elle ne l’est actuellement.

« All’opposto, quel valor nostro primiero, col quale, sebben tuttora inesperti, osammo far fronte al nemico, fatto ora più stabile, ed accompagnato dalla opinione di esser fortissimi perchè su fortissimi avemmo vittoria, porge a ciascuno di noi doppia speranza. Or per lo più, grandissima speranza desta grandissimo vigore per le imprese. Quanto all’avere i nemici contraffatto alcune parti del nostro apparecchio, desse sono ornai consuete alle vostre maniere, e non mancheremo di difesa contro ciascuna di quelle. Ma quando molti de’ loro soldati gravi saranno, contro il solito, sulle coverte ; quando saran saliti sulle navi molti lanciatori terrestri, per così dire, acarnani ed altri, i quali sedendo non troveranno nemmeno il modo di scagliare la freccia ; come non pregiudicheranno alle navi, o come non si troveranno tutti fra sé in disordine, dovendo fare avvolgimenti ai quali non sono usati ? Inoltre la moltitudine delle navi (se vi ha chi teme per avere a combattere con numero non eguale) non sarà di loro vantaggio ; poiché le molte in luogo angusto riusciranno più lente alle manovre, e più facili ad esser danneggiate dagl’ingegni onde siamo forniti. Tuttavia il vero stato delle cose loro apprendetelo da ciò che noi avvisiamo saper chiaramente. Poiché sopraffatti essi dai mali, e stretti dalle presenti difficoltà, son ridotti alla disperazione di gettarsi nel rischio in quel modo che possano, confidando più nella fortuua che nell’apparecchio delle forze ; per tentare o d’uscire a viva forza dal porto, o di ritirarsi per terra se ciò non riesca ; giacché vedono di non potersi trovare in condizione peggiore della presente.