Vor Pylos nun hielten die Athener jene Lakedämonier auf
der Insel noch eingeschlossen, und das Heer der Peloponnesier stand
noch in seinem Lager auf dem Festland. Sehr mühselig aber war
den Athenern die Überwachung aus Mangel an Lebensrnitteln und
an Wasser; denn es gab dort keine Quellen, eine einzige
ausgenommen auf der Burg von Pylos selbst, und auch diese war nicht reich,
sondern die Meisten machten sich Gruben in dem Kiessand am Meere
nnd tranken ein Wasser, wie man es da eben haben kann. Auf dem
beschränkten Raume waren sie auch in der Lagerung beengt, und weil
auch die Schiffe keinen guten Hafen hatten, so holten
abtheilnngsweise die einen immer Lebensmittel vom Festland und die andern
lagen auf offener See vor Anker. Am meisten Unlust aber erzeugte
ihnen die lange Verzögerung, die ganz wider Erwarten eintrat; denn
sie hatten gedacht, die Leute auf der wüsten Insel, wo sie nur salziges
Wasser zu trinken hätten, binnen wenigen Tagen zur Uebergabe zu
zwingen. Die Ursache aber hievon war, daß die Lakedämonier
Je-den, der nur wollte, aufgefordert hatten, gemahlenes Getreide und
Wein und Käse und andere Nahrungsmittel, wie sie für Belagerte
tauglich sind, auf die Insel zu fuhren, gegen eine große
Geldbelohnung; und wer von den Heloten Solches einführe, dem versprachen
sie die Freiheit. Und sowohl Andere wagten sich und führten zu,
vorzüglich aber Heloten, indem sie bei guter Gelegenheit vom
Peloponnes abfuhren und noch vor Tagesanbruch an der Seeseite der
Insel landeten. Meistens aber paßten sie es ab, daß die
Wind strömung sie dahin trug, denn sie konnten der Wachsamkeit der Drei­ ¹
ruderer leichter verborgen bleiben, wenn der Wind von der offenen i
See her blies, weil es da unmöglich war, rings herum vor Anker zu
liegen; und jene achteten den Verlust ihrer Schiffe nicht, wenn sie
nur an's Land kamen; vielmehr ließen sie ihre Fahrzeuge, die nach
ihrem Geldwerth abgeschätzt waren, auf den Strand lausen, und die
Schwerbewaffneten hielten schon Wache an den Landungspunkten.
Die es aber bei stillem Wetter wagten, wurden abgefangen. Es
schwammen aber auch von der Seite des Hafens Taucher unter dem
Wasser hinüber, die an einein Tau in Schläuchen mit Honig gemischten
Mohn und gestoßenen Leinsamen nach sich zogen, und Anfangs
kamen diese auch unbemerkt durch, später aber traf man auch gegen
sie Vorkehrungen. Kurz auf jegliche Weise zeigte man sich auf
beiden Seiten erfinderisch, die Einen, Lebensmittel zuzuführen, die
Andern, sich nicht hintergehen zu lassen.

Bei Pylos hielten die Athener die Lakedämonier auf der
Insel immer noch eingeschlossen, und das peloponnesische Heer
auf dem Festlande blieb in seiner alten Stellung. Da es den
Athenern an Lebensmitteln und an Wasser gebrach, war der
Dienst für sie sehr beschwerlich. Denn Quellen gab es nicht
außer einer einzigen auf der Burg von Pylos selbst, und auch
die war nur unbedeutend. Die meisten gruben sich am Strande
Löcher in den Kies und tranken Wasser, wie es eben danach
war. Die Truppen konnten auf dem engen Fleck nur not­
dürftig untergebracht werden, die Schiffe aber hatten keinen
geschützten Ankerplatz, mußten auch abwechselnd Lebensmittel
vom Festlande holen oder in offener See vor Anker liegen.
Am meisten ver.droß sie, daß die Sache sich so unvermutet in
die Länge zog, während sie geglaubt hatten, die Leute auf der
wüsten Insel, wo sie nur brackiges Wasser zu trinken hatten,
würden sich schon nach wenigen Tagen ergeben müssen. Das
lag daran, daß die Lakedämonier allen, die freiwillig Mehl,
Wein, Käse oder andere den Belagerten dienlichen Nahrungs­
mittel auf die Insel schaffen würden, ein ansehnliches Geld­
geschenk in Aussicht gestellt, jedem Heloten aber, dem es gelänge,
die Freiheit versprochen hatten. Und manche, namentlich He­
loten, brachten es auch mit Lebensgefahr fertig. Sie fuhren
irgendwo auf gut Glück vom Peloponnes ab und suchten bei
Nacht von der Seeseite an die Insel zu kommen. Meist
warteten sie ab, bis sie Wind mit hatten; denn wenn der Wind
von der See wehte, wurden sie so leicht nicht von den Kriegs­
schiffen der Athener bemerkt, weil diese dann nicht außerhalb
der Insel liegen konnten, während es ihnen einerlei war, wie
sie ans Land kamen. Sie ließen nämlich ihre Schiffe vorher
abschätzen und dann auf den Strand laufen, wo die Hopliten
an den Landungsplätzen schon aufpaßten. Wenn aber einer
das auch bei Windstille wagte, wurde er von den Athenern
erwischt. Vom Hafen her schwammen auch Taucher unter
Wasser nach der Insel, welche Mohn mit Honig vermischt und
gestoßenen Leinsamen in Schläuchen am Seile nach sich zogen.
Anfangs merkte das niemand, später aber paßte man ihnen auf.
So überbot man sich gegenseitig an Findigkeit, die einen, um
die Insel mit Lebensmitteln zu versehen, die andern, um ihnen
dabei auf den Dienst zu passen.

XXVI. A Pylos, les Athéniens continuaient à assiéger les Lacédémoniens dans l’île, tandis que l’armée péloponnésienne conservait ses campements sur le continent. Le manque de vivres et d’eau rendait le blocus extrêmement pénible pour les Athéniens. Il n’y avait qu’une seule source, et encore peu abondante, dans la citadelle même de Pylos ¹ . La plupart creusaient le sable sur le bord de la mer, et on peut imaginer quelle eau ils buvaient. Resserrés dans un camp de peu d’étendue, ils se trouvaient fort à l’étroit : faute de mouillage pour les vaisseaux ² , une partie des équipages venait à terre prendre ses repas, pendant que les autres se tenaient à l’ancre, loin du rivage. Ils étaient surtout découragés par la longueur du siège ; car ils n’y avaient pas compté ; ils pensaient d’abord forcer en très peu de jours des hommes assiégés dans une île déserte, avec de l’eau saumâtre pour toute boisson. Ce retard tenait aux mesures prises par les Lacédémoniens : ils avaient fait appel à tous les hommes de bonne volonté, en les invitant à porter dans l’île de la farine, du vin, du fromage et toutes les denrées utiles à des troupes assiégées. On avait taxé ces denrées à un prix élevé, et promis la liberté à ceux des Hilotes qui en introduiraient. Bien des gens se livraient à ces importations dangereuses, mais surtout les Hilotes. Ils partaient de tous les points du Péloponnèse, et abordaient de nuit dans la partie de l’île qui regarde la haute mer. Ils avaient surtout soin d’épier un vent favorable : quand il soufflait du large il leur était plus aisé d’échapper à la surveillance des galères ; car alors il devenait difficile à celles-ci de croiser autour de l’île ; eux, au contraire, ne ménageaient rien pour aborder et échouaient leurs barques, estimées d’avance. D’ailleurs les hoplites gardaient les points abordables de l’île. Ceux, au contraire, qui s’exposaient par le calme étaient capturés. Il y avait même des plongeurs qui traversaient le port en nageant entre deux eaux, et tiraient après eux, au moyen d’un câble, des outres remplies de pavot miellé et de graine de lin pilée ³ D’abord ils passèrent sans être aperçus ; mais ensuite on les surveilla. En un mot, il n’était pas d’artifice qu’on n’imaginât de part et d’autre, soit pour introduire des vivres, soit pour déjouer ces tentatives.

Revenons à Pyloâ: Les Athéniens tenaient toujours les Lacédémoniens bloqués dans Tîlè, tandis que Tannée pélopo-nésienne conservait ses positions sur le continent. Le manque de vivres et d'eau rendait aux Athéniens le blocus excessivement pénible. L’unique source, et encore peu abondante, était dans la citadelle même de Pylos ; aussi la plupart creusaient des trous dans lè sable sur le bord de la mer, et buvaient l’eau qu’on peut croire. Campés dans un espace étroit, ils étaient exposés à tontes les privations. Comme il n’y avait point de mouillage pour les vaisseaux, une partie des équipages prenait ses repas à terre, tandis que l’autre restait à bord. Ce qui achevait de leà décourager, c’était de voir le blocus se prolonget indéfiniment. Ils avaient cru qu’il suffirait de peu de jours poüt avoir raison de gens enfermés dans une île déserte et iéduits à s’abreuver d’eau saumâtre. Mais les Lacédémoniens avaient offert des prix très-élevés à qui porterait dans Pile du blé moulu, du vin, dû fromage ou toute autre espèce de comestibles nécessaires à des troupes assiégées; ils avaient même promis la liberté aux Hilotes qui en introduiraient. Bien des gens, surtout des Hilotes, y parvenaient au péril de leur vie. Ils partaient de tous les points du Péloponèse et abordaient de nuit dans la partie de l’île qui regarde la haute mer-. Ils profitaient des temps d’orage, parce qu’alors les trirèmes ne pouvant croiser au large, il y avait chance d’échapper. Us s’échouaient sans ménagement, certains d’être indemnisés pour la perte de leurs barques; d’ailleurs tous les abords de Pile étaient gardés par des hoplites; mais, lorsqu’ils se risquaient par un temps calme, ils étaient pris. Il y avait même des plongeurs qui traversaient le port en nageant entre deux eaux, et qui traînaient des outres pleines de pavot emmiellé ou de graine de lin pilée. D’abord ils passèrent inaperçus ; mais ensuite on les surveilla. Bref, il n’y avait pas de stratagème que les deux partis n’imaginassent pour introduire des vivres ou pour en empêcher l’introduction.

Ma a Pilo erano sempre i Lacedemoni assediati nell’ isola dagli Ateniesi, e il campo de’ Peloponnesi rimaneva in terraferma alle sue stanze. Riusciva travagliosissimo agli Ateniesi il guardare quell’ isola per la scarsità del frumento e dell'acqua ; perchè non vi avevano fontane, tranne una non grande propio nella rocca di Pilo : cosicché i più scavando la ghiaia presso il mare , ne bevevano acqua qual si può credere. A ciò si aggiugneva la strettezza dei luoghi per cui campeggiavano in piccolo spazio ; e le navi non trovando ove fermarsi, parte andavano a vicenda a foraggiare in terra, parte stavano al largo sulle ancore. Ma più di tutto gl' infastidiva la lunghezza del tempo che tuttavia si prolungava contro la loro espettazione, essendosi dati a credere che in capo di pochi giorni espugnerebbero la gente che in quell' isola deserta non aveva altro uso che di acqua salata. E questo prolungamento di tempo lo procuravano i Lacedemoni, i quali avevano promulgato che chiunque volesse, introducesse nell' isola grano macinato, vino, cacio, e se altro cibo vi era buono in caso di assedio ; promessa la libertà agli Iloti che lo introducessero, ed assegnato molto denaro agli altri. Laonde tra coloro che audacemente si arrischiavano per introdurvi roba, erano principalmente gl’ Doti che scioglievano da qualunque parte del Peloponneso ed approdavano , essendo ancor notte , là dove l' isola guarda verso l’alto, e badavano più che altro di esservi spinti dal vento ; attesoché quando soffiava dalla parte di mare più facilmente si celavano alla guardia delle triremi ateniesi , che non potevano allora posare attorno l’isola. Del rimanente erasi per costoro ridotto in uso l’approdare colà senza risparmiar nulla ; imperciocché erasi apposto il valsente alle navi che urtassero sulla spiaggia, e gli scali dell’isola eran guardati da’soldati di grave armatura. Contuttociò chi si arrischiava in tempo di bonaccia era preso.

Vi entravano ancora dei palombari di verso il porto , tirando seco con una corda degli otri entrovi papavero melato e linseme gramolato; lo che dapprima restò nascosto , ma poi furon messe le guardie : insomma s’ingegnavano al postutto gli uni di portar viveri , gli altri di scoprirgli.