Thucydides History of the Peloponnesian War 1.73

„Der Zweck unserer Gesandtschaft ist nicht, dem zu wider-
sprechen, was eure Bundesgenossen vorgebracht haben, sondern die
Besorgung der Angelegenheiten unseres Staates, mit denen wir
betraut sind; da wir aber gehört haben, daß kein kleines Geschrei gegen
uns erhoben worden sei, so sind wir hiemit aufgetreten, nicht um die
Beschwerden der Städte zu widerlegen, — denn ihr wäret ja auch
nicht die Richter, vor welchen in diesem Falle wir und jene zu reden
hätten, — sondern damit ihr in so wichtigen Dingen euren
Bundesgenossen nicht allzuleicht Glauben schenken und etwas Nachtheiliges
beschließen möget. Zugleich wollen wir aber auch gegenüber all dem
Gerede, das ihr angehört habt, zeigen, daß unser. Besitz nicht
unrechtmäßig erworben ist, und daß unser Staat seinerseits wohl auch
Berücksichtigung verdient. Von den ältesten Zeiten reden wir gar nicht,
denn wir müßten uns dabei mehr auf die Zeugenschaft der Sage
berufen, als ans die eigene Anschauung unserer Zuhörer; von den
Perserkriegen aber und von dem, was ihr selbst noch miterlebt habt,
müssen wir wohl reden, wenn es vielleicht auch lästig sein sollte, da
ihr es euch bei jeder Gelegenheit müßt vorrücken lassen. Als wir jene
Thaten ausführten, unterzogen wir uns der Gefahr des allgemeinen
Vortheils halber, und da auch ihr von diesem thatsächlich mitgenvssen
habt, so wollen wir uns wenigstens nicht die Erlaubniß nehmen lassen,
davon zu reden, wenn es Vortheil bringen kann. Wir werden aber
das nicht vorbringen, um uns in ein günstiges Licht zu stellen,
sondern mehr um euch ein Beispiel und einen Beweis zu geben, mit wem
ihr es zu thun haben werdet, wenn ihr nicht den rechten Entschluß
faßt. Wir sagen also, daß bei Marathon wir allein US) es waren,
die für die Andern gegen den Barbaren gekämpft haben; und als er
zum zweiten Male kam, und wir nicht stark genug waren, ihm zu
Lande entgegenzutreten, so sind wir bis auf den letzten Mann zu
Schiffe gegangen, um bei Salamis mitzukämpfen, und das allein war
eS, was die Perser gehindert hat, von einer Stadt zur andern zu
schissen und den Peloponnes zu verwüsten; denn ihr wäret dann nicht
im Stande gewesen, gegen so viele Schiffe euch einander zu Hilfe zu
kommen. Den deutlichsten Beweis davon aber hat der Barbar selbst
gegeben, denn als er in der Seeschlacht besiegt war, hat er, als ob er
nun nicht mehr gleich mächtig sei, mit dem größeren Theile seines
Heeres den Rückzug angetreten."

„Wir sind allerdings nicht gesandt, um mit euren Bundes­
genossen zu streiten, sondern um die uns von unserer Stadt
aufgetragenen Geschäfte zu erledigen; da wir jedoch von schweren
Vorwürfen hören, die hier gegen uns erhoben werden, so treten
auch wir hier auf, nicht um uns gegen die Beschuldigungen
der Städte zu verteidigen - wärt ihr ja auch nicht die Richter,
um zwischen uns und ihnen zu entscheiden -, sondern damit
ihr euch in dieser ernsten Sache nicht etwa in blindem Ver­
trauen auf die Behauptungen eurer Bundesgenossen zu törichten
Beschlüssen verleiten laßt; zugleich wollen wir alle den Schwätzern,
die uns hier was am Zeuge flicken wollen, das Maul stopfen
und euch beweisen, daß wir alle unsere Besitzungen redlich er­
worben haben und daß mit unserer Stadt denn doch nicht zu
spaßen ist. Wozu von alten Zeiten reden, von denen man hier
höchstens noch von Hörensagen, aber nicht mehr aus eigener
Anschauung weiß. Dagegen können wir nicht umhin, von den
Perserkriegen zu reden, die ihr selbst noch miterlebt habt,
wenn ihr es auch wohl nachgrabe überdrüssig seid, sie euch
immer wieder vorrücken zu lassen; denn damals haben wir unsere
Haut fürs gemeine Beste zu Markte getragen, und da auch
euch das mit zugute gekommen ist, werdet ihr uns schon ge­
statten müssen, darauf jetzt, soweit es im Interesse der Sache
liegt, mit einigen Worten zurückzukommen. Es geschieht das
nicht, um uns weiß zu waschen, sondern um euch einen Be­
griff davon zu geben, mit wem ihr es zu tun haben werdet,
wenn ihr einen unüberlegten Beschluß faßt. Wir rühmen uns,
bei Marathon allein gegen die Perser für Griechenland in die
Bresche getreten zu sein, und dann, als sie zum zweiten Male
kamen und wir uns ihrer zu Lande nicht erwehren konnten,
mit Weib und Kind die Schiffe bestiegen und in der Schlacht
bei Salamis mitgekämpft zu haben. Das allein aber hinderte
sie, mit ihrer Flotte nach dem Peloponnes zu fahren und dort
eine Stadt nach der anderen zu verwüsten. Denn bei der
Größe ihrer Flotte wärt ihr alle miteinander nicht imstande
gewesen, euch gegen sie zu wehren. Der beste Beweis ist der
Perserkönig selbst, der sich nach der Niederlage seiner Flotte
uns nicht mehr für gewachsen hielt und mit dem größten Teile
seines Heeres schleunigst den Rückzug antrat.

LXXIII. « Il n’entre pas dans notre mission de répondre aux attaques de vos allies ; nos concitoyens nous ont députés pour un tout autre objet. Cependant, informés que de nombreuses clameurs s’élèvent contre nous, nous venons ici, non pour repousser les accusations des villes (car nous ne pouvons vous considérer comme juges entre eux et nous), mais pour empêcher que, dans une affaire importante, vous ne vous laissiez trop facilement entraîner par vos alliés à une résolution regrettable. Nous voulons aussi montrer, en réponse à tous ces discours tenus sur notre compte, que nous avons des droits légitimes sur ce dont nous sommes détenteurs, et que notre ville mérite quelques respects.

« A quoi bon rappeler des faits trop anciens et admis sur ouï-dire, lorsqu’on peut invoquer le témoignage de ceux-là mêmes qui vous écoutent ? Quant à la guerre médique et aux autres événements que vous connaissez comme nous, il nous est indispensable d’en parler, quoique nous courions risque de fatiguer en les rappelant sans cesse. En nous exposant alors, nous agissions dans l’intérêt commun ; vous avez eu votre part des avantages ; qu’il ne nous soit donc pas interdit absolument de rappeler ce que nous avons fait, si nous y trouvons quelque utilité. Ce que nous en dirons d’ailleurs est bien moins pour nous justifier que pour vous prouver, par cet exemple, quel est le peuple que vous aurez à combattre, si vous prenez d’imprudentes résolutions. Oui, nous le déclarons, à Marathon nous nous sommes les premiers, et seuls, hasardés contre le Barbare ; lorsqu’il revint ensuite, trop faibles pour le combattre sur terre, nous sommes montés sur nos vaisseaux, et, réunis en corps de nation, nous l’avons attaqué sur mer à Salamine. C’est grâce à notre victoire qu’il n’a pas pu faire voile vers le Péloponnèse et ravager, une à une, des villes incapables de se défendre mutuellement contre une flotte nombreuse. Le Barbare lui-même nous rendit le plus éclatant témoignage : car, après sa défaite sur mer, il montra qu’il ne se sentait plus la même puissance en faisant une prompte retraite avec la plus grande partie de son armée.

« Nous n’avons pas été députés vers vous pour entrer en lice avec vos alliés, mais pour nous acquitter de notre mission. Cependant, informés qu’il s’élève contre nous de violentes clameurs, nous avons demandé la parole, non pour répondre aux villes qui nous accusent, — car vous ne sauriez être juges entre elles et nous, — mais afin que, dans une affaire de cette gravité, vous ne preniez pas légèrement et sur leurs discours une résolution fâcheuse. D’ailleurs nous désirons, au sujet de la question soulevée contre nous, faire voir que ce que nous possédons nous l’avons acquis sans injustice, et que notre ville mérite que l’on compte avec elle.

« A quoi bon remonter aux temps tout à fait anciens, qui nous sont connus seulement par de vagues traditions? Mais les guerres Médiques et autres événements dont vous avez une connaissance personnelle, nous sommes forcés de les rappeler, dût-on nous reprocher d'y revenir sans cesse. Lorsque nous bravions le danger, c'était dan ^l’intérêt de tous; et, puisque vous avez eu votre part des résultats, qu’il ne nous soit pas interdit d’en rappeler le souvenir, pour peu qu’il nous soit utile. Nous parlerons bien moins pour nous disculper, que pour vous faire voir quelle est la ville que vous aurez à combattre, si vous prenez une résolution funeste. t Disons-le donc : à Marathon nous fûmes les premiers et les seuls à combattre le Barbare ; et lorsqu’il vint pour la seconde fois, trop faibles pour lui résister sur terre, nous montâmes sur nos vaisseaux, et notre peuple tout entier livra le combat naval de Salamine; nous empêchâmes une innombrable flotte de ravager une à une les villes du Péloponèse, incapables de se prêter un mutuel appui. Le roi lui-mème le fit bien voir: vaincu sur mer, il se retira précipitamment avec la majeure partie de ses troupes, ne se jugeant plus en état de continuer la lutte.

« Noi non fummo certamente inviati qua per venire in con tradi ttorio coi nostri alleati, ma per altre commissioni avute dalla patria : nondimeno informati dei tanti rabbuffi che si fanno contro di noi, ci siamo presentati , non per rispondere alle imputazioni delle città ( perciocché si tratterebbe dinanzi a voi, che giudici rtori sieté nè di noi nè di loro ), ma per non lasciarvi, stando a detta degli alleati, prendere troppo facilmente mala risoluzione sopra affari importantissimi. E medesimamente j riandando tutto il parlato contro noi, vogliamo chiarirvi che ben ci sta quel che abbiamo , e che la nostra Repubblica merita tutta la considerazione. Quanto a’ fatti più antichi attestati dalla tradizione, più tosto che visti dagli occhi di chi ci ascolterà, nulla monterebbe il parlarne : ma delle imprese contro il Medo j e delle altre a voi pure ben note, è indispensabile ragionare, a patto anche di riescir troppo molesti, perchè ad ogni occasione le produciamo. Conciossiachè nelle nostre opere di allora i pericoli furono pel comun bene : del quale siccome voi partecipaste di fatto, così dal farne parola, ove utile ci sia , noi non vogliamo essere interamente esclusi. Nè già favelleremo per nostra discolpa ; ma solo per testimoniare e dichiarare con qual città vi toccherà a combattere, se saggiamente non risolverete. Imperocché ci diamo vanto di esserci soli fatti innanzi a Maratona per sostenere il cimento contro il barbaro : di poi nella seconda sua venuta , trovandoci insufficienti a respingerlo per terra, montammo tutti d'accordo sulle navi, e venimmo con esso lui a battaglia navale a Salamina \ lo che valse a impedire che egli non devastasse il Peloponneso ? investendone colla flotta ad una ad una le città , troppo deboli per soccorrersi scambievolmente contro il gran numero delle sue navi. Egli stesso ne diede poi la più chiara riprova \ perocché vinto dalla nostra flotta, credendo non aver ornai forze eguali alle nostre, si ritirò prestamente colla maggior parte dell’ armata.