Thucydides History of the Peloponnesian War 1.71

„Obwohl euch also ein solcher Staat feindlich gegenübersteht,
ihr Lakedämonier, so zaudert ihr noch und wollt nicht glauben, daß
nur diejenigen auf die Dauer sich der Ruhe erfreuen, welche zur
Abwehr gerüstet zwar Gerechtigkeit üben, aber auch sich sichtlich
entschlossen zeigen, kein Unrecht gegen sich zuzulassen; aber ihr glaubt das
Rechte zu thun, wenn ihr Andern kein Leids zufügt und euch nur dann
vertheidigt, wenn es ohne jede Gefahr für euch geschehen kann. Das
möchte euch jedoch selbst dann kaum zu Theil werden, wenn ihr einen
gleichgesinnten Staat zum Nachbar hättet. Für die jetzigen
Verhältnisse aber sind eure Grundsätze gegenüber jenen ganz veraltet, wie wir
bereits gezeigt haben. Wie aber in Künsten und Gewerben immer das
Neue den Sieg davon trägt, so ist es auch hier. Zwar ist es einem
Staate in den Zeiten der Ruhe das Beste, an seine Gesetze nicht zu
rühren; wenn aber die Umstände zu allerlei Unternehmungen zwingen,
so muß man sich auch in der Gesetzgebung zu manchen Neuerungen
bequemen, weßhalb denn auch die Verfassung der Athener, die so
Manches versucht haben, weit mehr als die eurige abgeändert wurde. So
laßt es jetzt einmal eurer Langsamkeit genug sein, und kommt, wie
den Andern, so auch den Potidäern, wie ihr versprochen habt,
schleunigst zu Hilfe, indem ihr in Attika einfallet, damit ihr nicht schuldig
werdet, befreundete und stammverwandte Männer ihren erbittertsten
Feinden preisgegeben zu haben, und damit ihr uns Uebrige nicht
nöthiget, in Mutlosigkeit unS einer anderen Bundesgenossenschaft
zuzuwenden. Und damit würden wir fürwahr weder vor den
eidbewachen den Göttern, noch vor verständigen Menschen Unrecht begehen; denn
nicht die brechen den Bund, welche aus Verlassenheit sich Andern
zuwenden, sondern die den Bundesgenossen die zugeschworne Hilfe nicht
leisten. Wollt ihr uns aber Gehör geben, so bleiben wir bei euch; denn
dann würden wir nichts den Göttern Wohlgefälliges thun, wenn wir
die Bundesfreunde wechseln, und könnten auch keine anderen finden,
die in der Gesinnung mehr zu uns stimmten. Darüber nun berathet
wohl und seid bedacht, daß ihr den Peloponnes unter eurer
Anführung nicht schwächer werden lasset, als die Väter ihn euch übergeben
haben."

„Solcher Stadt gegenüber, Lakedämonier, verzichtet ihr
auf jede aktive Politik und wollt nicht glauben, daß man
niemand lieber in Ruhe läßt als einen schlagfertigen Gegner,
der selbst niemand zu nahe tritt, aber zeigt, daß er gegebenen­
falls den Krieg nicht fürchten wird. Ihr möchtet selbst niemand
angreifen, aber einen feindlichen Angriff ohne Schaden bestehen
können und dabei beidem zugleich gerecht werden. Aber daS
wird euch schwerlich gelingen, selbst wenn eure Herren Nachbarn
ebenso dächten. Augenblicklich sind, wie schon gesagt, eure Ein­
richtungen ihnen gegenüber völlig veraltet. Wie in technischen
Betrieben, so läuft man mit den neuesten Erfindungen anderen
eben überall den Rang ab. In Zeiten politischen Stillebens
hat es ja viel für sich, an den bestehenden Einrichtungen nicht
zu rütteln; sieht man sich aber dann mit einmal vor eine Fülle
neuer Aufgaben gestellt, so wird es unvermeidlich, hie und da
die bessernde Hand anzulegen. Darum ist es auch bei den
rührigen Athenern weit mehr zu Neuerungen gekommen als
bei euch. Laßt es also endlich mal mit eurem Zuwarten genug
sein und kommt euren Freunden, namentlich, wie ihr es ver­
sprochen habt, Potidäa zu Hilfe. Fallt unverzüglich nach Attika
ein, um nicht eure Freunde und Stammesgenossen ihren ärgsten
Feinden preiszugeben und uns alle zu nötigen, uns aus Ver­
zweiflung nach neuen Bundesgenossen umzusehen. Weder in
den Augen der Götter unseres Bundes noch nach dem Urteil
einsichtiger Menschen würden wir damit ein Unrecht tun. Denn
nicht wer sich in der Not nach neuer Hilfe umsieht, sondern
wer seinen Bundesgenossen in der Not im Stich läßt, ist der
Bundbrüchige. Wollt ihr uns helfen, so bleiben wir; denn
dann wäre es gegen unser Gewissen, die Farbe zu wechseln,
würden wir doch auch niemand finden, mit dem wir lieber
gingen als mit euch. Das also überlegt euch und hütet euch,
den Peloponnes unter eurer Herrschaft schwächer werden zu
lassen, als ihr ihn von euren Vätern überkommen habt."

LXXI. « Et c’est quand vous avez en face de vous un tel peuple, ô Lacédémoniens, que vous temporisez ! Vous ne songez pas que le meilleur moyen d’assurer la paix, c’est d’être toujours prêt à agir ; de s’interdire l’injustice, sans doute, mais aussi de se proclamer hautement résolu à ne la point souffrir. Pour vous, tout se ramène à ne point nuire aux autres et à vous préserver personnellement de tout ce qui pourrait vous nuire, en un mot à vivre avec vos voisins sur le pied d’une juste égalité. C’est à grand’peine si vous pourriez atteindre ce but avec des voisins semblables à vous. Loin de là, vos moeurs, comparées aux leurs, sont surannées, nous venons de le démontrer ; et, en politique comme dans les arts, l’avantage est toujours à ce qui est nouveau ¹ . Dans un état paisible, des institutions immuables sont ce qu’il y a de mieux ; mais lorsqu’on doit faire face à de nombreuses difficultés, il faut aussi s’ingénier sans cesse à trouver de nouvelles ressources. C’est pour cela que les Athéniens, avec leur esprit d’entreprise, ont innové beaucoup plus que vous.

« C’est assez temporiser ; que votre apathie ait un terme. Venez en aide aujourd’hui, conformément à vos promesses, à vos autres alliés et aux Potidéates, en faisant une prompte invasion dans l’Attique. Autrement vous abandonnez à des ennemis implacables vos propres amis, des hommes qu’unit à vous une même origine ² ; et nous, vous nous réduisez par le découragement à nous tourner vers quelque autre alliance. En cela nous ne ferions rien que de juste et envers les dieux garants des serments et aux yeux des hommes sensés. Car les violateurs des traités ne sont pas ceux qui, dans la détresse, vont ailleurs demander appui, mais ceux qui, oubliant leurs serments, laissent leurs amis sans défense. Si vous voulez nous témoigner des dispositions favorables nous resterons avec vous ; car il y aurait alors impiété à changer, et nous ne trouverions pas d’alliés mieux selon nos désirs.

« Que la sagesse préside donc à vos délibérations, et tâchez que, sous votre domination, le Péloponnèse n’ait pas à déchoir de la puissance que vous ont laissée vos ancêtres. »

« Et c’est en présence de tels antagonistes que vous vous croisez les brasl Vous ne croyez pas que le meilleur moyen d’assurer la paix soit de se préparer à la guerre tout en respectant la justice, tout en se montrant résolu à ne pas endurer un affront. Pour vous l’équité consiste à ne pas offenser les autres et à ne pas vous exposer pour votre propre défense. Vous y réussiriez à peine, si vous aviez des voisins qui vous ressemblassent; mais, nous venons de le dire, vos principes sont surannés en comparaison de ceux d’Athènes. Or il en est de la politique comme des arts ; ce sont toujours les nouveaux procédés qui prévalent. Pour une ville pacifique, rien de mieux que l’immobilité; mais, quand on est forcé de faire face de plusieurs côtés à la fois, il faut être fécond en ressources. Voilà pourquoi la politique des Athéniens, avec leur humeur aventureuse, a admis plus d’idées neuves que là vôtre.

Que ce soit donc ici le terme de vos lenteurs. Fidèles à vos promesses, marchez à la défense des Potidéates et de vos autres alliés, en entrant sans retard en Attique ; n’abandonnez pas des amis et des frères à d’implacables ennemis, ne nous réduisez pas à nous jeter, en désespoir de cause, dans les bras d’un autre peuple. Il n’y aurait là de notre part aucune injustice, ni devant les dieux qui reçurent nos serments, ni devant les hommes de sens; car les violateurs de la foi jurée ne sont pas ceux qui, abandonnés à eux-mêmes, cherchent asile et protection, mais ceux qui délaissent leurs confédérés. Si vous montrez de la bonne volonté, nous resterons avec vous; aussi bien ne ferions-nous pas une action louable en changeant d’alliés, et nous n’en pourrions trouver de plus sympathiques. Là-dessus délibérez avec sagesse, et faites en sorte que, sous votre suprématie, le Péloponèse ne descende pas du rang où vos ancêtres l'ont placé. »

« E nondimeno con a fronte una città di tal fatta, voi, o Lacedemoni, temporeggiate, e credete che tranquillità lungamente non duri presso que’ popoli i quali, tuttoché coi loro apparecchi di guerra non oltrepassino i termini del dovere, pure chiaramente dimostrano che non patiranno d’essere offesi : anzi ponete l’equilibrio politico nel non molestare gli altri, e nel non sopportare danni in caso di rispingerli ; ciò che potreste appena conseguire se aveste a confine una Repubblica che a questa vostra rassomigliasse. Ma oggirnai, come abbiamo testé dimostrato , le vostre maniere dirimpetto agli Ateniesi sono di usanza antica : ora è forza , siccome avviene nelle arti, che a mano a mano la vinca il costume più recente. E per citta tranquilla ottime sono costumanze invariabili : ma in quella ove sia necessario andare incontro a molti pericoli, abbisognano anche molti nuovi artifici. Però lo stato degli Ateniesi esercitato in molte prove, si è più rinnovato del vostro. Qui dunque finisca la vostra lentezza: anzi adesso, conforme lo avete promesso, soccorrerete gli altri ed anche i Potideati assaltando prontamente l’Attica, per non abbandonare a? più fieri nemici gente vostra amica, e del medesimo sangue, e non far si che noialtri per lo scoraggiamento ci rivolgiamo ad altra lega. Lo che facendo, non commetteremmo ingiustizia veruna , nè in faccia agli Dei invocati nei giuramenti, nè in faccia agli uomini di senno: perchè non rompono i patti quei che abbandonati si accostano ad altri, ma coloro che non aiutano quelli coi quali giurarono alleanza. Nulladimeno se vorrete darvene cura resteremo uniti con voi ; conciossiachè mutando parte, nè opereremmo onestamente, nè troveremmo altrove maggior conformità di costumi: però risolvete bene, e date opera che non vi tocchi a governare il Peloponneso più angusto di quel che ve lo consegnarono i padri ».