Thucydides History of the Peloponnesian War 7.81.1

[1] In the meantime the Syracusians and their confederates, as soon as day appeared and that they knew the Athenians were gone, most of them accusing Gylippus as if he had let them go with his consent, followed them with speed the same way, which they easily understood they were gone, and about dinner time overtook them.

Als es nun Tag geworden war und die Syrakusaner und
ihre Bundesgenossen sahen, daß die Athener entwischt seien, so
beschuldigten die Meisten von ihnen den GylippoS', er habe sie
absichtlich entkommen lassen. Doch machten sie sich allsogleich zur
Verfolgung auf, und da leicht zu sehen war, wo jene marschirt seien, so
trafen sie um die Zeit des Frühmahls auf sie. Als sie nun mit den
Leuten des Demosthenes zusammenstießen, welche die Nachhut hatten
und langsamer und unordentlicher marschirten, da sie in der Nacht in
Verwirrung gerathen waren, so fielen sie dieselben allsogleich mit den
Waffen an, und die Reiterei der Syrakusaner schloß sie mit leichter
Mühe ein, da sie von den Vorderen getrennt waren, und trieb sie auf
einen Platz zusammen. Das Heer des Nikias indeß hatte einen
Vorsprung von fünfzig Stadien (1Meile), denn Nikias führte sie in
größerer Schnelle, indem er glaubte, ihre Rettung liege jetzt nicht ¹
darin, freiwillig Stand zu halten und zu fechten, sondern darin,
möglichst rasch weiter zu ziehen und sich nur so weit in Gefechte
einzulassen, als man durchaus dazu gezwungen werde. Demostyenes aber
hatte größere und ununterbrochene Anstrengungen gehabt, da er die
Nachhut bildete und die Feinde über ihn zuerst herfielen, und als er
jetzt sah, daß die Syrakusaner ihn verfolgten, so stellte er sich,
anstatt weiter zu marshciren, in Schlachtordnung, bis er über diese
Verzögerung von jenen ganz eingeschlossen wurde und nun mit sammt
seinen Athenern in die größte Bestürzung gerieth. Sie sahen sich
nämlich abgeschnitten und auf einen Platz zusammengedrängt, den
ringsum eine Mauer einschloß, mit Ausgängen aus beiden Seiten,
und der mit vielen Oelbäumen bepflanzt war, und von allen Seiten
wurden sie beschossen. Solcher Angriffe nämlich bedienten sich die
Syrakusaner anstatt des Kampfes Fuß an Fuß, und mit Recht, denn
einen Nahkampf mit verzweifelten Menschen zu wagen, mußte eher
zum Nutzen der Athener ausfallen, als zum ihrigen; und dann
wollten sie auch, weil sie schon ganz entschieden im Glück waren, ihre
Leute schonen und nicht noch zu guter Letzt aufreiben lassen, da sie
ohnehin auf diese Art die Athener gänzlich aufreiben und in ihre
Gewalt bringen würden.

Unterdessen merkten die Syrakuser und ihre Verbündeten,
als es Tag geworden, daß die Athener abgezogen waren, und
im Heere hatte man Gylippos in Verdacht, er habe sie ab­
sichtlich entkommen lassen. Auch nahmen sie die Verfolgung
der Athener in der Richtung, in welcher sie abgezogen waren,
die sie unshcwer feststellen konnten, unverzüglich auf und holten
sie um die Frühstückszeit wieder ein. Als sie auf die Truppen
des Demosthenes stießen, welche Hintennach zogen und noch
infolge des nächtlichen Schreckens nur langsam und ohne Ord­
nung von der Stelle kamen, fielen sie sofort über sie her, und
es kam zum Gefecht. Die syrakusischen Reiter konnten sie um
so leichter umfassen und auf einen Fleck zusammendrängen,
da sie von den übrigen getrennt waren. Das Heer des Nikias
war schon fünfzig Stadien voraus. Denn Nikias war schneller
marschiert, da er glaubte, daß es in solcher Lage nicht darauf
ankomme, unbedingt standzuhalten und zu kämpfen, sondern
heilsamer sei, so rasch wie möglich weiterzuziehen und sich
nur im äußersten Notfall auf eine Schlacht einzulassen. De­
motshenes dagegen mit dem Nachtrabe hatte die ganze Zeit
einen schweren Stand gehabt, da die Feinde ihren Angriff
immer zuerst auf ihn richteten. Als er sah, daß die Syrakuser
hinter ihm her waren, hielt er es für richtiger, statt den Rück­
zug fortzusetzen, seine Leute zur Schlacht zu ordnen, verlor
darüber aber so viel Zeit, bis er von ihnen eingeholt und um­
ringt wurde und er mit seinen Athenern in eine verzweifelte
Lage geriet. Sie waren nämlich auf ein Feld zusammen-
gedrängt, das mit vielen Älbäumen bestanden und rings mit
einer Mauer umgeben war und auf beiden Seiten einen Ans­
gang hatte, wo sie nun von allen Seiten beschossen wurden.
Auf diese Weise fochten die Syrakuser natürlich lieber als
Mann gegen Mann in offener Schlacht. Denn in einem
Kampfe auf Leben und Tod gegen Verzweifelte konnten die
Athener eher auf Sieg rechnen als sie. Außerdem wollten sie
ihre Kräfte schonen, da sie offenbar auch so schon gewonnen
Spiel hatten, und glaubten, daß ihre Gegner auch durch solchen
Kampf mürbe werden und sich ihnen ergeben würden.

LXXXI. Cependant les Syracusains et leurs alliés s’étaient aperçus, dès qu’il fit jour, du départ des Athéniens. La plupart accusaient Gylippe de les avoir à dessein laissés échapper. Ils reconnurent aisément la route qu’ils avaient suivie, se mirent vivement à leur poursuite et les atteignirent à l’heure du dîner. La division de Démosthènes était restée en arrière, marchant plus lentement et avec moins d’ordre, par suite dé la confusion qui s’y était mise pendant la nuit; dès qu’ils l’eurent jointe; ils fondirent sur elle et engagèrent le combat. La cavalerie syracusaine enveloppa sans peine cette multitude disséminée, et la refoula à l’étroit sur elle-même. La division de Nicias était en avant, à une distance de cinquante stades. Nicias, en effet, avait fait presser la marche, persuadé qu’en pareil cas le moyen d’échapper n’est pas d’attendre volontairement l’ennemi et de le combattre, mais bien de se soustraire le plus vite possible, en ne combattant qu’à la dernière extrémité. Démosthènes, au contraire, s’était trouvé plus exposé et d’une manière plus continue : car, marchant le dernier, il avait été le premier assailli par l’ennemi; d’un autre côté, au moment où il apprit que les Syracusains le poursuivaient, il avait moins songé à gagner du terrain qu’à se mettre en bataille, et, pendant qu’il perdait ainsi les instants, l’ennemi l’avait enveloppé. Général et soldats furent frappés de stupeur : refoulés dans un clos entouré d’un petit mur, bordé de part et d’autre par une route, et couvert d’oliviers, ils étaient de toutes parts accablés de traits. Les Syracusains préféraient, avec raison, ce genre d’attaque à une lutte corps à corps; car un combat en règle contre des hommes au désespoir était tout à l’avantage des Athéniens. D’ailleurs, le succès désormais assuré faisait que chacun se ménageait pour n’en pas perdre à l’avance le fruit, persuadé que cette tactique suffisait pour réduire l’ennemi et s’en rendre maître.

Dès qu’il fit jour et que les Syracusains et leurs alliés se furent aperçus de la disparition des Athéniens, ils accusèrent pour la plupart Gylippe de les avoir volontairement laissé échapper. Ils n’eurent pas de peine à reconnaître la route qu’ils avaient prise, et se mirent en toute hâte à leur poursuite; ils les rejoignirent avant l’heure du dîner. Le corps de Démosthène, formant J’arrière-garde, avait marché lentement et sans ordre, par suite du trouble de la nuit ; ils l’attaquèrent sur-le-champ, et l’action s’engagea. La cavalerie syracusaine eut bientôt enveloppé et resserré sur un même point ce corps isolé. La division de Nicias avait cinquante stades d’avance. Nicias hâtait le pas, sentant qu’il s’agissait, si l'on voulait être sauvé, de gagner de rapidité, sans s’arrêter à combattre, à moins d’y être forcé. Démosthène était plus exposé et d’une manière plus continue ; comme il formait l’arrière-garde, il était le premier assailli. Se voyant serré de près par les Syracusains, il songea moins à faire du chemin qu’à se ranger en bataille, jusqu'à ce qu’enfin sa lenteur permît aux ennemis de le cerner complètement et de jeter ses soldats dans une affreuse confusion. Confinés sur un terrain tout entouré de clôtures, bordé de part et d’autre par une route et couvert d’olivîfers, ils se trouvèrent en butte à une grêle de traits. Les Syracusains préféraient, comme de raison, ce genre d’attaque à une lutte de pied ferme, car ils n'avaient aucun intérêt à se risquer contre des gens au désespoir. Désormais assurés de la victoire, ils voulaient s’épargner des sacrifices inutiles, et jugeaient cette manœuvre suffisante pour faire tomber leurs ennemis en leur pouvoir.

[1] Meanwhile, when day came ¹ and the Syracusans and their allies realized that the Athenians had gone away, most of them blamed Gylippus, saying that he purposely had let the Athenians get away; and pursuing them in hot haste, following the road which they could readily see that the enemy had taken, they overtook them about dinnertime.

[1] In the mean time the Syracusans and allies, as soon as it was day, and they found that the Athenians had departed, most of them charged Gylippus with having purposely let them escape; and pursuing with all haste by the route which they had no difficulty in finding they had taken, they overtook them about dinner-time.

[1] Interea vero Syracusani ac socii, ubi dies illuxit, et Athenienses abisse cognoverunt, plerique Gylippum insimulabant, quod Athenienses de industria dimisisset, et celeriter persequentes, qua eos progressos haud difficile senlicbant, deprehendunt eos circa prandii horam.

Intanto i Siracusani e gli alleati, poiché venne il giorno e si avvidero esser partiti gli Ateniesi, davano quasi tutti la colpa a Gilippo che a bella posta li avesse lasciati andare ; e messisi in fretta ad inseguirli per dove agevolmente seppero che si erano inviati, li raggiungono verso l’ora del desinare. Incontratisi in quelli di Demostene che erano gli ultimi e marciavano lenti e sbandati, perchè perturbati nella passata notte, subito li assaltano e vengono a battaglia ; ed i cavalli siracusani più agevolmente li circondarono perchè bipartiti, e li rinserrarono tutti insieme. Le genti di Nicia si erano già dilungate in avanti da centocinquanta stadii, perciocché egli le conduceva più sollecitamente, avvisando che in quello stato la loro salvezza dipendeva non già dal fermarsi volontariamente a combattere, ma dal ritirarsi il più presto possibile, pugnando soltanto quando vi fossero astretti; laddove Demostene essendo l’ultimo a retrocedere, e però avendo alle spalle i nemici, trovavasi in moltiplice e continovato travaglio. E sapendo allora che i Siracusani lo perseguitavano, non che cercasse di progredire si metteva piuttosto in ordine per la battaglia ; finché in quel tanto da essi accerchiato, era in gran perturbazione insieme co’suoi Ateniesi ; conciossiachè rinchiusi in un tal luogo cui intorniava un muretto, e che avea quinci e quindi uno sbocco e non pochi ulivi, erano da quel cerchio saettati. E bene avean ragione i Siracusani a far di queste assembra glie invece che battaglie campali ; perchè il cimentarsi con gente disperata non tanto metteva lor conto quanto agli Ateniesi. Inoltre, essendo già manifesta la prosperità dell' impresa , si risparmiavano , onde non trovarsi essi medesimi distrutti per qualche caso prima di compierla ; e pensavano che anche con quel modo di combattimento arebber domati e presi i nemici.